126 - ماذا رأيت

الفصل 126 “ماذا رأيت”

بعد أن شاهدت مشاعر نينا المتقلبة، وهي تنتقل من الدهشة والقليل من القلق إلى الحماس المطلق والعجب، شعرت شيرلي ببعض السخط. تمتمت قائلة، “بصراحة، وصفك بـ “الجريئة” سيكون بخسًا الآن.”

غير مدركة لغمغمة شيرلي، كانت نينا مفتونة تمامًا بكلب الصيد الأسود الهيكلي الذي أمامها. قفزت من كرسيها، وأخذت وقتها، ودارت حول الكلب مرتين، وتفحصت كل تفاصيل شكله. عندما سقطت عينيها على محجر العين المحمر للمخلوق، ومضت لحظة قصيرة من المفاجأة على وجهها. ومع ذلك، كان مجرد رد فعل عابر، وبدت نينا غير منزعجة بخلاف ذلك.

همست، وبدا أنها تائهة في تلك اللحظة، “إنه أمر لا يصدق.” بدا الأمر كما لو أنها كانت على وشك لمس رأس الهيكل العظمي لكلب الصيد، على غرار الطريقة التي يمكن للمرء أن يداعب بها حيوانًا أليفًا. لكنها ترددت، وسحبت يدها إلى الوراء ووجهت نظرها إلى شيرلي. “هذا هو أول لقاء لي مع شيء من هذا القبيل… من عالم آخر. هل “دوغ” هو نتيجة تعويذة غامضة؟ او ربما…”

“إنه شيطان،” قاطعتها شيرلي بنبرة جدية، في إشارة إلى المخاطر الكامنة. “ليس أي شيطان فحسب، بل أحد أكثر الأنواع خطورة.”

تراجعت نينا قليلًا، وكان وجهها مليئًا بعدم التصديق. “هذا الكلب الهيكلي الذي يبدو مهذبًا هو شيطان؟”

للتوضيح، قال المخلوق، دوغ، “لكي أكون أكثر دقة، أنا شيطان ظل.” قام بتحريك إحدى كفوفه بعيدًا عن وجهه، مما أعطى نينا رؤية أوضح له. “عزيزتي، قد تكون هذه هي أول مواجهة لك مع شيطان الظل، لكن لا تنخدعي. وفي حين أن أقربائي يختلفون في المظهر والسلوك، فإن معظمهم شرسون ولا يرحمون.”

تفاجأت نينا، وكافحت لفهم الحديث. بدأت حداثة مواجهة مثل هذا الكائن الغامض لأول مرة في التلاشي مع عودة ذكريات دروسها حول ما هو خارق للطبيعة. “شيرلي، أنت…”

“نعم،’ اعترفت شيرلي، ورفعت ذراعها لتكشف عن سلسلة تبدو وكأنها مغروسة في جسدها. “أنا مرتبطة بشيطان الظل. إنه سر قمت بحراسته عن كثب. إذا اكتشف أتباع كنيسة العاصفة ذلك، فلن يترددوا في الحكم علي بالإعدام بالنار أو رميي في هاوية البحر.”

الجاذبية في سلوك شيرلي وكلماتها لم تغب عن نينا، مؤكدة على العواقب الوخيمة إذا انكشف هذا السر.

ردت نينا ببطء، “… يذكر الأدب في كثير من الأحيان أن البحر السحيق يعج بالكائنات الشريرة، التي يعتقد أنها بقايا سماوية شريرة. لكن عندما النظر إلى السيد دوغ،” توقفت مؤقتًا مفكرة في مدى ملاءمة كلماتها التالية، “إنه لا ينطبق عليه هذا الوصف تمامًا.”

“دوغ ليس شيطان الظل النموذجي،” بدأت شيرلي وهي تختار كلماتها بعناية. “معظم أفراد نوعه خاليون من القلب والمشاعر، لكنه مختلف. يمتلك مشاعر نادرة ومحيرة. لا أستطيع أن أفهم السبب وراء تفرده، ولكن هذه السمة المميزة تسمح له بالازدهار خارج العوالم الغامضة في أعماق البحار.”

اتسعت عيون نينا في الفهم الجزئي. “حقًا؟” نطقت، ضائعة إلى حد ما في شبكة المعلومات المعقدة.

بعد لحظة، أخذت نفسًا عميقًا، ومررت أصابعها من خلال شعرها في محاولة لمعالجة كل شيء. في حيرتها، طلبت بشكل غريزي إرشاد حضور مألوف. “عمي، رأسي يدور من كل هذا،” اعترفت، وكان صوتها مشوبًا بمزيج من الإحباط واليأس.

نظرًا لزوبعة الأحداث والثقل المذهل لعالم شيرلي السري، كان من المدهش تقريبًا أن نينا لم تكن غارقة أكثر. بالنسبة لتلميذة عادية، كانت اكتشافات اليوم محيرة للعقل.

قدم دنكان، الذي كان دائمًا دعامة الاستقرار، استجابة مهدئة. “بالنظر إلى كل ما تعلمتيه اليوم، فمن الطبيعي أن تشعري بهذه الطريقة.”

على ما يبدو، وصلت نينا إلى مرحلة الإدراك، وطرحت سؤالًا كانت قد تجاهلته عن غير قصد. “عمي، هل تعرف شيرلي منذ فترة؟ هل كنت على علم بسرها وبأمر دوغ؟”

ابتسم دنكان، وكشف تعبيره عن أثر من الذكريات الجميلة. “نعم، كنت أعرف شيرلي، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن أنها “الصديقة” التي تحدثت عنها مؤخرًا.”

ترددت نينا قبل أن تتابع قائلة، “إذن، هل تتعمق أيضًا في الأحداث التي وقعت قبل أحد عشر عامًا؟ هل أنتم متعاونون في هذا التحقيق؟”

“إن جاز التعبير، مساراتنا قد تقاطعت فيما يتعلق بهذا التحقيق عدة مرات،” أكد دنكان.

تمتمت نينا وهي تشعر بالتهميش إلى حد ما، “لماذا يبدو أنني دائمًا آخر من يعلم؟ وهذه الحادثة منذ أحد عشر عامًا… ما السر الكبير؟”

التقت عينا دنكان بعينا نينا، وسط ثقل الحقائق غير المعلنة بينهما. “كل ما نعرفه حتى الآن هو أنه كان هناك حريق كبير في ذلك الوقت، لكنه أخفى بطريقة ما. لم أبقيك خارج الحلقة لإبعادك، بل لحمايتك من عالم محفوف بالمخاطر لست على دراية به.”

“ولكن ماذا عنك يا عمي؟” تصدع صوت نينا بالقلق. “ألست في خطر أيضًا؟”

قبل أن يتمكن دنكان من الرد، تدخلت شيرلي مع لمحة من الأذى: “أوه، ثقي بي، كان عمك يسير في المياه الخطرة لفترة طويلة…”

قطعتها نظرة دنكان الصارمة قبل أن تتمكن من التوضيح. “نينا، لقد عشت في هذا العالم لفترة أطول منك. ومن واجبي أن حمايتك. وصدقيني، أنا لست ضعيفًا كما تظنين.”

تقلبت مشاعر نينا بشكل كبير وسط هذا الحديث. مزيج من الحيرة والقلق والتمرد الطبيعي للشباب بلغ ذروته في الزفير المستسلم.

نظرت من النافذة، ولاحظت أن سماء المساء تتحول إلى الشفق. قالت، “لقد تأخر الوقت، سأقوم بإعداد العشاء. شيرلي، يجب عليك البقاء. الليل ليس آمنًا بشكل خاص.”

بعد أن فوجئت بعرض نينا، كافحت شيرلي للحظات لتكوين نفسها. “أوم… أوه!” بدأت في تجميع نوايا نينا ببطء. “أوه، هذا لطف منك، ولكن أنا ودوغ سنكون على ما يرام سنعود بمفردنا…”

ومع ذلك، تدخل دنكان قبل أن تتمكن شيرلي من التراجع بحزم، وكان صوته مشبعًا بمزيج من القلق والسلطة، “أنصح بعدم المغادرة الآن. لقد اقترب الغسق، وقريبًا سيتم تسيير دوريات في شوارع المدينة من قبل الحراس. هل تريدين حقًا المخاطرة بمخالفة حظر التجول الصارم في المدينة؟”

مرت شيرلي بقشعريرة قصيرة عندما فهمت كلمات دنكان. ألقت نظرة سريعة على النافذة، فرأت الشفق يقترب. أدركت أنها كانت، ربما عن غير قصد، ملزمة بالبقاء في متجر التحف طوال الليل.

“حسنًا،” بدأت بزفرة مترددة، “أعتقد أننا سنبقى إذن.” وبمحاولة ضعيفة لابتسامة، خاطبت نينا، “هل تحتاجين إلى مساعدة في أي شيء؟”

أجابت نينا وهي تبتسم بمرح، “لا تقلقي، أنا الشيف المعين في هذا المنزل!” عندما تحركت نحو الدرج، توقفت مؤقتًا، واستدارت للخلف لتواجه شيرلي بنظرة مهيبة. “شيرلي، هل يمكنني أن أسأل شيئا؟ هل نحن أصدقاء؟”

تفاجأت شيرلي، وكان رد فعلها الغريزي هو طلب مساهمة دنكان. ومع ذلك فقد تجنب نظراتها بوضوح، مما يشير إلى أنها كانت بمفردها. وبعد بضع لحظات متوترة من التأمل، ترددت قائلة، “حسنًا، ليس بعد…” ولكن بعد أن أدركت خيبة أمل نينا العابرة، أضافت بسرعة، “ولكن يمكننا أن نكون كذلك.”

أضاءت ابتسامة مشرقة على وجه نينا بعد هذا التأكيد المشروط، ومع ارتداد نشط في خطوتها، واصلت الصعود إلى الطابق العلوي.

وسط هدوء المتجر، انقطع تفكير شيرلي بسبب كلمات دنكان الناعمة. “أنا أقدر ذلك.”

اهتزت شيرلي من أفكارها ونظرت إليها في مفاجأة. “لماذ تقوم بشكري؟”

أوضح دنكان بسلوك هادئ، “لم يكن لدى نينا أي أصدقاء مقربين في المدرسة. إن مجرد فكرة تكوين صداقة، خاصة مع شخص تعتبره قريبًا بالفعل، يعني العالم بالنسبة لها. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتها بهذه الحيوية والبهجة.”

لا تزال شيرلي قيد المعالجة، وعبست قليلًا وهي تحاول أن تفهم. “لكنني لا أتابع تمامًا. أنت تتظاهر بأنك مجرد رجل عادي هنا، أليس كذلك؟ ونينا، يبدو أنها لا تدرك… حسنًا، طبيعتك الفريدة. في المدرسة، بدت غير مرئية تقريبًا. لولا أن دوغ كان يرشدني، أشك في أنني كنت سألاحظها. ومع ذلك، كونها مفضلة من قبل شخص مثلك، فهي…”

“إنها ليست مجرد شخص أفضّله، إنها عائلتي – ابنة أخي،” قاطعها دنكان مؤكدًا على العلاقة. ثم تصلبت نظرته وهو يخاطب شيرلي، “بينما كانت نينا مشغولة، هناك شيء أحتاج إلى توضيحه.”

أومأت شيرلي برأسها وهي تبتلع بعصبية قائلة، “حسنًا، تفضل.”

“لقد كان دوغ هو الذي أثر عليك لتكوين صداقة مع نينا، أليس كذلك؟”

ترددت لحظة في نبضات قلبها قبل أن تومئ برأسها قائلة، “نعم، هذا صحيح.”

ضيق دنكان عينيه مستوعبًا هذه المعلومة الجديدة. “عندما تقول رائحة “الرماد” أيا دوغ، هل تقصد رائحة حرفية أم رائحة مجازية؟ هل هذا شيء أدركه دوغ بسبب تورط نينا المباشر أو ارتباطها بذلك الحريق منذ أحد عشر عامًا؟”

أوضحت شيرلي، التي بدت مفتونة وقلقة بعض الشيء، بدلًا من ذلك، “يتمتع دوغ بقدرة فريدة على إدراك الطاقات والهالات المتبقية، خاصة تلك المرتبطة بأحداث عاطفية أو خارقة للطبيعة مهمة. إنه تقريبًا مثل… بصمة تركتها خلف الناس.”

أمال دوغ رأسه محاولًا العثور على الكلمات المناسبة لشرحها بشكل أكثر وضوحًا. “إنها ليست رائحة رماد حرفية. بدلًا من ذلك، إنها هالة، بقايا طاقة. تحوم حول نينا، وتبقى مثل آثار الحريق. لقد شعرت بطاقة مماثلة عندما كنا بالقرب من موقع المصنع القديم.”

تابعت شيرلي، “لهذا السبب انجذب دوغ إلى نينا في المقام الأول. لقد شعر بوجود صلة بين الهالة المحيطة بها وبقايا الحدث منذ عقد مضى.”

انحنى دنكان ووجهه محفور بالقلق. “هل هذا يعني أن نينا كانت متورطة بشكل مباشر في الحريق؟ أم أنها مجرد أحد المارة الأبرياء الذين تأثروا بالمأساة؟”

تنهد دوغ قائلًا، “من الصعب تحديد ذلك. الهالة لا تشير بالضرورة إلى الذنب أو التورط المباشر. قد يعني ذلك أن لديها ارتباطًا عاطفيًا قويًا أو ارتباطًا بالحدث. من المحتمل أنها تأثرت بشدة بالمأساة بطريقة ما.”

أصبح الجو في المتجر ثقيلًا أثناء معالجة الآثار المترتبة على ما كشف عنه دوغ. تحدث دنكان أخيرًا قائلًا، “بغض النظر عن علاقتها المباشرة، فنحن بحاجة إلى حماية نينا. قد تجذب هالتها انتباهًا غير مرغوب فيه من أولئك المرتبطين بالحريق أو أولئك الذين يبحثون عن إجابات.”

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.