52

كانت الساعة متأخرة من الصباح، وسقطت القرية في لحظة من الشك الشديد بعد اللحظة السعيدة والمشرقة التي عاشوها في الصباح.

“عزيزي، من فضلك عد إلى المنزل سالمًا”، قالت زوجة رولاند، كلاريسا، لرولاند مع تعبير حزين على وجهها.

أطلق الطفل الذي كانت تحمله بين يديها ضحكة جميلة وهو يمد يديه الصغيرتين نحو والده، في إشارة منه إلى أن يحمله، من الواضح أنه لم يكن مدركًا للحظة العاطفية التي تدور بين والديه.

أخذ رولاند ابنه من يدها ولعب معه قليلاً قبل أن يرد على كلاريسا بابتسامة، “اللورد روان سيقودنا إلى العظمة، أنا أؤمن بذلك. ولا تقلقي عليّ، سأعود قريبًا جدًا وعندما أفعل ذلك، لن تكون قريتنا تحت سيطرة هؤلاء الأشخاص اللعينين بعد الآن وسيتمكن ابننا من النمو في نفس الجو السلمي الذي نشأنا فيه”.

تنهدت وصليت في قلبها من أجل عودته سالماً وانتصار قريتهم.

واصل رولاند اللعب مع ابنه. كان لا يزال يلعب معه عندما طرق اثنان من جنوده بابه ونادياه للخروج بأصوات مذعورة.

نظرت كلاريسا إلى زوجها متسائلة، “ماذا يحدث؟” سألت وهي تأخذ الطفل منه.

“لا أعلم ولكن لا داعي للذعر، هؤلاء الجنود المشاغبون يركضون دائمًا ولا يعرفون كيف ينادون على شخص ما بسلام.” ابتسم لها وهرع لمقابلة الجنديين بالخارج.

خرجت كلاريسا معه.

وعندما رآها الجنديان الشابان، سلما عليها وأومأت برأسها.

ثم التفتا إلى رولاند وقالا بصوت متسرع: “سيدي، علينا أن نتجه إلى الحدود الجنوبية على الفور. عليك أن ترى ما يحدث!”

لقد جعل صوتهم كلاريسا أكثر قلقا لكنها ودعتهم.

استولى رولاند على سيفه وركض مع الجنود نحو الحدود الشمالية.

“أخبرني بالضبط ماذا يحدث” طلب بينما كانا يركضان.

“نحن لا نعلم، كان الجنود متجمعين هناك ولكننا سمعنا أنهم ألقوا القبض على خائن كان يسرب معلومات إلى جلينوود”، أجابوا على الفور.

“خائن بيننا؟” كان رولاند في حيرة، فهو لم يتخيل قط في حياته أن شخصًا من القرية سيكون لديه الجرأة لخيانتهم.

“هل يمكن أن يكون هو؟” تساءل وهو يركض بسرعة أكبر. تاركًا فجوة كبيرة بين الجنود الشباب الذين كافحوا لمواكبة خطواته.

وبينما كانوا يركضون نحو الحدود الشمالية، التقوا بالكابتن جوش وبرايس اللذين كانا يركضان أيضًا في ذلك الاتجاه.

سأل جوش رولاند وبرايس وهو يركض بجانبهما: “لقد سمعتم ذلك أيضًا”.

“نعم! هناك خائن بيننا، سمعت ذلك. إذا كان هذا صحيحًا، سأقتل ذلك الشخص بنفسي!” أطلق برايس غضبًا في صوته.

لم يرد رولاند واستمر في الركض للأمام.

وسرعان ما وصلوا إلى الحدود الشمالية ورأوا مجموعة كبيرة من الجنود متجمعة.

نظر رولاند حوله بحثًا عن القادة الآخرين لكنه رأى برايس فقط، ولم يتم العثور على أوليفر في أي مكان.

“أتمنى ألا يكون هو!” فكر في قلبه بينما ركض نحو الحشد.

“أفسحوا الطريق” أمر الجنود ففتحوا الطريق على الفور.

ركض القادة الثلاثة عبر الطريق المفتوح لهم ووصلوا إلى مقدمة الحشد لكنهم صدموا بالمشهد الذي حدث.

انظر، يمكن رؤية روان واقفًا بجوار شخصين ملطخين بالدماء ولا يمكن التعرف عليهما تقريبًا على الأرض. كانت عيناه تحملان غضبًا شديدًا لم يروا مثله من قبل وكانت يداه ملطختين بالدماء.

في خضم الضجيج الذي أحدثه الجنود الشباب، كان من الممكن سماع أنين واهتزاز الشخصيات على الأرض.

اتسعت عينا رولاند عندما لاحظ وجوه الشخصين على الأرض، “أوليفر وابنه الشاب؟” صاح بصدمة.

في حين أنه كان رد فعله هادئًا إلى حد ما، إلا أن برايس لم يفعل ذلك.

وبتعبير بارد على وجهه، استدار وطلب من الجندي الشاب بجانبه التأكيد قبل اتخاذ الإجراء، “لماذا هم على الأرض؟”

“إنهم الأوغاد الذين قدموا المعلومات إلى جلينوود. لقد تم القبض عليهم من خلال الخطة الرائعة التي وضعها اللورد روان والرجل الوسيم ذو الشعر الأبيض. لقد…”

لم ينتظر برايس حتى يكمل الجندي أقواله قبل أن يندفع نحو أوليفر.

“أوليفر أيها الوغد! كيف تجرؤ على ذلك!!” صاح بقوة وهو يوجه لكمة إلى وجه أوليفر.

لم يتراجع بعد اللكمة الأولى واستمر في توجيه المزيد من اللكمات القوية إلى وجهه. أطلق أوليفر صرخات عالية من الألم لكن لم يتدخل أحد لمساعدته. وبسبب الضرب الذي تلقاه بالفعل من روان، أصبح الرد مستحيلاً ولم يكن بوسعه سوى الاستلقاء هناك وتلقي كل اللكمات التي انهالت عليه.

“هذا كل شيء يا كابتن برايس! تعامل مع هذا الخائن!”

“اضرب كراته!!”

هتف الجنود الشباب بأصوات عالية.

شاهد رولاند أوليفر وهو يتعرض للضرب دون أن يشعر بأي رغبة في المساعدة على الرغم من أنهما كانا صديقين منذ الطفولة. بالنسبة له، من يعرض حياة القرية للخطر ويخونهم ليس صديقًا!

شاهد روان كل هذا يحدث دون القيام بأي تحركات – لا يزال يفكر في التفاصيل التي تلقاها من داندري قبل مغادرته القرية لبطولة التجار.

“قم ببناء منطقتك وأتباعك واكتسب القوة بأسرع ما يمكن يا روان. قد يأتي موعد أول بطولة لـ المنتقلين قريبًا والموت ليس مستحيلًا”، هذا ما قاله له داندري.

وفقًا له، يُشار إلى المهاجرين المتجولين بواسطة النظام باسم سكان العالم الخارجي. أخبره بالعديد من التفاصيل المهمة قبل الانتقال الفوري خارج القرية. ترك عربته كهدية لروان لصداقتهما الجديدة.

وبينما كان روان يتذكر تلك التفاصيل، قرر أن يفعل كل ما في وسعه لإحراز تقدم في إقليمه. ثم أعاد نظره إلى أوليفر، وتوهج الغضب في عينيه.

فتح روان مخزونه وأخرج الخنجر الذي اشتراه من داندري قبل أن يغادر. كان الخنجر لامعًا بشفرته السوداء الأنيقة التي أعطته شعورًا بالتهديد.

وبخنجره في يده، تنحنح وأصبح الحشد صامتًا على الفور.

“ما سأفعله بهذين الاثنين اليوم يجب أن يكون بمثابة درس لأولئك الذين يفكرون في خيانة ثقتنا وحبنا”، بدأ روان وهو يسير نحو أوليفر وجودوس اللذين تعرضا للضرب المبرح.

ترك برايس أوليفر وجودوس ووقف على هامش الملعب، وهو يشاهد روان يتخذ الإجراء.

“لقد كانت قرية وينترسيد هادئة ومحبة منذ إنشائها ولم يفكر أحد قط في خيانة شعبه! لن أسمح لمثل هذا الغباء أن يبدأ خلال فترة حكمي”، تابع.

كلماته جعلت الجنود ينظرون إليه باحترام وخوف، حيث شعروا بالغضب العميق الذي يختمر بداخله، وهو مشهد يتناقض مع ابتسامته المحبة المعتادة التي تزين وجهه كل يوم.

نظر إليه رولاند وحاول إقناعه بعدم قتلهم. كان أوليفر صديق طفولته، ورغم أنه كان يكرهه لارتكابه مثل هذه الأفعال الشريرة، إلا أنه لم يكن لديه الشجاعة لمشاهدته وهو يموت.

“يا سيدي روان، لقد كان أوليفر قرويًا جيدًا منذ ولادته. لا يمكننا ببساطة قتله، بل يجب أن نسجنه ونجعله يدفع ثمن جرائمه”. قال.

“ليس لدينا مساحة لنضيعها عليهم”، أجاب روان بنبرة باردة، “أولئك الذين يجرؤون على تعريض شعبي للخطر سيواجهون الموت الفوري”.

ساد الصمت على الحدود الشمالية بعد كلماته الباردة، ولم يحاول حتى رولاند التحدث نيابة عن أوليفر وجودوس مرة أخرى.

“من فضلك.. يا سيد روان، أنقذني!” بدأ أوليفر بالتوسل عندما رأى أن لا أحد يحاول إيقاف روان.

لقد أصبح متفائلاً عندما حاول رولاند التوسل إلى روان لكن أمله مات بسرعة بعد رد روان البارد.

عندما اقترب روان منه، شعر أوليفر وكأن الموت يقترب منه وظل يتوسل بشدة

“من فضلك لم أكن أعرف ماذا أفعل يا لورد روان. امنحني فرصة ثانية لإثبات نفسي!!”

“رولاند، برايس، بروس، جوش! ساعدوني!” التفت إلى زملائه القادة وتوسل والدموع تنهمر من عينيه.

لكنهم جميعًا تجاهلوه. ظل بروس وبرايس وجوش ينظرون إليهم بنظرة باردة، فقط رولاند أظهر بعض الشفقة لكنه لم يحاول المساعدة.

في مثل هذه اللحظة الحاسمة، ومع اقتراب الموت بدقيقة واحدة فقط، لم يستطع أوليفر إلا أن يفكر في كل خططه ومخططاته المدروسة بعناية للسيطرة على القرية. لقد كان قريبًا جدًا – على بعد خطوات قليلة، على بعد أيام قليلة من النصر – والآن، كان كل شيء ينزلق من بين أصابعه، ويتحطم أمام عينيه.

“لا يمكنني أن أسمح بحدوث هذا! لقد عملت بجد من أجل هذا!” صرخ في داخله، وقد ارتفع يأسه.

كانت اللعنات المليئة بالكراهية والكلمات الساخرة التي أطلقها الجنود الشباب تتردد في أذنيه، مما أدى إلى تأجيج غضبه المتزايد. كان غضبه مشتعلاً، لكن جسده كان ضعيفاً ومهزوماً ومكسوراً.

مع محاولة أخيرة يائسة، جمع أوليفر كل ذرة من القوة المتبقية في أحباله الصوتية وصرخ باسم، على أمل أن ينقذه ذلك.