57

على الحدود الشمالية لـوينترسيد، كانت المعركة الصغيرة على وشك الانتهاء بالفعل؛ كان جنود جلينوود قد تم القضاء عليهم بالفعل، وجثثهم متناثرة عبر الحدود، والدماء تسيل منها.

لكن قرع السيوف استمر بينما كان روان وستانيس يخوضان قتالاً عنيفًا. ومع ذلك، على عكس البداية عندما كانت اليد العليا لستانيس، أصبحت اليد العليا الآن لروان.

“ماذا!!” تصدع صوت ستانيس من عدم التصديق.

قبل بضع دقائق فقط، لم يكن روان قادرًا على صد هجومه الضعيف دون اتخاذ عدة خطوات إلى الوراء للحفاظ على التوازن. لكن الآن، حتى هجماته الشاملة بدت وكأنها لا شيء أمامه. في الواقع، بدا الأمر وكأن روان لم يعد يأخذه على محمل الجد.

“كيف أصبح أقوى فجأة؟” تساءل ستانيس بينما كان يركز كل انتباهه على الدفاع.

“إذا استمر الأمر بهذه الطريقة، فسوف أموت بالتأكيد!” صرخ في داخله.

لقد كافح ليلقي نظرة خاطفة على جنوده الذين تجاهلهم منذ بداية المعركة، لكنه صُدم عندما رأى جميعهم ملقين موتى على الأرض. لقد تفاجأ أكثر عندما رأى أنه لا يوجد أي من جنود وينترسيد على الأرض!

“هذا لا يمكن أن يكون! لقد أخبرني ذلك الوغد أنهم لا شيء مقارنة بجنودي! هل كان يكذب طوال الوقت؟ هل كان يخطط لكل شيء لصالحه؟” كان عقله يتجول.

شد على أسنانه، ودفع بكل قوته وحاول أن يخلق فجوة بينه وبين روان قبل أن يشن هجومًا شاملاً.

“هل تعتقد أن هذا سينجح؟” وصل صوت روان الساخر إلى أذنه.

لم يرد ستانيس ونظر إليه بغضب، لكن روان بدا هادئًا حقًا. استمر في السير نحو ستانيس، الذي تراجع عدة خطوات إلى الوراء في خوف بينما كان يرفع سيفه في وضع دفاعي.

“لو كنت مكانك، كنت سأستسلم،” واصل روان استفزازه.

“الاستسلام؟ أبدا!” قال ستانيس.

“هل مازلت تعتقد أن لديك فرصة؟ حتى لو تمكنت من قتلي، هل تعتقد أنك ستتمكن من الهروب من أيدي جنودي؟ هناك أكثر من مائة منهم وواحد فقط منكم، لذا فكر جيدًا،” تابع روان ساخرًا منه.

قرر روان عدم قتله على الفور لأنه كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات عن جلينوود. كان يؤمن بقوة رجاله ولكن في الوقت نفسه لم يستطع تجاهل حقيقة أن جلينوود بها جيش أكبر بستة أضعاف من جيشه.

وفي الوقت نفسه، كان ستانيس يفكر في خياراته.

“إنه على حق، لا يمكنني الفوز عليه أو على جنوده ولا يمكنني الموت دون إكمال هدفي. ماذا لو استخدمت رجاله للاستيلاء على جلينوود؟ عندها يمكنني قتله لاحقًا من أجل موت رجالي.” توصل عقل ستانيس على الفور إلى خطة.

“حسنًا،” قال في هزيمة، وألقى بسيفه على الأرض ورفع يديه في استسلام.

“سأساعدك في شن حرب جيدة ضد قريتي طالما وعدت بعدم قتلي”، عرض.

تبادل القادة والجنود النظرات قبل أن يتجهوا إلى روان بمشاعر متباينة على وجوههم.

“سيد روان، لا يمكننا أن نثق بهذا الرجل.” رد برايس على الفور بتعبير غاضب على وجهه بينما كان ينظر إلى ستانيس.

“أوافق على ذلك. ربما يخوننا عندما تتاح له الفرصة، لا يمكننا المخاطرة بذلك في هذه اللحظة”، هكذا صرح رولاند.

وتحدث الجنود الآخرون عن اتفاقياتهم أيضًا.

“يا إلهي، هؤلاء الأوغاد سوف يفسدون خطتي إذا استمر هذا الأمر.” كان ستانيس قلقًا.

التفت لينظر إلى روان ليرى ما سيقوله.

بناءً على المعلومات التي كانت بحوزته، كان روان ساذجًا وضعيفًا. كان يعتقد أن روان سيتخذ القرار الخاطئ إذا صدقه.

من ناحية أخرى، تنهد روان وسحب سيفه. وأشار إلى الجنود خلف ستانيس، فركضوا على الفور للسيطرة عليه.

“نحتاج إلى كل المعلومات التي يمكنك تقديمها. إذا كذبت، سأعرف، وسأقتلك على الفور”، قال بنبرة حازمة.

كان رد فعل الجنود متساويًا، فلم يوافق أي منهم على قراره، ولكن لم يكن أمامهم خيار سوى قبوله.

ابتسم ستانيس داخليًا، “إنه ساذج تمامًا كما قالوا”.

“سأعطيك كل المعلومات التي أملكها وأساعدك على الفوز”، وافق.

هز روان رأسه فقط. كان الوقت ينفد، ولم يكن لديه وقت ليضيعه هنا. أشار للجنود بإجبار ستانيس على الركوع وربط يديه.

أراد ستانيس أن يرفض فكرة تقييده، لكن برايس تقدم نحوه وصفعه على وجهه. وبمرارة وعجز، سمح لنفسه بالتقييد.

بعد أن تم تقييده، طلب منهم روان إحضار أوليفر الذي تعرض للضرب المبرح وجودوس الذي فقد يديه إلى نفس المكان، وقد فعلوا ذلك.

في هذه اللحظة، كان وجه أوليفر غير قابل للتعرف عليه، وكان منتفخًا وينزف في جميع أنحاء جسده. حتى منطقة العانة كانت تنزف بغزارة.

“أوليفر… جودوس؟” صُدم ستانيس عندما رأى كلاهما في تلك الحالة.

كانت عيون أوليفر منتفخة، لذلك لم يتمكن من الرؤية بوضوح عندما وصل.

لكن عندما سمع صوت ستانيس، فتح عينيه بقوة واتسعتا. لماذا كان ستانيس العظيم جالسًا على الأرض؟ المبارز العظيم الذي يمكنه القضاء على مائة جندي، راكعًا أمام سيد ساذج؟ كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ لقد جن جنونه.

ابتسم روان بسخرية وهو يراقب تعبيراتهما. كان أوليفر مرتبكًا ومحبطًا لأن أمله قد تحطم، وكان ستانيس محبطًا لأنه كان يعلم أن مؤامرته محكوم عليها بالفشل في هذه المرحلة.

“أوليفر، قلت أن هذا الرجل يمكنه التعامل مع جميع جنودنا، أليس كذلك؟” سأل روان ساخرا.

كان رأس أوليفر منحنيًا إلى الأرض، ولم يتمكن من الرد.

“الرجل الذي من المفترض أن ينقذ حياتك يعيش الآن على رحمتي فقط. ماذا يمكنك أن تقول عن تفاخرك السابق الآن؟” واصل استفزازه.

كانت كل كلمة يقولها مثل رصاصة اخترقت رأس أوليفر. حتى أن جوداس شعر بالخجل والعار نيابة عن والده.

“الآن سأطرح عليكما أسئلة، ومن الأفضل أن تجيباني بصدق، وإلا فإن أحد أطرافكما سوف ينقطع”، هدد روان وأخرج خنجره الأسود.

أصيب أوليفر وجودوس بصدمة شديدة عند رؤية الخنجر الأسود. بدأ جودوس يرتجف وحاول بكل ما في وسعه الزحف إلى الخلف، لكن لم يكن هناك أي سبيل لأنه كان بلا يد.

“سأبدأ بسؤالك بعض الأسئلة البسيطة، وإذا كنت جريئًا، اكذب عليّ.” ابتسم روان.

بدأ مع ستانيس، وطرح عليه بعض الأسئلة، بدءًا بالأسئلة البسيطة ثم انتقل إلى الأسئلة المملة والشخصية. وباستخدام [عيون الحكم]، كان بإمكان روان ملاحظة التغيرات في مشاعره، وكان بإمكانه معرفة متى يكذب.

حاول ستانيس الإجابة على جميع أسئلته بصدق قدر استطاعته، ولكن بعد ذلك سأل روان سؤالاً أراد إنكاره بكل قوته.

“هل سبق لك أن حاولت فرض طريقك على إيلارا وليارا من قبل؟” سأل روان.

اتسعت عينا ستانيس على الفور. “كيف عرف؟”

في هذه الأثناء، بدأ الجنود الشباب في مناقشة بعضهم البعض. تحدثوا عن إيلارا وليارا، وكيف كانتا جميلتين للغاية، وماذا سيفعلون بستانيس شخصيًا إذا ثبت أنه اقتحم طريقهم بالقوة.

عند سماع ردود أفعالهم، لم يكن أمام ستانيس خيار سوى الإنكار. “بالطبع لا! لماذا أفعل ذلك؟ يمكنني أن أفعل أي شيء مع أي امرأة أختارها في جلينوود. علاوة على ذلك، فهي مع اللورد فاجين!” أجاب على الفور، محاولًا بذل قصارى جهده ليبدو صادقًا قدر الإمكان أثناء النظر إلى روان.

لقد صدق القادة والجنود على الفور؛ فقد كان صوته ورد فعله حقيقيين للغاية بحيث لا يمكن أن يكونا كاذبين.

“لقد كذبت،” ابتسم روان، وتحرك خنجره بعد كلماته.

“لقد كان…” حاول ستانيس أن يكذب أكثر، لكنه لم يستطع إنهاء أقواله عندما تحركت يده اليسرى.

“آه!” صرخ ستانيس من الألم.

“لقد حذرتك من الكذب علي، لكنك فعلت ذلك.”

استمر ستانيس في البكاء وهو ينظر إلى يديه.

“أنت محظوظ لأنني قطعت يدك اليسرى بدلاً من ذلك. أعلم مدى أهمية يدك اليمنى بالنسبة لك كمبارز”، تابع روان.

“الآن أريدك أن تكشف كل شيء، وتذكر، كذبة أخرى وسوف تصبح بلا يد إلى الأبد”، اختتم.

وبينما كانت الدموع تنهمر من عينيه، كشف ستانيس كل المعلومات التي كان يملكها.

وبفضل المعلومات الجديدة، لم يهدر روان أي وقت وجمع رجاله.

أخرج الأسلحة التي اشتراها من داندري ووزعها على الجنود. لم يتقاسم معهم سوى السيوف والدروع، لأنها كانت الأسلحة الأكثر أهمية في الموقف الحالي والأسلحة الوحيدة التي اكتسب الجنود خبرة بها.

استدعى روان ريلا وبراندون والطهاة اللذين كانا في منتصف العمر وكانا يطبخان له قبل أن تحل ريلا محلهما. ثم أحضر إمدادات غذائية تكفي لمدة أسبوع وتركها تحت رعايتهم.

قبل أن يغادر روان، شارك لحظة ممتعة قصيرة مع ريلا وأكد لها انتصاره الوشيك.

بعد أن استقرت الأمور بشأن توزيع الطعام، ذهب روان إلى الجنود واختار 400 رجل. وبقي المائة رجل الآخرون في وينترسيد لحراسة القرية في حالة وقوع هجمات وحوش نادرة.

وبينما كان يسير مع أربعمائة جندي، تجمع أهل وينترسيد حول الحدود الجنوبية، وهتفوا لهم، بينما باركهم البعض وصلوا من أجل نجاحهم. وقد أكسب هذا روان بعض النقاط.

شعر الجنود الشباب بالتأثر الشديد عندما رأوا ردود أفعال القرويين، وخاصة الفتيات الجميلات الصغيرات بصدورهن المرتعشة واللاتي لوحن بأيديهن بمرح. وعندما شاهدوا “الأشياء المرتعشة”، ارتفعت دوافعهم، وأقسموا جميعًا على العودة أحياء.

وبهذا انتهت الإستعدادات النهائية للمعركة الأولى في عهد روان وينترسيد الأول، وخرج الجنود للغزو!

…..