تركت الدوق الشرير لفترة محدودة من دون ان انقذه - 75 - لماذا تفعل هذا بي فجأة؟

عندما نظرت حول البالغين الذين تجمعوا في غرفة المعيشة بوجه محير ، أومأ الجميع برأسه بمظهر لطيف. إذا نظرت إلى الأمر هكذا ، فإنهم يبدون مثل الأعمام والأجداد الطيبون والنبلاء في العالم.

تركت يد آن وركضت إلى الدوق.

“واو ، هذا جيد.”

“لذلك لا يجب أن تلعبي بأشياء خطيرة بعد الآن. عليكِ قطع وعد.”

“أجل.”

بمجرد أن أجبت على السؤال بدقة ، ارتفع فم الصبي الذي قرص خدي قليلاً. من المثير للدهشة أن هذا الصبي كان نفس الشخص الذي قال، ‘أنا أكرهكِ حقًا’ منذ بضع ساعات فقط.

على أي حال ، الحياة هي الأخذ والعطاء ، لذلك سيكون من الأفضل أن ترد بالمثل إذا تلقيت واحدة.

“هل يمكنني حقًا ترك الأكاديمية يومي الخميس والجمعة؟”

“بلى ، بدلا من ذلك ، بعد قضاء عطلة نهاية الأسبوع في روكوون ، عليكِ الاستماع جيدًا والدراسة جيدًا.”

ابتسمت على نطاق واسع وأخذت الكراميل من جيبي. خرج ورق التغليف بسرعة ، لكنني ترددت ومدت يدي.

“هذه .…. في الواقع ، كنت سأكله لاحقًا.”

اختفى فجأة التوتر وامتزج الفرح في عيون العقيد تسوالوفسكي والأتباع الآخرين المجتمعين هنا.

لمست الكراميل في يدي كما لو كنت أشعر بالندم.

“ما زلت … سأعطيها للسيد دوق.”

فتحت شفاه الصبي الحمراء وهو ينظر إليّ.

“أنتِ أطعمني.”

رفعت الكراميل في الأعلى.

كان بإمكاني سماع الكراميل وهو يحلق في فمه وكأنه يخطف ويضرب أسنانه. ظهر رضا لا يوصف على وجه الصبي الغامض.

أومأت آن ، التي تقف خلف ظهره ، لي بوجه فخور.

“أليس لذيذًا؟”

“بلى ، إنها جيدة.”

سلمني الدوق الآيس كريم الذي أحضره لي الخادم للتو. آيس كريم الفانيليا الممزوج بالكريمة أكثر من الآيس كريم الذي أكلته من قبل بطعم مربى الفراولة.

كان من الواضح أن النية كانت جعلي هادئة بالآيس كريم ، لذلك ركزت على الآيس كريم المقدم أولاً. أدار الدوق رأسه بعيدًا عني ونظر إلى الآخرين.

“جهز نفسك ، أيها العقيد. ستكون مثاليًا كرئيس حامية للحرس.”

على الرغم من ظهور القصة التي طال انتظارها ، تظاهر العقيد تسوالوفسكي بالدهشة.

“هل تريد رئيس لحامية حراس روكوون؟”

“أجل ، في طريقي إلى الروكوون ، سأضطر إلى التحقق من حامية الحارس. كيف يمكنني مقاومة عندما تطلب مني بيتي اصطحابك؟”

بعد مسح الآيس كريم الذي على خدي بإصبعه ، سألني بنبرة طفولية.

“صحيح ، بيتي؟ هل كنتِ تعلمين كل ذلك؟ في النهاية ، كنتِ تعلمين أن كل شيء سوف يسير في طريقك.”

كان يبتسم بهدوء ، لكن عينيه كانتا مشؤومين إلى حد ما.

أكلت الآيس كريم بوجه لم يكن يعرف ما كان يتحدث عنه.

“ثم ، سنستعد حتى لا يكون هناك أي إزعاج لسموك في الراحة.”

وللهروب من الموقف ، ابتسم على نطاق واسع للعقيد تسوالوفسكي.

“هل ستلعبان معًا ، أيها العقيد؟”

“نعم ، هذا صحيح ، سأكون سعيدًا جدًا لرؤية الآنسة بيتي في روكوون.”

“أنا كذلك ، أنا سعيدٌ.”

خمد صوت الأنف المنخفض “همم.” فوق رأسها ، لكنها تظاهرت بعدم سماعها.

في ذلك الوقت ، صفق الدوق ، الذي كان يمسك ذقنه في وضعية جلوس ملتوية ، فجأة.

“آه، صحيح. لقد نسيت تقريبا، حسنٌ. دعونا جميعًا نهنئ رئيس الأمن لدينا.”

حتى العقيد تسوالوفسكي أظهر وجه مرتبك قليلاً ، وأدلى الدوق ، الذي كان يصفق بمفرده بحماس ، بملاحظة كالقنبلة فجأة.

“حسنٌ ، لا بد أن العقيد فخور برؤية الطفل قريبًا ، هاه؟ ولادة حياة جديدة في هذا العالم هو نعمة في حد ذاته ، بلى؟”

للتذكير مرة أخرى أن الجميع يعرف بالفعل ، العقيد تسوالوفسكي لا يزال عازب. على الرغم من وجود امرأة وعد بالزواج منها ، إلا أنها كانت لا تزال غير متزوجة.

“لا بد أنك قد سمعت عن خطيبتي الآنسة إيريس. تصادف أن يكون لدي طفل أولاً. لكن كان هناك اتفاق كافٍ معها.”

وأضاف العقيد تسوالوفسكي ، لكن هذا لا يعني أن سيتم إزالة العار المنتشر.

زأر الدوق بالسخرية.

“أنت مؤمن مخلص. كيف يمكنك أن تكون حريصًا جدًا على المساهمة في عدد سكان يانوس؟ بالطبع وبكل تأكيد ، سيكون من الأفضل أن يكون حفل زفاف سليم لتأخذ وقتك ، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ عقيدنا هو أكثر اهتمامًا في النمو السكاني يانوس بدلاً من شرف الزواج.”

ابتسم شخص ما عبثًا في وقاحة الرد دون تغيير نظرة واحدة. تحدث الدوق بطريقة أكثر وقاحة.

“ازدهار؟ حسنًا ، لا يهم. ليس مهمًا حقًا. هل تفهمين ما أعنيه، بيتي؟ العقيد الذي تحبينه كثيرًا سيرى طفله قريبًا!”

لماذا تفعل هذا بي فجأة؟

صفقت يدي مثل طفل بريء لا يعرف شيئا.

“واو ، تهانينا.”

فقط ، ما خطب هذا الصبي.

فقط لأن الطفل وُلد في هذا العالم ، انتهى به الأمر بوجود رجل مثل العقيد كوالده.

“مهلاً ، عقيد ، هل لديك أي صور للسيدة المسكينة التي دفعتها بعيدًا؟”

بناء على سؤال الدوق ، التقط العقيد تسوالوفسكي صورة بحجم كف من جيبه. كانت الآنسة إيريس تريتيا في الصورة ، امرأة قاتمة ذات وجه بلا تعبير بدا حزينًا إلى حد ما.

“أنها سيدة لا تشوبها شائبة. كان من الأفضل لو لم يتم القبض عليها من نذل سيئ الحظ. صحيح ، بيتي؟”

“إنها جميلة.”

أعطيت الدوق الإجابة التي كان يأمل فيها ، ثم أدرت رأسي قليلاً للتحقق من بشرة آن. بدا ضبابيًا كما لو كانت تدرك وضعها ككلب يطارد دجاجة.

***

قصة الآنسة إيريس لم تدم طويلا.

كانت الحياة الخاصة الفوضوية للنبلاء الآخرين ممتعة للاستماع إليها ، ولكن سرعان ما تم محوها من الذاكرة.

حتى تأخر الوقت ، تحدث الدوق والأتباع عن المشاكل في الأراضي. بعد الساعة 10 مساء ، أعادني الدوق على عجل إلى غرفتي.

ساعدتني آن في خلع ثوبي وغسله كالمعتاد. بينما كنت أستعد للاستحمام ، تدحرجت أمام المدفأة ، وأقلب بين الروايات.

عندما دخلت الماء الدافئ ، فاضت المياه بقدر وزني من حوض الاستحمام.

لم نقول أي شيء أثناء استخدام صابون صلب قليلاً لإرخاء العضلات المتوترة بلطف ، وفرك الرغوة على شعري لغسله جيدًا ، ثم شطفت بالماء النظيف.

سحبت ميكانيكيًا منشفة كبيرة ، ولفت جسدي المبلل ، وأخرجت ملابس نوم دافئة لي أمام الموقد ، وفتحت آن فمها فجأة.

“اعتني بنفسكِ ، بيتي.”

أنا متأكدة من معرفتك جيدًا بأن مقعد البارونة قد رحل.

“هل حقًا ستغار الأخت؟”

لو كانت آن المعتادة ، ‘سأرحل حقًا، هل تظنين بأنني أكذب؟’ وتدحرج عينيها. لكن الآن لا يبدو أنها تملك حتى الطاقة اللازمة لإثارة أعصابها.

“سأقوم بتجفيف شعرك ، لذا انظري إلى الأمام.”

لم تكن لمسة تجفيف الشعر أثناء تدليك فروة الرأس ناعمة كالمعتاد.

بصراحة ، آن شخص سيئ إذا كان هناك شخص أضعف منها فسوف تنظر إليه باحتقار وتجاهله. حتى إنه لا بأس باستخدام الأطفال للزواج من عائلة نبيلة بالنسبة لها.

شخص سيئ أعمى بسبب صعود المكانة وتتدخل أيضًا بعلاقة الأشخاص المخطوبين.

فتحت فمي بشعور من النعاس ، نظرت فقط إلى نار الخشب المشتعلة في الموقد.

“أخت ، كما تعلمين ، في دار الأيتام التي كنت أسكن فيه … .. كان هناك طفلة اسمها آنابيل.”

تمتمت حول آن كما لو كنت أتحدث إلى نفسي لأنها لم تقل الكثير.

كان هناك العديد من الأطفال في دار الأيتام ، لكنني اعتقدت أن أنابيل كانت الأكثر إثارة للشفقة بينهم. لأنها فقط كانت تعرف وجوه والديها البيولوجيين.

أخبر والد أنابيل الطفلة أنه سيأخذها بعد 100 ليلة.

لكنه لم يأتِ.

بالنسبة لتلك الأيام الـ 100 التي كانت تمر ، تحدثت أنابيل عن مدى روعة والدها في دار الأيتام.

قالت إن والدها كان نبيلا ، لكنه أحبها وأحبّ والدتها كثيرًا لدرجة أنه سيأخذها بالتأكيد. وفي ذلك الوقت ، فكرنا جميعا بأننا يجب أن نكون جيدين مع أنابيل.

لم يستطع أحد الأطفال تحمل مضايقة آنابيل وقال ، ‘ماذا ستفعلين لو كنتِ نبيلة؟ لقد قام برميكِ بعيدًا على أية حال.’ قال ذلك بتفاخر حتى.

لكن الأب ، الذي كانت آنابيل فخورة به ، لم يعد أبدًا ، وفي وقت ما توقفت آنابيل عن التفاخر بأبيها.

ثم في يوم من الأيام ، زار زوجان من طبقة النبلاء دار الأيتام.

جاء الزوجان النبلاء ، الذين كانوا أغنياء في كل شيء ، إلى دار الأيتام لأنهم لم يتمكنوا من إنجاب طفل لصب حبهم وإخلاصهم به.

اختار المدير الطفل الأجمل والمحبوب في دار الأيتام مقدمًا للتخفيف عن عمل الزوجين الشاق. كان ذلك الطفل، الذي قال في يومًا ما لآنابيل، ‘ماذا ستفعلين لو كنتِ نبيلة؟ لقد قام برميك بعيدًا على أية حال.’

لم يعترض أحد على حكم المدير. هذا لأننا اعتقدنا جميعا أن الطفل سيتبنى دائمًا من قبل عائلة غنية ويعيش بسعادة.

لقد فعل نفس الشيء مثلنا ، وحتى لو كان يرتدي نفس الملابس ويأكل نفس الخبز ، فقد كان يتألق مثل اللؤلؤ في الوحل.

لم يكن جيدًا في عمله ، لكنه كانت لطيفًا مع الكبار ، وجيدًا وجذابًا. إذا كان لدار الأيتام هذا طفلًا ستريد عائلة ثرية تبنيه ، فسيكون هذا الطفل ، كما يعتقد الجميع.

لكن أنابيل لم تعتقد ذلك.

في اليوم السابق لمجيء الزوجين النبلاء إلى دار الأيتام ، دفعت آنابيل الصبي من على الدرج. بكى الطفل الذي تدحرج على الدرج لأن ساقيه تؤلمانه كثيرا لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يقول إن آنابيل دفعته.

تم استبعاد الطفل من قائمة التبني للزوجين النبلاء.

كان هذا طبيعي.

عليك أن تكون جميلاً ، ذكيًا ، جذابًا ، وشاب وبصحة للحصول على قيمة جيدة.

من وجهة نظر المدير ، كان من المستحيل إعطاء طفل بخدش واحد للزوجين النبلاء الأغنياء.

كانت آنابيل تظاهر باللطف حول الزوجين النبلاء الذين زارا دار الأيتام ، وأثبتت لهم كم كانت لطيفة ورائعة.

بعد أيام من التظاهر باللطف والجمال لجذبهم عدة مرات من خلال النظر إلى نفسها التي تنعكس في الماء بدلاً من غسل الثمار التي تجول في المجرى ، وبالفعل، نجحت آنابيل.

وقع الزوجان النبلاء في حب قصة آنابيل المؤسفة ومظهرها النظيف في لمحة وقرروا الترحيب بآنابيل باعتبارها ابنتهما بالتبني.

في الليلة التي سبقت مغادرتها دار الأيتام ، همست لي آنابيل ، الذي لم تكن قادرة على النوم بسهولة بسبب الحماس ، بصوت صغير.

— أتعلمين ، بيتي ، قررت أن أعيش حياة سيئة الآن. سأكون طفلاً سيئًا للغاية وسأدفع الجميع من الدرج إذا أزعجني أي شخص. سواء كانت المربية التي تعمل في المنزل ، أو المعلمة أو الخادمة ، إذا تجاهلتني أو حاولت إزعاجي ، فلن أتحمل ذلك أبدًا وسأدفعها إلى أسفل الدرج.

ماذا يمكن أن أجيب؟

أجبتها بنعم.

نعم ، إذا كان أي شخص يتجاهلك ، أو يزعجك ، ادفعيهم من على الدرج.

آمل أن تكوني سعيدة بفعل ذلك ، آنابيل.

ومع ذلك ، بعد عامين من مغادرة دار الأيتام ، انفصلت آنابيل عنهم وعادت.

بعد فترة وجيزة من تبني آنابيل ، أصبح لدى الزوجين النبلاء طفل ، وخدشت آنابيل وجه الطفل التي بالكاد بدأت تمشي.

اتهم الزوجان مدير دار الأيتام بخداعهم بطفلة شريرة ، مثل آنابيل ، بالتظاهر بأنها طفل جيد. تم التخلي عن آنابيل بعد أن معرفة كونها طفلة سيئة.

كان شيء مدهش ومحزن. كونك طفلاً جيدًا أو طفلاً سيئًا لا يغير شيئا.

لا يمكن للأطفال في دار الأيتام أن يكونوا سعداء مهما كانوا يكافحون.

“لذلك أنا لا أهتم من هو سيئ ومن هو الجيد بعد الآن. لا أعتقد أن هذا يعني في الواقع أي شيء.”

من الخلف ، تحرك شيء ما وراء أذني وسقط بالقرب من المدفأة. نظرت ، وما كان ملقى حول المدفأة هو خاتم الياقوت الذي كانت آن فخورة به.

بعد صمت قصير ، تمتمت آن بصوت صغير.

“أعتقد بأنني عشت كالأبله كثيرًا حتى الآن. لا ينبغي أن أعيش معه بهذه الطريقة.”

“……”

“لا يجب أن تعيشي هكذا أبدًا ، بيتي.”