101 - أليس منفتحة العقل

الفصل 101 “أليس منفتحة العقل”

حدق دنكان في أليس بتعبير فارغ تقريبًا على وجهه كما لو ينظر إلى مخلوق خالٍ من أي تفكير أو سبب. كان هذا في تناقض صارخ مع الصورة التي لا تمحى لملكة الصقيع التي واجهها قبل خمسين عامًا. لقد تركت تلك النظرة المؤلمة والهادئة علامة لا تمحى في ذاكرته. ما كان في السابق صورة حية ومخيفة، استبدل الآن بمنظر أليس، المشابههة لدمية متحركة تعاني من إعاقات إدراكية. كان من المستحيل تجاهل الطبيعة السريالية لكل ذلك. إن عادة أليس الغريبة المتمثلة في فصل رأسها بشكل متكرر وإعادة توصيله يمكن أن تثير أعصاب حتى أكثر الأشخاص صبرًا.

في نهاية المطاف، تحطمت رباطة جأش دنكان. “ماذا تفعلين؟” طالب.

مندهشة، أجابت أليس متأخرة: “آه! قبطان!” وأوضحت وهي تعيد ربط رأسها على عجل، “أعتقد أن بعض الشعرات عالقة في مفصل رقبتي، لذا…”

رد دنكان بنظرة رواقية قائلاً، “إذا واصلت قطع رأسك بهذه الطريقة، فيجب عليك على الأقل أن تأتي بأسماء الشعر الذي تفقديه.”

“لقد فكرت بالفعل في بعض! إذا سقطوا، فسوف يطلق عليهم اسم ويليامز و…” غردت أليس.

لقمع موجة الإحباط المتزايدة، بذل دنكان جهدًا كبيرًا لمنع رمي الدمية من مقصورة السفينة. أخذ نفسا عميقا محاولا استعادة رباطة جأشه. من المسلم به أن طبيعة أليس الملتوية أدخلت عنصرًا من الفكاهة في الجو الكئيب للسفينة المسكونة. ومع ذلك، فإن سخافتها المفرطة كانت في كثير من الأحيان أكثر من أن تتحملها. حتى رأس الماعز المركب على السفينة بدا وكأنه يكافح من أجل مواكبة تصرفات الدمية الغريبة، ووجد دنكان نفسه صعوبة في فهم المنطق – أو عدمه – وراء تصرفاتها.

وتساءل عما إذا كان رأس الدمية مملوءًا بالخشب الصلب، وقد قاده هذا الفكر إلى رؤية أخرى أكثر إزعاجًا. لقد كان على يقين من أنه رأى ملكة الصقيع الأسطورية راي نورا، وكان يعتقد أن هذه الرؤية قد نشأت من الجسم الغامض المعروف باسم تابوت الدمية.

ولكن ما هي طبيعة هذه الرؤى؟ هل كان “التابوت” يتواصل معه بشكل فعّال، أم أن تلك الذكريات السلبية فقط انطبعت عليه؟ هل يمكن أن تكون انعكاسات للشذوذ 099؟ هل كانت لقطات حقيقية للتاريخ، أم أنها أوهام مشوهة تغيرت إلى حد ما؟

وتذكر التعبير الهادئ الذي كان على وجه الملكة الشابة عندما التقيا، ومناشدتها التالية، “أيًا كنت، من فضلك لا تلوث التاريخ…” من كانت تخاطب بهذه الكلمات؟ هل كانت مخصصة له؟ فهل تجاوزت رسالتها حدود المكان والزمان، أم أنها مجرد جزء من الصدى الخادع الذي تردد عندما تعمق في هذه الألغاز؟

كما شكك في هوية الصوت الذي استجوب الملكة عن جمهورها. من كان ذلك المحاور الغامض؟ بدت سلسلة الأحداث حقيقية بشكل مثير للقلق، بما يكفي لإثارة القشعريرة في العمود الفقري لأي شخص.

أما بالنسبة لاختتام تلك الرؤية المترددة – الأصوات المشؤومة التي انبعثت من الظلام – فقد تركت دنكان يشعر بعدم الارتياح العميق.

لقد لاقت ملكة الصقيع نهايتها على أيدي المتمردين، الذين اتهموها بارتكاب سلسلة من الجرائم التي كان من الصعب على دنكان فهمها. وقد اتُهمت بـ “المحاولة العبثية لإعادة دمج الضائعة في العالم الحقيقي” وإنشاء “ضائعة ثانية”. وتحدث المتمردون أيضاً عن ما يسمى بخطة “الهاوية الخفية”، والتي بدا أنها كانت العامل المحفز للانتفاضة. ما أذهل دنكان بشكل غريب هو أن تمثال رأس الماعز الذي كان يزين طاولة رسم الخرائط الخاصة به لم يذكر أبدًا أيًا من هذه الأشياء.

كان هذا التمثال الثرثار يمتع دنكان في كثير من الأحيان بقصص عن “الأفعال العظيمة التي قام بها الضائعة”، مثل عدد السفن التي أغرقوها على طرق مختلفة أو الدمار الذي ألحقوه بدول مدن مختلفة. وكانت معظم الحكايات مشكوك فيها في أحسن الأحوال. ومع ذلك، إذا كان حاكمة دولة المدينة قد تآمر حقًا مع الضائعة، فمن المؤكد أن رأس الماعز، الذي لم يفوت فرصة للنميمة، كان سيثير الأمر بالتأكيد. فخطرت ببال دنكان فكرة: ماذا لو كانت هذه الاتهامات ملفقة اخترعها المتمردون لتشويه سمعة الملكة؟

“قبطان؟ هل أنت بخير يا قبطان؟” قطع أفكاره صوت أليس.

زفر دنكان بهدوء، ودفع أفكاره الملتفة جانبًا واستدار ليواجه الدمية. على الرغم من أن أليس تحمل تشابهًا جسديًا غريبًا مع ملكة الصقيع، إلا أن سلوكياتهما لا يمكن إلا أن تكون مختلفة تمامًا.

“أنا بخير،” قال، متعمداً تحويل محور المحادثة. “كنت أعيش من جديد في “سجلاً” مخزناً في التابوت.”

“سجل؟” اتسعت عيون أليس باهتمام. “أي نوع من السجل؟”

“لقد أظهر إعدام ملكة الصقيع قبل خمسين عامًا،” أجاب دنكان بأمر واقع. “لقد بدت مثلك تمامًا.”

ذهبت يدا أليس بشكل غريزي إلى رقبتها. ملأها سيل من المشاعر المتضاربة، وبعد لحظة من النقاش الداخلي، أعربت عن نظرية، “هل من الممكن أن أكون ملكة الصقيع؟ أنه بعد قطع رأسي، تدخلت بعض القوى الخارقة للطبيعة، مما سمح لي بالعيش كما أنا الآن؟”
فكر دنكان في ذلك للحظة قبل أن يجيب، “إذا كنت بلا حراك، وخرساء، ومستلقية في هذا التابوت، فقد أتقبل هذه النظرية. لكن…”

فهمت أليس المعنى الضمني، فرفعت حاجبها لكنها سرعان ما أعادت توجيه انتباهها إلى التابوت. “هل تغير أي شيء عندما أشعلت النار فيه؟ هل تمكنت من السيطرة عليه؟”

نظر دنكان إلى الصندوق الخشبي. لقد تضاءلت العلاقة النفسية الشديدة التي شعر بها معه، على الرغم من أن آثار لهبه الغامض لا تزال باقية. كانت العلاقة مشابهة لتلك التي كانت تربطه بتميمة الشمس ولكنها أكثر تعقيدًا وأقل وضوحًا. وبعبارة بسيطة، لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية التحكم في هذه القطعة الأثرية المرتبطة بأليس. حتى أنه شكك فيما إذا كانت هذه السيطرة ممكنة.

ومع ذلك، أصبح هناك شيء واحد واضح – الآن بعد أن دُمج مع “الضائعة”، بدا التابوت مستقرًا بشكل ملحوظ، وبسبب عدم وجود مصطلح أفضل، “مروض”.

“لا أستطيع أن أكون متأكدًا تمامًا في الوقت الحالي. قد يكون من الحكمة إجراء المزيد من الاختبارات لتحديد ما إذا كان تأثير “قطع الرأس” الذي واجهته ينبع من التابوت أو من بعض الصفات الجوهرية فيك،” نصح دنكان بنبرة مثقلة بالحذر. “في الوقت الحالي، يبدو من الحكمة التعامل مع التابوت كما نتعامل مع العناصر الأخرى على متن السفينة – من خلال تركه كما هو.”

ثم حول نظرته إلى أليس، وعيناه مثبتتان على عينيها بجدية عميقة. “النقطة المحورية لاهتمامي الآن هي أنت. هل شعرت بأي تغييرات في نفسك؟”

بدت أليس في حيرة، وأشارت بإصبعها إلى نفسها وكأنها تسأل: “أنا؟ ما الذي يمكن أن يتغير فيّ؟”

“انظري،” بدأ دنكان، مع الحرص على التحدث ببطء وتأني من أجل الوضوح، “أنت وصندوقك الخشبي معًا تشكلان الشذوذ 099. لقد فرضت سيطرتي على التابوت باستخدام لهبي الغامض، ومن خلال القيام بذلك، هناك احتمال أنني قد أثرت عليك عن غير قصد أيضًا. حاولي التحرك. دعيني أعرف إذا كان هناك شيء يبدو في غير محله.”

أخذت أليس كلماته على محمل الجد، وقفزت إلى العمل، واندفعت حول المقصورة بطاقة محمومة. بعد الانتهاء من عدة لفات وبعض القفزات، أشارت نحو نعشها الخشبي.

لم يحدث شيء.

ظل الصندوق متجذرًا في مكانه.

“إنه لا يتفاعل!” صرخت أليس، وقد تحول وجهها إلى تعبير عن قلق حقيقي. “عادةً ما تكون مجرد نقرة من إصبعي كافية لجعله يحلق في الهواء!”

وكان هذا تطورًا مثيرًا للقلق. لقد شعر دنكان بالفعل بنوع من الاستجابة من التابوت عندما أشارت أليس، لكنه شعر كما لو أن الشيء كان ينتظر توجيهاته بدلاً من طاعة أليس.

“ربما غيرت لهيبي ولاءه،” افترض دنكان، وقد صبغت خدوده احمرارًا طفيفًا من الإحراج. “قد يتعرف علي التابوت الآن كسلطة أعلى عليه.”

اتسعت عيون أليس عندما قامت بمعالجة هذه المعلومات. ارتسمت على وجهها نظرة خيبة أمل عميقة، تذكر بطفلة سُرقت لعبتها المفضلة للتو.

“لا تقلقي، أستطيع أن أسحب نفوذي،” أكد لها دنكان، متحركًا على عجل لتهدئة محنتها الواضحة. “وسيعود بعد ذلك إلى الاستجابة لأوامرك.”

ترددت أليس قبل أن تشير مرة أخرى نحو التابوت. هذه المرة، أطاعها، وارتفع قليلًا عن الأرض قبل أن يستقر مجددًا.

موجة من الارتياح تحطمت على أليس وهي تندفع نحو التابوت، وتحتضنه بإحكام. “أوه، الحمد لله! لقد كنت قلقة جدًا من أنك لن تستمع إلي بعد الآن!”

أخذ دنكان نفسا عميقا، وهو يكافح من أجل الحفاظ على رباطة جأشه في مواجهة غرابتها. “أحيانًا، يا أليس، أجد نفسي أشعر بالغيرة من نظرتك التي تبدو خالية من الهموم.”
نظرت أليس إلى الأعلى، ومن الواضح أنها في حيرة من بيانه.

“انسى ذلك. فقط استمر في أن تكون على طبيعتك المبهجة،” تنهد دنكان، عائداً إلى المسألة الملحة المطروحة. “هل أنت متأكدة تمامًا من أنك لا تشعري بأي آثار سلبية؟”

“لا، على الإطلاق،” ردت أليس بعد لحظة من التأمل. “في الواقع، أشعر بمزيد من الراحة، وأكثر سلامًا من ذي قبل.”

“سلامة؟”

“نعم، من الصعب أن أشرح ذلك،” فكرت، وضاقت عيناها قليلاً في التأمل. “إنه يشبه الشعور بالراحة الذي أشعر به أثناء الاستلقاء داخل التابوت. لكن الآن، يبدو الأمر كما لو أن نفس الشعور بالراحة يغلفني حتى عندما أقف خارجه.”

قبل أن يتمكن دنكان من التعمق أكثر في الآثار المترتبة على حالتها الجديدة، تجاهلت أليس أي مخاوف باقية. “لا بأس. مهما كان الأمر، فإنه لا يبدو سيئا، فلماذا القلق؟”

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.