120 - إنقاذ
الفصل 120 “إنقاذ”
في تلك اللحظة السريالية، بدا وكأن الزمن قد توقف تقريبًا. كانت نينا محاطة بظلام عميق واقتراب الحرارة الخانقة، وشعرت أن عقلها يبدأ في الانهيار في الجو القمعي.
عادت إليها الذكريات مثل موجة لا هوادة فيها. نقلت مرة أخرى إلى طفولتها، حيث كانت تقضي أيامها في “مساعدة” عمها في متجر التحف الجذاب الخاص به. رغم ذلك، في الحقيقة، كانت في كثير من الأحيان عائقًا ساحرًا، حيث تقلب الأمور وتعطل النظام. وتذكرت كيف كان عمها يمتعها بقصص مفصلة حول مصدر العناصر المختلفة في المتجر، والقصص التي عرفتها فيما بعد كانت إلى حد كبير نتاج خياله الحي. ومضت ذكريات أخرى في ذهنها أيضًا: أول يوم لها في المدرسة، ورهبة أولية عند رؤية محرك بخاري مرسومًا في كتاب مدرسي، والمرة الأولى التي مدحها فيها المعلم بصدق، وصداقتها الأولى، والخسارة المؤلمة اللاحقة لذلك الصديق.
أصبحت عملية تفكيرها غير منتظمة. انحرف وعيها عن المسار. بدأ الدخان اللاذع يتسرب إلى الغرفة، مما أدى إلى تفاقم ارتباكها وجعل التنفس أكثر صعوبة.
هذه الأفكار والذكريات الدوامة تتجمع في جحيم من الذكريات، ويبدو أن كل لحظة عزيزة مشتعلة. يبدو أن النار التي كانت موجودة فقط في عين عقلها تعود إلى الحياة أمام نظرتها.
انجرف تركيز نينا إلى الأرض بالقرب من قدميها، كما لو كانت تتوقع أن يحترق تلقائيًا. في تلك اللحظة، عادت إلى الواقع من خلال لمسة يد باردة على جبهتها.
“هل أنت بخير؟” كان وجه شيرلي مشوبًا بالقلق عندما نظرت إلى صديقتها. “لقد سرحت فجأة وبدأت تتمتمين بشيء غير مفهوم.”
“أنا بخير،” طمأنت نينا بسرعة، وهزت رأسها كما لو كانت لتبديد أفكارها المشوشة. أمسكت بذراع شيرلي بامتنان. “شكرًا لك. لقد كنت ضائعة في الأفكار حول عائلتي.”
“العائلة…” ترددت شيرلي، واختارت كلماتها بعناية. “من في عائلتك؟”
“إنه مجرد عمي الآن. توفي والداي منذ سنوات عديدة، لذلك قام بتربيتي،” توقفت نينا ثم تراجعت وأسندت رأسها بين ركبتيها. “لقد وعدته بأنني سأعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.”
“يجب أن تكون لديك علاقة وثيقة مع عمك، إذن؟” لم تكن شيرلي متأكدة من كيفية تهدئة نينا ولكنها أرادت مواصلة المحادثة، فبحثت عن شيء لتقوله. “ماذا يفعل؟”
“إنه رجل بسيط،” بدأت نينا ببطء. “إنه يدير متجرًا للتحف في الجزء الأقل ثراءً من المدينة.” لاحظت تعبير شيرلي المفاجئ، وسارعت إلى إضافة، “إنه ليس متجرًا كبيرًا للتحف أو أي شيء من هذا القبيل. معظم ما نبيعه ليس تحفًا أصلية.”
“ومع ذلك، يبدو ذلك مذهلًا!” تدخلت شيرلي بسرعة، وأرادت إضفاء بعض الإيجابية على المحادثة. “إن امتلاك متجر، بغض النظر عن مكان وجوده، يعني أنك بخير، أليس كذلك؟”
في هذا التبادل اللحظي، كشف الاثنان عن أكثر من مجرد ظروفهما المباشرة؛ كما أنها أعطت صوتًا للأفكار والمشاعر الأعمق التي عادة ما تظل غير معلن عنها. على الرغم من الأزمة التي تلوح في الأفق المحيطة بهما، فقد وجدا نافذة قصيرة من الوقت لإقامة علاقة ذات معنى، مهما كانت قصيرة.
“في الواقع، المتجر عادي تمامًا،” أوضحت نينا وهي تلوح بيديها وكأنها تقلل من أهميته. “لقد تدهورت صحة عمي خلال السنوات القليلة الماضية، ولم يكن أداء العمل جيدًا أيضًا. ليس لدينا الكثير من حيث المدخرات. ومع ذلك، فإن ما لا يصدق بشأن عمي هو قدرته على المشاركة في محادثات فكرية مطولة مع أشخاص مثل السيد موريس، الذي يصر على أن عمي رجل ذو معرفة عميقة.”
استمعت شيرلي باهتمام إلى كلمات نينا وتظاهرت بإيماءة بفهم عميق. “بمجرد أن نخرج من هذا الوضع، أود أن أقابل عمك الرائع هذا.”
بمجرد أن افترقت شفتا نينا للرد، تردد صدى صوت مدو عبر الغرفة، مصدره اتجاه الباب. في اللحظة التالية، فُتح الباب الهش بالفعل بعنف، واصطدم بالأرض محدثًا قعقعة.
كان تفكير نينا المباشر هو أن النار من الممر الخارجي قد تبتلعهم الآن، وهي نقطة تحذيرية استوعبتها من منهج السلامة من الحرائق في مدرستها. ومع ذلك، فقد تبدد خوفها على الفور عندما دخلت شخصية مألوفة عبر الباب الساقط، بعيدًا عن النيران المتوقعة.
تفاجأت شيرلي أيضًا بالصوت المزعج ومنظر الباب المحطم. توتر جسدها واتسعت عيناها من الصدمة عندما تعرفت على الدخيل.
وقف في المدخل شخصية غامضة بدا أنها تنبعث منها هالة من عالم آخر. ومضت نظرة شيرلي للحظات على قدمي التمثال، حيث لاحظت أن جمر النار الأخير بدا وكأنه يتراجع كما لو أنه أمر بذلك.
“العم دنكان؟!” كان صوت نينا مشوبًا بعدم التصديق ولكنه كان مليئًا في الغالب بإحساس غامر بالارتياح. الأمر كما لو أن كل مخاوفها قد تبخرت في اللحظة التي سقطت فيها عيناها عليه.
وبدا دنكان متفاجئًا أيضًا، حيث التقت عيناه بعيني نينا. لقد اتبع “العلامة” المتبقية على شيرلي، بهدف تحديد موقعها أولًا قبل البحث في بقية المتحف. ولذلك، فإن العثور على نينا هنا كان غير متوقع على الإطلاق.
ثم تحولت نظرته إلى شيرلي. إذن فالحديث الذي تنصت عليه عبر “العلامة” كان بينها وبين نينا؟ و”زميلة الدراسة” التي خططت نينا لمقابلتها كانت في الواقع شيرلي؟
من خلال قراءة دوامة المشاعر على وجه شيرلي، فهم دنكان مدى تعقيد الوضع. قبل أن تتمكن من نطق كلمة واحدة، دخل إلى الغرفة وتفحص المناطق المحيطة بها. وأشار، “يبدو أنكما لم تصابا بأذى.”
وذلك عندما رآها – الوجود الثالث في الغرفة. كانت هناك امرأة شابة ترتدي فستانًا طويلًا مستلقية على الأرض فاقدة الوعي، لكن مما استطاع أن يقوله إنها لا تزال تتنفس.
كان الهواء كثيفًا بمزيج قوي من التوتر والراحة. كان لكل فرد حاضر دوافعه ومخاوفه ومفاجآته، ومن الواضح أن هذه المشاعر المتعددة الطبقات تنسج شبكة معقدة. لقد وعد هذا النسيج من العواطف والنوايا بالانهيار بطرق لم يكن من الممكن لأي منهم التنبؤ بها مع استمرار تطور الوضع.
في تلك اللحظة المحورية، عاد الوضوح إلى ذهن شيرلي كما لو أن الضباب قد انقشع. عادت أفكارها على الفور إلى الكلمات التي شاركتها نينا قبل دقائق فقط. أدارت رأسها ببطء، ورقبتها متوترة، ونظرت إلى نينا. كان وجهها عبارة عن نسيج معقد من الرهبة وعدم التصديق. “نينا… هل هذا الرجل هو عمك حقًا؟”
“نعم!” صرخت نينا بارتياح مبتهج، واندفعت إلى الأمام لتعانق دنكان بإحكام. “عمي، ماذا تفعل هنا؟ هل انطفأت النار؟”
“ليس تمامًا، ولكن يمكن التحكم فيه،” أجاب دنكان بلهجة عادية. كان يعلم أن إجابته الغامضة قد تثير الدهشة في ظل ظروف مختلفة، ولكن عندما رأى نينا غارقة عاطفيًا، اعتقد أنها لن تستجوبه بعمق في الوقت الحالي. تمسكت بذراعه وتمتمت، “الحمد لله، اعتقدت أن اليوم سيكون الأخير لي.”
“كفى كلامًا تافهًا،” قاطع دنكان، قاطعًا التدفق العاطفي لنينا. “ليس هذا هو الوقت المناسب ولا المكان المناسب لذلك.” مسحت عيناه بسرعة كلًا من شيرلي والشابة الفاقدة للوعي الممددة على الأرض. “علينا أن نحضرها معنا.”
“آه… صحيح،” قالت نينا وقد كان صوتها مشوبًا بالإدراك المفاجئ لضرورة الأمر. سارعت إلى جانب المرأة الشابة للمساعدة في رفعها. سارعت شيرلي أيضًا، وسارعت للمساعدة. ومع ذلك، فإن اختلاف الطول جعل المهمة صعبة بعض الشيء. بعد أن شعر دنكان بذلك، تدخل واستعد لرفع المرأة الشابة بنفسه.
عندما وصلت يداه إلى الأسفل ليمسكها، توقف دنكان مؤقتًا، ولاحظت عيناه شيئًا جعله يتردد: قلادة من الجمشت تبدو مألوفة بشكل غريب. للحظة، انجرفت أفكاره إلى اجتماع سابق مع السيد موريس، حيث ظهرت بعض التفاصيل الغريبة في المحادثة.
“عمي؟” أعاد صوت نينا دنكان إلى الحاضر.
هز رأسه قليلًا، وألقى نظرة سريعة على نينا، ثم ألقى نظرة غير رسمية على شيرلي التي تقف بجانبها. تمتم بابتسامة باهتة، “عالم صغير، أليس كذلك؟”
وبذلك، قام دنكان برفع المرأة الشابة الفاقدة للوعي بسهولة وعلقها على كتفه بمساعدة نينا وشيرلي.
خرج الثلاثي من الغرفة إلى الممر الذي، بأعجوبة، لم يظهر أي علامات للحريق الذي اندلع في وقت سابق. حتى الدخان الكثيف بدا وكأنه قد اختفى في الغالب لأسباب غير مبررة. نظرت شيرلي إلى الردهة المعتمة، وترددت لفترة وجيزة قبل أن تسأل، “أي طريق يجب أن نسلك؟”
رفع دنكان نظرته كما لو كان يشير إلى الاتجاه، ولكن بعد ذلك التقطت حواسه شيئًا ما من خلال “طاقة النار” المتبقية التي ملأت المتحف في وقت سابق. في تغيير مفاجئ في الرأي، أشار نحو مخرج جانبي. “من هنا.”
مسترشدة بتراجع ألسنة اللهب بشكل غير مفهوم، قامت المجموعة بالخروج بسرعة. بعد فترة وجيزة من مغادرتهم، انعطفت مجموعة من الشخصيات إلى الزاوية وظهرت بالقرب من الحمام – حراس العاصفة، الفريق الذي كان قد سقط في وقت سابق في منطقة الخطر.
لقد تغيرت الظروف مرة أخرى. سواء كان ذلك بتوجيه من القدر، أو الصدفة العشوائية، أو ربما شيء أكثر محسوبية بكثير، أصبحت حياتهم الآن متشابكة بطرق لم يكن من الممكن أن يتوقعها أحد. مع كل خطوة يخطوها، تتصاعد المخاطر، ويزداد التوتر، مما يمهد الطريق للتقلبات والمنعطفات التي لا يمكن التنبؤ بها والتي كانت تنتظرهم.
دخلت الفرقة، التي بدت مرهقة وملطخة بالسخام، إلى المنطقة. على الرغم من مظهرهم الأشعث، فإن الهالة الواقية من البركات المحيطية التي غلفتهم لم تتضاءل. في البداية كانوا مستعدين للمخاطرة بحياتهم، لكنهم وجدوا أنفسهم سالمين بشكل غير متوقع بسبب الاختفاء المفاجئ للحريق الذي اجتاح المتحف في وقت سابق.
“لقد أُطفأت النار هنا أيضًا،” لاحظ الكاهن الرئيسي، وهو يعقد حواجبه معًا في حالة من الارتباك وهو يفحص البيئة الهادئة بشكل مخيف. “حتى الدخان يبدو أنه قد امتص.”
“أليس إطفاء النار أمرًا جيدًا؟” علق أحد الحراس بصوت منخفض، كما لو أنه غير راغب في تعكير صفو الهدوء الجديد.
“بالطبع هو كذلك،” أجاب الكاهن بنبرة مليئة بالثقل. “لكن الحرائق بهذا الحجم لا تنطفئ عادة بهذه السرعة أو دون تفسير.” وبينما يتحدث، وقعت عيناه على باب الحمام، وقد تحطم بعنف وتدلى من مفصلاته.
“لقد كان شخص ما هنا،” استنتج حارس آخر، وهو يتقدم لتدقيق المنطقة. لقد وجد آثارًا كافية لتبرير إجراء تحقيق أعمق. وبمهارة، أخرج مبخرة وكتاب تلاوة من حقيبته. ثم ارتدى قطعة غريبة من غطاء الرأس – نصف خوذة مزودة بأداة غريبة من الأنابيب النحاسية، وأذرع التدوير، وسلسلة من العدسات المتنوعة. كانت بعض هذه العدسات تحمل نقوشًا رونية معقدة حول حوافها.
وضع المبخرة على الأرض، وقام بضبط العدسات الموجودة على خوذته، وهو يحدق وهو يفحص كل التفاصيل الدقيقة من حوله، وكل دليل متبقي قد يقدم بعض التفسير.
“لا توجد آثار لطاقات خارقة للطبيعة،” قال على الفور، وصوته مشوب بالدهشة. “مجرد هالات بشرية عادية، على الرغم من أنه من الصعب تحديد العدد الدقيق بسبب الطاقات المتداخلة. من المحتمل أن هؤلاء كانوا سياحًا محاصرين بالنيران في وقت سابق. الطريقة التي كسر بها الباب تشير إلى أن شخصًا ما جاء من الخارج لإنقاذهم.”
“هل أنت متأكد تمامًا من عدم وجود عناصر خارقة للطبيعة؟” ضغط عليه الكاهن، غير راغب في المخاطرة.
“لا شيء على الإطلاق يا سيدي.”
“… حسنًا، تابعوا البحث في الطابق العلوي.”
“نعم سيدي!”
على الرغم من تجنب الخطر المباشر للحريق، إلا أن التبدد المفاجئ وغير المبرر لكل من النار والدخان لم يؤدي إلا إلى تعميق اللغز بالنسبة لحراس العاصفة. لقد كانوا مدركين تمامًا أن شيئًا خارجًا عن المألوف قد حدث، وهو شيء أدى إلى تعطيل النظام الطبيعي الذي اعتادوا عليه. أدى هذا الحدث غير المبرر إلى زيادة يقظتهم عندما انتقلوا إلى المرحلة التالية من بحثهم، واستعدوا عقليًا للحقائق المقلقة التي ربما لا تزال كامنة في الظل.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.
التعليقات على الفصل "120 - إنقاذ"
ربما يعجبك ايضاً
