48

لقد جاء الصباح سريعًا، وكانت الشمس نشطة بالفعل، معلقة في السماء المشرقة وتبتسم للعالم كالمعتاد، وتضيئه بتوهجها الإلهي الرائع.

في سجن جلينوود، يمكن رؤية ليرا جالسة على الأرض داخل زنزانة خشنة ذات إضاءة خافتة. كان الضوء الوحيد الذي يتسلل إلى الغرفة يتسرب من خلال بعض الثقوب الصغيرة في الجدران.

بدت ليارا الآن أفضل وأكثر صحة مما كانت عليه قبل عدة ساعات. لم تعد عيناها بلا حياة وباهتتين مثل شخص تخلى عن الحياة، بل أصبحتا الآن مملوءتين بالأمل والرغبة في الاستمرار في الحياة. أصبح تعبيرها الشاحب ورديًا وصحيًا.

على الرغم من أن وجهها لا يزال يعرض تعبيرًا غير مريح، إلا أنه كان هناك تلميح من الاستعداد في ملامحها.

لا تزال تتذكر التفاعل الذي جرى قبل عدة ساعات مع رين. لقد أخطأت في ظنه بأنه أحد الرجال الأشرار والشهوانيين في جلينوود، لكن ثبت خطأها.

لو لم يكن هناك خبز أعطاها إياه، لم تكن تعتقد أنها ستكون على قيد الحياة حتى الآن.

لو لم يكن هناك تدخل منه، لربما كانت قد استسلمت بالفعل وانتحرت الآن.

لا تزال تتذكر كلماته الطيبة عندما تحدث إليها كما يتحدث الأب مع ابنته، مما جعلها تفكر في والدها الراحل.

“سأحرص على حمايته عندما تعود إيلارا والآخرون. فالأشخاص الطيبون مثله لا يستحقون أن يعاقبوا بالمثل”، هكذا قررت في قرارة نفسها.

وكأن أفكارها استدعته، فُتح باب الزنزانة صريرًا، وظهر رين بالخارج مع نفس الحارس الذي فتح له الباب في وقت سابق.

دخل رين إلى الزنزانة بابتسامة سعيدة على وجهه، حاملاً سلة صغيرة في يديه. أومأ الحارس لليارا قبل أن يغلق باب الزنزانة خلف رين.

لم تستطع ليرا إلا أن تتساءل عن موقف الحارس في كل هذا، ولماذا سمح لشخص ما بإطعامها على الرغم من أن اللورد فاجن أمر بوضوح بعدم إطعامها حتى تكشف عن مكان وجود إلارا والآخرين.

“أنتِ تبدين أفضل بكثير هذا الصباح، يا آنسة،” استقبلها رين بابتسامة.

هذه المرة، لم تحاول ليرا مقاومة السلاسل التي تربطها، وبدلاً من ذلك ردت على تحيته بابتسامة خافتة.

“شكرًا لك على الخبز”، ردت بصوت مليء بالامتنان الصادق.

“هاها، لا داعي لشكري. كان مجرد خبز. لقد أحضرت شيئًا أفضل هذه المرة”، رفع رين السلة بين يديه. “طلبت من ابنتي أن تعد لك هذا. إنها مليئة بالخضروات؛ وسوف تساعدك على التعافي بشكل أسرع”.

أخرج رين الطعام من السلة. كان يحتوي على ثلاثة أطباق كبيرة – أحدها به بطاطس مسلوقة، والآخر به حساء مليء بالخضروات والبروتينات الشهية. عندما وضعهم على الطاولة، انتشرت رائحة حلوة في جميع أنحاء الغرفة، وبدأت ليرا تسيل لعابها تقريبًا.

“شكرًا لك،” أصبح صوتها خافتًا عندما شكرته مرة أخرى، بشكل أكثر صدقًا هذه المرة.

لقد لوح رين لها ببساطة وأشار لها أن تأكل.

عاد الحارس ومعه وعاءان مملوءان بالماء، أحدهما لغسل يديها والآخر مملوء بمياه شرب نقية.

غسلت ليرا يديها بسرعة وتلتهمت الطعام بأسرع ما يمكن، ولكن بلطف.

وبعد الانتهاء شكرت رين مرة أخرى.

بقي رين لعدة دقائق أخرى قبل أن يطرح موضوعًا مهمًا.

“ليارا، هل تعتقدين حقًا أن شقيقاتك سيتمكنن من الوصول إلى وينترسيد في الوقت المناسب وإعداد شعبك ضد اللورد فاجين؟” سأل.

“سوف ينجحون في ذلك بالتأكيد”، أجابت ليرا.

تنهد رين عند ردها، ثم أبلغها بخطة اللورد فاجن لبدء مسيرة جنوده نحو وينترسيد في غضون ساعات قليلة.

“هذا ليس جيدًا”، قالت ليرا بصوت مشوب بالقلق.

“لن تصل إيلارا والآخرون إلى وينترسيد في الوقت المناسب. إنهم يسافرون سيرًا على الأقدام”، أضافت بحزن.

وفقًا لحساباتها، لن يصل إلارا والآخرون إلى وينترسيد حتى اليوم التالي إذا واصلوا السير على الأقدام. مع الخيول، كان بإمكانهم السفر بشكل أسرع، لكنهم لم يكن لديهم أي خيول معهم.

من المرجح أن تلحق بهم خيول اللورد فاجن وجنوده القوية إذا بدأوا في التحرك قريبًا.

بينما كانت ليرا غارقة في أفكارها، قلقة بشأن المأزق الذي يواجهه شعبها، قدم رين اقتراحًا ترك عينيها مفتوحتين على مصراعيهما، مليئة بالصدمة وعدم التصديق.

—

_بذور الشتاء_

كان ذلك هو الجزء الأكثر إشراقًا من الصباح الباكر. ومع ذلك، على عكس كل يوم آخر عندما يغادر القرويون للقيام بمهامهم اليومية، فقد أمكننا اليوم رؤيتهم جميعًا متجهين نحو ساحة القرية.

كان من الممكن رؤية ثلاث نساء جميلات في منتصف العمر وهن يتجهن إلى ساحة القرية. اثنتان منهن تحملان أطفالاً، بينما كانت الثالثة تمسك بيد ابنها البالغ من العمر سبع سنوات.

“هذه هي المرة الأولى التي يستدعي فيها اللورد روان القرية بأكملها منذ تعافيه”، قالت إحداهن بصوت مشوب بالفضول.

وأضاف آخر “أنا متوتر بعض الشيء. لابد أن الأمر يتعلق بأمر مهم حقًا. لا أستطيع أن أحدد ما إذا كان هذا خبرًا جيدًا أم سيئًا”.

“ذكر زوجي الليلة الماضية أن غريبًا جاء إلى القرية. وقال إن الرجل يمكنه استخدام نوع من القوى الغريبة. وقال إن الرجل كان قادرًا على تنظيف قاعة الاجتماعات التي كانت مهجورة لفترة طويلة بمجرد مسحة من يديه، هل تصدق ذلك؟”

“هل أنت جاد؟ هذا أمر لا يصدق! إذا كان شخص مثل هذا حقيقيًا، فلا بد أن هذا الاجتماع سيكون من أجله.”

“من المحتمل.”

خلف وأمام النساء الثلاث، كان من الممكن رؤية قرويين آخرين يتجهون نحو ساحة القرية. كان بعضهم يركض، بينما كان آخرون يسيرون بخطى ثابتة.

في ساحة القرية، وقف روان مع داندري، ورييلا، وبراندون، والقادة الخمسة في الجزء المركزي من المساحة الشاسعة، والتي كانت الآن مليئة حتى أسنانها بالقرويين.

“حسنًا، لقد مر أقل من ثلاثين دقيقة منذ الإعلان، والجميع هنا بالفعل. حتى أقوى رئيس على وجه الأرض لن يكون قادرًا على السيطرة على شعبه بهذه الطريقة”، فكر روان بفخر.

ألقى نظرة إلى يمينه، حيث كانت ريلا تقف، تحدق في الحشد بتعبير مندهش على وجهها الجميل. من الواضح أنها لم تر هذا العدد من الناس مجتمعين معًا من قبل.

كان روان قد دعاها للوقوف بجانبه عندما جاءت لتوصيل وجبة الإفطار له كالمعتاد. أخبرها أن تعتاد على ذلك لأنها ستقف بجانبه في كثير من الأحيان في المستقبل.

بالطبع، خلقت هذه الجملة لحظة محرجة ولكنها رومانسية، ولم يفوت روان الفرصة لتذوق شفتيها قبل أن يغادرا إلى ساحة القرية، ممسكين بأيدي بعضهما البعض مثل زوجين مراهقين.

ابتسم روان عندما تذكر القبلة، ثم التفت إلى الحشد المتجمع أمامه والذي كان يحدق فيه بعيون مليئة بالإعجاب والاحترام والفضول والذعر.

أمال رأسه وهو يراقب وجوههم، ووقعت عيناه على شاب معين كانت كدمات تغطي وجهه بالكامل، وتساءل عما قد يؤدي إلى مثل هذه الكدمات القبيحة ولكنه لم يهتم بهذا الأمر كثيراً.

قام بتنظيف حنجرته وبدأ حديثه، غير مدرك للخطر الذي يتجه نحو منطقته.

….