تجسدت من جديد كـ أبن الشريرة - 218 - (مدينة هولو) (المقدمة)

[بعد ثلاثة أشهر.]

[بلدة داقان، مدينة فيكتوريا.]

[الطرف الشرقي من مملكة بارغوينا]

…..

“لقد تذوق قلبي الآن الجنون~”

في المطبخ العتيق المظلم، المليء بالأدوات الخشبية، كان صبي يتحرك وهو يدندن مع اللحن الذي يُشغَّل في الخلفية.

“هل أضاء عالمي الآن~”

عيناه مختلفتا اللون—إحداهما زرقاء والأخرى أرجوانية—نظرتا إلى المكونات الموضوعة على المنضدة.

“هذه العروس الجديدة، الجديدة لي~.”

التقط وعاءً وواصل دندنته بينما يخلط المكونات المختلفة بعناية.

تساقطت بعض المكونات هنا وهناك، لكن المئزر الذي كان يرتديه حال دون التصاقها بملابسه.

“متى حوّلت جنوني—.”

توقفت دندنته فجأة عندما شعر بشيء يشد بنطاله.

استدار، مُنزلاً بصره نحو فتاة صغيرة.

لم تكن تبدو أكبر من ثلاث سنوات، لا تصل حتى إلى مستوى ركبتيه، شعرها الأسود الطويل المستقيم كان مُسرَّحًا بعناية، وعيناها القرمزيتان تحدقان فيه.

“لا تُغنِّ يا أبي.” قالت بصوت لطيف يناسب ملامحها، “أنت سيء جدًا في ذلك.”

وضع آزاريا يديه على جانبي خصره وهو يحدق بالفتاة التي رمقته ببراءة وهي تطرف بعينيها.

تنهد، ثم حملها وأجلسها على المنضدة. تمتم، “يا له من أسلوب رائع لقتل ثقة والدك بنفسه.”

“لكنّك حقًا سيء.” أجابت الفتاة الصغيرة بوجه جاد بينما جعلت نفسها مرتاحة على المنضدة.

“وكان لا بد أن تفركيها في وجهي، أليس كذلك؟” رد وهو يلتفت لفتح خط الغاز.

“نعم.”

“اتركيني وشأني.” تمتم آزاريا وهو يخلط الماء في الوعاء، “هل تعلمين كم انتظرت أغنية إيكو الجديدة؟”

“لا أعلم.” أجابت الفتاة الصغيرة.

“نعم، فأنتِ لا تزالين في شهرِك الأول.” قال آزاريا وهو يهز رأسه، “أغنيتها الأخيرة صدرت منذ ثمانية أشهر تقريبًا.”

“لماذا تستمع فقط إلى أغانيها؟” سألت وهي تراقبه يخفق العجينة، “هل تُعجبك؟”

“أُعجب بأغانيها، لا بها هي.” أجاب بلطف وهو يأخذ ملعقة من العجين ويقرّبها منها، “وتوقفي عن التصرّف كجاسوسة صغيرة لكريستينا.”

“أنا لستُ—.” توقفت كلماتها فجأة عندما أطعمها آزاريا ملعقة من العجين. بدأت تمضغ، ثم قالت: “قليل من السكر الإضافي.”

أومأ آزاريا وهو يضيف المزيد من السكر.

إشعالًا للغاز، بدأ في إعداد فطيرة بسيطة بينما يستمع إلى الأغنية التي تُشغَّل في الخلفية.

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى انتهى ووضعها على الطبق.

“لنذهب.” قال وهو يحمل الفتاة الصغيرة بيد واحدة، متجهًا إلى خارج المطبخ.

استقبلته غرفة بسيطة تحتوي على كل الضروريات.

تحركت عيناه نحو الجانب وهو يقول بلهجة صارمة: “ويليس، توقف عن القفز على الأريكة وتعال إلى هنا.”

الفتى، الذي لم يكن يبدو أكبر من ست سنوات، بشعر أزرق داكن، نظر إليه بعينيه البنفسجيتين.

قفز من على الأريكة وركض نحوه.

“أين الفتاة الجديدة؟” سأل ويليس، بنبرة يعلوها شيء من البُعد وهو يجلس على الكرسي، “لماذا لا تتشبث بك اليوم؟”

“تلك الفتاة الجديدة هي أختك.” أجاب آزاريا وهو يضع الصغيرة على الكرسي بينما يضع الطبق على الطاولة، “…وهي نائمة اليوم.”

“الأخ يغار.” قالت الفتاة الصغيرة وهي تنظر إلى ويليس.

“لست كذلك.” تمتم غاضبًا بينما بدأ في تناول الفطائر.

لم يستغرق الأمر سوى بضع دقائق حتى أنهوا وجبتهم، بينما آزاريا يراقبهم بصمت.

“هل ستكون مشغولًا اليوم؟” سأل ويليس وهو ينظر إليه يلتقط الأطباق.

“نعم، وصلنا إلى هنا للعمل هذا الصباح.” أجاب آزاريا وهو ينظر إلى ساعة الحائط، “عليّ إنهاؤه بسرعة والعودة إلى المنزل.”

أومأ ويليس قبل أن يتحول إلى كتلة بيضاء ويدخل جسده ليستريح.

عاد آزاريا إلى المطبخ بينما تبعته الفتاة الصغيرة.

“هل تحتاج إلى شيء؟” سأل وهو يضع بعض الفطائر على طبق بينما وقفت بجواره تحدق فيه بصمت.

“عانقني.” قالت وهي تمد ذراعيها على اتساعهما.

ابتسم آزاريا وهو ينحني أمامها ليمنحها عناقًا لطيفًا.

ربّتت بخفة على ظهره وهمست بصوت خافت: “كل شيء سيكون بخير.”

أومأ آزاريا وهو يفك العناق قبل أن ينهض واقفًا.

“أراك قريبًا، أبي.” قالت الفتاة الصغيرة وهي تنظر إليه من أسفل.

ابتسم وأجاب بلطف: “شكرًا لكِ، أوليفيا.”

ابتسمت أوليفيا برقة قبل أن يتحول جسدها إلى كتلة قرمزية.

استدار آزاريا متجهًا نحو الباب بينما عادت الكتلة إلى الوشم المنقوش على جانبه.

مد يده وفتح الباب.

…..

…..

…..

أغمضت عيني وأعدت فتحهما لأتأقلم مع الضوء الخارجي.

غطت سحب الشتاء الكئيبة المكان، بينما تجولت عيناي في أرجاء الممر الخشبي للمبنى.

أدرت جسدي متجهًا نحو الباب الرئيسي.

“قديمٌ بحق اللعنة.” تمتمت بعدما لاحظت صرير الأرضية مع خطواتي.

….لكن الأمر منطقي لأنها دار أيتام تعمل منذ أكثر من مئة عام.

[لقد أجريتَ بحثك أخيرًا.]

“كان عليّ ذلك.” تمتمت وأنا ألتفت نحو الحديقة الأمامية، “…لا أثق بتلك المرأة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالمهام التي تمنحها.”

آخر مرة حصلتُ فيها على مهمة منها كانت قتل إينيس، وقد أفسدتُ الأمر تمامًا.

هذه المرة أرسلتني للتحقيق في دار الأيتام وهذه البلدة، ورغم أنني أجريت بحثي، لم يكن هناك شيء مميز بشأن هذا المكان.

الشيء الوحيد الذي برز كان حالات الخطف.

وبخلاف ذلك، لا فكرة لدي عما يفترض بي فعله هنا.

لم يُخبرني أحد بأي شيء عن هذه المهمة، وليس لدي سوى عقلي لأعتمد عليه.

…لكن الأمر سيكون جديرًا بوقتي.

لأنني هذه المرة تمكنت من المساومة مع تلك المرأة.

“لنُنْهِ الأمر مبكرًا فحسب.” تمتمتُ وأنا أفرك مؤخرة رأسي.

دخلتُ الحديقة، نظرت حولي وسرعان ما وجدت الفتى ذو الشعر الأسود الفاحم جالسًا على مقعد، تحيط به فتيات صغيرات.

سرت نحوه بابتسامة خفيفة.

“ألستَ مشهورًا بين الفتيات؟” سألتُ وأنا أقترب أكثر.

رفع نظره إليّ، والفتيات اللواتي كنّ يحيطن به ركضن مبتعدات بسرعة.

“أنت آخر من يتحدث.” ردّ وهو ينظر إليّ وأنا أقف أمامه، “اضطررتَ لتشويه وجهك حتى لا تجذب الفتيات.”

“ليس الأمر كذلك.” تمتمتُ وأنا أمدّ له الطبق. “وجهي فقط يجد نفسه تحت الأضواء.”

“أجل.” رد إيمار وهو يأخذ الفطائر، “هل أنت متأكد أن عليّ البقاء هنا؟”

“فقط العب مع الأطفال.” أجبت وأنا أتفحص المكان بنظراتي، “سأنهي عملي بسرعة.”

أومأ برأسه وهو يأخذ قضمة، ثم سأل: “…هل تحدثت مع كريستينا؟”

“لا.” أجبت وأنا أهز رأسي، “…إنها في أكاشا، لذلك يصعب التواصل معها.”

“لماذا؟”

“لا أعلم.” أجبت بهدوء، “لم أسأل أبدًا لماذا كان عليها أن تذهب مع أڤريل.”

“…أفهم.” همس وهو يأخذ قضمة أخرى، “…هذا سيء.”

“اغرب عن وجهي.” تمتمتُ وأنا أبدأ في التحرك، “أراك لاحقًا.”

“أجل.”

[لماذا أنت في عجلة من أمرك؟]

‘لا أحب هذا المكان.’

لم تكن دار الأيتام هي ما يزعجني، بل البلدة نفسها.

…لأن تاريخها ليس جيدًا على الإطلاق.

[…فقط لا تتسرع.]

‘همم.’

وأنا أنظر حولي، لاحظت الأطفال الذين كانوا يلعبون يركضون بسرعة بعيدًا.

كانوا يرمقونني بنظرات غريبة، والخوف يملأ أعينهم.

وأثناء سيري نحو مكتب المدير، لمحت انعكاس صورتي.

شعر أبيض ناصع، عينان لا تتطابقان، وندبة تمتد عبر عينيّ.

أسرعت في خطواتي حتى وصلت إلى المكان في وقت قصير.

طرقت مرة واحدة، ثم دخلت.

“سيدي.”

نهض رجل مسنّ جالس خلف المكتب الرئيسي، صوته مفعم بالامتنان وهو ينحني ليحييني.

“شكرًا لزيارتك هذا المكان.”

‘احترام، هاه؟’

“شكرًا لقبولكم إيانا دون طرح الكثير من الأسئلة.”

“إنه واجبنا أن نساعد.” أجاب بأدب.

وأنا أتجاوزه، قلت بصوت مسموع: “من أنا؟”

“عذرًا؟” سأل الرجل العجوز باستغراب.

“ألا تعرف من أكون؟” سألت بهدوء.

“بلى، بلى.” أجاب الرجل العجوز بأدب بينما تناولت الملف الموضوع على المكتب، “أنت أصغر حارس ملكي، آزان، أُرسلت إلى هنا للتحقيق في المفقودين.”

‘اسم مناسب وهوية مزيفة.’

“لماذا هنا؟” تابعت الاستجواب، “مما أعلم، تم اختطاف الكثير من الناس من أماكن مختلفة، فلماذا أُرسلت إلى دار أيتام؟”

“لأن…..” أسرع الرجل العجوز بالعودة إلى مقعده وأخذ ملفًا، قدّمه إليّ، “الطفل الأول الذي اختُطف كان من مكاننا.”

تناولت الملف من يده وأنا أراقبه بتمعّن.

شعر رمادي مائل إلى البياض، عينان باهتتان تغطيهما نظارة سميكة، ووجه متجعد يفيض طيبة.

“أليس من المفترض أن يتمكّن الحراس من التعامل مع خاطف عادي؟” سألت وأنا أفتح الملف وأقرأه، “لماذا التواصل مع الحرس الملكي؟”

“ليس البشر من يفعل ذلك.” أجاب الرجل العجوز، صوته ممتلئ بالخوف، “…إنه حاكم.”

أبعدت بصري عن الملف وأنا أسأل بهدوء: “…هل رأيت ذلك الحاكم؟”

“نعم، شوهد آخر مرة بجانب الغابة.” أجاب الرجل العجوز بخوف، فابتسمت.

“جيد، لنرَ أي حاكم هو.”