233 - الطائفة (3)

الفصل :

لم يكن دراغون يتوقع أن الطرق العادي على الباب سيؤدي إلى كشف مرعب كهذا. لم يتوقع أن يواجه أكثر ما يخشاه بمجرد أن فتح الباب، فلم يكن بوسعه سوى الوقوف مذهولًا، يتغير تعبير وجهه تدريجيًا من الدهشة إلى الرعب.

وكانت رييلا تشعر بنفس الشيء—فقد كانت تأمل أن يكون روان عندما سمعت الطرق، لكن الباب كشف عن رجال مخيفين وشريرين يرتدون عباءات سوداء، ووجوههم تحمل تعابير الكراهية والعطش للدماء.

توقف قلبها للحظة عندما أضاء البرق السماء، كاشفًا عن المزيد من الشخصيات المشؤومة الواقفة بالخارج. لم تستطع عدّهم، لكن كان واضحًا أن عددهم لا يقل عن عشرة.

ولم يكن مظهرهم الخارجي وحده هو المخيف، بل حتى هالاتهم السحرية كشفت مدى رعبهم. شعر كل من دراغون ورييلا بالقوة السحرية الهائلة المنبعثة منهم.

“فيشيرك؟؟ كيف؟؟” تمتم دراغون ببطء، وتعبير الخوف يملأ وجهه.

لم يكن يتوقع أن يكون فيشيرك النحيل بهذه القوة، ولم يتخيله في أسوأ كوابيسه عضوًا في طائفة “عدالة الجمر”.

سخر فيشيرك، أو زاندروس، بكره واضح وتقدّم خطوة داخل الغرفة، وكان لا يزال يستخدم وجه فيشيرك، لذا لم يكن دراغون ورييلا على علم بهويته الحقيقية بعد. الرجال خلفه تقدموا أيضًا، لكنهم لم يدخلوا الغرفة، وكانت أعينهم تتوهج بشكل مخيف في ظلمة الليل.

تراجع دراغون ورييلا بضع خطوات بخوف، لا يزالان يحاولان استيعاب الموقف.

“لقد انتظرت طويلًا هذا اليوم. وسأستمتع بكل لحظة فيه”، ضحك زاندروس، رافعًا يده إلى شعره.

راقباه وهما يشاهدانه ينزع القناع الواقعي لوجه فيشيرك، كاشفًا عن هويته الحقيقية تحته.

شعر أبيض قصير، عيون زرقاء باردة، وتعبير مليء بالكراهية—تعرّف دراغون على الوجه على الفور.

“زاندروس!” صرخ دراغون.

تشوّه وجهه بتعبير من الرعب وعدم التصديق عندما تعرّف على الرجل أمامه. توقف قلبه عدة مرات، وأصبح تنفسه متقطعًا، وتلاشت قوته تحت وطأة الخوف المشلول.

وقفت رييلا خلفه، غارقة في الحيرة، والدهشة، والفضول، والرعب، وهي تشاهد المشهد يتكشف. عندما سقط القناع وكشف عن هوية زاندروس الحقيقية، صُدمت بشدة—لم تكن تتخيل أن قناعًا يمكنه أن يكون بهذه الواقعية.

ومن خلال رد فعل دراغون، أدركت أنه يعرف هذا الرجل الشرير من قبل، لكنها لم تستطع سوى أن تتساءل عن مدى سوء العلاقة بينهما لتكون ردة فعل دراغون بهذه الحدة.

ومع ذلك، وبينما كانت تحاول استيعاب الموقف، لم تخفِ خوفها.

بدأ جسدها يرتجف بلا توقف، وامتلأت عيناها بالدموع. كانت تصلي بصمت أن يظهر روان ويتولى أمر هذا الوضع المرعب.

تقدّم زاندروس نحو السرير وجلس عليه.

كان دراغون يراقب كل هذا وهو يرتجف، يفكر كيف يمكنه الخروج من هذا المأزق.

لقد هرب من الطائفة لينجو بحياته، والآن جرّ الطائفة إلى وينترسيد، مما عرّض حياة سكانها للخطر.

لقد خدم الطائفة في الماضي ويعرف طبيعتها الوحشية. وجودهم في أي منطقة يعني نهايتها.

على الأقل 90% من المناطق التي زاروها إما تم ذبح سكانها ونهبها، أو تحولت إلى أرض تجارب لتعويذات الأمراض الجديدة التي يطورونها.

طائفة “عدالة الجمر” هي التجسيد المطلق للشر.

مهما تخيّل دراغون الوضع الحالي، كانت النتيجة دائمًا واحدة: سكان وينترسيد يُذبحون، وأرضهم تُحرق بالكامل.

وبلا خيارات أخرى، سقط على ركبتيه، والدموع تتساقط من عينيه.

“لقد أخطأت بحق الطائفة وأستحق العقاب”، توسل بصوت متقطع. “لكن أرجوكم، ارحموا هؤلاء الناس، فهم أبرياء. خذوني بدلًا منهم. أرجوكم، أتوسل إليكم.”

ومع ذلك، كلما توسل أكثر، زادت ابتسامة زاندروس الشريرة اتساعًا. كان يستمتع بعذاب دراغون.

“ترحم شعبك؟ لقد كنت مع الطائفة طويلًا لتعرف جيدًا ما نفعله في مثل هذه الحالات. حتى لو لم تُحدد هذه الأرض للتدمير من قبل الطائفة، فسأدمرها بنفسي. لماذا؟ لأنني أستطيع، وأريد أن أراك تشاهد كل من تحب يحترق أمامك.” قالها بابتسامة مليئة بالكراهية.

عند سماع خططه الشريرة، ضعفت رييلا وسقطت على الأرض.

وكان رد فعل دراغون مشابهًا، شعر وكأن عالمه ينهار أمام عينيه.

حوّل زاندروس نظره من دراغون إلى رييلا، وراقب نواة المانا لديها، ولاحظ أنها قد وصلت لتوها إلى المستوى الثاني من مرحلة المتدرب.

“رغم أنني أكرهك، يا دراغون، لا يسعني إلا أن أُعجب بقدراتك التعليمية”، ضحك وقال وهو يحدق برييلا، “لقد قمت بعمل رائع معها، لقد ساعدت الطائفة بطرق لا يمكنك حتى فهمها. الآن أفهم لماذا قرر أليستر أن يُبقيك حيًا.”

اتسعت عينا دراغون، “م-ماذا تنوي أن تفعل بها؟”

“ولماذا أخبرك؟ أنت مجرد رجل على وشك الموت، الحصول على المعلومات في وقت كهذا لا يساوي شيئًا، كالموسيقى لأذن صماء”، سخر زاندروس.

“أو انتظر لحظة، إذا عرفت نيتي تجاهها، فسيؤلمك ذلك أكثر من رؤية القرويين يحترقون، لأنك ترتبط بها أكثر، هاها، كيف نسيت ذلك؟”

انتشرت ضحكة زاندروس الشريرة في الغرفة.

ضحك لبضع دقائق قبل أن يتحول تعبيره إلى الجدية ويعطي الإجابة.

“ط-طقس البذرة المظلمة…” تمتم دراغون.

“لكن الطائفة ألغت هذا الطقس!!” تابع.

ضحك زاندروس على دراغون قبل أن يشرح له كيف أن أليستر نشر شائعات عن إلغاء الطقس لمنع الأعضاء الأدنى رتبة مثل دراغون من كشفه.

عندما سمع دراغون ذلك، ازداد رعبه.

نظر إلى رييلا، التي كانت لا تزال ترتجف خلفه.

“م-ما الذي يتحدث عنه؟ هل سأموت؟” سألت بصوت مرتجف.

رؤيتها بهذه الحالة حطّم قلب دراغون أكثر. كان يتمنى أن يساعدها، لكنه كان عاجزًا تمامًا.

أضعف ساحر بين المجموعة الواقفة بالخارج يمكنه تمزيقه في دقائق. أما أمام شخص مثل زاندروس، فلن يصمد حتى لثانيتين.