287 - فروست والموت والرحلة الليلية

الفصل 287 “فروست والموت والرحلة الليلية”

كانت فروست مكانًا شديد البرودة، حيث كانت الدولة المدينة تتحمل رياحًا باردة لا هوادة فيها من البحر المتجمد المضطرب لمدة ثمانين بالمائة من العام. يتدفق الهواء البارد باستمرار من البحر البارد إلى الشمال، مُصدرًا صفيرًا بينما يجتاح أسوار مدينة فروست الشاهقة والمنحدرات الساحلية شديدة الانحدار. وهذا ما منع الكثير من الناس من العيش هناك.

ومع ذلك، كانت فروست أيضًا أكبر دولة مدينة في المنطقة المتجمدة بأكملها. على الرغم من البرد، كان وسط هذه الجزيرة الضخمة موطنًا لأغنى مناجم السبائك المعدنية في المنطقة الشمالية، والتي كانت عنصرًا حاسمًا في قلوب البخار والأساس الصناعي لتلك الحقبة. كان النظام الصناعي الذي بُني حول هذه المناجم يدعم عمل الدولة المدينة الشمالية، مما جلب لها ثروة هائلة وازدهارًا – بما في ذلك الموت.

على حافة منطقة التعدين في فروست، بالقرب من مدخل مقبرة الدولة المدينة، كانت سيارة سوداء تعمل بالبخار متوقفة عن العمل، ولا يزال محركها يعمل. وتحت أضواء الشوارع التي تعمل بالغاز، كان عدد من حاملي التابوت يرتدون عباءات سوداء سميكة يعملون معًا لنقل التابوت إلى خارج السيارة. وقف شخص آخر طويل القامة يرتدي رداءً أسود بجانب السيارة، ووجهه مخفي في ظل قبعة واسعة الحواف، مع وجود ضمادات متعددة مرئية في الظل.

على بعد خطوات قليلة، وقف رجل عجوز ذابل بجوار مدخل المقبرة، ويبدو أنه يكتنفه الظلام بينما يراقب حاملي التابوت وهم يتجولون بلا مبالاة.

كان حاملو التابوت من كنيسة الموت هادئين بشكل خاص، ولم يصدروا أي صوت أثناء حملهم التابوت. لا يمكن سماع سوى اصطدامات خفيفة من حين لآخر، مما يجعل المقبرة الكئيبة بالفعل تبدو أكثر غرابة وصمتًا.

بعد مرور بعض الوقت، كسر الرجل العجوز الصارم الذي يحرس المقبرة حاجز الصمت أخيرًا، “سبب الوفاة؟”

“سقط عرضيًا في بئر الآلة،” أجاب الشخص الطويل النحيف الملفوف بالضمادات بصوت أنثوي أجش قليلًا بدا صغيرًا جدًا. “مات على الفور، واعتمد بالفعل. التفاصيل موجودة في وثائق التسليم؛ يمكنك أن تبحث عن نفسك.”

“إلى متى ستبقى؟” ظلت تعبيرات الرجل العجوز الصارم ونبرة صوته دون تغيير كما لو كان يناقش حجرًا على وشك النقل إلى غرفته.

نظر الشخص الطويل النحيف الملفوف بالضمادات بهدوء إلى الرجل العجوز الصارم.

أجابت بإيجاز، “ثلاثة أيام، ثلاثة أيام من تطهير الروح، ثم ترسل إلى الفرن الكبير.”

“هذا قصير جدًا،” شخر القائم بالرعاية من أنفه، ونظر إلى بوابة المقبرة بجانبه. وقفت بوابة السياج الحديدية السوداء المنحوتة مثل أشواك حادة باردة تحت ضوء المصباح وسماء الليل. خلف هذه البوابة يرمز إلى الفجوة بين الحياة والموت، ويمكن للمرء أن يرى بشكل غامض منصات الجثث المرتبة بعناية، والممرات الضيقة بينهما، وشواهد القبور والمنازل الصغيرة التي تلوح في الأفق في الداخل.

هذه مقبرة، ولكن بالنسبة لمعظم الجثث التي جُلبت إلى هنا، لم يكن هذا هو مثواها الأخير. وباستثناء عدد قليل من المقابر الطويلة الأمد ذات الأهمية الخاصة، كان الموتى مجرد مقيمين مؤقتين. من مسؤولي الدولة إلى العمال العاديين، لا يمكن لأحد تجاوز القواعد هنا.

لقد ماتوا، وأرسلوا مؤقتًا إلى المقبرة، ووجدوا السلام تدريجيًا تحت مراقبة سماوي الموت بارتوك. وبعد بضعة أيام أو ما يصل إلى نصف شهر، يرسلوا بعد ذلك إلى الفرن الكبير المجاور للمقبرة. بتحول خطاياهم ومعاصيهم إلى دخان في السماء، تذوب أعمالهم الصالحة في هسهسة أنابيب البخار، وتناثر القليل من البقايا في تربة الدولة المدينة، ولا يترك أي أثر في العالم.

داخل المقبرة، سيحجز شاهد قبر صغير فقط للمتوفى – وهو متواضع جدًا وسيدفن قريبًا بين عدد لا يحصى من شواهد القبور الأخرى.

“لا ينبغي للموتى أن يشغلوا أماكن الأحياء،” قالت المرأة الملفوفة بالضمادات وهي تهز رأسها. “بالنسبة لأولئك الذين عانوا من الموت “النظيف والبريء”، فإن ثلاثة أيام كافية حتى تجد أرواحهم السلام.”

“ليس لهذا السبب فقط، أليس كذلك؟” رفع الحارس الكئيب عينيه، وتحدق عيناه الباهتتان المصفرتان في المرأة التي ترتدي معطفًا أسود ثقيلًا ملفوفًا بالضمادات، والمعروفة باسم “المرأة ذات الضمادات”. “أنت قلقة بشأن ارتفاع الجثث – تمامًا مثل الشائعات الأخيرة.”

“لا يوجد دليل حتى الآن على أن الموتى في الدولة المدينة “ينبعثون من الموت” حقًا، والتقارير القليلة المتاحة غير متسقة. ولكن حتى ظاهرة الصحوة “المضطربة” لفترة وجيزة تستحق الحذر بشأنها، “هزت امرأة الضمادة رأسها. “لذا راقب مقبرتك عن كثب. أما بالنسبة لما يحدث في الدولة المدينة، فإن الكنيسة ومجلس المدينة سيتعاملان معه.”

“آمل أن تكون الأمور بسيطة كما تقولين، أجاثا،” تمتم الحارس. “أستطيع أن أضمن أنه لن تغادر أي جثة هذه الحديقة، لكن “المقبرة” التي يتعين عليك أنت وزملائك حراستها أكبر بكثير من حديقتي الصغيرة.”

حمل حاملو التابوت التابوت إلى المقبرة، وكانت أجسامهم الصامتة ذات الملابس السوداء تشبه الجثث التي تسير على طول ممراتها الضيقة. وجدوا منصة الجثة الشاغرة معدة مسبقًا، ووضعوا التابوت عليها، ووقفوا عند أركان التابوت الأربع، جاهزين لأداء طقوس التهدئة لسماوي الموت بارتوك.

دخلت أيضًا الحارسة والكاهنة ذات الرداء الأسود والتي تُدعى “أجاثا” إلى المقبرة وتوجهتا إلى جانبها.

أخرج حاملو التابوت الأربعة تعويذة بارتوك – وهو شعار معدني مثلث مع نقش بارز على شكل باب في المنتصف، يرمز إلى بوابة الحياة والموت. وضعوا التميمة على الزوايا الأربع للتابوت وتلاوا تلاوة قصيرة في انسجام تام قبل أن يتراجعوا نصف خطوة.

ثم تقدمت أجاثا إلى الأمام، وخلعت قبعتها ذات الحواف الواسعة وحدقت في التابوت الموجود على المنصة في مهب الريح الباردة.

أضاء ضوء الغاز ملامحها.

غطت طبقات من الضمادات جسدها بالكامل، حتى نصف وجهها، وفقط في الأماكن التي لا تغطيها الضمادات يمكن للمرء رؤية بعض الملامح الدقيقة والخطوط الناعمة الفريدة للنساء. كان شعرها الطويل المجعد ذو اللون البني الغامق معلقًا خلفها، وكانت عيناها البنيتان العميقتان أيضًا مملوءتين بالهدوء والرحمة.

“أتمنى أن تشرق بركة سماوي الموت، بارتوك، على روحك، مما يسمح لك بالعثور على السلام في أيامك الثلاثة الأخيرة في العالم الفاني… لقد مسحت جميع ديونك وعلاقاتك الكارمية مع العالم اليوم. إذا فقدت واحدًا، يمكنك الآن السفر بخفة…”

تردد صدى صوت أجاثا المنخفض والأجش في المقبرة الهادئة، وامتزج تدريجيًا مع الليل العميق.

في هذه الأثناء، وقف القائم بالرعاية/ الحارس الكئيب جانبًا غير مبالٍ بينما يشاهد الحفل، وظهرت في يده بندقية ثقيلة ذات ماسورة مزدوجة في وقت ما. ويمكن رؤية الشعار الثلاثي لسماوي الموت، بارتوك، بشكل خافت على حارس البندقية.

وبعد لحظات، انتهى الحفل، والتفتت أجاثا إلى حارس المقبرة قائلة، “لقد انتهى الأمر.”

رفع الحارس بندقيته ذات الماسورة المزدوجة، “آمل أن تنجح تلاواتك، على الرغم من أنني أثق في “شريكي القديم” هذا أكثر.”

“لقد قمت بنفسي بطقوس التهدئة بصفتي حارسة البوابة، لذلك يجب أن يكون لها بعض التأثير،” قالت أجاثا بلا مبالاة قبل أن ترتدي قبعتها الداكنة ذات الحواف العريضة مرة أخرى. أومأت برأسها إلى حارس المقبرة وقادت حاملي التابوت نحو مخرج المقبرة، “يجب ان نذهب الان.”

ورحل أتباع بارتوك، واختفت السيارة البخارية السوداء تدريجيًا في الليل حتى امتزجت مصابيحها الخلفية بظلام المدينة.

هبت رياح ليلية باردة على المقبرة، مرورًا بصفوف الطاولات الجنائزية والسياج الحديدي المزخرف على حافة المقبرة. وقف الحارس القديم الكئيب عند المدخل، يراقب الاتجاه الذي غادرت فيه السيارة، وبعد فترة من الوقت فقط تجنب بصره، وشدد ملابسه في مهب الريح الباردة.

“أنا لست معتادًا على الكثير من الحيوية في المقبرة عندما يكون هناك أحياء،” تمتم، وأمسك بندقيته ذات الماسورة المزدوجة، واتجه ببطء نحو غرفة الحراسة الصغيرة الخاصة به على حافة المشرحة.

وبعد لحظة، خرج الرجل العجوز من الكوخ مرة أخرى، وهذه المرة ومعه شيء إضافي في يده.

زهرة صغيرة وردية شاحبة قُطفت من مكان مجهول.

اقترب من التابوت الأخير، والتقط حجرًا من جانبه، وضغط الزهرة في زاوية طاولة المشرحة.

هبت رياح الليل عبر المسار، مما جعل البتلات الرقيقة ترتعش في مهب الريح. وفي صفوف الطاولات الجنائزية القريبة، كانت الزوايا الصغيرة غير الواضحة مزينة بأزهار مماثلة.

معظم الزهور ذبلت في الريح.
“نم جيدًا، من الصعب أن تحصل على مثل هذا النوم العميق عندما تكون على قيد الحياة،” تمتم الحارس القديم. “ستأتي عائلتك للترحيب بك صباح الغد، كما هي العادة. ودعهم ثم ارحل بسلام. عالم الأحياء ليس رائعًا على أي حال…”

هز الرجل العجوز رأسه، وانحنى ليلتقط بندقيته، ثم سار بعيدًا ببطء.

…

“نحن نبحر شمالًا متجهين إلى فروست،” قال دنكان، ووجد فانا تحدق في البحر البعيد على ظهر الضائعة. “لقد لاحظت أنك كنت تحدقين في الأفق، لذا أعتقد أنك كنت فضولية بشأن مسار السفينة.”

“فروست؟” تفاجأت فانا. لقد كانت تتساءل بالفعل عن رحلة الضائعة القادمة، لكنها لم تتوقع أن يطرحها القبطان دنكان بنفسه. “لماذا فروست؟ هل يحدث شيء هناك؟”

“لقد بدأ الأمر برسالة تلقاها موريس، رسالة من صديق متوفى،” قال دنكان، وهو يقترب من حافة سطح السفينة، واضعًا يديه على الدرابزين وهو يحدق في البحر اللامحدود تحت سماء الليل. “ولكن أكثر من ذلك، أصبحت مهتمًا بالمكان.”

“أصبحت مهتمًا؟”

“بمعنى ما، فروست هي “مسقط رأس” أليس”،” قال دنكان بابتسامة. “على الرغم من أنها ليس لديها فكرة عن ذلك بنفسها.”

“لا أعرف الكثير عن فروست، فقط أن التصديق الرئيسي هناك هو سماوي الموت بارتوك، ولكن هناك أيضًا بعض أتباع سماوية العاصفة. يبدو أن الصناعة المحلية في فروست متطورة تمامًا، حيث يعد منجم الخام هو الركيزة الاقتصادية الرئيسية للمدينة…”

توقفت فانا مؤقتًا، ثم ألقت نظرة لا شعورية نحو الكابينة.

“بالطبع، تشتهر فروست بالتمرد الذي حدث قبل نصف قرن. هل تمانع أليس في مناقشة هذا الأمر؟”

“إنها لا تمانع لأنها لا تستطيع فهم ذلك.”

“…على ما يرام.”

قائم بالرعاية هو الحارس.. اعلموا اني سأبدل بينهما من حين لأخر.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.