تجسدت من جديد كـ أبن الشريرة - 221 - (المدينة الجوفاء) (3) (الوحش)
كانت خيوط العنكبوت تملأ زوايا المعبد.
تصاميم جميلة لكنها مخيفة غطّت الأعمدة بأكملها التي تدعم المعبد.
الحجر الأسود العتيق جعل من الصعب فهم معظم النقوش.
جلست العجوز على الأرض بينما كنت أتأمل المكان من حولي.
جزء مني لم يكن يرغب في البقاء هنا، لكن جزءًا آخر أراد معرفة كل شيء عن هذا المكان.
“سألتَ لمن يعود هذا المعبد؟” جاء صوت العجوز ليجعلني أنظر إليها.
“نعم.”
“…هل سمعت عن الشيطانة البدائية؟” سألت العجوز بابتسامة على وجهها.
“آزاريا؟” همست نيلا التي كانت واقفة بجانبي، ونبرة القلق في صوتها واضحة، بينما أومأت برأسي.
“أليس من الجرأة أن يكون لديهم معبدها؟” سألت، محاولًا التحكم في مشاعري. “الكنيسة ستمحي هذا المكان إن اكتشفت أمره.”
أطلقت ضحكة صاخبة، وثوبها الممزق المهترئ يهتز مع كل حركة تقوم بها.
“…هل تعرف كم عمر هذا المعبد؟” سألت بصوت عميق وهي تنظر إلي بتلك العيون الغائمة، “…مئتا سنة وما زال قائمًا حتى بعد مرور كل هذا الوقت.”
“لأن أحدًا لم يعثر على هذا المكان”، أجبت، لكنني سرعان ما رفضت كلماتي بنفسي.
المعبد يقع داخل البلدة، ولا يمكن أن يكون الناس لم يروه.
“إذًا لماذا؟” سألت نيلا التي بدت وكأنها لحقت بالحوار، “…لماذا ما زال هذا المكان قائمًا رغم أن الناس يعرفون لمن يعود هذا المعبد؟”
رفعت العجوز بصرها نحوها، وشفتيها المتشققتين ترتسم عليهما ابتسامة واسعة. “…لأن أحدًا لا يريد أن يغضب إلهة من أجل مجرد معبد.”
“إلهة لا وجود لها”، أضفت وأنا أنظر إليها.
ولم أكن حتى أحاول استفزازها.
إنها الحقيقة—لقد ماتت منذ زمن بعيد.
ودُفنت بيد أحد أتباعها.
تجعد أنفها وهي تحدق بي بغضب. “م-ماذا تعرف أيها المتعجرف! الإلهة لا يمكن أن تموت!”
“بالتأكيد، إن كنتِ تقولين ذلك”، أجبت وأنا ألتفت لأنظر حول المكان. “…إذًا، هل ستخبرينني عنها؟ عن الإلهة وعلاقتها بهذه البلدة؟”
بدت العجوز مترددة، وعيناها الغائمتان تتجولان في المكان.
“…قبل أربعمئة عام، حين كانت هذه البلدة قد تأسست للتو”، دوى صوتها العميق داخل المعبد،
“اجتاحت البلدة موجة جفاف. كان من الصعب على الناس العيش. مات الكثيرون بلا طعام ولا ماء يقيهم من الهلاك.”
“…حظ عاثر”، تمتمت نيلا، مما جعلني أرمقها بنظرة حادة، لكنها تجاهلتها ببرود.
“لكن في أحد الأيام، عاد رجل إلى بيته ومعه حبوب، رغم أنه لم يهطل المطر لسنوات”، تابعت العجوز. “…فسأله الناس عنها، كيف حصل عليها ومن أين.”
نظرت العجوز إليّ وكأنها تنتظر إجابتي.
“الإلهة”، أجبت، فابتسمت كاشفة عن أسنانها السوداء.
“…أخبر جميع من في البلدة عن الإلهة الحبيبة التي ساعدته”، همست وهي تنهض مستندة إلى عصاها.
“…لم يصدقوه في البداية، لكن أولئك الذين كانوا يحتضرون صدقوه، وعاشوا بفضل ذلك.”
“وبأي ثمن؟” سألت نيلا، مما جعل العجوز تلتفت نحوها. “…لم تفعل ذلك مجانًا، أليس كذلك؟”
“…سرعان ما لاحظ الناس أمرًا آخر”، تابعت العجوز وهي تتحرك نحو نهاية المعبد، “…مدى انخفاض عدد الأطفال.”
…إذًا، مقابل أرواح الأطفال، كانت تمنحهم الطعام؟
“استمر الأمر حتى…”
تلاشى صوت العجوز بينما وقفت مواجهةً للجدار، متيبسة في مكانها.
“هممم؟”
بدهشة، تقدمت خطوة لأنظر إليها.
بام!
لكنني تراجعت على الفور عندما ضربت رأسها بالجدار بقوة.
“هيه!”
صرخت محاولًا إيقاظها من حالتها، لكنها لم تصغِ إليّ.
بام!
ضربت الجدار مرة أخرى، والدم بدأ يتدفق بغزارة، متساقطًا على الأرض.
بام!
سرعان ما غطت الدماء المتساقطة جزءًا من الأرض حولها.
“آزاريا!”
التفت نحو نيلا، التي كانت واقفة عند حافة المعبد.
لكن شعر عنقي وقف فجأة بينما استدرت غريزيًا للخلف.
شهقت بعمق عندما رأيت العجوز واقفة أمامي، والابتسامة تعلو وجهها المليء بالتجاعيد.
الدماء تسيل من جمجمتها المفتوحة، تنزلق ببطء إلى داخل فمها المفتوح.
“…ستموتون,” همست بصوت مخيف وهي تحدق بي، “…ستموتون جميعًا.”
دوى في أذني صدى زئير بشع ومروع، أجوف من الداخل.
استدارت مرة أخرى، عادت إلى مكانها السابق، وضربت رأسها بالجدار مجددًا.
“آزاريا، علينا أن نتحرك!” دوى صوت نيلا من خلفي.
تراجعت إلى الخلف وأنا أبقي عيني عليها، وفور خروجي من المعبد أمسكت نيلا بمعصمي.
“انظر!” صرخت، مشيرةً نحو مركز البلدة.
وصلت إلى مسامعي صرخات الناس اليائسة.
ضيّقت عينيّ بينما وقعت نظراتي على قرون ضخمة تبرز من وراء المنازل.
“…الوحش,” تمتمت، ونظرت فجأة إلى نيلا.
تحركت، وكذلك فعلت أنا، ركضنا نحو البلدة.
—
“اهربوووووووووووا!!!”
هزّت أصوات الناس اليائسة أرجاء البلدة بأكملها.
كان الناس يركضون عائدين إلى منازلهم، وعيونهم المذعورة تحاول ألّا تلتفت إلى الخلف.
…ألا ينظروا للخلف.
…ألا.
لكن أحدهم فعل.
طفل لم يتجاوز العاشرة.
تجمد جسده في مكانه عندما فعل.
…وحش كان ينظر إليه من الأعلى.
جسده كان أكبر من البيوت التي تحيط به.
جسد أشبه بالإلك (الأيائل) ينبعث منه هالة مرعبة.
جلبت رأسها العظمي، الذي يشبه جذع إنسان تعلوه قرون بدلًا من الأرجل، واقتربت من الطفل.
انتصبت أشواك عملاقة على طول عمودها الفقري وهي تنحني.
امتدت زوج من الأيدي الشبيهة بالبشر لتلمس الطفل، وعينان صفراوان لامعتان حيث كان يجب أن يكون الحوض تحدقان فيه.
لمست وجه الطفل بيديها الصغيرتين الشبيهتين بأيدي البشر.
حاول الصبي أن يتحرك، لكن جسده بقي متجمدًا في مكانه.
تحركت عيناه في كل اتجاه، ليجد لا شيء—لم يكن هناك شخص واحد في مرمى بصره.
بدا أن الوحش انتهى من… التعرف عليه، بينما تحركت الأيدي الصغيرة حول خصره.
بدأت تشد قبضتها ببطء—
لكن شيئًا تحرك باتجاهه، ويديها الصغيرتين شدّتا أكثر، لكنهما أمسكتا بالفراغ.
استدارت برأسها إلى الجانب، تحدق بالفتاة بعينيها الصفراوين المتوهجتين.
قفزت نيلا، مستغلة الجدران لتصل إلى سطح أحد المنازل.
صرخ الوحش بغضب، وصدى صوته دوى في أرجاء البلدة الصامتة.
استدار وبدأ يركض نحو الفتاة، وكل خطوة منه كانت تحطم الأرض تحت قدميه.
اندفع الـ تشي والمانا حول جسد نيلا بينما تشكل هيكل خارجي أبيض ضخم حولها ببطء.
رفعت يدها، مدّتها إلى الأمام، وأوقفت الوحش قبل أن يحطم المنزل.
دوى صوت منخفض يشبه الانفجار حين اصطدما قبل أن يتراجع الوحش إلى الخلف.
“هيه! تعامل مع هذا الشيء!” صرخت نيلا وهي تحدق خلف الوحش.
توقف الوحش فجأة عندما هبّت رياح باردة على ظهره.
استدار، فرأى الفتى ذو الشعر الأبيض واقفًا خلفه فوق سطح أحد المنازل.
أمال آزاريا رأسه قليلًا وهو يحدق بالوحش، وشفاهه تنفرج هامسًا:
“…ريدوم؟”
لقد تعرف على الوحش، كان شيئًا قد تعلم عنه عندما كان طفلًا.
انبعث صوت مروّع من الوحش وهو يندفع نحو آزاريا.
تحرك آزاريا بدوره، قافزًا نحو الوحش.
فتح الوحش فمه ليفتك بساقه، لكن آزاريا هبط ببراعة في منتصف رأسه قبل أن يقفز مرة أخرى.
هبط إلى جانب نيلا، التي كانت واقفة داخل الهيكل الخارجي، تحمي الطفل.
“أريد شيئًا رائعًا مثل هذا أيضًا,” تمتم بهدوء وهو ينظر إليها بحسد،
“…أريد أن أصبح أكبر كذلك.”
“…مسكينة كريست—.”
“لا تطلقي نكاتك السخيفة,” قاطعها وهو يرمقها بنظرة حادة.
استدار الوحش من جديد، متحركًا مرة أخرى، وهو يركض باتجاهه.
نيبله.
تنهد آزاريا بينما تصاعد ضباب جليدي من فمه.
رفع يده، فانبثقت مئات من المسامير الجليدية من العدم حول الوحش.
خفض يده، فانطلقت المسامير نحو الأمام، مغروسةً بعمق في جسد الوحش.
صرخ الوحش من الألم، لكن سرعان ما بدأ جسده يتجمد في مكانه.
تكوّن الجليد ببطء حول جسده حتى تجمّد بالكامل، ليمنحه موتًا بطيئًا.
قفز آزاريا مرة أخرى، وهبط برفق فوق الوحش قبل أن يجلس واضعًا ساقًا فوق الأخرى.
ساد الصمت أرجاء البلدة لبعض الوقت قبل أن يبدأ الناس بالخروج من منازلهم ببطء.
بعضهم ركع على الفور أمام الوحش المتجمد، مصلين أمامه.
ألقى آزاريا نظرة من حيث كان واقفًا نحوهم.
انفرجت شفتاه، لتخترق كلماته حشد المصلين:
“…لا تصلّوا؛ حاكمكم قد مات.”
التعليقات على الفصل "221 - (المدينة الجوفاء) (3) (الوحش)"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
