115 - مصدر الستار غير المرئي

“مصدر الستار غير المرئي”

تحرك لهب الروح الأخضر الأثيري بأناقة من عالم آخر، مثل رقصة من الضوء والظلام مر بسهولة عبر المصنع الواسع في ثوانٍ معدودة. يبدو أن هذا الحدث غير العادي ينبع من عالم يتجاوز الفهم البشري العادي، مما يرفع الستار غير المرئي الذي يحجب ما يعتبره الناس عمومًا “حقيقة”. للحظة، أصبحت الطبقات المخفية تحت حجاب الإدراك هذا واضحة لشيرلي ودنكان.

ما كُشف عنه كان عبارة عن لوحة مخيفة من الدمار: كان الرماد متناثرًا في كل مكان. وقفت الخطوط العريضة على شكل إنسان مصنوعة من الرماد كما لو كانت متحجرة في الوقت المناسب؛ وتناثرت أكوام من الرماد عديمة الشكل؛ كانت الجدران محترقة باللون الأسود. وبدا أن السقف قد ذاب، وتدلى بأشكال غير طبيعية؛ وكانت الآلات معطلة، وأجزاءها الخارجية المعدنية ملتوية وهشة بسبب الحرارة الشديدة. كانت أكوام المواد المنصهرة في حالة من الفوضى، كما لو كانت بقايا كارثة منسية. بدا المصنع وكأنه في أعقاب عاصفة نارية جهنمية هدأت مؤخرًا. على الرغم من أن النيران قد خمدت منذ فترة طويلة، إلا أن الهالة المتبقية من قوتها التدميرية بدا أنها تنتشر في الغلاف الجوي.

في وسط هذا المشهد المروع، وقفت شيرلي مشلولة، ووجهها ملتوي في مزيج محير من الارتباك والاعتراف. بجانبها، اقترب دوغ، الذي جُمع من بقايا الهيكل العظمي، منها بصمت، وقدم لها قدرًا من الدعم بإطاره العظمي المسنن.

وبسرعة ظهورها، تبددت النار الخضراء الأثيرية، مما تسبب في عودة المصنع والمناطق المحيطة به إلى حالته الدنيوية.

فحص دنكان يديه بإحساس واضح بخيبة الأمل. ذُكر بأن هذا الشكل الجسدي الذي يسكنه كان مجرد قوقعة مقارنة بذاته الروحية الحقيقية. كانت النيران الأثيرية التي يمكن أن يستحضرها محدودة في مداها ومدتها. عندما كُلف بالكشف عن الحقائق المخفية على مساحة كبيرة، لم يتمكن من الحفاظ على النار السحرية إلا للحظة عابرة.

ومع ذلك، فحتى هذا الظهور القصير كان كافيًا للكشف عن إعلانات محورية.

“لذلك، كان هناك حريق… لقد كنت على حق طوال الوقت،” همست شيرلي لنفسها، وكان صوتها مشوبًا بمزيج من الارتياح والحزن. “لقد كنت أبحث عن الحقيقة لمدة أحد عشر عامًا، وكانت مختبئة هنا طوال الوقت.”

“ومع ذلك، أخفى هذا الحريق عنا،” تمتم الكلب بهدوء. “لقد ألقى شكل من أشكال القوة الغامضة حجابًا على العالم المادي، مما أدى إلى محو كل الآثار والذكريات المتعلقة بـ “الحريق”. هذا الستار قوي جدًا لدرجة أنه يحجب رؤية الأرواح الشريرة.”

“هل يمكن أن يكون شظية الشمس؟ أو ربما الشخص الذي قدم الجزء لأول مرة إلى مدينتنا؟” ذكرت شيرلي بصوت عالٍ، وعقدت جبينها مركزة. لاحظت صمت دنكان المستمر من اختفاء النيران الطيفية، والتفتت إليه، “ما هي أفكارك حول هذا الأمر؟”

“إن ذكرياتي عن الحريق لا تتماشى مع ما رأيناه للتو،” قاطعها دنكان وهو يهز رأسه ببطء. قامت عيناه بمسح ميزات المصنع، ومقارنة التفاصيل التي كشف عنها لفترة وجيزة مع ذكرياته المؤرقة عن الحريق. وتذكر فراره من مبنى اجتاحته النيران المشتعلة، وحمل نينا إلى بر الأمان. وبعد التدقيق في تفاصيل المبنى ومحيطه المباشر، كان متأكداً من استنتاجه. “الحريق الذي أتذكره لم يحدث هنا.”

“إيه؟” توقفت شيرلي، متفاجئة. “إذن، الحريق الذي تتذكره… من مكان مختلف؟”

قال دنكان بجدية وهو يتجه نحو مخرج المصنع، “إن التناقضات في التفاصيل صارخة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها.” تحركت عيناه عبر البوابة المتهدمة وتفحصت الشوارع المتدهورة الممتدة على مسافة بعيدة. “بشكل أكثر دقة، يبدو أن الجغرافيا العامة للمنطقة السادسة هي التي تغيرت بسبب عدم وجود كلمة أفضل.”

دون التخطيط الواعي لذلك، تبادلت شيرلي والكلب الهيكلي نظرة سريعة ذات معنى. سألت شيرلي، وهي تخفض صوتها، “ما الذي يحدث هنا بالفعل في رأيك؟”

“أتمنى أن أخبرك، لكن ليس لدي الإجابات. قبل أحد عشر عامًا، كنت في الظلام أكثر مما أنت عليه الآن،” أجاب الكلب الهيكلي، وهو يهز جمجمته باستخفاف كما لو كان للتأكيد على حدوده.

بعد أن شعر دنكان بالمحادثة التي تجري خلفه، استدار نصفًا وطرح سؤالًا، “هل هذا المصنع هو المكان الوحيد الذي يثير الأسئلة؟”

“حسنًا، بقدر ما تمكنت من تجميع الأجزاء معًا، كان هذا المصنع هو مركز الكارثة التي وقعت قبل أحد عشر عامًا،” أجابت شيرلي بصوت يشوبه عدم اليقين.

لم يتحقق دنكان على الفور من صحة بيانها أو يعترض عليه. بدلاً من ذلك، خلال الساعتين التاليتين، أجرى الثلاثي – دنكان وشيرلي وكلب الصيد الغامض – فحصًا دقيقًا لمجمع المصنع المهجور بأكمله.

والمثير للدهشة، أنه بصرف النظر عن “الحجاب” الميتافيزيقي الذي شوه الواقع، لم يعثروا على أي دليل على وجود قوى خارقة للطبيعة أو آثار أخرى ربما تكون قد تركت وراءهم.

كسر دوغ صمته عندما انتهوا من تفتيش المبنى الأخير، وأعرب أخيرًا عن مخاوفه قائلًا، “هذا غير منطقي. إن هذا الحجاب الذي يحني الواقع هو بلا شك نتيجة لشكل ما من أشكال القوة المتعالية. ومع ذلك، وعلى الرغم من بحثنا الشامل، فإننا لم نحدد “مصدرًا” – نقطة أصل – لهذا الحجاب الذي يغير الواقع. إنه أمر محير.”

“هل المصدر ضروري؟” سألت شيرلي، وكان صوتها مشوبًا بمزيج من الفضول والشك.

كان دنكان نفسه فضوليًا لكنه حافظ على رباطة جأشه، وحافظ على وجه رواقي بينما ينتظر دوغ ليوضح الأمر.

من كان يظن أنه من بين الثلاثي، فإن الكيان الذي يتمتع بأكبر قدر من البصيرة في المسائل الميتافيزيقية سيكون كلب الصيد الأسود الهيكلي؟

يبدو أنه لم يفكر بعمق في هذه الغرابة، فقد شرع الكلب الشبحي في الشرح. “يبدو أن القوة التي تخفي علامات الحريق ثابتة ولا تنضب. وتعني هذه القوة الدائمة وجود مصدر طاقة كان يدعمها طوال هذه الفترة الطويلة. علاوة على ذلك، عندما انسحبت النيران الأثيرية، أعاد الحجاب نفسه بسرعة. يشير إجراء إعادة الختم هذا إلى وجود قوة نشطة، وربما واعية، تحافظ عليه. سواء كان جسمًا شاذًا ذا قوة هائلة أو كائنًا خارقًا للطبيعة من نوع ما، فمن المحتمل أنه يقع داخل حدود الدولة المدينة.”

عندما شارك دوغ أفكاره، رفع جمجمته الهيكلية لمسح الأفق، وبدا أن تجاويف عينيه الفارغة تتجول في الشوارع المتهالكة والأحياء البعيدة كما لو كان يبحث عن دليل غير مرئي.

“لقد فشلنا في تحديد أصل هذا الحجاب داخل حدود المصنع، الأمر الذي يشير إلى احتمالين،” بدأ دوغ يشرح، بصوت مشوب بالحذر. “إما أن الكيان أو القوة التي تحافظ على هذا الحجاب تفعل ذلك من مكان بعيد، أو – الاحتمال الأكثر صعوبة – أن حجم تأثير هذا الحجاب أكبر بكثير مما تخيلنا، ولم نلمح سوى زاوية صغيرة منه. إذا هي الحالة الأخيرة،” انخفض صوت دوغ بشكل متخوف، “فعندئذ يمكن أن نواجه موقفًا يتجاوز بكثير “الشذوذ” النموذجي. ربما نواجه رؤية مجهولة وبعيدة المدى للواقع نفسه.”

تدخلت شيرلي فجأة واتسعت عيناها عندما أدركت ذلك. “شظية الشمس بعيدة كل البعد عن كونها “شذوذًا” عاديًا. وعلى ما يعتقده أهل الطائفة فإن تلك القطعة هي بقايا الشمس السوداء. من الممكن تمامًا أن تكون هذه هي طريقة القطعة لإخفاء طبيعتها الحقيقية.”

فكر دوغ للحظة قبل أن يجيب، “إذاً أنت تقولين مستوى متقدم من الشذوذ مع الوعي الذاتي؟ شيء قوي جدًا لدرجة أنه غطى نفسه خلف حجاب لمحو أي آثار لوجوده، مما جعل نفسه مخفيًا لتجنب السيطرة أو الكشف؟ إذا كان حقًا بقايا كيان سماوي ما، فمن المحتمل أن يكون له وظائف معرفية حتى قبل أن يصل إلى الوعي الكامل.”

بوقوف شيرلي فقط، قرصت ذقنها في تأمل قبل أن تتسع عيناها بذهول. “انتظر، متى أصبحت على دراية بهذا القدر؟ اعتقدت أنك لا تستطيع حتى القراءة!”

هز الكلب سلسلته، وبدا ساخطًا بعض الشيء. “أنا شيطان ظل، مولود من جوهر اللورد السفلي! لقد كنت مشبعًا بهذا النوع من المعرفة منذ خلقت، شكرًا جزيلاً لكي. ومن أنت لتنتقدين مهاراتي في القراءة والكتابة؟”

من الواضح أن دنكان، الذي كان يراقب بهدوء المزاح بين شيرلي ودوغ، كان مفتونًا. كان لدى الزوجين ديناميكية فريدة والعديد من الأسرار التي لفتت انتباهه. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التعمق في تلك الألغاز، بدا أن شيرلي تتذكر شيئًا عاجلاً. انطلقت عيناها بعصبية إلى السماء، حيث رأت الشمس تصعد تدريجياً إلى ذروتها. “أوه لا! لقد اقترب وقت الظهر!”

وسأل دنكان وهو يرفع حاجبه، “هل هناك شيء آخر أنت ملزمة بفعله؟”

“يجب أن أعود إلى المنزل قبل الظهر!” قالت شيرلي بصوت يشوبه الإلحاح.

نظر إليها دنكان بهدوء ولكن في حيرة. “لقد ذكرت أن والديك ليسا موجودين. من سيلومك على عودتك إلى المنزل متأخرًا؟”

“الأمر لا يتعلق بالتوبيخ. لدي التزامات سابقة مع شخص آخر،” أوضحت شيرلي على عجل، وهي تلوح بيديها وكأنها تؤكد وجهة نظرها. يبدو أن تجربتهما المشتركة في المصنع جعلتها تشعر براحة أكبر إلى حد ما حول دنكان. “هل يمكننا مواصلة هذا التحقيق في يوم آخر؟” [**: كفو لجيميني.. لديك مستقبل مع كونان.]

نظر دنكان إلى كلب الصيد الأسود بجانبه، والذي قلص رقبته على الفور. “الأمر متروك لك. إذا كنت ترغب في مواصلة الاستكشاف، سأفعل أنا وشيرلي…”

“لا حاجة لذلك،” قاطعه دنكان وهو يهز رأسه. “ليس هناك الكثير لنكسبه من الاستمرار في الاستكشاف هنا. يمكننا أن نستأنف عندما نجد عملاء محتملين جدد. بما أن كلاكما لديه التزامات أخرى، تفضلا.”

أضاء وجه شيرلي بسعادة مفاجئة كما لو أنها لم تتوقع أن يتركها دنكان تذهب بهذه السهولة. لكنها لم تجرؤ على الانطلاق على الفور وأكدت بحذر، “إذاً… يمكنني أنا ودوغ المغادرة الآن؟ إذا كنت ترغب في الاتصال بنا لاحقًا…”

عرض عليها دنكان ببساطة ابتسامة خفية ونظر إليها بحرارة. “إذا كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك، فسوف أذهب لأجدكما.”

تبعت نظراته شيرلي دوغ، وظلت باقية بشكل خاص على السلسلة السوداء التي تربط كلب الصيد الأسود بها. على تلك السلسلة، كانت شرارة خضراء صغيرة مشتعلة بهدوء.

كان هذا نتيجة لفهمه الأعمق لـ “اللهب الشبحي” بعد أن أقام اتصالًا غير متوقع مع فانا في المرة الأخيرة؛ لقد كانت تجربة صغيرة من جانبه.

كانت العلامة شيئًا أطلقه عن طيب خاطر، وكانت أكثر قوة من اللهب الصغير الذي تركه على فانا – ولكنه لطيف وغير ضار.

فجأة، شعرت شيرلي بقشعريرة تسري في جسدها – على الرغم من أن ابتسامة دنكان كانت دافئة للغاية، إلا أنها جعلتها ترغب في الارتعاش.

ومع ذلك، فقد تمكنت في النهاية من التحكم في تعبيراتها، وودعته بأدب قدر الإمكان، ثم غادرت على عجل مع دوغ.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت، ولا تنسوا دعم الموقع بإستخدام الرابط المختصر.