28 - ليلة خافتة

تختلف الحياة الواقعية عن القصص الخيالية. يتمثل الاختلاف الأكبر في أنه يجب على المرء التفكير وأخذ الكثير من التفاصيل بعين الإعتبار الكبيرة منها والصغيرة.

هل الدمى الملعونة المتحركة تحتاج صيانة للمفاصل؟

هل سيؤدي تفكيك أليس المتكرر للمفاصل إلى انهيارها فجأة أثناء المشي في المستقبل؟

هل انتهت صلاحية لحم الخنزير المقدد والجبن على سفينة الأشباح؟

هل ينام الأبطال الخارقين الذين يجتمعون أثناء النهار ويتقاتلون مع قوى الشر في الليل أم لا؟

هل تذهب قوى الشر التي انتهت من القتال مع البطل الخارق إلى السوبر ماركت لشراء الأغراض؟

لا يتم ذكر هذه الأمور في القصص. الشخصيات دائمًا مثاليون يأتون ويذهبون مثل الرياح، وهدف الدمى الملعونة في القصص هو الخروج فقط فجأة من زاوية ما وإخافة الناس. ولم يكن على القبطان الشبح أبدًا أن يقلق بشأن وجود أجبان صلبة ولحوم خنزير مقددة فقط على متن سفينته والتي يزيد عمرها عن قرن من الزمان.

تنهد دنكان ، مدركًا حقيقة أن البقاء على قيد الحياة على هذه السفينة يتطلب أكثر بكثير من مجرد تصميم في النهاية.

كان عليه أيضًا التفكير في العديد من الأمور الأخرى ، خاصة بعد زيادة الطاقم.

لحسن الحظ ، كان لدى السفينة إمداد غير محدود من المياه العذبة ، ولكن المياه العذبة فقط ، أما المكونات المخزنة في مستودع الأغذية لم يتم تجديدها تلقائيًا بعد الاستهلاك. والأشياء الوحيدة الصالحة للأكل هنا هي لحم الخنزير المقدد والجبن الصلب ، على الرغم من عدم ظهور أي علامات للتعفن بسبب البيئة الخاصة للضائعة، شك دنكان بشكل معقول في أنها كانت في المخزن منذ قرن على الأقل.

علاوة على ذلك ، هناك أيضًا نقص في الملابس البديلة لأليس. (على الرغم من أن الدمية لم تذكر هذا الأمر). ولا يوجد شيء يمكن استخدامه للترفيه – سواء شطرنج ، أو لعبة بوكر.

كان البحر شاسعًا بالتأكيد، لكن من الصعب على الضائعة الحصول على إمدادات حقيقية من هذا البحر. يبدو أن هذه السفينة ليس لديها “ميناء” يمكن الاعتماد عليه للراحة والإصلاح ، وليس لديها قناة اتصال بالدول المتحضرة.

يبدو أن رأس الماعز لا يهتم بهذه المشكلة على الإطلاق ، لكن دنكان كان يفكر بجدية في هذه اللحظة – لقد أراد إيجاد طريقة لحل مشكلة النقص في إمدادات الضائعة.

وإيجاد طريقة لـ التواصل مع “الدول” على اليابسة.

كان الانجراف في البحر بشكل أعمى إلى الأبد وسيلة استكشاف غير فعالة. يجب أن يحصل على معلومات حول هذا العالم من اليابسة ؛ كان هذا هو أعمق انطباع لدنكان بعد “السير في عالم الأرواح”.

حتى لو كان ذلك من أجل صحته الجسدية والعقلية فقط، كان عليه أن يحاول التواصل بشكل أكبر مع “الدول” والمجتمع المتحضر في هذا العالم. خلاف ذلك ، فهو يشعر بالقلق من أنه قد يصبح حقًا مجنونًا وكئيبًا كقبطان شبحي حقيقي.

بالتفكير في هذا ، أدار دنكان رأسه قليلاً ونظر إلى آي ، الحمامة التي كانت تجثم على كتفه وتمشط ريشها . كان تركيزه الرئيسي على البوصلة المعلقة حول رقبة الطائر.

أمالت الحمامة رأسها لتنظر إلى “سيدها” وقالت ببرود: “جهز القاعدة! انشر المسام! مهلا ، هل تعرف كيف تعمل أم لا؟ ”

صمت دنكان للحظة بعد سماع هذه الكلمات. عادة ما تقول هراء بلا ارتباط به أو بما يسأل ، لكن الكلمات التي تنطقها في بعض الأحيان كانت مفيدة لدرجة أن الناس لا يسعهم إلا أن يشتبهوا في أنها كانت رجلًا حكيمًا.

في الوقت الحاضر ، يبدو أن السير في عالم الأرواح هو الطريقة الوحيدة الممكنة للذهاب إلى احدى الدول.

على الرغم من أن هذه الطريقة بها قدر من الخطر والريبة، كحادثة ظهور آي بعد العودة ، إلا أن دنكان يعلم أن هذا أمر ينبغي عليه القيام به عاجلًا أم اجلًا. ليس فقط لجمع المعلومات ولكن أيضًا للتحقق من هذه القدرة المفيدة وإتقانها.

والأمر الآخر الذي لا يقل أهمية عن المشي في العالم الروحي هي “القدرة الخاصة” للحمامة آي التي أحضرت خنجر الطقوس من أرض بعيدة.

إذا كان بإمكانها إعادة غرض ، فهل يمكنها إعادة المزيد؟ ما هي قواعد وحدود هذه القدرة؟ هل يمكن السيطرة على هذه العملية؟

بعد التفكير للحظة ، قرر دنكان أن يسأل الحمامة مباشرة: “هل تعلمين كيف أحضرت هذا الخنجر ؟”

فكر الحمام لبعض الوقت وقال بصوت عميق ، “مناجم الكريستال غير كافية”.

دنكان: “…”

قرر التخلي مؤقتًا عن محاولة التواصل مع هذه الحمامة ، من الأفضل له تجربة الأمر بنفسه في محاولته الروحية القادمة.

……

داخل المقصورة ، اكتشفت أليس أخيرًا كيفية استخدام أنبوب المياه. تمكنت أيضًا من تعلم كيفية الاستحمام بالماء البارد. لكن بالنسبة لدمية ، لم تكن درجة الحرارة الباردة مشكلة على الإطلاق.

ومع ذلك ، قبل القفز في حوض الاستحمام ، قررت أليس أن ترحب بكل شيء في المقصورة أولاً.

كانت تربت على برميل البلوط الضخم ، وتقرع العمود الذي يدعم المقصورة ، وتنقر على الأرض تحت قدميها بأصابعها ، وتقف على أطراف أصابعها لتصل إلى الحبال والخطافات المتدلية من السقف لتسحبها.

“مرحبًا ، اسمي أليس” ، حيَّت الأشياء الجامدة بسعادة ، بذات الطريقة حين قابلت السيد رأس الماعز سابقًا، “سأعيش على هذه السفينة من الآن فصاعدًا.”

لم يستجب أي شيء في المقصورة لتحيتها ، لكن أليس لم تهتم على الإطلاق.

قال رأس الماعز إن السفينة الضائعة كانت سفينة حية ، بما في ذلك العديد من الأشياء على متنها.

على الرغم من أنه لا يبدو أن أيًا منهم يمتلك “ذكاءً” حقيقيًا مثل ذكاء رأس الماعز ، أو القدرة على التواصل ، إلا أن هذا لم يمنع أليس من التعامل مع الضائعة بأكملها على أنها “جار” يجب تحيته.

كانت الضائعة كائنًا حيًا ، وكذلك كانت هي.

واقتناعا منها بأن تحياتها كانت مهذبة ولائقة ، أصبح مزاج أليس أكثر متعة ، خلعت فستانها المزخرف وتسلقت بشكل محرج إلى برميل البلوط المليء بالماء.

كانت الخطوة الأولى هي إزالة رأسها وشطفه لأن المفاصل حول رقبتها ليست قوية جدًا. فكرت الآنسة الدمية إنه اختيار معقول …

*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.

حلّ منتصف الليل أخيرًا على دولة مدينة بلاند ، واضعًا حدًا لصخب وضجيج النهار. تحت ضوء سماء الليل الخافت نامت تدريجيًا “لؤلؤة البحر” المزدهرة هذه.

وفي ذلك الظلام الدامس ، كان الحرس الليلي في حالة تأهب ، يراقب ويحمي النائمين.

على “برج الساعة الكبير” ، أطول مبنى في بلاند، تقف امرأة شابة طويلة ذات شعر أبيض رمادي طويل أمام النافذة المطلة على المدينة.

كانت ملامح وجه السيدة جميلة جدًا ، لكن الندبة الملحوظة على عينها اليسرى شوهت جمالها. كانت أطول من معظم الرجال هنا ، ترتدي درعًا فضيًا رماديًا فاتحًا وتنورة معركة ، ومن الواضح أنها ذات خبرة ومدربة جيدًا ، عضلات أطرافها ممتلئة ومتناسقة، وبجانبها ، يوجد سيف عملاق ينضح بريقًا فضيًا – ومقبض السيف العملاق مزخرف برموز رونية تمثل الأمواج. كان هناك أيضًا ضوء يطفو كـ أمواج الماء العائمة على النصل.

في هذه الأثناء ، كان يمكن سماع صوت الحركة الميكانيكية باستمرار خلف السيدة. المحركات البخارية ، وطحن القضبان ، وضخ المكابس ، هذه كلها روائع ميكانيكية تدير برج الساعة الضخم هذا الذي يطل على المستوطنة بأكملها.

إذا تم الحكم من خلال الصوت ، كانت هذه الآلة الكبيرة والمعقدة في حالة جيدة ، ولم تكن هناك قوى شريرة تغزو قلب البخار المقدس الليلة.

لكن لا يزال لدى المحققة فانا شعور غامض بعدم الارتياح في قلبها ، كما لو أن شيئًا ما على وشك الحدوث أو قد حدث ، لذا كانت غاضبة من شعورها بالعجز حيال ذلك.

لفت صوت الخطى القادم من اتجاه الدرج انتباه السيدة. كان كاهنًا يحمل مبخرة نحاسية ليضعها محل المبخرة المستخدمة بالفعل والمعلقة على الدرابزين. بمجرد الانتهاء من عمله ، تأكد الكاهن من أن دخان البخور يطفو بسلاسة في الهواء وفحص التروس قبل أن يهمس باسم إلهة العاصفة.

ثم التفت لمواجهة السيدة ذات الشعر الرمادي الواقفة أمام النافذة ، “مساء الخير ، حضرة المحققة ، هل أنتِ هنا للمراقبة شخصيًا مرة أخرى؟”

“ظل يراودني هاجس على اقتراب حدوث أمر سيء ما خلال الأيام القليلة الماضية ، خاصة الليلة.”

”هاجس؟ أين؟” نظر الكاهن إلى الأعلى ، وعيناه الثقيلتان قلقتان ، “هل بعثت الآلهة رسالة؟”

“ليست واضحة ،” هزت الشابة رأسها ، “أشعر بشكل غامض … أن هناك شيئًا ما يقترب من المدينة.”