219 - طاقم جديد

الفصل 219 “طاقم جديد”

عاد دنكان في النهاية إلى المقصورة حاملًا مكافأة صيده في يده. ألقى العملاق إلى الأسفل بضربة مكتومة بسبب وزنه ونثر مجموعة من الكائنات القبيحة الصغيرة من شبكة استولى عليها مسبقًا.

“الأسماك تكافح بشدة اليوم. لحسن الحظ، أنا أفضل في قوة الذراع،” وضح دنكان بابتسامة متعجرفة تتناسب إلى حد ما مع إنجازه. كما مسح جبهته لإزالة العرق، رغم عدم وجود أي عرق. “لنلقي نظرة على الصيد اليوم. يجب عليكم جميعًا ألا تفوتوا هذه الفرصة. ليس في كثير من الأحيان يعرض تخصص البحر بهذه الطريقة. أوه، لا تحكموا بسبب مظهرهم القبيح. المظاهر يمكن ان تكون خداعة. الطعم جيد جدًا في الواقع… أم، لماذا لديكم جميعًا هذا التعبير على وجوهكم؟”

ثم تحولت نظرة دنكان بعيدًا عن “صيده” إلى الثلاثي المرتعش المكون من شيرلي، دوغ وموريس – المختبئين في الزاوية الخلفية من الكابينة. باستثناء جمجمة كلب الصيد الأسود التي يصعب فهمها، فمن الواضح أن الاثنين الآخرين لم يكونا على ما يرام تمامًا.

“عمي دنكان!” كالعادة، ركضت نينا واستقبلت عمها.

ثم نظرت ابنة الأخ المتفائلة إلى السمكة بنظرة غريبة. من وجهة نظرها، هذه أسماك بالفعل، ولكنها أقبح وأغرب من تلك التي أحضرها عمها إلى المنزل.

تنهدت نينا مندهشة، “إنها قبيحة جدًا حقًا، بل إنها أسوأ مما كانت عليه عندما كانت جافة. هل هذه هي نفس الأسماك التي كانت لدينا من قبل؟ كيف انتهى بهم الأمر هكذا…”

“لماذا يبدون جميعًا هكذا؟” أشار دنكان إلى الثلاثي المرتجف.

“لقد كانوا خائفين من الطريقة التي كنت تصطاد بها،” شرحت نينا بصوت عالٍ. ثم تذكرت شيئًا آخر، فشعرت بالحرج الشديد، وقالت، “في الواقع، لقد تفاجأت أيضًا بضجتك الشديدة… طريقتك في صيد الأسماك رائعة…”

“هل أقوم بإصدار الكثير من الضوضاء عند الصيد؟” عبس دنكان بشكل مثير للريبة، ويبدو أنه أدرك الحقيقة التي كانت تتهرب من إدراكه. “هل حدث شيء ما الآن؟”

عندها فقط نهض موريس من الكرسي بحذر واقترب بحذر. بعد أن نظر إلى المخلوق وتأكد من وفاته، تحدث بتردد، “السيد دنكان، أنت… هل لديك علاقة سيئة مع نسل وريث أعماق البحار؟ لدرجة أنه يمكن تحريفهم إلى هذا الشكل…؟”

لقد ذهل دنكان للحظات وأدرك أخيرًا ما يحدث في هذا الموقف. التفت ببطء إلى نينا وسألها، “إذن… ما اصطدته ليس سمكة في عينيك؟”

“الآن، ولكن ليس قبل ذلك،” أخرجت نينا لسانها كطفلة. “كنت تتصارع مع شيء ضخم الآن، مثل هذا وهذا…”

مدت نينا يدها بقوة ولوحت بها لتوضيح ما رأوه. وفقا للعين البشرية، كان الوحش يشبه الحبار مع العديد من المجسات. والفرق الوحيد هو عدد لا يحصى من مقل العيون المزروعة في جميع أنحاء الجسم، مما يجعلها تبدو مخيفة وبشعة.

“هذا إلى حد كبير،” أنهت نينا أخيرًا ووجهت نظرها إلى السمكة الغريبة مرة أخرى. “لم نتوقع أبدًا أن تصبح سمكة حقًا…”

صمت دنكان لبعض الوقت، وتمتم بما يمكن أن يرتبط به في مملكة الحيوان، “هذا يبدو وكأنه أخطبوط ضخم…”

شيرلي، التي كانت مختبئة على الجانب دون أن تتدخل، رفعت رأسها أخيرًا وسألت بجرأة، “أخطبوط؟ ما هذا؟”

“في الواقع، يمكنك أن تأكليه أيضًا،” وضح دنكان. “قد يبدو الأمر مخيفًا، لكن مذاقه جيد ويمكن طهيه بسبب قوامه المطاطي.”

بمجرد ظهور هذه الكلمات، أصبحت تعبيرات شيرلي وموريس رائعة مرة أخرى.

لم يهتم دنكان بتفاعلهم المبالغ فيه؛ إنه مشغول بالمعرفة الجديدة. ويجب أن يؤخذ هذا في الاعتبار بالنسبة للمشاريع المستقبلية.

إذن أنا لم أصطاد “سمكة”، بل من نسل وريث أعماق البحار، من النوع الذي يخيف البحارة… لكن لماذا تحولت إلى سمكة بعد أن اصطدتها؟ ما سبب التغير؟

شعر دنكان وكأنه يتوصل إلى حقيقة أخرى، ولكن مع القليل من التفاصيل، سرعان ما جمع الأسئلة في نقطة أساسية واحدة: هل لا يزال من الممكن أكل هذه السمكة؟

شعر دنكان بأنه مقيد بالداخل. يريد جزء منه الاستمرار في تناول خيرات المحيط، بينما يشعر الآخر بالغرابة عندما يعلم أنه يلتهم بعض وحوش البحر. ومع ذلك، تظل الحقيقة أن مذاق هذه الأسماك القبيحة جيد، وقد أكل بعضًا منها بالفعل على طاولة الطعام قبل ظهور الحقيقة.

وفي النهاية، انتصرت الرغبة في ملء بطنه. إذا أصبح الأسوأ أسوأ، فيمكنه دائمًا أن يطلب من أليس طهي اللحم لفترة أطول.

بهذه الطريقة، شاهدت شيرلي وموريس التعبير على وجه دنكان يتحول من التعاسة إلى السعادة مرة أخرى، “على أي حال، سأرسله أولًا إلى المطبخ.”

لم تعد شيرلي حذرة بعد الآن وصرخت، “هل تريد حقًا أن تأكل هذا؟!”

“ألم تأكليه من قبل؟ لماذا تتصرفين بهذه القوة ضده؟” نظر دنكان إلى الفتاة بتعبير غريب. “لقد سارت الأمور على ما يرام في المرة الماضية، أليس كذلك؟”

شيرلي، “…”

بغض النظر عن عقلية الزوار، فقد تم أخيرًا تقديم العشاء الخاص بالضائعة على الطاولة، وبالنسبة لدنكان، كان من المقرر أن يكون اليوم يومًا خاصًا.

بعد أن هُجرت لفترة طويلة، أعلنت الضائعة أخيرًا عن يوم يمكن اعتباره “حيًا”. في المقصورة في منتصف سطح السفينة، أعيد فتح غرفة الطعام المغلقة منذ فترة طويلة، وبدد مصباح زيت الحوت الساطع الظلام في الغرفة. كانت معتمة، وكانت طاولة طويلة ممسوحة ومشرقة مع عرض أكثر الوجبات الفاخرة التي قدمتها هذه السفينة أمامها – خبز طازج، وحساء خضار، وحساء البازلاء، ومربى مع بطاطس مهروسة، ومشروبين كحوليين منخفضي الكحول، وإسبرتو واحد. هناك أيضًا سمكة!

صحيح! دعونا لا ننسى البطاطس المقلية والكاتشب التي جلبا من بلاند. الطائر حرفيًا في أعلى مراحل سعادته الآن.

جلس دنكان عند أحد طرفي الطاولة الطويلة، وجلست نينا بجانبه، وأليس على الجانب الآخر، وجلس كل من شيرلي، ودوغ، وموريس، وآي على طول الطاولة كما يحلو لهم.

للإنصاف، بالمقارنة مع هذه الغرفة الضخمة، فإن القليل من الأشخاص الذين يتناولون الطعام هنا لا يمكن وصفهم بأنهم “حيويون”. بالمعنى الدقيق للكلمة، لا يوجد حتى إنسان عادي هنا أيضًا، والاستثناء الوحيد هو موريس، ولكن حتى ذلك الحين، كان الباحث العجوز رجل معتقد ذو معرفة.

حدق موريس في طبق العشاء أمامه بينما تقطع أليس السمك المشوي يدويًا. كانت رائحة لحم ودم الوريث رائعة في الحقيقة، واختفت العناصر المرعبة، مما أعطى الطبق رائحة حقيقية.

أنا أجلس في “الضائعة”، وأتعايش مع ظل الفضاء الفرعي، وأتقاسم وجبة مكونة من لحم وريث أعماق البحار…

وبدافع من رد الفعل، كاد موريس أن يبدأ في ترديد اسم لاهيم، سماوية الحكمة – ولم يتوقف إلا لأنه كان أكثر خوفًا من رؤية شيء لا يريد رؤيته مرة أخرى.

بدا الجو على الطاولة متوترًا بعض الشيء، وقد لاحظ دنكان ذلك بالطبع. لذلك، رفع كأسًا ليشرب نخبًا كما يفعل أي مضيف جيد، “أولًا وقبل كل شيء، أريد أن أرحب بكم جميعًا. على الرغم من أن العملية غير متوقعة بعض الشيء، إلا أنكم الآن أعضاء في “الضائعة”. لذا، لنستخدم كأس النبيذ هذا كحفل ترحيب.”

سرعان ما استسلم التشابك والعصبية في قلبه، ورفع موريس كأسه على عجل، وتبعته شيرلي ونينا، اللتان كانتا سريعتي التعلم – لكن دنكان نظر سريعًا إلى الفتاتين، “يمكنكما شرب العصير.”

“أنا بالغة تقريبًا!” احتجت شيرلي دون وعي.
تمتمت نينا، “أنا… سأأخذ رشفة فقط، نبيذ الفاكهة لا بأس به…”

“… إذن مسموح لكما أن تشربا القليل فقط،” بدا دنكان جديًا. “سأجعل أليس تراقبكما من الجانب.”

“يا! العم هو الأفضل!”

شاهد موريس الحوار المتبادل بين شيرلي ونينا ودنكان مع لمحة من المفاجأة. ومع ذلك، بدا المشهد متماسكًا مثل أي عائلة عادية، مما خفف من أعصابه المتوترة إلى حد ما.

ثم جاءت نوبة السعال من نينا بعد أن أخذت رشفة من النبيذ. لقد بدد هذا السلوك السخيف على الفور أي كآبة أو هلاك في الهواء، مما جعل الحفلة على قدم وساق.

بعد أن سعد دنكان بالمزاج الجيد، بدأ في مراجعة خططه. “بعد العشاء، سأرتب لآي لإعادتكم إلى الدولة المدينة،” قال بنبرة مريحة وهادئة أثناء نظره حول الطاولة. “السيد موريس، يمكن العودة إلى المنزل مباشرة. أما بالنسبة لكم الثلاثة، فيمكن لشيرلي ودوغ ونينا العودة إلى متجر التحف.”

كانت نينا لا تزال تتعافى من نوبة السعال عندما سمعت هذا، “أم… عمي… ماذا عنك؟”

“بالطبع سأكون في انتظارك هناك،” ضحك دنكان وسقطت نظراته على شيرلي. “في الواقع، كان الأمر دائمًا على هذا النحو – أنا هنا وفي دولة المدينة.”

“إيه…” كانت شيرلي في حالة ذهول قليلًا من الأخبار، ورمشت عينيها قبل ربط النقاط. “اعتقدت… بعد حل المشكلة في بلاند، ستتوقف عن الاهتمام بالمدينة، تمامًا كما في القصص. وسيواصل القبطان مغامراته…”

“أنت على حق، سيواصل القبطان الشروع في مغامراته. الضائعة لا تزال يبحر في البحر اللامحدود، كما ترين؟” مد دنكان يديه للإشارة إلى السفينة. “لكن القبطان لا يزال يهتم بالعالم المتحضر، وباعتباركم من طاقم الضائعة… سوف تتمكنوا من العودة إلى حياتك البرية المألوفة. والفرق الوحيد الآن هو أنه قد يُطلب منكم إعادة الصعود إلى السفينة عندما يتطلب الوضع ذلك.”

“… لا يزال يتعين علينا العودة؟!” لقد صدمت شيرلي وأخفت ذلك.

ردت نينا أيضًا، “هل لا يزال بإمكاننا العودة!؟”

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا في فلسطين وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.