37

_قبل الوصول_

كان منتصف الليل، وكانت عربة تجرها الخيول تنطلق بسرعة على طول الطريق الواسع المهجور المؤدي إلى وينترسيد. وكان يجلس فوق العربة رجل وسيم ذو شعر أبيض طويل مربوط على شكل ذيل حصان، جالسًا في وضع اللوتس، وعيناه مغلقتان بينما يمتص المانا من المناطق المحيطة.

طق طق

وفجأة، سمعت طرقات من داخل العربة، مما دفع داندري إلى فتح عينيه. وبإشارة منه، توقف الحصانان اللذان يسحبان العربة على الفور.

نزل من السطح واقترب من الباب وفتحه ليجد إيلارا واقفة هناك بتعبيرها الجاد المعتاد.

“نحن نقترب من قريتك، سيدتي الجميلة”، قال داندري مبتسمًا. إنه يدرك أن النساء ما زلن لا يثقن به تمامًا.

“أعلم ذلك”، أجابت إيلارا، “لهذا السبب أوقفتك”.

“هاه، اعتقدت أنك تريد العودة إلى قريتك؟ لا تخبرني أنك غيرت رأيك بهذه السرعة.”

“ليس الأمر كذلك،” ردت إيلارا على الفور تقريبًا، وتحول تعبيرها الجاد إلى تعبير عن القلق والتوسل. “أحتاج أن أطلب منك معروفًا.”

وجد داندري التغيير المفاجئ في سلوكها غريبًا لكنه أشار لها بالاستمرار. بدأت إيلارا في الحديث، وكان صوتها ونبرتها صادقين وهي تقدم طلبها.

بعد أن استمع إليها، ابتسم داندري بسخرية وأومأ برأسه موافقًا. “اطمئني، سأفعل بالضبط ما تطلبينه. لن أنكر ذلك، أنت شخص مثير للاهتمام حقًا، وأود أن أكتشف المزيد عنك.” ابتسم لها بلطف، لكنها لم ترد إلا بابتسامة ساخرة قبل أن تتراجع إلى السرير.

أغلق داندري الباب، وعاد إلى السطح، وأشار للخيول بمواصلة طريقها.

—

“ما الأمر يا رفاق؟”

كان أوليفر والجنود يراقبون بدهشة الرجل الغريب وهو يفتح عينيه فجأة. ثم تثاءب وكأنه يستيقظ من نوم عميق، ثم لوح لهم بيده وكأنهما صديقان قديمان اجتمعا بعد فترة طويلة من الفراق.

ترك تحيته الودية الجنود يتبادلون نظرات حيرة قبل أن يحولوا تركيزهم بسرعة إليه.

“من أنت ولماذا أنت في أراضي وينترسيد؟” سأل أوليفر وهو يشير بسيفه نحوه.

“أنا؟ أنا بطلك الخارق الودود في الحي، داندري دراجورات.” قدم داندري نفسه. وقد تسبب تقديمه في حيرة الجميع.

“داندري درايجوراث؟ يا له من اسم غريب”، فكر أوليفر، وهو يعقد حاجبيه قليلاً.

“أوضح نيتك في دخول منطقتنا”، طلب بسرعة، وعيناه تضيقان بينما كان يفحص الغريب. “وما الذي يوجد بالضبط داخل ذلك الصندوق الكبير الذي تجلس عليه؟”

“أؤكد لك أن نواياي نقية تمامًا. أما بالنسبة لمحتوى عربتي، فلا يمكنني الكشف عنه إلا بعد التحدث مع لوردك.” رد داندري بابتسامة لطيفة على وجهه.

على الرغم من أن داندري كان يتمتع بحضور مهيب، إلا أن كلماته كانت على العكس تمامًا – ودية، دون أي تلميح إلى سوء النية.

“ما الذي يخطط له؟ لماذا يريد رؤية اللورد روان قبل الكشف عن محتويات الصندوق؟ هل يمكن أن يكون نوعًا من الأسلحة، وهو يخطط لشن هجوم على اللورد روان؟” تسابقت أفكار أوليفر مع استمراره في فحص داندري.

وبينما كان يجول بأفكاره، ويفكر في كل الاحتمالات، سمع صوت حصان يقترب منه. استدار بسرعة، فقابله مشهد روان وهو يمتطي جواده في اتجاههما، وكان عبوسًا على وجهه.

أوقف روان حصانه بجانب أوليفر، وأومأ له برأسه، ونزل عن جواده قبل أن يستخدم [عيون الله] لتفقد داندري.

—-

[ الاسم: داندري درايجورات ]

[ القوة: رتبة A ]

[ المهنة : تاجر ]

[ العنوان: نذير الرخاء ]

[مهارة خاصة: التداول (رتبة SS) – غير قابلة للنسخ]

[ الحالة: فضولي ]

—-

“من هذا الرجل؟ لديه مهارة من رتبة SS لا يمكنني حتى تقليدها، ورتبة قوة عالية بما يكفي لسحق قريتي بنقرة من إصبعه، ولقب – لا يُفترض أن يكون لدى الشخصيات غير القابلة للعب ألقاب!” ضاقت عينا روان وهو يدرس داندري.

تساءل روان عن الهوية الحقيقية لهذا الشخص – لماذا يحمل لقبًا لا يمكن إلا للاعبين امتلاكه، ولماذا كان هنا في منطقة صغيرة مثل منطقته على الرغم من أن قوته ومهارته تفوقها بكثير. بطبيعة الحال، لن يكسب شخص يتمتع بمثل هذا التصنيف العالي من القوة الكثير حتى لو نهب وينترسيد بالكامل، فلماذا كان هنا إذن؟

حتى مع [عيون الحكم]، ظل داندري لغزًا بالنسبة لروان. كان مثل كتاب مفتوح مكتوب بلغة قديمة وغير مفهومة؛ كان كل شيء مرئيًا، لكن فهمه كان مستحيلًا.

ومع ذلك، قرر روان عدم إثارة عداوة هذا الشخص، لأن ذلك قد يجلب ضررًا أكثر من نفعه لقريته. كما انتابته رغبة مفاجئة في التعمق في هذه الشخصية واكتشاف من هو حقًا.

وكان لديه سؤال آخر، “هل يمكن أن يكون لاعبًا يتجسد مثلي تمامًا؟”

أما بالنسبة لداندري، فحين رأى روان يصل على ظهر الحصان، تعرف عليه على الفور باعتباره سيد المنطقة، وارتسمت ابتسامة على وجهه.

“عميل جديد!” هتف بمرح في قلبه بينما كان يراقب روان.

لقد شاهد روان وهو ينزل عن حصانه، ولاحظ النظرة الغريبة على وجهه بينما كان يقيمه.

“هذه ليست الطريقة الصحيحة للترحيب بالزائر”، فكر داندري.

“ربما هذا الشخص ليس ودودًا”، استنتج، ثم شرع في تقديم نفسه.

“لا بد أنك اللورد روان من وينترسيد. اسم رعيتك هو داندري درايجوراث. لدي العديد من الأشياء التي يمكن أن تساعد في تطوير منطقتك بسرعة. يجب أن ترحب بي.”

ضيّق روان عينيه، وكان تعبيره جادًا. “أنت تزعم أن لديك أشياء يمكن أن تساعد في تطوير إقليمي بسرعة. ما هي هذه الأشياء بالضبط، ولماذا يجب أن أثق بغريب يظهر فجأة في إقليمي؟”

ضحك داندري، ولم يتأثر بوضوح بسلوك روان الصارم. “أوه، هيا يا سيدي. لقد جرحتني بشكوكك! لكنني أفهم، ليس كل يوم تقابل شخصًا غير عادي مثلي. لدي بضائع ومعرفة يمكن أن تحول قريتك المتواضعة إلى مركز مزدهر للرخاء”.

وجد أوليفر والجنود أن كلمات داندري مستحيلة التصديق.

“سيد روان، لا ينبغي لنا أن نثق بهذا الشخص”، اقترحوا.

كان من الممكن أن يوافق روان على هذا الاقتراح، لكنه كان قد رأى ما يكفي لفهم أن ادعاءات داندري لم تكن عملية احتيال.

ومع ذلك، وعلى الرغم من هذا، لم يثق روان به تمامًا. ظلت هوية داندري لغزًا، وكانت أسباب مجيئه إلى القرية بعيدة كل البعد عن الإرضاء. لماذا يختار تاجر من رتبة SS التجارة مع قرية صغيرة من رتبة FF بينما يمكنه بسهولة إقامة علاقات مع ممالك وإمبراطوريات قوية؟

علاوة على ذلك، فإن أي شخص يمتلك لقبًا سيئًا مثل [نذير الازدهار] كان بعيدًا كل البعد عن العادي.

“أوليفر، اخفض سلاحك ودعه يدخل.” أمر روان بعد مزيد من التفكير.