29

_قرية جلينوود_

لقد مرت اثنتي عشرة ساعة منذ أن هربت إلارا ونساء وينترسيد الأخريات من مبنى جلينوود إلى وينترسيد.

في هذه اللحظة، يمكن رؤية ليرا واقفة داخل غرفة كبيرة، تتنفس بصعوبة وهي تنظر إلى جثث ثلاثة رجال ملقين على الأرض أمامها، في بركة من دمائهم.

كانوا نفس الجنود الثلاثة الذين يحرسون البوابة في وقت سابق، والذين حاولوا السيطرة عليها عندما اكتشفوا أن إلارا لم تكن موجودة لحمايتها كالمعتاد.

بعد أن غادرت مع الثلاثة، أخذها أحدهم إلى غرفته، التي كانت كبيرة جدًا، أكبر حتى من بعض المنازل في وينترسيد.

وبينما كان الجنود يتجادلون حول من سيحصل عليها في النهاية، بحثت في الغرفة ووجدت خنجرًا ملقى بجانب السرير الكبير. اقتربت منه بخفة وأمسكت بالخنجر وأخفته تحت ثوبها.

وبعد أن بقيت معهم في الغرفة لمدة عشر دقائق تقريباً، رفضتها قائلة إن الغرفة ليست جيدة بما فيه الكفاية، ومن ثم تم اصطحابها إلى الغرفة التي تقف فيها حالياً.

وكالعادة، تجادل الجنود الثلاثة مرة أخرى. فاستغلت الفرصة وطعنتهم في الظهر.

ومع ذلك، وبما أنها لم تؤذي ذبابة من قبل، فقد شعرت على الفور باختلاف حيث غمرها شعور بالندم والذنب ومشاعر سلبية أخرى.

سألت نفسها للمرة الألف: “ماذا فعلت؟”، وكادت الدموع أن تتساقط من زاوية عينيها.

نظرت إلى الجثث مرة أخرى، واشتدت دقات قلبها.

كيف ستتحمل ذنب هذا الأمر إلى الأبد؟ كيف ستشرح ذلك للآخرين عندما يصلون؟ ماذا سيفعلون بها إذا اكتشفوا الأمر؟ كانت العديد من الأفكار تدور في رأسها في وقت واحد، مما تسبب لها في صداع خفيف.

“ماذا يجب أن أفعل الآن؟ ماذا يجب أن أفعل؟” كررت لنفسها.

وبينما كانت تهمس لنفسها بهذه الكلمات، سمعت خطوات تقترب. اتسعت عيناها، وأصيبت بالذعر على الفور.

ركضت بسرعة إلى الباب وأغلقته من الداخل لمنع أي شخص من الدخول.

“ميلسون، تعال إلى الخارج يا رجل! أنت في ورطة كبيرة مع القبطان! هل أنت بالداخل؟ تعال، أجب إذا كنت بالداخل، وإلا فسوف تكون في ورطة أكبر مما أنت عليه بالفعل!” جاء صوت من الباب.

طرق صاحب الصوت الباب وحاول فتحه عدة مرات. وفي كل مرة حاول فتح الباب المغلق، كان قلب ليرا يخفق بشدة. ولم تسترخي إلا عندما غادر أخيرًا.

أعادت نظرها إلى الجثث وفكرت بسرعة في خطة في ذهنها. لا يمكنها أن تسمح لنفسها بالوقوع في وسط هذه الفوضى. حتى لو تمكنت من الفرار والعودة إلى اللورد فاجن دون أن يتم القبض عليها، فسوف تكون في ورطة أعمق، حيث سيتعين عليها الإجابة عن أخواتها.

“آمل أن يكونوا بخير وأن لا تذهب تضحياتي سدى”، تمتمت وهي تبدأ في تنفيذ خطتها.

—

كانت الساعات الأخيرة من ليلة مظلمة، ولم يكن هناك سوى القمر معلقًا في السماء، يوفر الضوء على مسار ضيق في منتصف غابة كثيفة يؤدي إلى وينترسيد من جلينوود، حيث يمكن رؤية مجموعة من ست نساء جميلات يركضن بأقصى سرعة.

يمكن رؤية إيلارا وهي تركض في المقدمة، وكان تعبيرها يؤكد تصميمها على الوصول إلى وجهتهم.

بدت النساء الأخريات مرهقات للغاية، بعد أن ركضن طوال الطريق مع الحد الأدنى من الراحة.

“إيلارا، دعينا نرتاح! ساقاي لم تعد تتحملان هذا!” اشتكى أحدهم.

“أوافقك الرأي! ساقاي تؤلمني كثيرًا! نحتاج إلى إيجاد مكان للراحة الآن، إنه منتصف الليل، يا إلهي!” انضم إليها آخر.

توقفت إيلارا في مسارها ونظرت إلى الآخرين. كان تعبيرها جادًا في البداية، لكنها أطلقت تنهيدة، ثم استرخى.

“إذا استرحنا الآن، فقد ننام. النوم في غابة مليئة بالوحوش والوحوش البرية ليس راحة حقيقية”، قالت.

“نحن نعلم ذلك بالفعل، ولكننا لسنا حيوانات يمكنها الاستمرار دون راحة”، كما اشتكوا.

تجادلت إيلارا والنساء قليلاً حول ما يجب فعله.

وبينما كانا يتناقشان، وصل إلى آذانهما صوت صهيل الحصان، مما جعلهما ينظران إلى بعضهما البعض بخوف وذعر في عيونهما.

“لقد أرسلوا جنودهم بالفعل!” صاح أحدهم.

“دعونا نختبئ!”

على الفور، ركضوا إلى الغابة ووجدوا أشجارًا للاختباء خلفها.

أصبح صوت الحصان وهو يركض نحوهم أعلى وأعلى كل ثانية.

بعد بضع دقائق، اقترب الحصان أخيرًا من المسافة. ومن حيث اختبأت إيلارا، رصدت عربة كبيرة يقودها حصانان أبيضان.

لقد بقيت في جلينوود لمدة عامين تقريبًا، لكنها لم تر شيئًا كهذا، مما جعلها تتساءل عما إذا كان هؤلاء حقًا جنود جلينوود يطاردونهم أم شخصًا آخر.

وعندما اقتربت منها العربة التي تجرها الخيول، وصل إلى أذنيها صوت رجل يغني بصوت عذب.

♫”ليالي جميلة، في الغابة المضيئة جدًا

يجب أن أصل إلى القرية، العمل الليلة

“أرجو أن يباركني، ويجازيني بالمكافآت المناسبة”♫

عندما سمعت الصوت واللكنة، أدركت أنه لم يكن أحد جنود جلينوود، لكنها ما زالت غير متأكدة.

“حتى لو لم يكن من جلينوود، فلا يزال من غير الممكن أن نثق به. من يدري ماذا سيفعل إذا وجد خمس نساء جميلات تائهات في مكان ما في منتصف الليل؟ لا أستطيع حتى أن أتخيل ذلك”، فكرت.

ولكن فجأة، توقف الحصان عن الحركة، وتوقفت العربة بشكل مفاجئ.

بدأت النساء المختبئات خلف الأشجار في الذعر، متسائلات عما إذا كان الفارس قد رآهن. شددت إيلارا على أسنانها وضغطت على قبضتيها.

انفتح باب العربة، وخرج منه شاب ذو شعر أبيض طويل مربوط على شكل ذيل حصان. كان يرتدي ملابس فاخرة مطرزة باللون الذهبي تتلألأ في الظلام، وكان يبدو متفوقًا بشكل كبير مقارنة بأي شخص من جلينوود.

حدق الشاب بعينيه وهو يراقب أماكن مختلفة في الغابة، وبالمصادفة كان ينظر مباشرة إلى الأماكن التي كانت النساء يختبئن فيها.

“خمس نساء جميلات يختبئن في الغابة ليلاً؟ هذا ليس جيدًا. ما الذي تختبئون منه؟ فقط أخبروني حتى أساعدكم.”

…..