21 - العواطف والوحوش 01

في نفس اليوم، خارج أراضي قرية وينترسيد، خلف الحدود الجنوبية حيث تقع الأراضي الزراعية، يمكن رؤية مجموعة تضم أكثر من مائة جندي شاب يسيرون نحو غابة واسعة على بعد عدة أمتار منهم.

كان كل جندي يحمل أداة قطع مختلفة، من السكاكين إلى الفؤوس، لكن عدد السيوف كان أعلى نظرًا لعدم وجود العديد من أدوات القطع في القرية باستثناء السيوف. في الواقع، كانت معظم السيوف التي كانوا يحملونها هي تلك التي حصل عليها روان من البطاقات الغامضة التي فتحها الليلة الماضية.

كان روان يمتطي حصانًا، ويقودهم نحو الغابة التي كانت على بعد بضع دقائق سيرًا على الأقدام تقريبًا. كان يراقب الغابة بتعبير هادئ على وجهه.

كانت الغابة كبيرة جدًا ويبدو أنها تغطي مساحة تزيد عن 200 كيلومتر مربع، أي ما يقرب من عشرة أضعاف مساحة قرية وينترسيد بأكملها مجتمعة. كان من الممكن رؤية الكثير من الأشجار الطويلة الممتدة نحو السماء، وبصرف النظر عن الأشجار الطويلة، كانت هناك نباتات شاسعة أخرى.

كان براندون يسير بجانب روان برفقة اثنين من القادة.

كان براندون يبدو كئيبًا للغاية على وجهه لأنه كان متشككًا للغاية بشأن الرحلة. بعد أن انتهى روان من مشاركة استراتيجية المعركة مع الجنود، صُدم عندما سمعه يقترح عليهم جميعًا المغامرة في الغابة المظلمة لقطع الأشجار للحصول على الأخشاب.

حاول إقناع روان ومجموعة الجنود الشباب بعدم القيام بذلك، لكنهم جميعًا تجاهلوا كلماته. كان روان مصممًا على بناء غرفة الحراسة بأسرع ما يمكن، وكان الجنود الشباب فضوليين للغاية لمعرفة كيف سيكون الوضع خارج وينترسيد، حيث كانوا محبوسين في القرية طوال حياتهم.

عندما لم يستمع روان ولا الجنود، حاول التحدث إلى القائدين، لكن القائدين كانا عازمتين على حماية قريتهما.

وعندما أخبرهم أن الأمر محفوف بالمخاطر، ردوا عليه قائلين: “هل تفضل أن نجلس ولا نفعل شيئًا أو نبني حراسات لمنع تكرار ما حدث الليلة الماضية؟”

عندما سمع براندون سؤالهم، أدرك أنه لا توجد طريقة لإقناعهم بالعدول عنه، لذا فقد استرخى. وعندما استعدوا للمغادرة، قرر أن يرافقهم.

“سمعت أن وحوش الآفات مثل راتاكس نشطة للغاية في الغابة. هل تعتقد أننا سنواجه واحدة؟” ليس بعيدًا عن براندون، بدأ جنديان شابان في المناقشة بحماس.

“أتمنى ألا نفعل ذلك، فهم أقوياء للغاية. قال جدي إنهم أكبر حجمًا وأكثر شراسة مقارنة بالعفاريت”، أجاب الآخر.

“اللعنة، في حين أنني أتمنى ألا نواجه واحدًا، أتمنى أن أرى كيف يبدو الأمر.”

“نعم، أنا أيضًا. من يدري، ربما نواجه واحدة. لكن لا داعي للذعر؛ سيتمكن اللورد روان وقادتنا من الدفاع عنا.”

عند سماع مناقشاتهم، لم يستطع براندون إلا أن يهز رأسه بخيبة أمل. لقد فكر أن عقول الشباب المغامرة خطيرة وحمقاء حقًا.

كانت الساعة لا تزال متأخرة من بعد الظهر، وكانت شدة حرارة الشمس قد انخفضت بنسبة 60% تقريبًا، مما جعل الظروف الجوية أكثر ملاءمة للعمل.

كان روان وجنوده يقفون الآن أمام مدخل الغابة، يراقبون الأنواع النباتية الشاسعة المحيطة بهم. كان صوت الأوراق الهادئة وهي ترقص على إيقاع الريح الصامتة ينساب عبر الغابة، وكان غناء الطيور والحيوانات الأخرى يملأ الغابة بضجيج حلو.

“هذه إذن الغابة الجنوبية التي يخاف الجميع في القرية زيارتها. إنها لا تبدو مميزة أو مختلفة عن الغابات على الأرض؛ فبعضها على الأرض تبدو أكثر رعبًا من هذا”، هكذا فكر روان.

عند النظر إلى الغابة، أدرك أن هناك ما يكفي من الأشجار لإعادة بناء قريته، لكنه كان يفتقر إلى المعدات اللازمة لإزالة الأشجار. لحسن الحظ، لم يحتاجوا سوى إلى قطع سبع أشجار على الأقل لبناء أربع أبراج مراقبة، واحدة على كل حدود، لذلك لن يحتاجوا إلى الكثير من المعدات.

وكان عدد الجنود المتاحين والعدد القليل من المعدات التي أحضروها معهم أكثر من كافٍ للتعامل مع الأمر، على الرغم من أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً للغاية.

تنهد روان قائلاً: “أتمنى لو كنت أمتلك بعض المعرفة في الحرف اليدوية؛ كنت لأصنع نسختي الخاصة من آلة المنشار، وكان الحصول على الخشب سيكون سهلاً للغاية وأقل استهلاكًا للوقت”. لقد ازداد حماسه للحصول على مهنة الحرف اليدوية في ذهنه.

ومع ذلك، بينما كان روان يتخذ الكثير من القرارات والحسابات الجديدة، ابتلع براندون فمه بتوتر. كان من الواضح على وجهه أنه لم يكن مرتاحًا للوقوف بالقرب من الغابة، حيث بدا وكأنه يتذكر بعض الذكريات الحزينة إلى حد ما.

“حسنًا، أيها الجميع، فلنستعد. يبدأ عملنا هنا. سنقطع الأشجار الكبيرة بالقرب من المدخل أولاً ولن ننتقل إلى عمق أكبر إلا بعد الانتهاء منها. وهو ما لن يحدث في أي وقت قريب بالطبع”، هكذا صرح روان.

أومأ الجنود برؤوسهم وبدأوا في تجهيز أدواتهم استعدادًا للعمل. بدوا جميعًا مستعدين لبدء التلويح بسيوفهم ضد هذه الأشجار؛ ستكون هذه طريقة رائعة لاختبار مدى تقدم تدريبهم على استخدام السيوف ومدى القوة التي يمكنهم استخدامها.

نظر براندون إلى ابتساماتهم وكان لا يزال مصدومًا من قدرتهم على أن يكونوا هادئين وسعداء بشأن أمر خطير للغاية. لم يبدو أي منهم خائفًا أو قلقًا على الرغم من القصص المخيفة العديدة التي سمعوها عن الغابة الجنوبية والكوارث الوحشية التي تسكنها.

وبينما كان قلقًا، لم يلاحظ روان يراقبه.

“لا يزال براندون خائفًا، لكن من حقه أن يكون كذلك. إذا قيل إن راتاكس أقوى من العفاريت، الذين لا يستطيع حتى القادة هزيمتهم بسهولة، إذن لم يكن من المستحسن حقًا القدوم إلى الغابة الجنوبية، والتي تعد موطنهم الدائم”، فكر روان.

لقد كان بحاجة إلى وسيلة لحماية جنوده، ولحسن الحظ كان لديه واحدة.

“أيضًا، أيها الجميع، اسمحوا لي أن أقدم لكم أحدث عضو في قريتنا – بليز.”

بعد قول ذلك، نادى روان عقليًا على بليز من سهل الوحش الإلهي، حيث كان يقضي أفضل وقت في حياته وهو يقفز ويستكشف المناظر الطبيعية الجميلة.

ظهرت بوابة بسرعة، ولم تستمر سوى لجزء من الثانية قبل أن تختفي وتترك بليز بين أحضان روان. استرخى بليز بين أحضان روان وراقب كل الوجوه الغريبة بتعبير عابس على وجهه، وكانت عيناه البرتقاليتان الجذابتان تفحصان كل الوجوه.

بعد ظهور بليز، اتسعت عيون جميع الجنود الشباب، وانخفضت أفواههم – ما نوع القوة التي يمتلكها سيدهم لجعل الوحش يظهر من الهواء؟

—–