120

قام الرماة بسرعة بتجهيز سهامهم، وشدّوا أقواسهم أثناء ركضهم خلف العفاريت الهاربة. أما الآخرون فأطلقوا صيحات حرب عنيفة، تتردد أصداؤها في جنبات الليل بينما اندفعوا ركضًا خلفهم. كان روان وبليز في الطليعة، أشبه بظل سريع وهم يتقدمون أمام الجميع.

“لا تدعوهم يهربون إلى الغابة!” صرخ روان فوق كتفه.

زمجر بليز موافقًا، وتلألأت ألسنة اللهب حول قوائمه وهو يركض بجانبه.

بالقرب منهم، جمع النقيب رولاند مجموعة من الجنود. “اقطعوا طريقهم! طوّقوهم!”

انقسم الجنود إلى مجموعات صغيرة، لمحاصرة العفاريت ومنعها من الهرب. وامتلأ الجو بصوت انطلاق الأوتار وتصادم الفولاذ أثناء اقترابهم.

استدار أحد العفاريت لمواجهة روان، واليأس بادٍ في عينيه. اندفع نحوه برمح بدائي، لكن روان تفاداه بسهولة. “بطيء جدًا،” تمتم، ثم قتله بضربة سريعة.

قفز بليز إلى وسط القتال، مطلقًا موجة نارية حجبت طريق عدة عفاريت. صرخوا وتراجعوا، ليجدوا أنفسهم وجهاً لوجه مع الجنود المتقدمين.

“تقدّموا!” صرخ الكابتن برايس وجوش في الوقت ذاته، وسيوفهم تتلألأ تحت ضوء القمر.

وخلال الساعتين التاليتين، استمرت المعركة بشراسة. قاتل الجنود بلا كلل، وكانت وحدتهم وإصرارهم أقوى من بقايا قوات العدو. سقطت العفاريت واحدة تلو الأخرى، حتى لم يتبقَ منها أحد واقفًا.

تلقى روان سيلًا من الإشعارات من النظام، مما جعله يبتسم ابتسامة خبيثة وهو يقتل المزيد من الهوبيغوبلين أمامه.

شعر بخيبة أمل صغيرة لعدم حصوله على غنائم مادية من العفاريت مثل المرة الماضية، لكنه كان واثقًا من أنه سيحصل على عدد كبير من نوى الوحوش بعد انتهاء المعركة.

ورغم أنه لا يحتاج نوى الوحوش لنفسه، فإنه يستطيع استخدامها لصالح بليز في المستقبل، أو بيعها للتجار عندما يبدأ قريته بالانفتاح على أراضٍ أكبر وتكوين علاقات معها.

وبالإضافة إلى ذلك، في اللعبة يمكن إضافة نوى الوحوش إلى الأسلحة لتعزيزها وجعلها أقوى.

مع وضع كل هذا في الاعتبار، لم يشغل باله كثيرًا بخصوص غياب الغنائم الفورية.

ومع اقتراب الفجر، خيّم الهدوء على ساحة المعركة. ألقى أول شعاع من ضوء الشمس توهجًا باهتًا على المكان. وقف روان بين جثث العفاريت، ونَفَسه ثابت بينما راقب المكان بابتسامة هادئة وفخورة.

“لقد فعلناها،” قال النقيب رولاند وهو يقترب منه.

أومأ روان. “عمل ممتاز، جميعًا.”

اجتمع الجنود حوله، وعلى وجوههم مزيج من الإرهاق والارتياح. نظروا إلى جثث العفاريت بنظرات فخر—لم يصدق معظمهم أنهم تمكنوا من هزيمة هذا العدد الكبير بمفردهم.

في الهجوم السابق، هاجمت مجموعة أصغر من العفاريت القرية، ولم يتمكن أي جندي من قتل واحدة منها.

هذا الانتصار ذكرهم بنموهم خلال الأسابيع الماضية، وكان كل ذلك بفضل روان. شعروا بفخر أكبر لخدمتهم تحت قيادة سيد بهذه العظمة.

جلس بليز بجانب روان يراقب الجثث أيضًا؛ وهالة نارية هادئة تشع من فرائه.

استدار روان نحو المجموعة. “ابدؤوا بجمع أسلحتهم. يمكننا الاستفادة منها لاحقًا.”

وافق الجنود دون تردد، وبدؤوا تنفيذ المهمة باستخدام ضوء شمس الصباح الباهت.

نظر روان إلى جثث الهوبيغوبلين وأعطى أوامر للجنود الذين يحملون السيوف بأن يبدؤوا بفتح رؤوس الوحوش لاستخراج نوى الوحوش المختزنة بداخلها.

كان الجنود مترددين في البداية عند تلقّي هذا الأمر، إذ لم يسبق لهم القيام بذلك، كما وجدوا فكرة وجود بلورة داخل رأس الوحش غريبة.

اضطر روان إلى شرح الأمر لهم وكيف يعمل، حتى فهموه وشرعوا في تنفيذه.

قُضيت الساعة الأولى من اليوم في استخراج نوى الوحوش ونهب أسلحة العفاريت.

لحسن الحظ، حصل روان على حصاد جيد من نوى الوحوش بلغ عددها 322 نواة، جميعها من الرتبة F.

كما أن الأسلحة التي جمعوها كانت كثيرة أيضًا—لقد كانت غنيمة موفقة.

تفقد روان أيضًا إجمالي نقاط التطور لديه، وقد أذهله الرقم الجديد.

[ نقاط التطور: 925,770,321 ]

“ما يقارب المليار نقطة تطور!” كاد يصرخ من فرط الحماس عندما رأى الرقم.

وإذا تم تحويل هذه النقاط إلى عملات، فبإمكانها إطعام بلد كامل لعدة أشهر أو حتى سنوات!

وبعد التحقق من رصيد نقاطه، بدأ بمراقبة حالة جنوده ولاحظ أن تبويبًا جديدًا ظهر في صفحات حالتهم الشخصية.

[ النقيب رولاند ] [ المهنة: قائد ] [ القوة: غير متوفرة (1900/100000) ] [ المهارة الخاصة: سيّد السيف ] [ الحالة: فخور ]

[ وينستون ] [ المهنة: جندي ] [ القوة: غير متوفرة (700/10000) ] [ المهارة الخاصة: سيّد السيف ] [ الحالة: متحمس ]

ما لاحظه روان جعله يبتسم، لكنه عبس في الوقت ذاته.

كان سعيدًا لأن جنوده أصبحوا يسيرون على طريق القوة.

لكن في المقابل، شعر بالإحباط قليلًا لأن كل واحد منهم يحتاج فقط إلى مئة ألف نقطة تطور لتحقيق أول تطور له.

“النظام كان يخدعني طوال هذا الوقت،” فكر روان ووجهه يزداد عبوسًا.

فالنظام جعله يدفع مليون نقطة تطور لتطوره الأول، وهو ما يعادل عشرة أضعاف ما يحتاجه الآخرون.

شعر روان بالغيرة، لكنه تنهد وواسى نفسه بحقيقة أنه يحصل على مئة ضعف من نقاط التطور كلما قتل وحشًا.

ثم التفت إلى الجنود الذين كانوا قد انتهوا من جمع الغنائم وشكرهم على شجاعتهم. وبما أنهم لم يحصلوا على قسط كافٍ من النوم بسبب الهجوم، أخبرهم أن يرتاحوا بقية اليوم ليستعيدوا طاقتهم.

هتف الجنود باسمه وشكروه.

أومأ روان، وطلب منهم خدمة أخيرة—جمع جثث العفاريت في مكان واحد كي يقوم بحرقها لاحقًا.

وافق الجنود وعملوا معًا على جمع جثث العفاريت في مكان واحد، بينما تولى روان بمفرده حمل جثث الهوبيغوبلين العملاقة مستخدمًا قوته الخارقة، الأمر الذي أدهش الجنود رغم معرفتهم السابقة بها.

وعندما أنهى الجنود مهمتهم، عادوا إلى منازلهم للراحة، تاركين وراءهم روان وبليز فقط مع التلة الطويلة من جثث العفاريت.

وضع روان يده على خصره، وحدّق في الجثث أمامه بتعبير متعب على وجهه.

“بليز، هل يمكنك حرق هذه الجثث بسحرك الناري؟” استدار إلى بليز وسأله.

نظر بليز إلى الجثث ثم إلى روان بتعبير خالٍ من أي مشاعر.

“أجبني فقط، اللعنة عليك،” شعر روان برغبة في ضرب بليز بسبب تجاهله للإجابة.

كان عليه التخلص من هذه الجثث وإلا فإن المكان سيتحول إلى فوضى حقيقية وسينتشر فيه التعفن والرائحة الكريهة.

الخيار الوحيد كان حرقها، لكنه كان بحاجة إلى وقود، وذلك ببساطة غير موجود في هذا العالم.

لحسن الحظ، لديه حيوان أليف يمتلك سحر النار، لكن قوة لهبه في الوقت الحالي لم تكن كافية لاستهلاك كل هذه الكومة دفعة واحدة.

“أعتقد أن الوقت قد حان لكي تخترق، بليز.” التفت روان إلى بليز وهو يتنهّد.

بادله بليز النظرة بتعبير متحمس للغاية كما لو أنه يقول: “حقًا؟”

أخرج روان بعض نوى الوحوش من مخزونه ورماها نحو بليز.

قفز بليز في الهواء والتقطها جميعًا بدقة بفمه، ثم ابتلعها دفعة واحدة.

هبط بليز بلطف بعد أن التهم نوى الوحوش. وبدأ توهج خافت يلمع حول جسده، يزداد سطوعًا مع كل لحظة تمر. كان فراؤه يهتز بالطاقة بينما تتكثف هالته.

ببطء، بدأ يرتفع فوق الأرض، محلقًا على بُعد بضع بوصات منها، ومحاطًا بنور ساطع. كان الهواء من حوله ينبض بهدوء، مشحونًا بالمانا التي امتصها. وصدح صوت خفيف في السكون.

مرّت دقائق بينما ظل بليز معلقًا في الهواء، وعيناه مغمضتان في تركيز عميق. كان التوهج يتقلب ويدور، معبرًا عن تدفق الطاقة بداخله. بدأت تظهر تغيّرات طفيفة—عضلات شدّت، وحواس ازدادت حدّة، وشعور جديد بالقوة انبعث منه.

راقب روان بانتباه، والدهشة تملأ عينيه. كانت التحوّل ساحرًا. لقد شعر بتدفق الطاقة المنبعثة من بليز، كدليل واضح على قوته المتنامية. كان الجو مشحونًا، والهواء يهتز بالإمكانات.

ومع بدء تلاشي الضوء، هبط بليز برشاقة إلى الأرض. لامست قوائمه الأرض برقة، واختفت الهالة من حوله. وعندما فتح عينيه، تألق فيهما وضوح جديد، دلالة على نجاح الاختراق.

لقد اكتمل التحول. امتص بليز المانا وارتقى بقدراته. أصبح الهواء مختلفًا الآن—أهدأ، لكنه مشبع بطاقات غير مستغلة.

[ لقد اخترق حيوانك الأليف الحدود ]