تراجعت وتغير النوع - 53 - التحضير

الفصل 53 – التحضير

هربت لعنة قاسية من شفتي إيزابيل.

‘…مجنون.’

مثل هذه اللغة المبتذلة أمام دوق الإمبراطورية.

لقد كان الأمر مذهلاً، لكنه لم يكن مفاجئاً.

كانت إيزابيل تتصرف على طبيعتها كالمعتاد.

“ماذا قلت للتو…؟”

وقف الدوق ساكنًا، ورمشت عيناه بحماقة.

كان رد الفعل هذا يفوق خياله، حيث صبغت الصدمة حدقة عين الدوق باللون الأزرق.

سقط صمت تقشعر له الأبدان على الفور.

أولئك الذين كانوا يراقبون الوضع، الفرسان الذين يحرسون الدوق، وحتى البابا الذي كان يقف بجانب إيزابيل، نظروا جميعًا إلى إيزابيل بتعابير محيرة.

“السيدة إيزابيل، انتبهي لكلماتك.”

ثبت الدوق نظرته على إيزابيل.

لكن إيزابيل لم تتعثر على الإطلاق.

في الواقع، لا يبدو أن لديها أي مشاعر متبقية.

واصلت التحديق في الدوق بنظرتها الحادة.

أو بتعبير أدق، حدقت في التمرير المثبت في يد الدوق اليمنى.

“هل يمكن أن تكون أصم؟”

تسبب رد إيزابيل الحازم في برودة وجه الدوق ببطء شديد.

“هل ستتمكن من التعامل مع هذا لاحقًا؟”

“التعامل مع هذا لاحقا؟”

ضحكت إيزابيل كما لو كانت تسخر، ثم نطقت بكلمات لا تصدق.

“التفويض الإلهي.”

التفويض الإلهي، حرفيا أمر الإله.

وبطبيعة الحال، تفوقت أولويتها بكثير على المرسوم الإمبراطوري.

“باعتباري ابنة مخلصة للإله، ليس لدي خيار سوى إطاعة أوامر والدي، أليس كذلك؟”

ضاقت عيون الدوق قليلا.

كان الأمر كما لو كان يحاول قياس صدق إيزابيل.

“…هل هو حقا تفويض إلهي؟”

“نعم، لذلك من الأفضل لك أن تضع أفكارك التافهة جانبًا للحظة إذا كنت ترغب في تجنب العقاب الإلهي.”

هربت ضحكة ساخرة لا إراديًا.

للاعتقاد بأن مثل هذه الكلمات غير المنطقية يمكن اعتبارها تفويضًا إلهيًا …

“…هل هي مجنونة؟”

لقد نسيت للحظات.

حقيقة أن الإله الذي خلق هذا العالم، أو بتعبير أدق، الإله الذي اختطف روحي، ليس في عقله الصحيح.

“…”

ضاقت نظرة الدوق التي تخترق إيزابيل.

وتحدث بتنهيدة ممزوجة بالاستسلام.

“أنا بحاجة إلى إثبات.”

“إن حقيقة أنني على قيد الحياة وبصحة جيدة هي دليل في حد ذاته.”

“على الرغم من أن هذا قد يكون صحيحا، فإن العائلة الإمبراطورية تحتاج إلى دليل مقنع لهم، وليس لي”.

تحدث الدوق بلطف، كما لو كان يقنع طفلًا، ثم اقترح خيارًا آخر بنبرة أكثر ليونة.

حدقت إيزابيل مباشرة في الدوق، ثم أغلقت عينيها وابتسمت.

“لماذا لا تقترح طريقة؟”

هناك طرق مختلفة لتحديد الحقيقة.

إذا لزم الأمر، يمكن للمرء استخدام مصل الحقيقة، أو إشراك جياس.

إذا لم يكن الأمر كذلك، يمكن للمرء الاستفادة من القطع الأثرية.

“في ماذا تفكرين؟”

لم تتهرب إيزابيل من طلب الدوق.

على العكس من ذلك، كانت واثقة.

كما لو لم تكن هناك مشكلة مع أي طلب.

“أقترح…”

خففت لهجة الدوق القاسية.

بابتسامة لطيفة، اقترح خيارًا آخر بنبرة معتدلة.

“دعينا نناقش الطريقة في مكان أكثر هدوءًا وبشكل أكثر خصوصية.”

“ما هي المؤهلات التي لديك لتقديم مثل هذا الطلب؟”

“لا داعى للقلق. أنا هنا كممثل للعائلة الإمبراطورية.”

“هل هذا صحيح؟”

“إذا كان الأمر على ما يرام معك، فسأبقى هنا لبضعة أيام وأنقل الوضع إلى العائلة الإمبراطورية.”

“ولكن إذا أصررت، فأنا لست متأكدًا مما إذا كان هناك عدد كافٍ من الغرف المتاحة.”

“أشكرك على اهتمامك.”

ظلت لهجة الدوق مهذبة باستمرار، بينما ظلت لهجة إيزابيل باردة باستمرار.

الوحيدون الذين حضروا ليشهدوا المحادثة المتوترة هم الكهنة وفرسان العائلة وأنا.

لا يسعني إلا أن أسأل الدوق بجانبي.

“ماذا عن لونا؟”

ثم أطلقت إيزابيل ضحكة مريرة.

وبصوت يقطر بالبرودة رفضت سؤالي.

“كما قلت، كايل.”

تسلل الحزن إلى صوت إيزابيل.

ونظرت إليّ بنظرة خيبة أمل.

“من الأفضل أن نضع الأفكار التافهة جانباً في الوقت الحالي.”

كانت عيناها، وهي تنظر إليّ، محطمة إلى قطع، وتتلألأ بألم شديد.

*

الصباح التالي.

“…”

خطوة بخطوة –

كنت أسير في الممر كالمعتاد.

“هل سيمنعون جميع الزيارات الآن؟”

لقد ذهبت للتو لزيارة لونا للاطمئنان على حالتها كالمعتاد.

ولكن بمجرد أن رآني الكاهن الذي يحرس غرفة الاستجواب، ابتسم وأعلن على الفور أن الزيارات من الغرباء، باستثناء الدوق، محظورة في الوقت الحالي.

“ها.”

لقد تعطلت خططي.

في الأصل، بمجرد وصول الدوق، كنت أنوي مغادرة هذا المكان مع لونا، ولكن..

“لم أكن أتوقع أن تتدخل إيزابيل بهذه الطريقة.”

كنت أعلم أن المشاكل كانت على وشك الحدوث، لكنني لم أتخيل أبدًا أنها ستلجأ إلى استدعاء التفويض الإلهي.

“لا، لقد كان الأمر أفضل في الواقع.”

مع سرقة الدم المقدس، لن تكون هناك فائدة تذكر إذا عاد الدوق إلى القصر مبكرًا.

لا، لأقول ذلك بدقة، إيزابيل ساعدتني بطريقة ما.

لو لم تتصرف إيزابيل بشكل متهور، لكنت قد تم جري بلا حول ولا قوة إلى القصر الإمبراطوري.

أدرك أن نوايا إيزابيل، التي ربطتني بالكرسي البابوي، بعيدة كل البعد عن النقاء، لكن لا أستطيع أن أنكر أن تصرفات إيزابيل الغريبة كانت مفيدة هذه المرة.

“هذا شيء واحد، ولكن…”

إيزابيل يوستيا و لونا وينفريد.

مع تجمع المرأتين في مكان واحد، الآن هو أفضل شرط لتعزيز معدل التقدم.

[ تقدم السيناريو: 81% ]

وبينما كانت إيزابيل والدوق منخرطين في محادثتهما، ارتفع معدل التقدم مرة أخرى.

بنسبة 1% فقط، لكنها ارتفعت رغم ذلك.

وفي خضم هذا الوضع المعقد، لم تكن مثل هذه الفرص تأتي بسهولة.

دعونا نتوقف عن الوقت قدر الإمكان هنا.

ومع أخذ هذا التصميم في الاعتبار، كنت على وشك العودة بخطوات بطيئة –

“السيد الشاب كايل.”

مرة أخرى، اصطدمت بشخص ما.

هذه المرة، كان فارسًا مجهولًا من العائلة.

لماذا هناك الكثير من الناس يبحثون عني؟

على الأرجح، كان من فعل الدوق. بحجة مرافقتي، أراد أن يبقيني قريباً.

——————

——————

شعرت بلحظة من عدم الراحة.

“دعونا نتحدث لاحقا.”

أجبته ببرود ومررت بجانبه.

أو على الأقل حاولت ذلك.

“لقد طلبت السيدة لونا معروفًا.”

لو لم يتم نطق هذه الكلمات.

“اخبرني المزيد.”

“لا أعرف التفاصيل الدقيقة. لقد استفسرت عن أحوالك لفترة، ثم أعطتني هذه السلة لأوصلها إليك دون أن يعلم أحد.

لقد خفضت رأسي ببطء.

وكان ما سلمه لي الرجل عبارة عن سلة تحتوي على حزمة من الأوراق مجهولة المصدر.

‘ما هذا؟’

نظرًا لعدم قدرتي على التمييز من الخارج، قمت بفحص المحتويات بعناية.

ثم تبين لي.

لم تكن هذه مجرد حزمة من الأوراق؛ لقد كان مظروفًا يحتوي على رسائل مجعدة بخط يد لونا.

“مستحيل، هل هذا كل شيء…؟”

سرت رجفة في عمودي الفقري –

للحظة، تغلب علي إحساس تقشعر له الأبدان.

“سأذهب الآن.”

أوصل الرجل الرسالة وغادر دون تردد.

عدت ببطء إلى غرفتي، وأغلقت الباب، وتفحصت محتويات الرسالة بعناية.

كانت المحتويات سخيفة.

“…جنون.”

التوبة التي لا نهاية لها، كما لو كانت تؤدي طقوس الاعتراف.

وفي الوقت نفسه، ذخيرة من تكرار الأشياء حول الرغبة في رؤيتي.

لقد وعدت بأن تريني جانبًا مختلفًا من نفسها بمجرد أن نغادر هذا المكان.

أو مغادرة هذا القصر اللعين تمامًا والمغامرة خارج حدود الإمبراطورية إلى الجزء الشرقي من القارة.

تكشفت أوهام وأوهام مختلفة تكاد تكون سخيفة.

كان المحتوى مثيرًا للإحباط لدرجة أنه كان من الصعب كتابته دون الانغماس في مشاعر الفجر.

سأأتي قريبًا، لذا يرجى الانتظار قليلاً.

أفتقدك.

إنها رغبة غير معقولة، ولكن… هل يمكنني الرد؟

تنهدت بشدة بعد أن قرأت بسرعة الرسالة الأخيرة مع عدم وضوح الرؤية، ثم ألقيتها في السلة.

“أشعر بالدوار.”

هل من الممكن أن أرد؟

بقدر ما أردت أن أتجاهل ذلك، كانت هناك مشكلة واحدة.

“إذا تصرفت بشكل متهور هنا، فقد يكون الأمر مشكلة.”

في وسط إيزابيل ورودين، اللذين أصيبا بالجنون التام، إذا أصيبت لونا، التي هدأت أخيرًا، بالجنون أيضًا، فسيكون ذلك غير قابل للإصلاح.

بالطبع، من غير المحتمل أن يؤدي تجاهل الرسائل إلى جنونها، ولكن نظرًا لأن معدل التقدم كان قريبًا جدًا من 100%، فقد أصبحت أكثر حذرًا بشأن الأمور التافهة.

“همم…”

كان وزن الميزان متوازنًا بإحكام.

ليس هناك مشكلة في الرد.

طالما أستطيع تحمل الانزعاج اللحظي.

ولكن ما هو نوع الرد الذي يمكنني تقديمه لمثل هذا المحتوى المثير للإشمئزاز؟

إن فرض الرد سيكون مؤلمًا مثل المحتوى نفسه.

“ها.”

زفرت بعمق ونظرت من النافذة.

رفرفة-

طارت حمامة في السماء، وكشفت عن نفسها بين السحب.

يعكس ريشها الأبيض ضوء الشمس فيما بينها.

وهي عيون زرقاء عميقة وغير معروفة.

لقد كان مشهدا مألوفا.

“الحمام الزاجل؟”

لقد تواصلت بحذر.

الحمامة، الموجودة الآن داخل الغرفة، هبطت على إصبعي بالضبط.

لقد فككت بعناية الرسالة المرفقة بقدمها.

“…”

بتعبير جدي، قمت بفتح الرسالة ذات النقش الذهبي.

وقرأت محتوياته.

“القصر الإمبراطوري هو …”

ببطء، ببطء شديد.

“… جمع القوات؟”

المحتويات التالية كانت مقلقة.

وكان خط اليد مألوفا.

“المرسل، ميرلين تريفيا…”

هربت تنهيدة من الفجوة في شفتي.

****

صب-

تصاعد البخار من فنجان الشاي الفارغ.

ملأت إيزابيل الكوب، ثم أخذت رشفة ببطء.

“…”

لقد كان حارا.

لكن هذا الدفء الغريب كان لطيفًا للغاية.

رشفة رشفة.

كانت غارقة في حالة ذهول، وظلت ترتشف من الكأس، عندما بدأ شخص ما يقترب منها.

“السيدة إيزابيل.”

جلس البابا بهدوء أمام إيزابيل.

عند رؤيته، قامت إيزابيل بتجعيد حواجبها كما لو كانت تشعر بالاشمئزاز.

“ما هو الأمر الآن؟”

كان صوتها باردا مثل الجليد.

أثار البابا، الذي بدا غير منزعج، الأمر بوجه مألوف وغير مبال.

“أرجو قبول هذا.”

سلمها كومة سميكة من الوثائق.

“إنها الوثائق العقارية لمنطقة بيهاكان في القارة الشرقية التي طلبتها في المرة الماضية.”

للحظة، اتسعت عيون إيزابيل.

لاحظ البابا رد فعلها، وأطلق تنهيدة قصيرة.

“لقد دفعت بالفعل جميع النفقات.”

“…شكرًا لك.”

“أنا أتفق مع توسيع منطقة عملياتنا إلى القارة الشرقية أيضًا. ومع ذلك، أنا لا أفهم. هل كان مثل هذا القصر الكبير ضروريا؟ خاصة في مثل هذا المكان البعيد حيث لا يأتي أحد.

مكان بعيد.

عند كلمات البابا، ارتعشت حواجب إيزابيل.

“حسنًا.”

ابتسمت إيزابيل.

ثم تمتمت كما لو كانت تتمتم لنفسها بتعبير جامد.

“لأنه هنا… لن يتمكن أحد من العثور علينا.”

ولم يكلف البابا نفسه عناء السؤال أكثر.

لقد نظر للتو إلى القديسة بتعبير محير.

وبعد لحظة، تمتم بوجه مشوش.

“…نحن؟”

——————