214 - الهجرة (64)

الفصل 214 :

اليوم الرابع

بدأ اليوم الرابع من تمرين الصيد في وقت أبكر بكثير من اليوم السابق، الذي بدأ متأخرًا بسبب الإرهاق الشديد الذي أصاب الجنود.

في الليلة الماضية، وبعد انطلاقهم نحو منطقة الصيد الجديدة، اكتشف روان واختار موقع الصيد الأول، وقرر أن يستريح الجنود هناك. وبهذا، عند استيقاظهم، لن يحتاجوا سوى لتناول الطعام قبل بدء أول جولة صيد.

في تلك الليلة، لم يخرج روان ووينستون في جولة صيد ليلية. بل استغل وينستون الفرصة للراحة حتى يستعيد كامل لياقته.

في هذه اللحظة، كان وينستون واقفًا بجانب روان في وضعية استعداد للمعركة، بينما كان الجنود الآخرون يجهزون أنفسهم واحدًا تلو الآخر. الهالة الكئيبة والغاضبة التي كانت تحيط به قد تلاشت، وحلّت محلها روح قتالية قوية.

وعلى الجانب الآخر من روان، كان بليز واقفًا، ويبدو أنه قد ازداد طولًا ببضعة سنتيمترات. كانت عيناه مركّزتين على الجنود وهم يستعدون.

أما روان، الواقف بينهما، فكان يبتسم بتوقع وحماس—فأفضل جنديين لديه على وشك التطور!

كان الثلاثة يقفون على مسافة قصيرة من بقية الجنود.

“كيف حالك، أيها الفتى؟” قال بريس وهو يقترب من وينستون ويضربه على كتفه ضربة خفيفة.

“صباح الخير، القائد بريس”، رد وينستون باحترام.

قال بريس ضاحكًا وهو يربت على كتفه عدة مرات: “تبدو نشيطًا اليوم. أتساءل من منا سيقتل عددًا أكبر من الوحوش بهذا الحماس الذي تظهره، هاها.”

ابتسم وينستون بهدوء، وقد أصبح تنافسيًا بصدق: “لا أحد يعلم من سيقتل أكثر. ما رأيك أن نجعلها منافسة ودية؟ نعدّ عدد الوحوش التي نقتلها، ونكشف النتائج بعد انتهاء الصيد.”

ضحك بريس مجددًا وقال: “هل تتحداني، أيها الفتى؟”

ابتسم وينستون بمكر: “هل تخشى أن تخسر أمامي؟”

توقف بريس عن الضحك لثوانٍ، ثم راقب وينستون للحظة قبل أن ينفجر ضاحكًا مجددًا ويضربه على كتفه كعادته.

كان بريس ضخم البنية وذو يدين كبيرتين؛ كل ضربة على كتف وينستون كانت ثقيلة، لكن الأخير تحمّلها دون أن يُظهر أي ألم.

قال بريس: “إذن، إنها تحدٍ رسمي!”، مما جعل وينستون يبتسم.

راقب روان التفاعل بين أفضل جنديين لديه، وشعر بالفخر لرؤيتهما يتنافسان، لأن ذلك سيدفعهما لقتل الوحوش بسرعة أكبر، ويكون دافعًا إضافيًا إلى جانب الرغبة في القوة.

ففي بعض الأحيان، مثل هذه الأمور الصغيرة تساهم أكثر من أي شيء آخر.

قال بريس وهو يلتفت إلى روان: “اللورد روان سيكون شاهدًا على منافستنا الصغيرة.”

رد روان: “بالطبع، لكن لماذا لا تضيفون بعض المكافآت للمنافسة؟ ما فائدة التحدي إن لم يكن هناك شيء يُكسب في النهاية؟”

وافق وينستون وبريس على اقتراحه فورًا.

قال بريس: “إن قتلتُ عددًا أكبر من الوحوش منك، فعليك أن تتعلم فنون القتال تحت إشرافي لمدة أسبوع دون راحة.”

كان روان يعلم منذ بداية الرحلة أن بريس يخطط لتدريب وينستون، لذا لم يتفاجأ من رهانه.

أما وينستون، فوضع يده على خده، يفكر فيما يمكن أن يطلبه من بريس.

(أنا أفضل القتال بالسيف على القتال بالأيدي. القائد بريس مقاتل يدوي، ولا يوجد سلاح يمكنني طلبه منه كمكافأة)، فكّر في نفسه.

انتظر روان وبريس قراره.

قال أخيرًا: “ما رأيك بهذا؟ إن قتلتُ عددًا أكبر، سأتعلم فنون القتال كما قلت، لكن إن فزتُ، ستسمح لي بمواعدة ابنتك، ليلي.”

ضحك روان بصوت عالٍ عند سماعه لهذا الطلب، بينما تحوّل وجه القائد بريس إلى العبوس فورًا.

(أن يطلب ابنته بدلًا من أي شيء آخر—هذا رجل ذو ذوق رفيع)، ضحك روان في داخله.

أما بريس، فظل صامتًا يحدّق في وينستون لمدة ثلاثين ثانية.

ثم قال: “لماذا ابنتي ليلي؟”

أجاب وينستون بابتسامة واثقة: “إنها جميلة، وأحببتها منذ كنا مراهقين. لكنك كنت دائمًا مفرط الحماية، ولم أكن أملك الشجاعة لأتحدث معها. لهذا أستغل هذه الفرصة لأُعلمك بنيّتي، وأكسب إذنك لمواعدتها.”

ازداد ضحك روان بعد سماع رد وينستون—لقد فاجأه بصراحته في التعبير عن نواياه.

التفت روان إلى بريس، متوقعًا أن يزداد عبوسه، لكنه صُدم عندما رآه يبتسم لوينستون.

قال بريس: “أنت جندي ممتاز، ولا أمانع أن تأخذ ابنتي. لكن عليك أن تهزمني وتُثبت أنك قادر على حمايتها.”

رد وينستون فورًا: “أنا مستعد.”

وبعد أن اتفق الاثنان على التحدي، اقترح روان أن يكون هو من يُحصي عدد القتلى لتجنّب الغش، فوافقا على الفور.

ثم أمر روان نظامه بتتبع عدد قتلى كلٍّ منهما.

وبعد أن تم الاتفاق، جمع روان الجنود وألقى عليهم خطابًا تحفيزيًا قصيرًا كعادته.

اتخذ الجنود تشكيلهم المعتاد والبسيط—حيث أحاط الرماة بالمقاتلين القريبين، وجهّزوا سهامهم، بينما قبض المقاتلون على أسلحتهم واستعدوا لدورهم.

وكانت نظرات العزم والاستعداد واضحة في أعينهم جميعًا.

راقب روان تعابيرهم للمرة الأخيرة، ثم أطلق نداء الصياد لاستدعاء الوحوش المحيطة بهم.

وانتهى الصمت المعتاد الذي يسبق العاصفة، إذ بدأت الوحوش تتدفق نحو التشكيل واحدًا تلو الآخر.

كانت الوحوش في الغالب من العفاريت وذئاب شيطانية من رتبة FF (ذئاب شيطانية منخفضة الرتبة)، إلى جانب مزيج من وحوش أخرى من أعراق مختلفة.

وكانت العفاريت تحمل أسلحتها الخشبية البدائية كالمعتاد، وهاجمت الجنود بوجوه ماكرة. تبعتها الذئاب والوحوش الأخرى، وكل منها يشعّ بالغضب والعطش للدماء من عيونها وأجسادها.

تحقّق روان من رتب الوحوش، وكما توقّع، كانت حوالي 90% منها من رتبة FF. أما البقية فكانت من رتبة F، وثلاثة فقط من الذئاب الشيطانية عالية الرتبة كانت الوحوش الوحيدة من رتبة E بين الحشد.

وبالمقارنة مع حشود الأمس، كان هذا الحشد أكبر بثلاثة أضعاف تقريبًا.

PHEW! PHEW!

بدأ الرماة هجومهم فورًا تحت قيادة غريغور.

انطلقت سهامهم كالثعابين في الهواء، وفي غضون ثوانٍ، غمر روان سيل من الإشعارات عن وحوش تُذبح واحدة تلو الأخرى.

سقط معظم الصف الأول من الوحوش المتقدمة نحو التشكيل بسهولة، بينما أصيب البعض بجروح عميقة أبطأتهم ودفعوا إلى الخلف، مما أتاح لوحوش أخرى تجاوزهم.

كان الرماة قد أعادوا تعبئة سهامهم وأطلقوا دفعة جديدة، فقتلوا نسبة كبيرة من الوحوش التي تجاوزت المصابين والقتلى.

قال غريغور وهو يطلق سهمًا على عفريت يحمل هراوة خشبية: “هذا رائع! أستطيع قتل هذه العفاريت بسهم واحد؛ إنهم ليسوا مثل عفاريت الأمس!”

وعلّق الرماة الآخرون أيضًا على مدى سهولة القتل مقارنة بالأمس.

أولئك الذين لم يصدقوا أن الوحوش تزداد قوة كلما توغلوا، والذين شعروا بالحيرة عندما اضطروا للعودة إلى نقطة البداية وتغيير الاتجاه بالأمس، فهموا الآن السبب.

أنهى الرماة جولتهم بعد أن قتلوا مئات الوحوش.

أعطى روان الإشارة، وبدأ التبديل فورًا.

تحرّك الرماة إلى الخلف بسلاسة، بينما اندفع المقاتلون القريبون إلى الأمام وبدأوا هجومهم.

استلّ وينستون سيفه من غمده أثناء اندفاعه، ونظر سريعًا إلى بريس بابتسامة: “استعد لتسليم ليلي لي!”

ابتسم بريس وردّ عليه: “دعني أراك تحاول!”

اندفع الاثنان، إلى جانب بقية المقاتلين القريبين، نحو الوحوش بشراسة تفوق المعتاد.

أمسك بريس بأول هدف له، عفريتًا.

رفع العفريت هراوته الخشبية البدائية وضرب بها، لكن بريس صدّ الضربة بركبته، فكسر الهراوة إلى نصفين، مما جعل العفريت يطلق صرخة مذعورة وهو يحاول التراجع. عندها وجّه بريس ركلة جانبية قوية، أطاحت برأس العفريت في الهواء، بينما سقط جسده بلا رأس على الأرض.

دون أن يتوقف، أمسك بريس بعفريت آخر وضربه رأسًا بالأرض، ثم انتقل إلى عفريت قريب وكرر الأمر نفسه.

أما وينستون، فكان يشق طريقه عبر مجموعة صغيرة من العفاريت التي كانت تعترض طريقه، يضربهم بسيفه بضربات دقيقة وسريعة.

كان روان يراقب أفضل جنديين لديه بابتسامة فخر، يرى فيهما روحًا قتالية متقدة، وتنافسًا نقيًا يدفعهما إلى أقصى حدود القوة.