81 - الواقع الغامض (1)

بعد الاجتماع القصير والعدواني مع اللورد السابق الذي فر من خدمته، مر اليوم سريعًا في وينترسيد، ووصل المساء بسرعة. لم يكن المساء على الإطلاق مثل المساءات الهادئة والمسالمة المعتادة التي عاشوها مع وجود روان حولهم؛ فقد تحطم مزاجهم وانكسر إلى حد لا يمكن وصفه بالكلمات. كان النساء والأطفال والرجال يتجولون في القرية وهم عابسون.

انتشرت المناقشات المليئة بالكراهية حول دراغون في القرية مثل مرض منقول في الهواء، وحتى الأطفال الصغار لم يتمكنوا من منع أنفسهم من كره دراغون بعد رؤية رد فعل والديهم على عودته.

كان براندون يتجول حول القرية برفقة عدد قليل من الجنود أثناء توجههم من الحدود الجنوبية إلى الحدود الشمالية. لم يستطع إلا أن يلاحظ التعابير على وجوههم.

“فقط اللورد روان يستطيع إعادة الابتسامة والسعادة لهؤلاء الناس”، فكر براندون في نفسه وهو يواصل رحلته نحو الحدود الشمالية.

بعد الاجتماع السابق، انضم براندون إلى الجنود الذين يحرسون الحدود الجنوبية. وظل هناك طوال اليوم وناقشهم لتخفيف الغضب الذي كان يغلي بداخله.

والآن حان وقت التبديل في المساء، وانضم إلى نفس المجموعة المتجهة إلى الحدود الشمالية.

وبعد بضع دقائق من المشي، وصلوا إلى الحدود الشمالية وتمركزوا بسرعة كالمعتاد.

وجد براندون مكانًا لطيفًا للجلوس وراقب الشجيرات أمامه تحت آخر ضوء باهت في المساء مع اقتراب الليل بسرعة. بمجرد جلوسه، شرد ذهنه، متأملًا في موقف القرية، وخاصة عودة دراجون – كيف سيتفاعل روان؟ هل سيحاول دراجون استعادة منصبه؟ ما هو المسار الجديد للقرية؟

غرق براندون عميقًا في أفكاره بينما كان المساء يغمره ظلام الليل.

“الكثير من الخطوات! هل يمكنكم جميعًا سماع ذلك؟”

عادت أفكاره المتجولة إلى ذهنه عندما نبهه أحد الجنود فجأة بصوت مرتجف.

في تلك اللحظة، وصل صوت خطوات ثقيلة تشبه خطوات البشر وانتشر في جميع أنحاء المنطقة – كان الصوت أشبه بجيش قوي يسير نحوهم، مما جعل الجنود يعززون أنفسهم.

“هذه ليست خطوة بسيطة، عدد كبير من الجنود يتجهون نحونا بالتأكيد!” هتف براندون وهو يقف، ينظر إلى الأمام والقلق واضح على وجهه.

“هل يمكن أن يكون هذا اللورد روان؟” سأل أحد الجنود.

“ربما يكون الأمر كذلك، لكن شدة الخطوات لا تبدو وكأنها شيء يمكن لثلاثمائة جندي أن يصدروه! يجب أن يكون أكثر من ألف!” قال براندون بقلق.

ابتلع الجنود ريقهم عند سماع كلماته واتخذوا مواقعهم على الفور.

—

بينما كان الجنود على الحدود متوترين ضد جيش خيالي مكون من ألف جندي، شق روان ورجاله طريقهم إلى وينترسيد.

كان من الممكن رؤية روان وهو يركب أمامه، وكانت عيناه تلمعان ببراعة وهو يراقب محيطه بابتسامة على وجهه. وانضمت إليه ليرا، التي كانت تجلس حاليًا خلفه ويداها ملفوفتان حول خصره للدعم – وكان وجهها مليئًا بالابتسامات وهي تستعد عاطفيًا للالتقاء بالأشخاص الذين عرفتهم ونشأت معهم.

سار الجنود بجانبهم بتعبيرات هادئة على وجوههم. تحركوا بلا كلل بفضل إمدادات الطعام التي وزعتها عليهم روان قبل بضع ساعات.

“وينترسيد لم تعد بعيدة بعد الآن! سأتمكن من رؤية وجوه شعبي بعد فترة طويلة وأحصل على الكثير من نقاط التطور منهم، هاها!” ضحك روان داخليًا.

لقد مرت أربع وعشرون ساعة تقريبًا منذ انطلاقه مع الجنود إلى وينترسيد. وبسبب العدد الكبير من الأشخاص الذين كانوا برفقته، أصبحت الرحلة أطول بكثير مما كان متوقعًا.

لكن الآن أصبحوا على بعد دقائق قليلة من القرية، ولم يستطع روان إلا أن يكون سعيدًا داخليًا.

سحب لجام حصانه وركبه بسرعة أكبر وهو يخرج من الغابة إلى المنطقة الصغيرة المليئة بالأشجار. في هذه اللحظة، كان بإمكانه رؤية حدود منطقته عن كثب والجنود المتمركزين هناك.

“وأخيرًا،” تمتم وركب إلى الأمام.

وكان الجنود خلفه يسيرون بشكل أسرع أيضًا، وخاصة جنود وينترسيد الذين لم يتمكنوا من الانتظار حتى يجتمعوا مع عائلاتهم.

استطاع روان أن يرى الجنود الذين يحرسون الحدود وهم يتنفسون بصعوبة وتعبيرات الاستعداد للمعركة على وجوههم، وحينها فقط أدرك أنه كان الليل وأن الآخرين لا يستطيعون الرؤية بوضوح كما يستطيع هو.

“أنا اللورد روان وينترسيد!” صرخ بصوت واضح لتخفيف التوتر بين جنوده.

“لقد عاد اللورد روان!!” صرخ الجنود بفرح عظيم وهم يلقون بأسلحتهم على الأرض ويبدأون في القفز حولها بسعادة.

لاحظ براندون تلك اللحظة السعيدة، وسرعان ما ظهرت ابتسامة على وجهه. تمتم لنفسه بفخر وسعادة: “لقد فعلها، لقد عاد منتصراً كما كان متوقعاً!”

في تلك اللحظة شعر بفرحة كبيرة حتى أن الدموع بدأت تتساقط من عينيه.

“أنتم الثلاثة، اذهبوا وأبلغوا الآخرين بالتجمع في ساحة القرية للترحيب باللورد روان!” التفت إلى الجنود الذين كانوا يرقصون بسعادة وأمر.

وغادر الجنود على الفور دون شكوى، بل كانوا سعداء لأن الآخرين سوف يسمعون منهم الأخبار السارة.

كان الجنود الآخرون يقفزون حول بعضهم بمرح بينما كان براندون يراقب وصول روان بكل مشاعره المكبوتة.

كان روان أول من وصل إلى الحدود؛ فقفز من فوق جواده بسرعة وساعد ليرا على النزول. ثم التفت لينظر إلى براندون والجنود الآخرين الذين كانوا يقتربون.

“روان!!” صرخ براندون بصوت عالٍ وعاطفي بينما عانقه.

“لقد فعلتها أخيرًا؛ لقد أزلت أحزان الناس وأعدت لنا حريتنا العزيزة التي فقدناها منذ زمن طويل!” قال وسط العناق.

كان صوته مليئا بالعاطفة، مثل الأب الذي يهنئ ابنه بعد إنجاز عظيم.

قبل روان العناق بابتسامة بينما كان ينظر إلى الجنود الذين يقتربون بسعادة.

“مرحبا بك مرة أخرى، يا لورد روان!”

“يا لورد روان، أنت المنقذ الحقيقي لـوينترسيد!” قالوا واحدًا تلو الآخر وهم يقتربون.

وذهب الجنود أيضًا لتحية القادة وتهنئتهم على المعركة الناجحة.

وبينما كان الجنود يرحبون بالرؤساء، لم يكن بوسعهم إلا أن يلاحظوا الوجوه الجديدة بين العدد الكبير من الجنود الذين يقتربون من الحدود. وسرعان ما ارتسمت الدهشة على وجوههم وهم يسألون الرؤساء، الذين شرحوا لهم الموقف بإيجاز.

بينما كان الجنود يجتمعون مع روان والقادة، لم يفوتهم أن يلاحظوا وجود ليرا وذهبوا على الفور لتحيةها. كانت ليرا مبتسمة عندما اجتمعت بهم.

“ليارا، أين إيلارا والآخرين؟”

هل حدث لهم أي شيء؟

بدأوا يسألونها وهم يرحبون بها. لحسن الحظ، كانت ليرا قد سمعت بالفعل من روان أن لا أحد في القرية على علم حاليًا بوجود إيلارا والآخرين، لذلك اختارت إجاباتها بحكمة وأخبرتهم أنهم بخير.

في تلك اللحظة بدأ المزيد من الجنود يتجمعون عند الحدود، وسرعان ما امتلأت المنطقة بأعداد كبيرة منهم. ولكن على الرغم من هذا الحشد الكبير، لم يصل جميع الجنود بعد، إذ كان من الممكن رؤية العديد منهم واقفين على مسافة بعيدة.

كانت الأجواء على الحدود مثيرة، لكنها لا تقارن بأجواء القرية.

ركض ثلاثة جنود عبر القرية وهم يصرخون بأعلى أصواتهم حول وصول روان.

انتشرت أصواتهم في جميع أنحاء القرية كالنار في الهشيم؛ وانفتحت الأبواب على الفور عندما خرج القرويون من منازلهم وبدأوا في الرقص من الفرح، احتفالاً بحريتهم الجديدة.

داخل أحد الأكواخ، كانت كلاريسا، زوجة رولاند، ترضع طفلها عندما وصلت إليها أصوات الجنود. اتسعت عيناها؛ لفَّت طفلها بملابس ناعمة واندفعت خارج الكوخ. استقبلتها على الفور الشوارع المليئة بالقرويين المحتفلين – رقص بعضهم، وركع البعض الآخر وشكر أسلافهم، بينما احتفل آخرون بأصوات عالية؛ كان المزاج مشحونًا بالكهرباء.

“تجمعوا في ساحة القرية للترحيب باللورد روان!” تبع ذلك الأصوات على الفور.

ومع ذلك، وحتى من دون ذلك، كان الناس قد بدأوا بالفعل في الركض نحو ساحة القرية.

كانت ريلا مستيقظة، تعمل على بعض الملابس الممزقة عندما سمعت الصوت. خفق قلبها بشدة، واتجهت إلى ساحة القرية.

وفي هذه الأثناء، في مكان روان، جلس دراغون على السرير وهو يحدق في السائل المتوهج المعتم في الزجاجة الصغيرة بتعبير جاد بينما يتذكر عقله العديد من الأحداث المظلمة.

ولكن بعد ذلك، سمعت أصوات الجنود من الخارج، فأدرك أن ابنه قد عاد. لم ينهض من السرير، بل ابتسم بسخرية وتمتم بصوت فخور: “لقد فعلها حقًا، هذا ابني”.