320 - الطوارئ 22

الفصل 320 “الطوارئ 22”

كان الممر الأخير المؤدي إلى غرفة المحرك خانقًا ومعتمًا. يبدو أن الاهتزازات الميكانيكية المستمرة والمزعجة والأصوات الصاخبة تحفر في دماغ المرء، ويبدو أن الأضواء الموجودة على الجدران تتأثر بتيارات هوائية غير مستقرة، مما يتسبب في وميض النيران داخل أغطية المصابيح.

إلا أن ذلك لا يقارن بالشعور المتزايد بالقلق والتوتر والدوخة الناجمة عن تمزيق الأفكار تدريجيًا.

سيطر بيلازوف على خطواته وتعبيراته.

كلما اقترب من أعماق النورس، كلما حافظ على سرعته الثابتة وتعبيره الهادئ كالمعتاد.

بقي أفراد الطاقم في الممر، يتحدثون وهم يرتدون جلدًا غريبًا… “معاطف”، مع تراكم طيات الجلد على وجوههم وبدا أصواتهم وكأنها أصوات طنين.

اقترب منهم بيلازوف، وأخبره عقله أن هؤلاء البحارة هم جنوده، لكنه لم يستطع تذكر أسمائهم.

“الجنرال؟” تقدم أحد الجنود إلى الأمام وهو ينظر بفضول إلى بيلازوف. “هل لديك أي أوامر؟”

“أنا هنا فقط لتفقد غرفة المحرك،” رد بيلازوف بهدوء على الجندي غير المألوف. “ابقوا في مواقعكم.”

فنظر إليه الجندي وسلم عليه ثم تراجع قائلًا، “نعم يا جنرال.”

سار بيلازوف وسط مجموعة من الناس، وخطواته ثابتة كالمعتاد. شعر بنظرات الجنود معلقة عليه للحظة، لكنهم ابتعدوا بسرعة.

هل هم حقًا جنوده؟ هل هم طاقم النورس؟ هل هم كيانات خفية؟ أم أنهم نوع من التوابع؟ هل لاحظوا؟ أم أنهم بالفعل على أهبة الاستعداد؟ هل سينقض عليه هؤلاء الجنود، الذين لا يتذكر أسمائهم، في الثانية التالية؟

قمع بيلازوف كل أفكاره حتى وصل إلى مدخل غرفة المحرك وفتح البوابة المفتوحة.

اندفع نحوه ضجيج ميكانيكي أكثر ثقبًا.

كان قلب البخار يعمل بكامل طاقته، مما أدى إلى حدوث موجة مذهلة من الطاقة داخل الحاوية الكروية. كان هناك نظام أنابيب معقد يهسهس على سقف غرفة المحرك بينما تدور قضبان التوصيل والتروس الضخمة بسرعة في الإطار الفولاذي في نهاية الغرفة.

بدا أن الآلة تعمل بسعادة بالغة، بل وحتى… سعيدة إلى حد التعصب.

كان الأمر كما لو أن روحًا مضطربة تدفع التروس الفولاذية الثقيلة إلى الدوران بسرعة، مما دفع السفينة نحو العالم المتحضر إلى أقصى حدودها.

يبدو أن صوت الهسهسة الصادر عن أنابيب البخار ممزوجٌ بهمسات غير واضحة.

تمايل جسد بيلازوف قليلًا، لكنه سرعان ما ثبت نفسه وسار نحو قلب البخار.

وكان كاهن يلوح بالبخور أمام الصمام. فجأة أدار رأسه ونظر إلى الجنرال وهو يدخل غرفة المحرك. يبدو أن شعار الكنيسة المعلق على صدره ملطخ بطبقة من الشحوم، مما يجعل الرمز المقدس عليه غير واضح.

“الجنرال؟” نظر إليه الكاهن بفضول. “لماذا أتيت إلى هنا فجأة؟ هذا المكان…”

“لقد جئت لتفقد… قلب البخار،” قال بيلازوف وعيناه تقعان على المبخرة في يد الكاهن – يتمايل الجرم السماوي الصغير اللحمي بلطف في الهواء، وتفتح عينه الشاحبة على نطاق واسع في حضور الجنرال.

رفع رأسه مرة أخرى، ناظرًا إلى المحركات البخارية الجارية وأنظمة الأنابيب الهسهسة.

كان للغاز المتسرب من أنابيب البخار لون دموي، وكانت حواف التروس التي تدور بسرعة ضبابية ومشوهة كما لو أن هناك شيء يتطفل على هذه الآلة الضخمة، ليحل محل البخار المقدس في الأصل بروحه الخبيثة.

كانت الآلة ملوثة، وفي حالة من التدنيس – ومضت هذه الفكرة في ذهن بيلازوف للحظة، لكنها اختفت بسرعة.

ومع ذلك، لا يزال يسير نحو لوحة التحكم في قلب البخار. على الرغم من أن “القلب الفولاذي” الضخم بدا طبيعيًا في عينيه في الوقت الحالي، إلا أنه مد يده ببطء إلى لوحة التحكم.

“جنرال،” ميكانيكي سمين مشى فجأة من الجانب، ومد يده لمنع ذراع التحكم. “لا تلمس هذه، في بعض الأحيان يمكن أن تكون الآلات هشة للغاية.”

نظر بيلازوف إلى الميكانيكي.

هذا الأخير التقى بهدوء نظراته.

ولكن فجأة، تلوت شفتا الميكانيكي عدة مرات.

عبس بيلازوف قليلًا وهو يقرأ بضع كلمات من حركات شفاه الميكانيكي،

“الآلة ممسوسة، ولا يمكن إيقافها أو تدميرها.”

تفاجأ بيلازوف للحظة، ثم رأى الميكانيكي يستدير إلى الجانب، ويعبث بالرافعات بينما تتلوى شفتاه قليلًا. “لا يمكن الوثوق بالكاهن… الوضع خارج عن السيطرة… الطوارئ 22.”

“الطوارئ 22؟”

انقبض قلب بيلازوف، لكنه سرعان ما عرف ما يجب عليه فعله.

كان الميكانيكي يعرف “قلب” السفينة أفضل من أي شخص آخر.

استدار وغادر غرفة المحرك، ولم يتجه إلى أي مقصورة أخرى، لكنه حافظ على سلوك هادئ بعد مغادرة الممر السفلي، عائدًا إلى مقر القبطان.

وبين الحين والآخر كان الجنود يتقدمون لتحيته، وكان بعضهم يعطيه انطباعًا غامضًا، والبعض الآخر لا يستطيع تذكر أسمائهم على الإطلاق.

لا بد أنه لا يزال هناك بشر عاقلون وطبيعيون بين هؤلاء الجنود، لكن لا يحوز بيلازوف طريقة لتمييزهم، ولا الوقت الكافي للاتصال أو تمييز الثلاثين شخصًا الآخرين الموجودين على متن السفينة إلى جانب نفسه والميكانيكي.
أغلق باب مقر القبطان، وذهب إلى الخزنة بجوار المكتب، وبدأ في إدارة القفل المجمع. مع صوت النقر الواضح والممتع، أصبحت أصابعه شاحبة بشكل متزايد من القوة.

عندما فتح المزلاج بنقرة خفيفة، انفتح باب الخزنة.

تجاوزت نظرة بيلازوف المقصورات التي خُزنت المستندات فيها وسقطت على الزر الأحمر الموجود أسفل الصندوق.

بجانب الزر، وضعت علامة على سطر من النص الصغير: الطوارئ 22، للاستخدام فقط في المواقف القصوى.

مد بيلازوف يده إلى الزر، وفي نفس الوقت تقريبًا سمع طرقًا على الباب، “جنرال، هل أنت هناك؟ لقد تلقينا تعليمات من فروست، وهم بحاجة إلى اهتمامك الشخصي.”

انه صوت مسؤوله التنفيذي.

فجأة، برزت لحظة من التردد في قلب بيلازوف بشأن إمكانية إصدار حكم خاطئ.

ماذا لو لم تكن هناك مشكلة على متن السفينة، وكانت المشكلة الوحيدة به؟ ماذا لو كان قد عانى من تلوث خفيف، مما تسبب في تحيزات معرفية وذاكرة وحتى هلوسة على طول الطريق… إذا كان هذا هو الحال، فهو على وشك دفن سفينة بأكملها بسبب جنون العظمة الخاص به!

“جنرال، هل أنت هناك؟ لقد تلقينا أوامر من فروست…” أصبح طرق الباب أكثر إلحاحًا.

فجأة، خرج بيلازوف من أفكاره، مدركًا أن تلك الأفكار قد لا تتماشى مع شخصيته… لم يكن من النوع الذي يتردد في الخطوة الأخيرة من العمل.

أحدهم كان يحقن “شوائب” في أفكاره!

“الزنادقة اللعان!” وبدون أي تردد، ضغط بيلازوف على الزر الأحمر على الفور.

بعد تأخير قصير للغاية، اجتاح انفجار مرعب السفينة بأكملها – غمرت السفينة الميكانيكية نورس البحر على الفور وميض من الضوء واللهب، وتمزقها انفجار قوي للمتفجرات. [**: تا تا بوووم.]

طفى حطام النورس المحترق على السطح لبعض الوقت قبل أن تدفعه تيارات المحيط تدريجيًا نحو المياه الشمالية لفروست. في النهاية، بدأت البقايا النارية في الغرق بشكل أسرع، كما لو سُحبت للأسفل بواسطة قوة غير مرئية، واختفت تمامًا تحت الأمواج.

…

في الوقت نفسه، داخل دولة مدينة فروست، بالقرب من المقبرة رقم 3، كان هناك حارس مسن أحدب قليلًا يرتدي معطفًا أسود في طريق عودته ببطء من منطقة المدينة.

كان قد اشترى للتو بعض الضروريات اليومية من شارع قريب وهو الآن مسرع للعودة إلى “موقعه” قبل تغيير نوبته.

كان الطريق إلى المقبرة هادئًا ومنعزلًا، مع عدد قليل من المارة. ومع ذلك، فإن القلة الذين مروا بجانبه كانوا يعدلون سرعتهم دون وعي للحفاظ على مسافة معينة من الرجل العجوز الأحدب الكئيب.

لم يكن الأمر أنهم يكرهون القائم بالرعاية؛ بل شعروا غريزيًا بلمسة من الخوف. هذا ليس فقط بسبب الجو الغريب المحيط بالمقبرة؛ بل أيضًا بسبب طبيعة الرجل العجوز الباردة والمنعزلة. حتى عند مقارنته بالقائمي بالرعاية الآخرين في المقبرة، الذين هم أيضًا قاتمون إلى حد ما، فهذا الرجل العجوز من المقبرة رقم 3 هو الأكثر تخويفًا.
لقد ظل في هذا المنصب لفترة طويلة لدرجة أنه بدا وكأنه استوعب بعضًا من “هالة” الموتى.

وقد أدى هذا إلى ظهور شائعات مرعبة – غالبًا ما ادعى الناس أنهم رأوا أضواء شاحبة تطفو فوق سور المقبرة ليلًا، مما يشير إلى أن روح القائم بالرعاية قد غادرت جسده بالفعل. وقال آخرون إن الرجل العجوز المخيف يستلقي في نعش عند منتصف الليل، ويوقف أنفاسه لينضم إلى الموتى، ثم يستيقظ عندما تشرق الشمس في اليوم التالي.

أحاطت هذه الشائعات المخيفة والمرعبة بالمقبرة والقائم على رعايتها، ولكن يبدو أن الرجل العجوز المنعزل وغريب الأطوار لم يهتم أبدًا. في الواقع، نادرًا ما يتفاعل مع السكان القريبين، حيث كان معظم وقته في كوخ الحارس داخل المقبرة، ولا يغامر بالخروج لشراء الضروريات اليومية إلا في بعض الأحيان كما يفعل اليوم.

وبطبيعة الحال، لم ير أي خطأ في هذا.

إن إبقاء الأحياء بعيدًا عن عالم الموتى، والتأكد من أن الأول لا يحمل فضولًا مفرطًا لتجنب الأذى، والسماح للأخير بالاستراحة بسلام هي مسؤوليته.

إنه يحرس المقبرة والمدينة خارجها.

نظر الرجل العجوز إلى بوابة المقبرة القريبة وتوقف فجأة.

بدا الوضع اليوم غير عادي بعض الشيء.

هناك زائر صغير.

“صغير”؟

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.