27

كان الليل مظلمًا، وكان براندون وبقية الجنود قادرين على الركض نحو القرية وقد بدت على وجوههم تعبيرات مضطربة. لم يكن أي منهم سعيدًا بعد أن تركوا سيدهم خلفهم، شخصًا كان من المفترض أن يحموه حتى آخر نفس.

كان براندون والقائدان لديهما أسوأ التعبيرات، ما زالوا يكرهون أنفسهم لكونهم ضعفاء للغاية واضطرارهم إلى الاعتماد على سيدهم الشاب للحماية.

وعندما اقتربوا من حدود القرية، انتشر صوت صرخة عالية مرعبة عبر المنطقة، فوصلت إلى آذانهم وملأتهم بالذعر. كما سمع بعض المزارعين الذين يعملون في الجوار الصرخة، لكنها لم تكن بنفس قوة الصوت الذي سمعه الجنود. ومع ذلك، كانت كافية لبث الخوف في عقولهم الهشة.

“هذه هي صرخة الوحش. لابد أن اللورد روان يواجهها الآن. يا آلهة أسلافنا، امنحوه القوة والحماية الإلهية”، صلوا جميعًا في صمت في أذهانهم.

عندما عبروا الحدود ووصلوا إلى وينترسيد، رأوا بعض المزارعين ينظرون إليهم بتعبيرات استفهام وارتباك. لقد شاهدهم المزارعون يغادرون برفقة روان، والآن عادوا بدونه. ماذا حدث؟

ومن بين هؤلاء الناس كانت ريلا، التي جاءت لجمع الفاكهة الطازجة لروان. وكانت تحمل سلة من التفاح الناضج. وعندما سمعت الضجة، تركت السلة على الفور وذهبت نحو المجموعة الكبيرة من الجنود العائدين.

“أين اللورد روان؟” سألت براندون الذي كان يقف أمام الجنود، يتنفس بصعوبة لالتقاط أنفاسه. كان بإمكانها أن تدرك بسهولة من تعبيرات وجوههم المتعبة أنهم هربوا إلى هنا وأن الأمر لم يكن مجرد هروب عادي – لقد كانوا يهربون من شيء ما.

وبينما كان سؤال ريلا موجهًا إلى براندون، سمع جميع الجنود ذلك، وأصبحوا يشعرون بالخجل حقًا.

أجاب براندون وهو يكافح من أجل التوصل إلى إجابة مناسبة: “سيعود اللورد روان قريبًا جدًا. لقد طلب منا العودة إلى القرية أولاً”.

لكن إجابته لم تكن مقنعة، حاول إخفاء ذعره وحرجه، لكن الأمر كان واضحًا للجميع.

“كيف يمكنكم جميعًا ترك اللورد روان بالقرب من الغابة الجنوبية بمفرده؟ هذا لا معنى له، هناك شيء تخفونه عنا”، صاح أحد المزارعين القدامى بصوت عالٍ ومريب.

وافق المزارعون الآخرون على هذا الرأي، فلم يكن هناك منطق فيما قاله براندون. وبدأوا يتذمرون ببطء. نظرت ريلا إلى براندون بنظرة استفهام، في انتظار إجابة حقيقية، وكان قلبها ينبض بسرعة بالفعل، متوقعة الأسوأ.

لم يعد أحد القادة الواقفين بجانب براندون قادرًا على تحمل الأمر، فتقدم ليقول ما يدور في ذهنه. “اللورد روان يقاتل وحشًا وسيعود قريبًا. ولكن حتى ذلك الحين، ليس من الآمن البقاء بالقرب من الغابة الجنوبية. على الجميع العودة إلى ديارهم”.

أثار ذكر الوحوش رد فعل قويًا ومزعجًا من جانب القرويين. فقد تذكروا بسرعة حدث الليلة الماضية الذي كاد أن يدمر قريتهم.

“هذا لم يعد طلبًا. عودوا جميعًا إلى دياركم!” صاح القبطان نفسه مرة أخرى، بوجه عبوس عميق.

نظر القرويون إلى القائد الضخم، كان أحد أقوى الرجال في القرية، وكان اسمه برايس.

تمكن الكابتن برايس من إجبار الجميع على المغادرة. وبعد مغادرتهم، بقي مع القباطنة الآخرين لحراسة الحدود.

براندون، على الرغم من خوفه، بقي معهم.

بعد حوالي ثلاث دقائق، عاد رولاند والقادة الآخرون وهم عابسون للغاية على وجوههم – وبدأوا على الفور في توبيخ برايس لتركه روان خلفه.

ولكن عندما سمعوا القصة كاملة، اتسعت أعينهم، وأدركوا تماما مدى خطورة الوضع.

—

[ لقد دخل التهديد في وضع الغضب. لقد زادت جميع الإحصائيات بنسبة 200% لمدة ستين ثانية. احذر ]

عند رؤية هذا التحذير، أدرك روان أن هزيمة الجنرال راتاكس ستكون أكثر صعوبة الآن. لكنه لم ينزعج، فهو يمتلك العديد من الأوراق التي لم يستخدمها بعد.

أما بالنسبة للجنرال راتاكس، بعد أن شاهد جثة زميله في العرق، فقد أصبح غاضبًا حقًا وحدق في روان أثناء توجهه إلى الداخل.

كان الجو مظلما وكان من الممكن رؤية وحشين من أعراق مختلفة يحدقان في بعضهما البعض في الظلام، كانت النسمة تهب على وجوههما، لكنهما ظلا غير منزعجين، مستعدين لالتهام خصمهما.

أطلق الجنرال راتاكس صرخة مرعبة وبدأ في الهجوم نحو روان، وكانت أقدامه المخلبية تحفر في الأرض وهو يشق طريقه نحو فريسته.

“تعال أيها الوحش الصغير”، ابتسم روان، وأمسك بسيفه، وهاجمه. اقتربا من بعضهما البعض على الفور تقريبًا.

لوح الجنرال راتاكس بقبضته المخلبية تجاه روان، محاولاً تدميره بحركة واحدة فقط.

توقف روان في خطواته، ودفن قدميه في الأرض لتوفير التوازن، ثم تصدى بسيفه. انتشر صوت اصطدامهما في جميع أنحاء المنطقة.

لم يتوقف الجنرال راتاكس بعد الحظر، بل استمر في اللكم والخدش بشكل مستمر بينما كان يطلق صرخات غاضبة منخفضة.

وظل روان في موقف الدفاع، لاختبار قوة الجنرال راتاكس.

“إنه سريع جدًا بالنسبة لوحش كبير، لكن هذا بسبب الغضب”، لاحظ، بينما كانت عيناه تحلل نمط هجوم خصمه.

في الوقت الحالي، المهارات المستخدمة هي [الرؤية الليلية] و[سيد السيف] و[المقاومة]. باستخدام هذه المهارات، لم يتراجع روان واستمر في الدفاع عن نفسه، منتظرًا الوقت المثالي للهجوم.

[ تم إلغاء تنشيط غضب التهديد ]

“هذا هو الأمر!” صرخ روان في داخله.

كانت هجمات الجنرال راتاكس قد انخفضت بالفعل بمقدار الضعف، مما جعله ضعيفًا وبطيئًا للغاية. ومع ذلك، كانت لكماته لا تزال تحمل قوة كافية لتحويل جندي إلى عجينة لحم.

استغل روان هذه الفرصة، واندفع سريعًا إلى الجانب الأيمن، متجنبًا مخالب راتاكس.

صرخة!!

صرخ الجنرال راتاكس بانزعاج وهو يميل بجسده الضخم ببطء للبحث عن خصمه. كانت حركته بطيئة كما كان متوقعًا.

الآن، خلف الجنرال راتاكس، احتفظ روان بسيفه في مخزونه وحاول القفز على عنقه. للأسف، كان من الصعب تسلق تمثال راتاكس الضخم بمجرد القفز. وبالتالي، استخدم روان فرائه لسحب نفسه إلى الأعلى نحو الرقبة.

بدأ الجنرال راتاكس، الذي شعر بالحكة عندما تسلق روان ظهره، في تحريك جسده بشكل خطير، محاولاً التخلص منه بينما يطلق صرخات تحمل انزعاجه وغضبه.

لسوء حظه، ولحسن حظ روان، فإن شكله الكبير جعل حركته بطيئة للغاية، وبينما هدد بإسقاط روان، كان روان لا يزال قادرًا على التسلق عليه بنجاح.

بدون إضاعة الوقت، لف روان يديه حول رقبة راتاكس لتوفير الدعم والتوازن.

صرخة! صرخة!

استمر الجنرال راتاكس في التحرك، خوفًا من اقتراب موته، حيث كان روان الآن قريبًا جدًا من نقطة ضعفه! حملت صرخاته الآن خوفه من الموت والإحباط.

“مت أيها الوحش اللعين!!” صرخ روان وهو يستدعي سيفه من مخزونه ويطعن عنق راتاكس.

صرخة!!!

عندما طعن النصل البارد في الرقبة، بدأ الجنون الناجم عن الخوف من الموت في قلب الجنرال راتاكس، وبدأ يصرخ باستمرار، ويضرب جسده دون خوف من جرح نفسه.

في هذه اللحظة، وجد روان صعوبة أكبر في الحفاظ على توازنه. حتى أثناء إمساكه بفرائه، لم يكن توازنه مضمونًا، وكاد أن يُلقى بعيدًا.

“الوحش اللعين!!” لعن روان بينما أبقى سيفه في مخزونه ثم استخدم كلتا يديه ليحمل نفسه.

من هذا الارتفاع، إذا تم إلقاؤه بعيدًا، فمن المؤكد أنه سيصاب بجروح مروعة، وهذا شيء لا يستطيع تحمله، حيث كانت هناك موجة قادمة، وسيكون الأمر فوضويًا للغاية إذا لم يكن في أفضل حالاته حينها.

“توقف عن الضرب، مادافاكا!!” شتم روان مرة أخرى. كانت يداه التي تمسك بالفراء تؤلمه بشدة بالفعل.

…