209 - الهجرة (59)

الفصل 209 الهجرة (59)

____________

كان قد تبقّى بضع ساعات حتى منتصف الليل، وكانت المعركة بين جنود روان والوحوش قد انتهت للتو — ولحسن الحظ، بصراحة.

في تلك اللحظة، جلس الجنود الناجون على أرض ساحة المعركة الملطخة بالدماء بتعب ظاهر على وجوههم، وهم يلهثون بسرعة ليلتقطوا أنفاسهم.

يمكن رؤية معظم الجنود جالسين بجوار زملائهم القتلى، وهم يبكون، بينما جلس عدد قليل بمفردهم بملامح مصدومة ومضطربة.

أما أولئك الذين اقتربوا من الموت إلى حدٍ كبير، فلم يصدقوا أعينهم، وظل المشهد يتكرر في أذهانهم مرارًا وتكرارًا.

خواطر مثل: — ماذا لو لم أستطع التحرك؟ ماذا لو فقدت توازني وسقطت؟ ماذا لو لم يكن سيفي سريعًا بما يكفي لأرد الهجوم؟ — كانت تراودهم في كل ثانية.

وبينما كان الجنود غارقين في هذه الأفكار، كان روان والقادة الذين أُصيبوا بجروح بالغة واقفين يراقبون ساحة المعركة بتعابير هادئة لكن قلقة.

جلس بليز بجوار روان، وهو يستهلك بعض نوى الوحوش من الرتبة FF التي سرقها بينما لم يكن روان يراقبه.

بما أنه لم يكن إنسانًا، فقد كان في الغالب غير مكترث بموت الجنود.

أما روان، فقد كان مصدوماً بالفعل من عدد الضحايا في المعركة التي انتهت للتو.

لقد فقد أكثر من أربعمئة رجل، أي ما يزيد عن 30% من الجنود الذين دخلوا ساحة المعركة.

(الخسائر كانت أكبر مما توقعت، بصراحة) — تنهد روان وهو يراجع التقرير الفعلي للمعركة.

الجنود: 1577 الخسائر: 457 الجنود المتبقون: 1120

كانت النتيجة تمامًا كما توقع.

لم يكن بوسعه سوى التنهد.

قال برايس وهو يقف بجانب روان: “هذه المعركة لم تكن في صالحنا على الإطلاق، لقد فقدنا الكثير من الرجال.”

كان لدى برايس جرح فظيع في يده اليمنى، خدش عميق بدا أنه أصيب به من مخالب حادة.

أما القادة الآخرون، فقد أصيبوا بجروح أخف.

استدار روان لينظر إلى قادته بوجه هادئ وقال: “على المدى القصير، نعم، كانت المعركة غير مواتية للغاية، لكن انظروا إليها على المدى البعيد؛ هؤلاء الرجال سيتعلمون كيف يقاتلون ويصمدون أمام هجمات الوحوش ليلًا بشكل أفضل.”

“معظم الجنود فقدوا حياتهم ليس لأنهم كانوا ضعفاء، بل لأن خوفهم من الوحوش ليلًا لا يزال حاضرًا ويكبحهم عن إطلاق كامل إمكاناتهم.”

“انظروا إلى وينستون، لقد قاتل ببراعة لأنه أبعد خوفه وعواطفه الأخرى جانبًا، وقاتل بهدف البقاء. وكلما تبنّى الجميع هذه العقلية بسرعة، كان ذلك أفضل لشعبنا.”

ألقى روان على قادته خطابًا مطولًا إلى حد ما حول سبب اتخاذه لهذا القرار.

وقد استطاع أن يقرأ من ملامح وجوههم كيف حكموا على الموقف. بعضهم ربما كان يلومه في تلك اللحظة، معتقدين أنهم جميعًا كانوا سيظلون على قيد الحياة لو لم يخوضوا معركة ضد الوحوش ليلًا.

إلا أن شرح روان أقنعهم قليلًا، لكنه لم يُعِد الموتى إلى الحياة — وكل ما فعلوه هو الدعاء سرًا ألّا تُنسى التضحيات التي قُدمت اليوم.

وبينما كانت هذه الأفكار تدور في أذهانهم، التفت روان إلى الجنود الآخرين وألقى خطابًا قصيرًا يهنئهم على بقائهم على قيد الحياة ويكرّم أولئك الذين فقدوا أرواحهم.

تأكد من أن يعطيهم الوعد التقليدي والأهم: أن أيًا من الأرواح التي فُقدت اليوم لم تذهب سدى.

كان خطابه عميقًا في بعض النقاط، حتى أن بعض الرجال بَكوا، كما أنه عزّز عزيمتهم للقتال أكثر والانتصار من أجل تكريم رفاقهم الموتى.

وبعد أن أنهى روان خطابه، أمر الجنود بالابتعاد.

ثم استخدم قوته الهائلة وسرعته لجمع جثث جنوده والوحوش في مكانين منفصلين.

تجمعت الوحوش معًا في كومة واحدة.

بينما وُضعت جثث الجنود برفق على الأرض.

كما قام هو نفسه باستخراج نوى الوحوش، واستغرق ذلك أكثر من ستين دقيقة.

وبعد انتهائه، جعل بليز يحرق جثث الوحوش.

وبينما كانت جثث الوحوش تحترق، تجمع الجميع حول جثث رفاقهم المفقودين وأدوا طقوسهم الجنائزية المعتادة قبل حرق الجثث.

أضاءت ألسنة اللهب الناتجة عن احتراق جثث رفاقهم المفقودين الليل.

وكانت أصوات الجنود وهم ينتحبون ويقسمون يمكن سماعها بينما اللحم يذوب ويتحوّل إلى رماد.

كانت الخسائر اليوم فادحة للغاية، أكثر مما تخيلوا.

بالنسبة للجنود الشباب، كان الأمر محزنًا للغاية، أما بالنسبة للجنود الأكبر سنًا الذين خاضوا معارك أكثر، فقد كان الألم أكثر احتمالًا.

شعور روان في تلك اللحظة كان معقدًا جدًا.

جانبه العاطفي كان يريد أن يشعر بالحزن ويظهره، بينما جانبه المنطقي استمر في تذكيره بفوائد هذه الخسائر.

وهكذا، لم يكن أمام روان سوى أن يقف في المقدمة ويراقب بوجه هادئ، فيما انعكس مشهد احتراق جنوده في عينيه.

بعد حوالي ساعتين، انتهت العاصفة العاطفية، وأمكن رؤية الجنود الآن وهم يسترخون بجوار نيران معسكرهم.

كانت حصص طعامهم أمامهم، لكن لم يجرؤ أحد على لمس طعامه أو حتى التفكير فيه.

كان آخرون يجلسون فقط يحدقون في الطعام أو في النار المشتعلة بجوارهم بملامح شاردة.

عدد قليل منهم كانت الدموع تنهمر من عيونهم، بينما آخرون كانوا فقط يسندون رؤوسهم وينظرون إلى السماء الليلية.

لم يبدُ على أيٍ منهم الحافز ولو قليلًا.

راقب روان كل ذلك ولم يستطع سوى أن يهز رأسه — ردود أفعالهم كانت طبيعية.

أي رد فعل أقل من ذلك كان سيُعتبر غير طبيعي.

(حسنًا، كل هذا حدث من أجل تطوير شخصياتهم) — علّق روان في نفسه قبل أن يلتفت إلى جانبه.

كان وينستون جالسًا بجواره، يأكل لحمه ببطء بينما يراقب الآخرين.

(كنت أتوقع أن يُظهر رد فعل على موت رفاقه، على الأقل قليلًا بعد حديثنا السابق، لكنه يبدو محصنًا تمامًا) — فكر روان.

بدا أن وينستون قد لاحظ نظرة روان الموجهة نحوه، فالتفت سريعًا وسأله: “هل سنخرج للصيد الليلي لاحقًا؟”

“بالطبع”، أجاب روان.

لكن داخليًا صرخ: (ما هذا بحق الجحيم؟! لقد انتهيت للتو من جولة صيد واحدة، والآن قد تجاوزنا منتصف الليل، وتريد جولة أخرى؟ هل ما زلت حتى إنسانًا؟)