61

جاء الليل سريعًا حيث سار جيشا القريتين تجاه بعضهما البعض لأغراض مختلفة، أحدهما أراد غزو الآخر للحصول على النساء، بينما أراد الآخر حماية شعبه وتحسين أراضيه.

رغم اختلاف أهدافهم إلا أن أهدافهم كانت متشابهة، وهي قهر المعارضة.

لم تكن الساعة أظلم ساعات الليل بعد، حيث كان القمر معلقًا في السماء ووفر للأرض ضوءه الهلالي كالمعتاد.

لسوء الحظ، ومع تحول السماء إلى الظلام، تغيرت تعابير وجوه جنود وينترسيد أيضًا، حيث سيطر الخوف على قلوبهم بسرعة.

كان رولاند ومجموعة من مائة جندي شاب يتحركون بحذر عبر الغابة. وعلى عكس المسار الواضح الذي يقطع طريق جلينوود، كان المسار داخل الغابة وعرًا ومليئًا بالكروم والأشواك التي جعلت التحرك صعبًا.

أمسك روان بسيفه وقطع أكبر قدر ممكن من الكروم بينما كان الجنود الشباب يسيرون خلفه. لم يستطع إلا أن يلاحظ تباطؤ حركتهم. لقد أصبحوا جميعًا غير نشطين، على عكس أنفسهم النشطة في النهار. لم يعودوا يتحدثون فيما بينهم، خوفًا من لفت انتباه الوحوش.

التفت رولاند لينظر إلى الجنود خلفه، الذين كانوا يرتجفون من الخوف بينما اتخذوا خطوات حذرة إلى الأمام.

“امشوا بسرعة أكبر، أنتم جميعًا جنود. الخوف رد فعل طبيعي، لكنكم لستم عبيده! سيطروا على الخوف واجعلوه عبيدكم. حينها فقط ستصبحون جنودًا عظماء!” حاول تحفيزهم.

أومأ الجنود برؤوسهم، لكن الخوف ظل في أذهانهم. ظلوا يفكرون في الاحتمالات السلبية مع إهمال كل الإيجابيات – كان هذا عمل الخوف. لم تفكر عقولهم إلا في السلبيات، مثل: هل سيهاجمنا وحش؟ ماذا لو هاجمنا العفاريت؟ ماذا لو هاجمتنا مجموعة من الفئران مثل اليوم الآخر؟ هل سيتمكنون من البقاء على قيد الحياة؟

ومع هذه الأفكار السلبية التي تدور في أذهانهم، نسوا تدريجيا الحرية والنصر الذي كان في انتظارهم.

لم يستطع رولاند إلا أن يتنهد ويستمر في التقدم، وهو يلوح بسيفه لإزالة الشجيرات التي تسد طريقه بينما يخلق أيضًا واحدة للآخرين.

كان رولاند يقود أول مائة رجل في المقدمة بينما كانوا يتخذون الجانب الأيسر من الغابة. وفي الخلف هو ورجاله، كان بروس يمكن رؤيته يقود خمسين جنديًا.

على الجانب الأيمن، قاد برايس وجوش مجموعة مكونة من خمسين جنديًا.

كان التشكيل داخل الغابة بسيطًا للغاية. كانت المجموعة الأولى في المقدمة مسؤولة عن الاستطلاع وإبلاغ الآخرين بوجود جنود غلينوود. وبمجرد وصول جنود غلينوود، كانوا يرسلون إشارة إلى المجموعة خلفهم وأيضًا إلى مجموعة روان.

كان هذا تشكيلًا لم يختبروه من قبل، لذا كان جديدًا نوعًا ما. ومع ذلك، فقد وثقوا بحكمة سيدهم روان.

في الطريق الواضح والواسع، قاد روان رجاله المائة. وكان رين وليارا يركبان بجانبه. ولأنه لم يكن بوسعه إرسالهم إلى وينترسيد بمفرده، فقد قرر إحضارهم إلى الحرب.

عندما اقترح عليها ذلك، توقع أن ترفضه ليرا، ولكن الصادم أنها وافقت. في الواقع، كانت سعيدة بتجربة الحرب، متحمسة لرؤية التعابير على وجوه الأشخاص الذين عذبوها بعد خسارتها أمام روان.

وبينما كان روان يتقدم للأمام، كانت عيناه مثبتتين أمامه. وبفضل قدرته على الرؤية الليلية، كان قادرًا على الرؤية بوضوح في الظلام. وكان هذا وحده ميزة كبيرة لصالحه.

ومع ذلك، فإن رتبة المهارة الحالية لم تكن جيدة بما فيه الكفاية، حيث أنها لم تكن قادرة على تغطية سوى مسافة قصيرة، لذلك قرر روان ترقيتها.

استدعى نظامه وبدأ في ترقية المهارة، وأنفق خمسمائة ألف نقطة تطور في هذه العملية.

[تم ترقية المهارة (الرؤية الليلية من رتبة FF) إلى (الرؤية الليلية من رتبة B) | تمت إضافة تأثير جديد.]

—–

الرؤية الليلية (ب): مهارة سلبية تمنح رؤية واضحة في ضوء النهار في الليل.

– التأثير: إدراك الهجوم +50%.

—-

لم يستطع روان إلا أن يبتسم عندما رأى التأثير الجديد للمهارة. لم يهدر الوقت وقام على الفور باختبار التحسن في رؤيته الليلية، وكانت النتيجة مذهلة. لقد زادت المسافة التي يمكنه رؤيتها بوضوح، وأصبحت رؤيته واضحة كما لو كانت لا تزال ساعات الصباح مشرقة.

مع تحسن تأثير المهارة، زادت ميزته.

—

مرت عدة ساعات، واستمرت رحلتهم. كانت الساعة منتصف الليل وأظلمته بالفعل. كان من الممكن سماع صوت البوم والمخلوقات الليلية الأخرى عبر الغابة.

باستثناء أصوات المخلوقات الليلية، كانت الغابة هادئة في الغالب خلال هذه الساعات، باستثناء أصوات الجنود وهم يسيرون.

تقلصت عينا روان عندما سمع صوت وصول جيش جلينوود.

“إنه على وشك أن يبدأ،” فكر روان مع تنهد.

استدار إلى ظهره وأومأ برأسه لجنوده، مما تسبب في توقف خطواتهم.

وبمجرد توقفهم، أصبح صوت جنود جلينوود يقترب أكثر ارتفاعًا. وأصبح ثرثرة الجنود وصهيل وركض الخيول العديدة أكثر وضوحًا في تلك اللحظة.

ولكنهم لم يتمكنوا من رؤية بعضهم البعض بعد بسبب المنحنى في الطريق أمامهم، والذي حجب رؤيتهم.

وبعد بضع دقائق، بدأت الأضواء النارية المنبعثة من المشاعل تضيء المسار المنحني، مما يدل على قرب جيش جلينوود.

كانت أيدي الجنود مشدودة بإحكام حول سيوفهم، وأشرقت عيونهم استعدادًا للمعركة، وعقولهم حادة!

أحكمت ليرا ورين قبضتهما على لجام جواديهما. كانت المعركة التي كانا ينتظرانها على وشك أن تبدأ. في هذه المعركة، سيتم تحديد المنتصر والخاسر، وسيظهر المنتصر والمهزوم، وستتغير ديناميكيات القريتين بشكل كبير، بغض النظر عن النتيجة.

استدار روان إلى يساره. وبفضل تحسن قدرته على الرؤية الليلية، تمكن من رؤية بروس وجنوده وهم يتقدمون ويتخذون التشكيلات.

التفت إلى يمينه ورأى أن برايس وجوش قد اتخذا مواقعهما أيضًا.

ظهرت ابتسامة ساخرة على وجهه، وأعاد نظره إلى الأمام.

كان جيش جلينوود يظهر الآن من الطريق المنحني الذي يسد طريقهم، وكان الجنود الذين يركبون أمامهم يحملون مشاعل تضيء طريقهم. وكان بين الجنود رجل سمين تعرف عليه روان ببساطة من حجمه.

وبينما كان جنود غلينوود يتقدمون أكثر، توقفوا عندما رأوا الجيش الصغير يقف في طريقهم، وظهرت تعبيرات الصدمة على وجوههم.