179 - (آلمع نجم) (9)
“سأدعك تختار أولاً,” همست فالْسينا. “هل ستكون الفريسة أم المفترس؟”
نظر إليها آزاريا، حدقتاه ترتجفان قليلاً، قبضته على الشكل الشبحي تراخت وهو يقف باستقامة.
[اختر ما تشاء، آزاريا، سأحمي عقلك من الانهيار.]
صوت تردّد في رأسه، يغمره إحساس بالسكينة بينما أخذ نفساً عميقاً.
“…فريسة,” همس بخفة، وهو يحدّق بها. “…أنا عنكبوت، وُلدتُ لأصطاد الكائنات الأضعف.”
أظلمت رؤيته، وأغمض عينيه برفق قبل أن تتحول إلى ثماني عيون لعنكبوت، فيما أصبح ذهنه خاملاً.
بدأت حياته كعنكبوت، مليئة بالقتل للبقاء، والاختباء، وانتظار فريسته في شبكته.
في جزء من الثانية، عاش حياة عنكبوت لأكثر من عام.
سلوكه بدأ يتغير تدريجياً ليصبح سلوك العنكبوت.
…حتى.
“أنا دبور,” همست فالْسينا، وهي تحدّق به بسخرية. “…مفترس العناكب.”
شهقة!
شهق آزاريا ليلتقط أنفاسه وهو يرى ويشعر بـ”العنكبوت” يُلتهم حياً على يد دبور.
تقطّرت قطرات العرق على رأسه وهو يتنفس بعمق محاولاً تهدئة نفسه.
“…أنا خفاش,” تمتم آزاريا وهو يحدّق بها. “…قاتل الدبابير، مفترس الليل.”
تشوشت رؤيته من جديد، وتحولت عيناه إلى سواد حالك، خرج تأوّه من فمه، يساعده على التنقل في الظلام.
قبل أن يدرك ذلك، كان قد غاص بالفعل في حياة الخفاش.
يقتل الدبابير ويأكلها، عاش على هذا النحو لسنوات، متأقلمًا مع حياة الحيوان.
“…أنا أفعى,” همست بهدوء دون أن تتأثر. “…أصطاد الخفافيش، حتى في الليل.”
اتسعت عينا آزاريا فجأة، وانحبس نفسه في حلقه.
إحساس الموت، والابتلاع حياً على يد الأفعى، ما زال عالقاً في ذهنه.
أخذ نفساً عميقاً، وابتلع ريقه بينما كانت فالْسينا تراقبه، غارقة في التفكير.
‘…كيف ما زال صامداً؟’
تساءلت وهي تنظر إليه.
عيش حياتين، رغم أنه لا يبدو شيئاً عظيماً، إلا أنه قادر على تحطيم عقل أي إنسان.
أما بالنسبة لها، التي عاشت آلاف السنين، فهذه الحيوات لا تعني شيئاً، لكن بالنسبة له، وهو مجرد طفل، حتى عام واحد من حياة حشرة قد يكون قاتلاً.
“…أنا فينيق,” همس آزاريا، جاعلاً تركيزها ينصب عليه. “…حامل الحياة، الأقرب إلى الخلود.”
تشوّش عقل آزاريا من جديد، تغيّرت رؤيته، وكذلك جسده، متحولاً إلى جسد فينيق بلهب بنفسجي متأجج.
يمسك أفعى بمخالبه، يمزّق لحمها قطعة قطعة، ويلتهمها.
بدأت حياته كفينيق، يعيش مثل الوحش الأسطوري الذي كانه، مهيمنًا على الجميع وكل شيء في متناوله.
حتى…
“…أنا مورنينغستار,” همست فالْسينا، مبتسمة برفق وهي تحدّق به، مغيرةً القواعد التي وضعتها بنفسها. “…ملك التنانين وقاتل الفينيق.”
“هافف… هافف…”
انثنت رُكبتا آزاريا وهوى بوجهه على الأرض.
بدأ تنفسه يتباطأ تدريجياً، ووعيه ينزلق بعيداً.
التنين المهيب الذي قتله كان شيئاً لم يره قط.
كائن جميل إلى حد أن صورته انطبعت بوضوح في عقله.
لم يستطع أن يكرهه، رغم أن ذاك الكائن بالذات كان سبب موته.
“…لقد غششتِ.” وبما تبقى من وعيه، همس بضعف وهو يحدّق في فالْسينا. “….لا يمكن أن تعيشي… حياته.”
“لقد خسرت، أيها الفتى.” تجاهلت كلماته وقالت بفخر، وهي تنهض من عرشها.
“…حتى وإن لم تفقد عقلك، لا يمكنك الاستمرار… لأنه لا يوجد مفترس وُلد ليقتله.”
“…كاذبة,” همس بخفة، وجفناه يثقلان. “…لم تقولي شيئاً عن استخدام—”
“هل نسيتُ مَن هو الوعاء الذي أمتلكه؟” قاطعته فالْسينا بسخرية. “أنت أحمق إن كنت تتوقع أن أخبرك بكل شيء بصدق.”
عضّ آزاريا شفته، مانعاً نفسه من الاستسلام للنوم، فيما بدأ عقله ينزلق نحو الظلام.
“خذوه إلى مختبري، يا بناتي,” ابتسمت فالْسينا برفق وهي تحدّق بالأشكال الشبحية. “لقد حان الوقت لنرى ما هو حقاً.”
ضحكن، وأمسكن بيده ليساعدنه على الوقوف من جديد.
[…آه.]
تنهد متعب خرج من فم إل، متردداً في عقله.
انفتحت نظرات آزاريا فجأة وهو يشعر بإحساس مهدئ في ذهنه.
توقفت دوخته، وارتجفت عضلاته، متدفقة بطاقة جديدة في جسده.
[…استعد، آز.]
صوت إل الجاد تردّد في ذهنه بينما كان ينظر إلى فالْسينا، ثم استدار.
قطرة ماء صافية تمامًا تجسّدت أمامه، بمحاذاة صدغه.
الجاذبية سحبت القطرة إلى الأسفل.
لكن بينما سقطت القطرة، بدأ العالم من حول آزاريا يتباطأ.
جسد فالْسينا الذي كان يدور بدأ يتحرك بشكل أبطأ فأبطأ.
…وفور أن لامست القطرة الأرض.
توقف العالم عن الحركة.
[عشر ثوانٍ.]
استفاق آزاريا من شروده، ناشرًا جناحيه.
اندفع جسده نحو الأعلى، متجهاً صوب ويلس.
بقي ويلس متجمّدًا مثل تمثال، لا يتحرك قيد أنملة، معلقًا في الهواء.
امتلأ ذهنه بأسئلة كثيرة، لكن في تلك اللحظة، لم يرد سوى الهرب.
ممسكًا بويلس في منتصف الهواء، قلب جسده، طاويًا جناحيه قبل أن يندفع نحو تيفاني.
[ارتفع.]
حالما أمسك بها، استمع إلى كلمات إل، متحركًا إلى الأعلى.
وبينما ظل يخفق بجناحيه باستمرار، وصل إلى أقصى سقف القاعة.
[لا تتوقف.]
واصل حركته، ملقيًا نظرة خلفه نحو فالْسينا.
…حتى حينما توقف العالم، كانت لا تزال تراه.
برد جسد آزاريا بالكامل حين التقت نظراتها به، الرعب يملأ عقله بينما اخترق جسده السقف، عائداً إلى العالم الطبيعي.
…
…
…
“…”
انتقلت نظرات فالْسينا الباردة إلى السقف.
لقد مر زمن طويل منذ أن أفلت أحدهم من قبضتها.
شعور فقدانه جعل دمها يغلي.
لكنها تماسكت، مطلقة تنهيدة يائسة.
“أليس من الوقاحة أن تزور مكان أحدهم دون إذن؟” همست، مستديرة لتنظر إلى عرشها. “….إيزميراي.”
اتكأت إيزميراي على العرش، عيناها الرماديتان الخاليتان من المشاعر تحدّقان بفالْسينا.
شعرها البلاتيني انسدل بحرية خلفها، وسيف مرصّع بعدد لا يحصى من الرون استقر على حجرها.
وضعت مرفقها على مسند الذراع، جاعلة نفسها أكثر راحة.
“لقد أخبرتك، أليس كذلك؟” قالت إيزميراي، عيناها مثبتتان عليها. “…لا تلمسيه.”
ابتسمت فالْسينا برفق، لكن عينيها ظلّتا باردتين. وهي تتلفّت حولها، سألت: “…لماذا قتلتهن؟”
نظرت إيزميراي أيضًا من حولها، محدقة في الجثث بلا رؤوس لتلك الأشكال الشبحية.
…لقد قُتلن جميعًا، رغم أن فالْسينا كانت واقفة بجوارهن.
“لم تعجبني وجوههن,” أجابت إيزميراي بهدوء. “…كما أنهن حاولن إيذاء ابني.”
“…هل بدأت غريزة الأم بداخلك بالاستيقاظ الآن؟” سألت فالْسينا باستهزاء. “…أين كان هذا الاهتمام به حين كان هنا، يُجرى عليه التجارب؟”
“…هل لديك رغبة بالموت؟” سألت إيزميراي ببرود.
“ألم تصبحي متغطرسة، أيتها الفتاة؟” سألت فالْسينا، بملامح يكسوها العبث. “أتهددين حاكمـ—”
“أنت لستِ حاكمة، فالْسينا.” قاطعتها إيزميراي، ونظراتها تصلبها كالمسامير.
“أنتِ مجرد شخص قريب من مرتبة الحاكم، تحملين بعض الألوهية… جبانة، ترفضين الاستيقاظ للمرة الخامسة لأنك تخافين من فقدان نفسك.”
تصلبت ملامح فالْسينا، والغضب يشتعل في عينيها المصفرّتين وهي تحدق في إيزميراي.
لاحظت ذلك إيزميراي، فأمسكت بمقبض السيف في حجرها، ووضعته أرضًا.
“سيف إلوهيم.” همست فالْسينا وقد تعرفت عليه. “….إذن لم يكن راغنار، بل أنتِ من تملك ذلك السيف.”
“…وماذا في ذلك؟” تساءلت إيزميراي وهي تنظر إليها.
“لماذا أنتِ هنا؟” سألت فالْسينا، عاقدةً يديها خلف ظهرها. “من المؤكد أنكِ لم تأتي فقط لتلقي التحية.”
“…لقد لمستِ شيئًا يخصني بلا إذن.” أجابت إيزميراي بهدوء. “وأريد تعويضًا.”
قهقهت فالْسينا باستهزاء. “…وما قيمته أصلًا؟”
“قيمته أعظم منكِ.” ردّت إيزميراي، مثبتة نظرها عليها.
اقتربت فالْسينا أكثر. “لقد رأيت حالته. إنه جثة تمشي، بمصدر حياة محطم، ولم يتبق له سوى بضع سنوات ليعيش.”
“ما يزال أعظم قيمة منكِ.” كررت إيزميراي، ثابتة على كلماتها.
“لو لم يكن لديه مصدر حياة محطم.” أقرت فالْسينا، وهي تهز رأسها.
“بصراحة، لو كان طبيعيًا، لما كنتُ سأعيده إليكِ بعد أن أنهي أبحاثي. لكنتُ فعلت المستحيل لأبقيه معي، ولم تكوني قادرة على منعي حينها.”
ظلت إيزميراي صامتة، تحدق بها بلا ذرة انفعال على وجهها.
“لا أحد يستطيع إنقاذه.” علقت فالْسينا مبتسمة. “ولا حتى ليلِث. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لعلاجه هو—”
“دموع الحب الأبدي — دُمال-حُب.” أكملت إيزميراي جملتها.
“لكن بالتأكيد لن تتحالفي معها.” علقت فالْسينا بغموض، محدقة بها. “…ليس ونحن جميعًا—”
“أريد تعويضًا.” قاطعتها إيزميراي بحدة.
“وماذا لو لم أمنحكِ إياه؟”
وقفت إيزميراي من على عرشها، قبضتها مشدودة على مقبض السيف وهي تهبط بخطواتها. “عندها سأأخذ إحدى يديكِ.”
ابتسمت فالْسينا لكلماتها. “هل لديكِ القوة لتدعمي هذا التهديد؟”
بدأ تاج فضي يظهر فوق رأس إيزميراي، مصنوع من شرائط فضية دقيقة وهياكل حادة مدببة.
في مقدمته زخارف دائرية من الدانتيل تتدلى لتغطي جزءًا من وجهها.
حدقت في فالْسينا، هامسة: “فلنجرب؟”
نظرت إليها فالْسينا بهدوء. ورغم ثقتها بأنها قادرة على الفوز، إلا أن شعورًا بالقلق تملّكها.
(إنها تنمو أسرع مما توقعت.)
وأخيرًا فتحت شفتيها: “ماذا تريدين؟”
“استدعي إيزيس.” أجابت إيزميراي، ونظرة وحشية مرت في عينيها. “لدي عرض لها.”
التعليقات على الفصل "179 - (آلمع نجم) (9)"
ربما يعجبك ايضاً
