330 - إرث

الفصل 330 “إرث”

طوال مدة الحوار الذي بدا هادئًا بينهما، استخدم موريس ببراعة قدراته اللغوية لمعالجة مجموعة من المشكلات مع جارلوني بمهارة. من خلال هذا التبادل اللبق، تمكن هو ودنكان تدريجيًا من تحديد الحالة المعرفية الغريبة لجارلوني، المتدربة.

مسحت كل أثر للذاكرة المتعلقة بحطام السفينة التي شهدها سكوت براون قبل ست سنوات بالكامل من عقل جارلوني. ولم يقتصر هذا المحو على الذكريات نفسها، بل امتد إلى الإطار المعرفي بأكمله الذي بُني حول تلك الأحداث.

يُحدِث الموت، بتأثيراته البعيدة المدى، تأثيرًا مضاعفًا في الدوائر الاجتماعية للمتوفى. إن الإدارة اللاحقة للعواقب، وفترات التفكير الاستبطاني، والاضطراب العاطفي، فضلًا عن التعديلات الطفيفة داخل المنزل على مدار ست سنوات – لا يمكن معالجة أي من هذه الأمور بمجرد مسح الذاكرة واستبدالها.

بشكل لا يصدق، في المخطط العقلي لجارلوني، لم يحدث أبدًا حدث “وفاة سكوت براون في غرق سفينة قبل ست سنوات”. علاوة على ذلك، فإن ردود الفعل العاطفية والاجتماعية والسلوكية الناتجة عن مثل هذا الحادث غائبة أيضًا. لدى جارلوني انطباع بأنها عاشت بسلام في هذا المنزل لمدة ست سنوات، وتنتظر بصبر عودة معلمها. في رأيها، لقد عاد معلمها بالفعل ويستريح حاليًا في غرفة في الطابق العلوي.

قطعت صافرة الغلاية الصاخبة المحادثة في غرفة المعيشة، ووقف جارلوني على الفور مستمعة إليها، معتذرة، “أنا آسفة، سأذهب لإطفاء الموقد.”

مستغلًا اللحظة الوجيزة التي غادرت فيها جارلوني الغرفة، التفت دنكان إلى موريس، الجالس مقابله على أريكة منفصلة، “لقد عبث بإدراكها.”

اقترح موريس بنبرة خافتة، “نحن بحاجة إلى تفتيش هذا المنزل بدقة، إذا كان براون هنا حقًا، فلا بد أنه ترك شيئًا خلفه بينما كان لا يزال في كامل قواه العقلية – لقد أرسل لي خطابًا آخر منذ وقت ليس ببعيد، في الذي بدأ في تجميع بعض الحقيقة.”

“… ندع جارلوني تستريح قليلًا،” همس دنكان بصوت منخفض للغاية بحيث لا يمكن سماعه.

وافق موريس برأسه، وأثناء تبادلهما القصير، كانت جارلوني قد عادت بالفعل من المطبخ – وأحضرت معها صينية كبيرة محملة بشاي الزنجبيل الدافئ وبعض البسكويت. وضعت المرأة، ذات الجلد الرمادي الصخري، الصينية على طاولة القهوة ونظرت إلى ضيفيها، معتذرة عن التأخير، ودعتهما إلى تدفئة نفسيهما ببعض الشاي.

“شكرًا لك،” أجاب موريس، قبل أن يشير إلى الأريكة القريبة. “جارلوني، من فضلك اجلسي هنا للحظة. هناك شيء أود مناقشته معك.”

“آه… حسنًا، سيد موريس،” أجات جارلوني. على الرغم من أنها وجدت الطلب غريبًا بعض الشيء، إلا أنها فعلت ما طُلب منها وجلست مقابل صديق معلمها المقرب، “ما الذي ترغب في مناقشته؟”

التقى موريس بنظرة جارلوني وجهًا لوجه، “نظام عدم المساواة في رومونسوف.”

عند ذكر ذلك، اتسعت عينا جارلوني. موجة عارمة من المعرفة والذكريات والألغاز المنطقية غمرت عقلها، وغمرتها. قبل أن تتاح لها الفرصة لمعالجة هجمة المعلومات، تغلبت عليها موجة قوية من التعب، على الأرجح استجابة جسدها الوقائية للحمل المعرفي الزائد.

استسلمت للنعاس، ودخلت في نوم هادئ، وراح شخيرها ثابت ووضعية نومها هادئة.

شاهد دنكان هذا الأمر دون أن يخون أي مشاعر، وتوقف لبضع ثوان قبل أن يسأل، “إلى متى ستنام؟”

“هذا يعتمد على حاصل ذكائها. لقد ظلت هايدي لمدة اثنتي عشرة ساعة، وقد تستغرق جارلوني وقتًا أطول قليلًا،” هز موريس كتفيه. “عادةً ما لا يكون علماء الفولكلور ماهرين جدًا في الرياضيات.”

كان دنكان في حيرة من أمره للحظات، وبعد توقف مؤقت، قال، “لماذا استخدمت هذه الطريقة مع ابنتك؟”

كان تعبير موريس معقدًا، “كانت هايدي مقتنعة بأنها تفوقتني في قدراتها المنومة. كأب، لا يسعني في بعض الأحيان إلا أن أشعر برغبة غريبة في إثبات خطأها.”

بعد أن شعر دنكان بأن المحادثة لا تحتاج إلى الاستمرار، ألقى نظرة خاطفة على الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني بعد توقف مدروس.

“يمكننا الآن إجراء تحقيق مفصل. إذا كانت رواية جارلوني صحيحة، فيجب أن يكون معلمها في غرفة النوم بالطابق العلوي في هذه اللحظة.”

صعدا الدرج القديم الذي يصدر صريرًا، وكان الضوء الكهربائي يضيء مدخل الطابق الثاني، بينما انطلق موريس ودنكان للعثور على عالم الفولكلور الذي يبدو أنه “عاد من بين الأموات”.

صمم الطابق الثاني بشكل مباشر، مع مدخل واحد يربط جميع الغرف. كانت معظم الأبواب مقفلة، وتمكنا من تقييم الوضع بسرعة في معظم الغرف. توقفا أخيرًا أمام الباب الأخير على الجانب الأيسر من الردهة، المنطقة المغلقة الوحيدة في الطابق الثاني بأكمله.

تقدم موريس للأمام ليجرب مقبض الباب، وقد عقد حاجبه قليلًا، “إنه مغلق – من الداخل.”

“مغلق من الداخل؟” شعر دنكان بوخز من عدم الارتياح، ثم تذكر شيئًا ما، “ذكرت جارلوني سابقًا أنها تأخذ الطعام إلى غرفة معلمها يوميًا…”

“هذا مستحيل، هذا الباب لم يُفتح منذ عدة أيام، ربما حتى أسبوع أو أكثر،” دخل موريس ونظراته تتفحص الباب أمامه بدقة، وبريق طفيف في عينيه. “ليس هناك أي علامة على حدوث ضرر في قفل الباب.”

“لذلك، تعتقد جارلوني أنها تجلب الطعام إلى غرفة معلمها يوميًا، ولكن في الواقع، لم يفتح معلمها هذا الباب لعدة أيام،” لاحظ دنكان، وهو ينظر إلى الدرج المؤدي إلى الطابق الأول. “يبدو أن التداخل الإدراكي مستمر.”

لم يستجب موريس، بل رفع يده وطرق الباب الأصفر الفاتح بلطف، دون جدوى.

“براون، هذا أنا،” صاح موريس. “إذا كنت هناك، افتح الباب. مهما كانت الحالة التي أنت فيها، لا تقلق، يمكننا التعامل مع أي مشكلة تتعامل معها.”

ومع ذلك، لم يأت أي رد من الغرفة.

نظر دنكان إلى الباب، وشعر بإحساس بحتمية الموقف.

وأخيرا، تنهد بهدوء، “دعني أتعامل مع هذا، موريس. ربما نكون قد تأخرنا خطوة.”

بدا موريس متوترًا للحظة كما لو كان يريد التحدث، ولكن لم تخرج منه أية كلمات. لقد تنحى جانبا ببساطة، ولم يقل شيئا.

وبدون اللجوء إلى أي أساليب متطورة، تقدم دنكان إلى الأمام وفتح الباب بالقوة. انهار الباب الخشبي غير القوي بشكل خاص مع اصطدام قوي، وانكسر القفل.

كانت أمامهما غرفة مغطاة بالكامل تقريبًا بالظلام.

ليست هناك أضواء مضاءة، ويبدو أن النوافذ المواجهة للشارع قد أعيقت بشيء ما، مما منع أي ضوء للشارع من إضاءة الغرفة. فقط الضوء القادم من الردهة جعل منطقة صغيرة بالقرب من الباب مرئية، وفي الزوايا التي لم يصلها الضوء، بدت الظلال وكأنها تغطي السقف والأرضية.

كان دنكان أول من دخل الغرفة، وومض لهب شبحي أخضر باهت في يده اليمنى المرفوعة، بينما تتحسس يده اليسرى مفتاح الضوء المجاور للباب.

وبمجرد أن أضاءت الأضواء، ظهرت الغرفة بأكملها.

“ما على الأرض هو هذا…؟” موريس، الذي تبع دنكان إلى الغرفة، تفاجأ بما رآه.
كانت مادة رمادية سوداء تشبه الطين منتشرة في جميع أنحاء الغرفة، ملطخة الأرضية والجدران وحتى ملتصقة بالسقف. كان “الطين” نصف الذائب يتدلى من السقف المتسخ، ويعلق في الهواء مثل الأوعية الدموية المنتفخة بشكل غريب أو الرواسب ذات الشكل الغريب.

ذكر دنكان على الفور بالمشهد الذي واجهه في قاع السبج.

هذه المواد “الطينية” الغريبة والمرعبة تحمل تشابهًا مقلقًا مع الظروف الموجودة في قاعدة السفينة!

شددت عضلات وجه موريس.

في الحقيقة، منذ البداية، لم يصدق أن “صديقه القديم” قد عاد إلى الحياة حقًا. كان يعلم أنه لا بد من وجود نوع من الظواهر الخارقة للطبيعة غير المنضبطة، والتي من المحتمل أن تكون مرتبطة بلعنة من البحر العميق، ولكن… حتى مع وجود هاجس غامض قبل فتح الباب، كان المنظر أمامه بمثابة صدمة قاسية.

“هذه النسخ المتماثلة في البحر العميق… يبدو أنها جميعها تتحول في النهاية إلى هذا،” أخرج صوت دنكان موريس من غيبته. “لقد كنا، في النهاية، متأخرين جدًا. إنه لعار.”

رمش موريس ثم هز رأسه بقوة، كما لو كان يحاول التخلص من الأفكار المضطربة في ذهنه. غامر بالدخول إلى الغرفة بشكل أعمق، متجنبًا بعناية مجموعات “الطين” على الأرض، وتوقف في النهاية بجوار إحدى الطاولة.

وكانت الطاولة أيضًا مغطاة بالطين، وكانت أكبر كومة منها موضوعة بين الطاولة والسرير.

“لقد كتب رسالتين؛ على الأقل في ذلك الوقت، كان لا يزال يتمتع ببعض العقل،” قال موريس بهدوء. “لا بد أنه لاحظ أن هناك شيئًا ما خطأ في نفسه…”

“لقد صمد عقله على الأقل حتى اللحظة التي أغلق فيها هذه الغرفة من الداخل. بعد ذلك، فقد السيطرة على الوضع،” اقترب دنكان أيضًا من المكتب، وهو يفحص الطين المتصلب من حوله ويتحدث بعمق، “تبدو هذه النسخ المتماثلة في البحر العميق… غير متسقة. البعض ليس لديهم عقل على الإطلاق، حتى أن البعض يحتفظون بذكرياتهم الأصلية ويمكنهم العيش مثل الأشخاص العاديين لفترة من الوقت، وبعضهم… مثل قبطان السبج، يتحولون تمامًا إلى شكل فضائي لكنهم يحتفظون بأرواحهم من البداية إلى النهاية.”

“مثل نوع من المنتجات التجريبية غير المستقرة؟”

أدلى موريس بتعليق عرضي، عندما لفت انتباهه فجأة شيء ما.

ثبتت قطعة من الورق على حافة كتلة طينية صلبة تشبه الذراع بشكل غامض.

“ما هذا…؟” اتسعت عينا الباحث المسن وهو يستخرج الورقة بعناية، وهمس، “سيد دنكان، ألق نظرة على هذا!”

انحنى دنكان على الفور، وعلى قطعة الورق الملطخة بالقذارة، لفتت انتباهه على الفور بعض الكلمات التي لا يمكن تمييزها تقريبًا –

“إلى المحققين، هذه هي التغييرات التي حدثت في المرحلة النهائية من جسدي:”.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.