252 - صمت تحت الماء

الفصل 252 “صمت تحت الماء”

توقف دنكان للحظة ليفكر بعمق. لقد أدرك فجأة أن المخاطر والأسرار المخبأة داخل البحر اللامحدود ليست أقل خطورة في “واقع” هذا العالم. وبعد تفكير قصير، تساءل، “ماذا حدث لذلك المستكشف لاحقًا؟”

“لقد توفي سريعًا. أودى الصعود السريع وتخفيف الضغط بحياته. صرخ وصاح لبعض الوقت قبل أن يستسلم لجلطة دموية. على الأقل هذا هو السبب في العالم الحقيقي.”من

“هل كان هو العضو الوحيد في طاقم الغواصة؟” تساءل دنكان كذلك.

“كانت تتسع لشخص واحد فقط. وفي حين أدى هذا بلا شك إلى تضخيم الضغط العقلي على المستكشف، إلا أنه كان أيضًا قرارًا لا مفر منه. كانت التكنولوجيا محدودة في ذلك الوقت، ولم يكن هذا الاستكشاف مناسبًا للعديد من الأشخاص للقيام به معًا. في المحيط، لا يمكن للمرء أبدًا التأكد مما قد يحل محل رفيقك في أي لحظة أو ما إذا كانت الأصوات التي سمعتها حقيقية. لذا كان الغوص منفردًا مفضلًا، على الأقل لتجنب الشك في وجود آخرين في الغواصة.”

“عمق البحر، والظلام، والعزلة، ومواجهة المياه المجهولة الغامضة البعيدة عن الحضارة – كل هذه العوامل ربما ساهمت في انحدار المستكشف إلى الجنون،” هز دنكان رأسه ببطء. “لكن هذا ليس جوهر الأمر. ما هو أساسي هو… أن هذا لا يفسر لماذا أصبحت خطة الهاوية فيما بعد موضوعًا محظورًا للغاية.”

لقد نظر إلى تيريان وتابع، “حتى الآن، كل ما رويته هو حادث أثناء الاستكشاف. وتحدث مساعي مماثلة كل عام. حتى أن أكاديمية الحقيقة تدعم وتشجع العلماء والمغامرين على المشاركة في هذه المساعي. وهذا لا علاقة له بالمحرمات، ولا ينبغي أن يكون مرتبطًا بالضائعة.”

“نعم، لو توقفت الخطة عند 1000 متر، لما حدثت الأحداث اللاحقة”، هز تيريان رأسه وقد تحركت عواطفه من خلال الذكريات. “بعد حادثة الغواصة الثالثة، علقت صاحبة الجلالة راي نورا عملية الاستكشاف مؤقتًا، ولكن بعد أيام قليلة، حدث شيء جعل الوضع… غريبًا بشكل تدريجي.”

قطب دنكان جبينه قائلًا، “شيء ما؟”

“عادت الغواصة الثالثة إلى الظهور على حافة منطقة الاختبار المغلقة مؤقتًا.”

تفاجأ دنكان للحظات قبل أن يجيب، “غواصة ثالثة ثانية؟!”

“نعم، واحدة ثانية،” أكد تيريان وهو يومئ برأسه. “لقد ظهرت مباشرة أمام جنود البحرية وبدأت بإرسال إشارات ضوئية متواصلة للمساعدة في فتح الفتحة. وسرعان ما التزم الجنود المدربون جيدًا، على الرغم من ارتباكهم للحظات، بالإجراءات القياسية لسحب الغواصة إلى منصة العمل وصوبوا سبعة وعشرين بندقية ومدفعين سريعي النيران وقاذف اللهب على بابها. ثم تقدم كاهن شجاع إلى الأمام، ورش الماء المقدس، وفتح الباب.”

توقف تيريان للحظات قبل أن يتابع، “انفتحت الفتحة، وظهر شخص… يشبه إلى حد كبير المستكشف.”

أصبح تعبير دنكان جديًا، “مشابه بشكل لافت للنظر؟”

“كانت ملامح الوجه متشابهة، ولكن كانت هناك اختلافات في الطول والوزن. كان يرتدي زي بحرية قضمة الصقيع، ولكن كان هناك العديد من التناقضات في تفاصيل الملابس. والأهم من ذلك… أن الشخص الذي خرج من الغواصة عاش على الأرض لفترة وجيزة فقط قبل وفاته. لم يكن لديه حتى فرصة للنطق بكلمة واحدة. وبمجرد أن جرده الجنود من ملابسه، اكتشفوا أن لحمه يبدو وكأنه “مندمج” مع الملابس، وكانت هناك جروح كبيرة وصغيرة لا يمكن تفسيرها في جميع أنحاء جسده.”

“بعد ذلك، تعاون الأطباء وعلماء الكنيسة لفحص الجثة، ويقال إن صاحبة الجلالة قامت شخصيًا بتفقد مكان التشريح أيضًا. ومع ذلك، لم يُكشف عن نتائج الفحص أبدًا، أو بالأحرى، قبل أن يتمكنوا من الإعلان عن أي شيء، ظهرت “غواصة ثالثة” ثالثة.”

عند هذه النقطة، حتى أليس، التي كانت تستمع باهتمام دون أن تتحدث، لم تستطع إلا أن تتدخل قائلة، “كانت هناك ثالثة؟!”

نظر تيريان بشكل غريزي إلى أليس، وكان تعبيره غريبًا إلى حد ما. بدا غير معتاد على رؤية شخص يشبه ملكة فروست يقف هناك، وتصرخ بدهشة. لكنه سرعان ما عدّل تعبيره وأومأ برأسه بلطف، “الثالثة، وليس الثلاثة فقط – في الأيام التالية، ستظهر “غواصة ثالثة” كل أربع وعشرين أو ثمان وأربعين ساعة…”

استمعت أليس برهبة إلى هذه “القصة” الغريبة والمميزة. فكرت للحظة وفجأة قالت، “إذن، أنت فقط بحاجة إلى الانتظار هناك، ويمكنك الحصول على إمدادات لا نهاية لها من الغواصات؟ بالمناسبة، هل هذا الشيء المسمى “الغواصة” ذو قيمة كبيرة؟ هل هي أكثر قيمة من الطائفيين؟”

تيريان، الذي كان قد ضاع في ذكرياته منذ لحظة واحدة فقط، وجد فجأة قطار أفكاره قد قطعته السيدة الدمية. لقد فتح فمه لفترة من الوقت لكنه لم يتمكن من استعادة مشاعره تمامًا، “نحن… لم نفكر في ذلك في ذلك الوقت…”

“لا تهتم بها؛ عملية تفكيرها غير تقليدية،” نظر دنكان إلى أليس وقال بجدية لتيريان. “من فضلك استمر، ماذا حدث لاحقًا؟”

جمع تيريان أفكاره وتابع، “بعد ظهور الغواصة الثالثة، أرسلت أيضًا إشارات ضوئية تطلب فتح الفتحة. هذه المرة، كان الجنود أكثر خبرة. قاموا بسحب الغواصة إلى منطقة احتواء أكثر أمانًا، ولم يفتحوا الفتحة إلا بعد أن أنشأ الكهنة العديد من الضمانات الخارقة للطبيعة. هذه المرة… ما ظهر كان مخلوقًا بشريًا بشعًا ومنتفخًا ومشوهًا، ولا يمكن التعرف عليه على الإطلاق باعتباره “المستكشف”.”

“لم يتمكن هذا الوحش أيضًا من البقاء في الهواء لأكثر من ثلاث دقائق.”

“من الغواصة الرابعة، انزلقت كتلة من اللحم تتلوى باستمرار، خالية من أي خصائص بشرية.”

“عندما فُتح باب الغواصة الخامسة، لم يظهر شيء. قام الجنود في مكان الحادث بالتحقيق ولم يكتشفوا سوى حمأة حمراء داكنة مشبوهة في المقصورة، والتي ظهرت عليها علامات باهتة للحياة.”

“الغواصة السادسة تحتوي فقط على كمية صغيرة من المادة الجافة الليفية السوداء، تشبه بنية عصبية غير متطورة أو عينات من الأوعية الدموية المجففة…”

بينما واصل تيريان سرد القصة، أصبح تعبير دنكان جديًا بشكل متزايد. حتى أليس، التي تجلس بجانبه، بدت وكأنها لاحظت التغير في الجو وبدأت في الجلوس بشكل مستقيم.

ووسط الأجواء الكئيبة تدريجيًا، قال تيريان ببطء،

“الغواصة السابعة، الأخيرة التي أعرفها، كانت فارغة.”

“فارغة؟” رفع دنكان حاجبه ثم هز رأسه قائلًا. “هذا أكثر إثارة للقلق.”

“نعم، فارغة، وبالتالي أكثر إثارة للقلق. لقد خرج الوضع عن السيطرة، وكنا بحاجة إلى إيجاد طريقة لإيقافه،” قال تيريان بجدية. “لحسن الحظ، انتهي من “الغواصة الرابعة” في نهاية المطاف، وكانت خليفة للغواصة الثالثة. وبعد حادثة “الألف متر”، عُلق المشروع وكذلك بنائه. ومع ذلك، مع ظهور “غواصة ثالثة” تلو الأخرى، أمرت الملكة بتجميع “الغواصة الرابعة” في أسرع وقت ممكن وقررت استخدامها للتحقيق في ما حدث على عمق ألف متر.”

توقف تيريان، ويبدو أنه يعاني من فجوات في ذاكرته. جمع أفكاره قبل أن يتابع ببطء، “لا أستطيع أن أتذكر تفاصيل الغواصة الرابعة. انتهي منه على عجل، وكانت بحرية قضمة الصقيع مسؤولة فقط عن جزء منها. كل ما أعرفه هو أنها كانت أكبر من الثالثة، وتتسع لثلاثة أشخاص، وتحتوي على غرفة عينات – وكان العلماء قد خططوا في البداية لاستخدامها لجمع العينات من البحر العميق إن وجدت.”

“في اليوم التالي لظهور “الغواصة الثالثة” السابعة، أطلقت الغواصة الرابعة لمملكة قضمة الصقيع في البحر. كان على متن الغواصة عالم وضابط وكاهن قوي. في هذه المرحلة، لم يعد بإمكاننا الاهتمام بخطر وجود “عدة أشخاص يستكشفون معًا”. كان منع ظهور “الغواصة الثالثة” الثامنة هو الأولوية القصوى.”

“نزلت الغوصة الرابعة بسرعة وسرعان ما وصلت إلى عمق ألف متر. حافظ الكاهن الموجود على متن الغواصة على اتصال بالسطح باستخدام القوة النفسية. ربما بسبب القدرات المحسنة للغواصة الجديدة، كانت رحلتهم سلسة، وأكدوا المشهد “الأساسي” للدولة المدينة كما لاحظه المستكشف سابقًا. لكن الاتصال أصبح متقطعا بعد فترة وجيزة، وعندما وصل العمق إلى ألف متر، لم تتمكن الكنيسة الصغيرة الموجودة على المنصة السطحية من سماع أي صوت قادم من أعماق البحر.”

“ومع ذلك، بعد خمسة عشر دقيقة من فقدان الاتصال، سمع القس المناوب في الكنيسة الصغيرة فجأة أصواتًا من أعماق البحر مرة أخرى. سمعوا لأول مرة الكاهن الذي كان على متن الغواصة يصرخ في رعب، محذرًا الآخرين، “لا تنظروا! لا تفكروا! ثم جاء صوت الضابط، يجأر، أعقبه انفجار يصم الآذان.”

نظر تيريان إلى الأعلى وهو يحدق في عيني دنكان.

“قامت الغواصة الرابعة بتفجير المتفجرات،” قال القرصان ببطء. “لقد ملأوا غرفة العينة بمتفجرات عالية الطاقة لتكون آخر خطة طوارئ.”

“ثم انتهى كل شيء. أما الغواصة الرابعة فلم تظهر أبدًا، ولم تظهر أي “غواصات ثالثة” أمام أي شخص بعد ذلك.”

جسدي بيقشعر بدون سبب

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.