208 - الهجرة (58)

الفصل 208: الهجرة (58)

______________

النهار

كانت بلدة كبيرة نوعًا ما، تعجّ بالحركة والأنشطة بينما ينشغل الناس بأعمالهم المعتادة—الأطفال يلعبون في الشوارع، والباعة ينادون على بضاعتهم ويبحثون عن مشترين جادين. العائلات والأزواج أيضًا كانوا يتنزهون في الشوارع بسلام.

كانت البلدة في حالة سلمية فعلًا—تناقض صارخ مع الفوضى التي كانت على وشك أن تحل بهم خلال ثوانٍ.

بدأ الأمر بسكون تام يخيّم على القرية، فتوقف الناس لتقييم وضعهم الحالي.

توقف التجار عن البيع، وتوقف الأطفال عن اللعب، وتوقفت العائلات عن التنزه.

ثم فجأة، بدأ السماء تتحول إلى السواد كأنها ليل—أو هكذا ظنوا.

لكن في الحقيقة، كان حجاب سحري مظلم يهبط على القرية، على وشك أن يطلق الفوضى التي ستسحق الناس بعد لحظات.

واصل الحجاب السحري المظلم الانتشار حتى غطّى البلدة بأكملها.

“ما الذي يحدث يا أبي؟”

سأل الأطفال آباءهم بخوف، لكن الآباء كانوا في صدمة عميقة ولم يستطيعوا الرد.

وبمجرد لحظة من ظهور الحجاب، ظهرت العديد من الأشكال المظلمة من السماء وهبطت على الناس.

قبل أن يتمكنوا حتى من التعبير عن قلقهم وطلب المساعدة، بدأ أولئك الأشكال بالطعن والذبح بلا رحمة.

كانوا يرتدون دروعًا سوداء قاتمة تجعلهم يندمجون مع الظلام بسهولة.

عيونهم السميكة الحمراء توهجت بشكل مخيف، ودروعهم تسربت منها هالة مظلمة.

“ما الذي يحدث؟”

“النجدة! أرجوكم!”

بدأ الناس يصرخون طلبًا للمساعدة.

البلدة التي كانت هادئة قبل لحظات، امتلأت فجأة بأصوات الأبرياء المستغيثين بينما كانت الأشكال المظلمة تذبحهم بلا تردد.

تناثرت الدماء في الشوارع. وامتلأ الجو بالصراخ. تحرك الفرسان المظلمون بسرعة، يقطعون أي شخص يقف في طريقهم. سيوفهم تخترق اللحم وكأنه لا شيء. سقط الرجال والنساء والأطفال على الأرض، والنور يغادر عيونهم.

تكدست الجثث في كل زاوية. لم يتوقف الفرسان. اشتعلت عيونهم الحمراء، متطابقة مع برك الدم عند أقدامهم. لم يظهروا أي رحمة. ذبحوا ضحاياهم بدقة صامتة، تاركين لا أمل في النجاة.

في وسط هذا الجنون، انفصل اثنان من الفرسان عن الآخرين. داسوا الشوارع بخطوات ثقيلة مهددة.

كانت عيونهم الحمراء المضيئة مثبتة على مكان واحد: مبنى ضخم مزخرف في وسط البلدة. إنه بيت اللورد.

اقتربوا من الأبواب الهائلة. ومع تحطيم مدوٍ، اقتحموا الداخل. اختبأ الخدم في الزوايا، مرعوبين لدرجة تمنعهم من الكلام. سار الفرسان مباشرة إلى غرفة اللورد. وهناك، وجدوا الحاكم المرتجف، رجلًا ضخمًا مشلولًا من الخوف.

من دون إنذار، جرّوه إلى الخارج. صرخ اللورد، لكن لم يُجبه أحد. ت darted عيناه في كل مكان، يائسًا في البحث عن مخرج. طرحه الفرسان على الأرض أمام من تبقى من سكان البلدة الأحياء. رفع أحدهم سيفه عاليًا.

“من أجل الطائفة!” صرخوا، وأصواتهم تتردد عبر السماء المظلمة. نزل النصل. توقفت صرخات اللورد في لحظة، ورأسه يتدحرج على الأرض الملطخة بالدماء.

عادت الفوضى إلى الشوارع. البلدة التي كانت هادئة تحولت الآن إلى كابوس. المباني تحترق، والدماء تجري كالأنهار بين الحجارة المرصوفة. الناجون يركضون في كل اتجاه. صرخاتهم اختلطت بأزيز النيران وضحكات الفرسان المجانين الذين ما زالوا يجوبون الأزقة.

فوق هذا الجحيم الدموي، كان هناك شخص واحد يطفو في الظلام الدوّار—لم يكن سوى أليستر، الذي كان يراقب كل الفوضى بوجه هادئ.

“جنودي مثاليون الآن”، تمتم بهدوء.

“مع هذا النجاح، سأتمكن من خلق المزيد من الجنود الأقوى وتحقيق حلمي في امتلاك أقوى وحدة سحرة مظلمين في عالم السحر.” ارتسمت ابتسامة قصيرة على وجهه وهو يقول هذا.

لم تدم سوى بضع ثوانٍ قبل أن تختفي، إذ شعر بوجود جديد يقترب منه في الهواء.

لم يكلف أليستر نفسه حتى عناء الالتفات، لأنه كان يعرف بالفعل من هو.

زاندروس، متنكرًا في هيئة فيشيرك، طفا باتجاه شقيقه الأكبر بينما عينيه مثبتتان على الفوضى في الأسفل.

لاحظ الفرسان المظلمين وهم يذبحون الناس فاتسعت عيناه وهو يلتفت إلى أليستر.

“لقد فعلتها!؟” سأل.

“كما ترى، لقد نجحت بالفعل يا زاندروس. انتهت مرحلة من الخطة مرة أخرى.” رد أليستر دون أن ينظر إلى زاندروس.

“كم تبقّى من المراحل قبل أن أحظى بفرصتي لقتل دراغون؟” تساءل زاندروس.

هذه المرة نظر أليستر إليه وهز رأسه بخيبة أمل واضحة.

تجهم وجه زاندروس فورًا، “ما معنى هذه النظرة يا أليستر؟ أجبني!”

لكن أليستر بقي صامتًا، يراقب الفوضى الممتعة فقط.

“أجبني يا أليستر! أنت من استدعاني إلى هنا وفجأة تقرر أن تصمت!”

بدأ زاندروس في نوبة غضب محاولًا إجبار أخيه الأكبر على الكلام.

لحسن الحظ، لم يتمكن أحد في الأسفل من رؤيتهم وهم يطفون في السماء في تلك اللحظة.

قال أليستر مؤنبًا: “نحن على وشك إكمال أحد أعظم أهداف الطائفة وهدفك الأساسي هو ذبح ساحر عادي؟ أين كبرياؤك يا أخي؟ أين إحساسك بالأولوية، أم أنك نسيت أهمية هذا الطقس؟”

كان توبيخه دون أن ينظر إليه مما زاد من غضب زاندروس.

قبض زاندروس قبضته وكان على وشك ضرب أخيه الأكبر.

لكن لم يستطع سوى أن يعضّ على أسنانه ويكبح نفسه. ورغم أنه ساحر مظلم قوي، إلا أنه بالمقارنة مع أليستر—الذي لم يكن أقوى فحسب بل يمتلك أيضًا “ذكاء قتالي أثيري”—فمهما حاول من حيلة، سيفوز أليستر بلا شك.

لم يكن زاندروس وحده، بل حتى بعض السحرة المظلمين الأقوى في الطائفة كانوا يخافون من مواجهة أليستر.

سخر أليستر قائلًا: “ظننتك أردت أن تضرب. لقد مر وقت طويل منذ أن قاتلت أحدًا فعلًا.”

لم يكلف زاندروس نفسه عناء الرد هذه المرة.

قال: “لم تستدعني إلى هنا فقط لتُريني قوة مخلوقاتك، أليس كذلك؟”

“همم.” أومأ أليستر.

“استدعيتك لسبب آخر؛ إنه متعلق بقرار الطائفة الجديد بخصوص وينترسيد وأهدافنا الحالية.” ألقى أليستر برداء ملفوف نحو زاندروس.

التقطه زاندروس، فتحه، وبدأ يقرأ محتواه.

وبينما كان يقرأ، أخذت ملامحه تتغير—أولًا ابتسامة، ثم عبوس، ثم ابتسامة أبشع، وهكذا ظلّت تتبدل.

“ما هذا بحق الجحيم؟ هذا لم يكن جزءًا من الخطة! لا تقل لي إنك أنت من اقترح هذا!”

اندفع زاندروس باتجاه أليستر، أمسك ياقة ردائه، واستجوبه بعنف.

أجاب أليستر: “بالطبع ليست خطتي. لست غبيًا لأقترح تغييرًا في منتصف الطريق.”

“إذًا من؟ من اللعين الذي ابتكر هذا ولماذا لم تعترض؟”

“لأنه لم يكن بوسعي سوى أن أقبل وأشارك الخطة الجديدة. أعتقد أن أحدهم يحاول تخريب طقس البذرة المظلمة واحتكاره لمصلحته الشخصية.”

ترك زاندروس ثياب أليستر وازداد فضوله. قال: “قد أكون غبيًا، لكن يمكنني إدراك هذا القدر من الرسالة. من تظن وراء هذا؟”

“ما زلت أعمل على الأمر في الوقت الحالي. لا يوجد مشتبه بهم بعد.” واصل أليستر.

ظل الشقيقان يناقشان الوضع لبضع دقائق بينما استمرت الفوضى بالأسفل—بل ازدادت حدة.

كان العديد من السحرة المقاتلين المتمركزين خارج البلدة يحاولون اختراق الحجاب لإنقاذ شعبهم.

وكان آخرون يحاولون جاهدين صد الفرسان المظلمين الذين لم يظهروا أي أثر للعاطفة، لكنهم فشلوا فشلًا ذريعًا.

على الأقل 60% من الناس قد أُبيدوا في هذه المرحلة.

لكن زاندروس وأليستر لم يتأثرا إطلاقًا، واستمرّا في نقاشهما بأدق التفاصيل.

بعد فترة، قال أليستر: “سأتواصل معك خلال ساعات وأشاركك التغييرات التي أجريتها.”

رد زاندروس: “لماذا لا تخبرني بها الآن؟ لم أعرفك مترددًا يومًا، يا أخي.”

“هناك من يتجسس علينا الآن.” كشف أليستر.

تفاعل زاندروس فورًا وبدأ ينظر حوله للعثور على الجاسوس. لكن أليستر أسرع بتأنيبه ليبقى هادئًا حتى لا يثير الشكوك.

ثم ناقش معه آخر تفاصيل الوضع الحالي قبل أن يودعه، بينما لا يزال يستمتع بالمشهد المبهج من تحته.