34

لم تكن قرية جلينوود كما كانت في الأربع والعشرين ساعة الماضية!

بدأ الأمر أولاً بنفخ البوق الإعلاني، أعقبه رسالة من خمس نساء تابعات للورد فاجن.

أدى هذا التقرير إلى بداية حالة من الفوضى، حيث اقتحم الجنود كل الشوارع بحثًا عن النساء. دخلوا كل منزل في جلينوود، وقلبوا كل شيء رأسًا على عقب بحثًا عنهن. للأسف، لم تكن هناك نتيجة.

عندما رأى اللورد فاجين أنه لا يوجد أي أثر لهم في جلينوود، غضب وطلب من فرسانه الركوب على طول الطريق المؤدي إلى وينترسيد بحثًا عنهم.

“إذا وجدتموهم وقاوموا فاقتلوهم!” قال للفرسان قبل أن يرسلهم للبحث عن النساء.

وبينما كان يعطي هذه الأوامر، اختبأت ليرا خلف الغرفة، ولسوء الحظ، سمعت كل شيء.

ظلت هذه الكلمات تدور مرارا وتكرارا في رأسها، مما تسبب في ارتعاشها مع تدفق المشاعر داخلها.

عادت إلى غرفتها ولم تستطع أن تحافظ على هدوئها، فقد كان مزاجها متقلبًا، واحمرت عيناها، وانقطع أنفاسها. كانت تحدق في الجدران، وتتذكر تلك الكلمات مرارًا وتكرارًا.

لسوء الحظ، لم يكن وقتها الذي قضته بمفردها هادئًا، إذ سرعان ما اقتحم جنديان الغرفة وسحبوها للخارج.

جرّوا جسدها عبر الأرض الوعرة نحو القاعة الكبيرة التي كان اللورد فاجن يستخدمها لاستقبال ضيوفه. وهناك، رأت الرجال الأصحاء وبعض النساء ذوات الملابس الأنيقة مجتمعين معًا، ينظرون إليها بعيون مليئة بالكراهية.

“اسحب تلك العاهرة إلى هنا!!” زأر اللورد فاجن بغضب.

أطاع الحراس أوامرهم على الفور، فسحبوها وألقوا بها في منتصف القاعة، حيث يمكن لجميع العيون في الغرفة أن تصل إليها. لم تستطع سوى أن تطلق صرخة قصيرة من الألم بينما كان جسدها يؤلمها من جراء الرمي العنيف.

“أنت!! أين أخواتك؟” سأل اللورد فاجن بغضب ينبعث من صوته.

لم تستطع ليرا إلا أن تنظر إليه برعب، رافضة الإجابة.

“هل أنت صماء؟ أجيبي على سؤالي! لا تتصرفي وكأنك لا تعلمين بخطط شقيقاتك لقتل جنودي والهروب!” اندفع اللورد فاجن بجسده المستدير نحوها، ولحمه الدهني يتأرجح بشكل مقزز في الهواء.

“لا أعلم” أجابت ليرا.

“ماذا تقصدين؟ أيتها العاهرة.” صفعها اللورد فاجن على وجهها. “كيف تجرؤين على الاستلقاء أمامي؟”

أمسكت ليرا بوجهها الذي كان يعاني الآن من الألم الشديد بسبب الصفعة. أدركت أن الخروج من هذا الموقف سيكون أصعب.

“لم يخبروني بخططهم، عليك أن تصدقني”، أجابت على الفور، والدموع تنهمر من وجهها.

“دموع مزيفة! يا لورد فاجن، إنها تكذب بوضوح. هذه العاهرة متورطة بالتأكيد في خطط شقيقاتها. من يدري؟ ربما تكون هي من قتلت هؤلاء الجنود الأبرياء الصغار من أجل مساعدتهم على الهروب”، قالت إحدى النساء في الغرفة بسخرية.

“أنا أتفق معك، شخص مثلها لا يستحق الحياة بعد الآن، يجب أن نتخلص منها على الفور”، أيدت ذلك امرأة أخرى.

كان بإمكان ليرا أن تكتشف بسهولة سبب معارضة هؤلاء النساء لها من خلال التجاعيد على وجوههن. كلتاهما في نفس عمر إيلارا تقريبًا، ولكن لسوء الحظ، لم تكن بشرتهما صحية مثل بشرتها. لم تحب نساء جلينوود أيًا منهن منذ البداية.

انضم بعض الرجال إلى إدانة ليرا، واقترحوا قتلها على الفور. ومع ذلك، لم يتمالك أحد القادة نفسه من الابتسام بخبث.

“اللورد فاجن، تبدو ضعيفة وبريئة للغاية لارتكاب مثل هذه الجريمة. كيف يمكن لامرأة بهذا الحجم أن تقتل ثلاثة من جنودنا المدربين تدريبًا جيدًا في نفس الوقت؟ هذا مستحيل. من الواضح أن الآخرين تجمعوا لقتلهم قبل المغادرة،” اقترح القبطان بتعبير جاد على وجهه.

وبينما كان يتحدث، لم تستطع ليرا إلا أن تراقبه، وتعرفت عليه على الفور – إنه الكابتن ستانيس، نفس الكابتن الذي كان يحاول سرقة إيلارا من اللورد فاجن.

“لماذا يحاول مساعدتي؟ ما نوع الأفكار المريضة التي يحملها تجاهي الآن؟” زادت مخاوف ليرا.

أصبحت الغرفة صاخبة للغاية بعد اقتراح الكابتن ستانيس. لم يوافق الجميع، وخاصة النساء، على اقتراحه.

ظل ستانيس هادئًا ولم يكلف نفسه عناء الجدال معهم، وظل يركز عينيه على اللورد فاجين، الذي كان يشتعل غضبًا مثل بالون جاهز للانفجار في أي وقت قريب.

“لماذا أنت غاضب جدًا من رحيل النساء اللواتي لا يمكنك حتى ممارسة الحب معهن؟ سأضع يدي على هذا الشيء قريبًا، وعندما أفعل ذلك، سأطالب بهؤلاء النساء وأمارس الحب معهن كل يوم وأتأكد من أنك تراقبني”، كان عقله المريض يتسابق بأفكار مظلمة.

التفت لينظر إلى ليرا وأغمز لها بعينه. وسرعان ما قوبلت غمزته بنظرة حادة، مما جعله يفقد رباطة جأشه. ومع ذلك، استعادها بسرعة.

استمر الضجيج في الغرفة، وتزايد أكثر فأكثر كل ثانية. كان التوتر في الغرفة ملموسًا في هذه اللحظة.

“أهدأوا جميعاً!!” نبح اللورد فاجن.

ساد الصمت الغرفة على الفور، ولم يكن من الممكن سماع سوى بعض الهمهمات.

“قلت توقفوا عن هذا!!” نبح مرة أخرى، وهدأ الضجيج تماما.

اتجه الجميع برؤوسهم نحوه، مستعدين لسماع ما سيقوله.

“بدأت كل هذه المشاكل بسبب سوء إدارتك الأمنية، ستانيس. كان من المفترض أن تكون مسؤولاً عن الدفاع أثناء استمرار الحفلة، ولكن بدلاً من ذلك، غرقت في الكحول وتركت ثلاثة جنود صغار لحراسة البوابة،” اشتكى اللورد فاجين بتعبير قاتم، في مواجهة القبطان الذي تحدث لصالح ليرا في وقت سابق.

“كيف يجرؤ رجل سمين بلا قضيب على التحدث معي بهذه الطريقة،” لعن ستانيس في داخله.

“أنا آسف جدًا يا لورد فاجن.” انحنى رأسه واعتذر.

“احتفظ بأسفك لنفسك. عليك أن تعتني بهذه الفوضى لأنك أنت من بدأها. سيتعين عليك الاعتذار لأسر الجنود الشباب ثم اصطحاب رجالك إلى الخارج للبحث عن هؤلاء النساء. لن يُسمح لك بالعودة إلا إذا وجدتهن”، أعلن اللورد فاجن.

عند سماع كلماته، ساد الصمت الغرفة، وتحولت كل الأنظار إلى ستانيس بنظرات حزينة. ووجد بعض من كانوا يحملون ضغائن ضده أن الأمر جذاب حقًا.

“ولكن يا لورد فاجن…” تذمر ستانيس.

“لا بأس يا ستانيس. لو كنت مكانك، كنت سأبدأ مهمتي على الفور.”

بعد أن قال هذا، جلس اللورد فاجن على الكرسي الكبير في الغرفة، وكان جسده منهكًا بالفعل من كثرة الحديث. ولوح بيده، وعلى الفور تقريبًا، أخرجت خادمتان صينيتين تحتويان على أطباق شهية مختلفة.

راقب ستانيس اللورد فاجن لعدة ثوانٍ قبل أن يخرج من الغرفة، ويقسم في قلبه أنه سينتقم في أقرب وقت ممكن.

وبينما كان اللورد فاجن يتناول وجبته، طلب من الحراس أن يأخذوا ليرا ويحبسوها.

تركت ليرا نفسها تُؤخذ بعيدًا دون أن تنطق بكلمة واحدة. وبينما كانت تُؤخذ بعيدًا، كانت عيناها تتوهجان ببريق حاد من الكراهية العميقة التي شعر بها أولئك الذين نظروا في عينيها. لم تستطع بعض النساء إلا أن يرتجفن من شدة الكراهية المنبعثة من تلك العيون.

لم يتمكنوا من الحفاظ على رباطة جأشهم إلا بعد رحيلها.

“اللورد فاجن،” تحدث أخيرًا أحد الرجال الموجودين في الغرفة والذي كان هادئًا طوال المحنة السابقة.

“ما الأمر؟” تذمر اللورد فاجن.

“يجب علينا أن نكون مستعدين للحرب”، أجاب الرجل.

“لماذا؟ هل هذا بسبب مكان صغير مثل وينترسيد؟ عدد سكانه الإجمالي ليس كبيرًا مثل جيشنا.” سخر اللورد فاجن ونظف فمه بمنديل.

“لقد ظلت هؤلاء النساء معنا طوال معظم اجتماعاتنا. لقد استمعن إلى الكثير من استراتيجياتنا الأساسية في المعركة. وإذا وضع سيد وينترسيد يديه على تلك الاستراتيجيات، فسوف يكون انتصاره أسهل.”

“لذا فأنت تحاول أن تقول أن هؤلاء النساء غادرن للكشف عن استراتيجيتنا القتالية؟” سأل اللورد فاجن، ولم يأخذ اقتراحه على محمل الجد حتى.

سواء كانت استراتيجية أم لا، فهو يعتقد أن وينترسيد، بجيشها الصغير، لن تكون قادرة على هزيمته.

ليس فقط أن جنوده أكبر عددًا بكثير، بل إنهم أيضًا مدربون تدريبًا جيدًا وأقوى بكثير من جنود وينترسيد.

“نعم سيدي، أقترح أن نهاجم الآن قبل أن يتوفر لـوينترسيد الوقت للتصرف بناءً على المعلومات التي تلقوها”، رد الرجل.

سخر اللورد فاجن، وأخذ جناح دجاج من الصينية، وألقاه في فمه، ثم التهمه بينما كان الجميع يراقبون.

“لا ينبغي أن تشغل بالك بهذا الأمر. كيف يمكن لسيدهم الشاب، الذي لم يخض أي معركة في حياته، أن يكتسب القدرة على فهم استراتيجيتنا ووضع استراتيجية مضادة؟ هذا مستحيل”، قال.

اتفق الجميع في الغرفة، فقد اعتقدوا أن وينترسيد ليس لديه أي فرصة على الإطلاق، باستثناء الشخص الذي قدم الاقتراح، لم يستطع إلا أن يهز رأسه في شفقة.