150 - (دم الساقطين) (6)

وقف أمامها ، ويداه ممتلتان على مصراعيه وهو يصرخ ، “اصطحبني يا ماما!”

“…..”

نظرنا جميعا إلى ويليس في حيرة من أمري وأنا أسير نحوه ، ولكن قبل أن أتمكن من الوصول إليه ، التقطته كريستينا

“ماما هنا!” غردت ، وصوتها لطيف وهي تقرص خديه برفق بيد واحدة بينما تدعمه باليد الأخرى.

كان من السهل عليها حمل ويليس ، الذي كان لا يزال يبدو وكأنه صبي يبلغ من العمر ثلاث سنوات.

“آه … هذه الأم …” تذمر ويليس ، محاولا جذب انتباه الفتاة الأخرى وهو يتواصل معها.

“ويليس” ، همست كريستينا ، أمسكت بكلتا يديه ووضعتهما بالقرب من جسده. “إنها ليست والدتك.”

“ماما …” تمتم ويليس ، وصوته ضعيف كما لو كان سيبكي في أي لحظة.

الآن وقفت بالقرب من كريستينا ، محاولا الإمساك بويليس من مؤخرة رقبته.

“أعطه لي يا كريستينا.” لكن قبل أن أتمكن ، مدت الفتاة ذات الشعر الغراب يديها نحو ويليس.

كانت كريستينا لا تزال مترددة ، ولكن عندما حاول ويليس التواصل معها بابتسامة مشرقة ، استسلمت ومرت بالصبي.

“ماما.” زينت ابتسامة سعيدة وجه طفله وهو يتمتم بهدوء ، ويضع رأسه على كتفها.

….. انتظري.

“هل تحدث للتو؟” سألت فجأة ، وحولت تركيزي مرة أخرى إلى كريستينا.

كان وجهها متجهما عندما نظرت إلي ، وردت ، “… نعم ، لقد فعل.”

“… هل يجب أن أعود؟ تحولت نظرتي إلى آشلين وهي تسأل بخنوع ، أومأت برأسها نحو كريستينا.

“… آشلين ، هل يمكنك مرافقتها لفترة من الوقت؟ قالت كريستينا بابتسامة خفيفة ، أمسكت بيدي. “أريد التحدث مع آز لفترة من الوقت.”

“بالتأكيد” ، وافقت آشلين ، أومأت برأسها وسارت نحو الفتاة وويليس.

وتم جرني إلى زاوية من الفندق حيث لم يكن هناك أمن.

“كم عدد الفتيات اللواتي اتصلوا به ويليس ماما؟” سألت ، ويداها مطويتان ، وعيناها ضيقتان.

“…. لا أعرف” ، أجبته ، وأبقي إجابتي غامضة عمدا أثناء خفض القناع الذي كنت أرتديه.

“قل لي ، آز” ، ضغطت أكثر.

“أنا لا أفعل -”

“آزاريا.”

“حسنا ، حسنا.” استسلمت ، وتجاهلت نظرتي وأنا أجبت بهدوء ، “…. أربعة.”

“أرى ، أرى.” تمتمت ، وأطلقت ضحكة مكتومة جوفاء وحدقت في وجهي. “هل علمته أن يفعل ذلك؟”

“لماذا أفعل ذلك؟” أجبته بعبوس صغير ، وشعرت بالانزعاج قليلا من اتهامها.

“…. لا أعرف.” هزت كتفيها ، وعيناها الضيقتان لم تتركني أبدا. “ربما تحب أن تجعل كل فتاة أخرى ماما لطفلك” ، تذمرت.

“…. هذا يبدو خاطئا جدا يا كريستينا.” تجهمت ، ومررت أصابعي تقريبا عبر شعري.

“هل كان لديك هذا الجنين -”

“توقف عن اتهامي ، أليس كذلك!؟” تأوهت من الإحباط ، وصفعت رأسها برفق.

تنهدت بشدة ، وهي تفرك صدغيها وهي تمتم ، “لا أعرف ماذا أفعل ، آز.”

“ماذا حدث؟” سألت ، مستشعرة بتعبها. “هل هو مرتبط بتلك الفتاة؟”

“نعم” ، أومأت برأسها ، ونظرت إلى الفتاة.

“من هي؟” سألت ، متبعا نظرتها ، ملاحظا الفتاة ذات الشعر الغراب التي كانت تفرك ظهر ويليس برفق.

أجابت كريستينا ، وعيناها الزرقاوتان تحدقان في وجهي ، “من أكاشا”.

“انتظر ماذا؟” سألت ، حواجبي متماسكة معا في ارتباك.

“… نعم ، تنهدت مرة أخرى ، “لقد سمعتني”.

“ماذا تفعل هنا؟” ضغطت أكثر ، وضغطت على ساقي على الأرض.

كشفت “لقد هربت من منزلها” ، ووضعت إحدى يديها على خصرها.

“على ما يبدو ، هناك ضجة في أكاشا لأن ألفهايم يتعرض للغزو مرة أخرى.”

“… اللعنة مستمرة؟ تمتمت ، وشعرت بالقلق إلى حد ما حيال ذلك.

لم تذكر اللعبة لغزو أرض الجان في هذا الوقت تقريبا.

لا ، يجب أن يكون Alfheim آمنا لأكثر من عام من الآن.

‘… هل تغير شيء آخر دون علمي؟

تساءلت لكنني سرعان ما تخلصت من تلك الأفكار.

سلامة الجان ليست مصدر قلقي. يمكن أن يموتوا من أجل كل ما يهمني.

“هل هي إنسان رفيع؟” سألت ، وأنا أنظر إلى كريستينا.

“… لا ، “أنكرت ، وهزت رأسها.

“إذن هي من عرق عظيم آخر؟” لقد بحثت أكثر ، وحدقت عيني.

“يبدو أنك مهتم بها جدا” ، علقت ، نظرة متوهجة على وجهها.

“أنا أسأل لأنني لا أريد الإدلاء بأي تعليقات وقحة حول عرقها” ، فكرت وأنا أنظر إليها.

“فقط توقف عن أن تكون عنصريا ، إذن” ، تذمرت ، وعيناه تحدقان في وجهي.

هزت كتفي ، رافضا التعليق على هذا الموضوع.

أجابت وهي تخرج هاتفها: “طلبت عدم الكشف عن هويتها، … وهناك تذهب خطتي لقضاء بعض الوقت معك “.

“هل سترافقها؟” سألت ، وأومأت برأسها ردا.

“كان عليها أن تأتي في أسوأ الأوقات” ، تذمرت بهدوء. “لماذا الآن؟”

أجبته: “يمكننا دائما قضاء بعض الوقت لاحقا” ، ولم أكن منزعجا للغاية.

“لكن لا يزال …” تنهدت قبل أن تستدير لمواجهتي ، وذراعيها مفتوحتان على مصراعيها. “أحتاج إلى عناق.”

“عانق نفسك إذن” ، اقترحت ، نظرة غير متحيزة على وجهي.

“تش.” نقرت كريستينا على لسانها ، والانزعاج يومض في عينيها. “هل ستعانقني أم لا؟” طالبت.

“لن أفعل -”

“جبان” ، قاطعتها ، وابتسامة صفيقة تنتشر على وجهها.

“لا تتصل -”

“جبان”.

“كريستي -”

“كوار -”

“حسنا ، أحمق” ، تذمرت ، واستسلمت أخيرا. اقتربت أكثر ، وأغلقت المسافة بيننا.

لفت ذراعي حول خصرها ، وسحبها بإحكام.

ضغط دفء جسدها على جسدي ، وشعرت بقلبها ينبض على صدري.

“واو ، من السهل التلاعب بك” ، تمتمت وهي تميل إلي ، وتضع رأسها على كتفي.

“اخرس” ، تذمرت ، محاولا الانفصال ، لكنها أمسكتني بإحكام.

“عشر ثوان” ، تمتمت ، وهي تستنشق رائحتي بعمق.

‘… هذا المنحرف.

تنهدت ، وتركتها تفعل ما تريد ، وأغمضت عيني.

“هل أقاطع شيئا ما؟” لكننا جفلنا قليلا ، وانفصلنا عن بعضنا البعض.

وقفت آشلين خلفها ، ونظرة مكتئبة على وجهها.

“هل تحتاج إلى شيء يا أوليسيا؟” سألت كريستينا بابتسامة خفيفة.

نظر ويليس إلي بفضول ، ويداه ملفوفة حول رقبة أوليسيا.

“اسمها لا يبدو مألوفا”.

تأملت ، وأنا أنظر إلى الفتاة التي ترتدي فستانا أسود.

قد لا تكون مهمة بما يكفي ليتم ذكرها في اللعبة ، أو ربما ليس اسمها الحقيقي.

“هل هو خطيبك؟” سألت ، وعيناها بلون المرج تراقبني.

“نعم” ، أجابت كريستينا بابتسامة خفيفة ، وهي تربت على ظهري ، “الواحد والوحيد”.

مدت يدها الرقيقة ، وافترقت شفتاها الحمراءان وهي تمتم ، “أوليسيا”.

صافحتها ، ولاحظت إيماءة خافتة لها وهي تحاول إظهار مفاصل أصابعها. نظرت إلى الأعلى وأنا أجب: “آزاريا”.

“هل هو روحك المتعاقدة؟” سألت ، وهي تقرص خد ويليس ، مما يجعله يبتسم.

أجبته وأنا أقترب: “نعم ، وإذا أردت إعادته إلي من فضلك”.

وضعت يدي حول إبطه ، وخطفته بعيدا عن الفتاة.

“ماما!” صرخ محاولا التحرر بقوة من قبضتي ، لكنني بقيت غير متأثر.

“إنها ليست والدتك” ، تذمرت بينما كان رأسه يتجه نحوي ، وعيناه ممتلئتان بالدموع.

“اترك!” صرخ مستخدما يديه الصغيرتين لكمتي ، لكنني تهربت منه دون أي مشكلة.

تمتمت الفتاة ، وصوتها المهدئ يهدئه ، “ويليس” ، “سنلتقي مرة أخرى غدا. حتى ذلك الحين ، كن ولدا جيدا “. أقنعت.

“حسنا” ، أومأ برأسه ، وهو يحدق في وجهي للمرة الأخيرة قبل أن يتحول إلى مجموعة من الضوء الأبيض ويعود إلى الوشم الخاص بي.

“…..”

راقبت الفتاة عن كثب ، محاولا معرفة ما هو مميز فيها.

لم يتصرف ويليس أبدا بوقاحة تجاهي ، ولم يقل أي شيء بخلاف “بابا” و “ماما”. لكن كل شيء تغير في اللحظة التي وصلت فيها هذه الفتاة.

‘… هناك شيء مريب بالتأكيد حول هذا الأمر.

اختتمت قبل أن ألقي نظرة خاطفة على آشلين ، التي وقفت خلفها بنظرة محرجة.

“هل ستبقى معها؟” سألت ، ألقت نظرة خاطفة على كريستينا.

أومأت برأسها ، دون أن تظهر أي إزعاج ، “نعم ، سأبقى معها الليلة.”

“… أعتقد أنني سأراك غدا ، “تمتمت ، وأعطيتها بطاقة الغرفة التي حصلت عليها سابقا.

أومأت برأسها ، وخفف تعبيرها وهي تهمس ، “اعتني”.

أجبته بابتسامة: “بالتأكيد” ، وألقيت نظرة خاطفة على الفتاة للمرة الأخيرة قبل أن أسير نحو آشلين.

“هل يجب أن نذهب الآن؟” سألت ، نظرة نفاد الصبر على وجهها.

“نعم ، دعنا نذهب إلى الحديقة” ، أومأت برأسي ، وأعدت ارتداء قناعي.

****

“لماذا يمر الوقت بهذه السرعة؟” تذمر آشلين ، وهو يأكل حلوى القطن.

كان ملابسها مختلفة تماما عن ذي قبل. كانت ترتدي نظارات شمسية أحمق وربطة شعر بأذني أرنب.

“هل تعتقد ذلك؟” سألت ، وألقي نظرة خاطفة عليها وأنا أحمل أكياس الهدايا التذكارية التي اشتريناها.

“حسنا ، همم” ، همهمت بهدوء ، أومأت برأسها.

وصل المساء عندما عدنا إلى الفندق المخصص لنا.

ولكن عندما وصلنا إلى الباب الرئيسي ، استقبلتنا البروفيسورة دافني التي وقفت في الخارج.

سرعان ما لاحظتنا وهي تسير إلى الأمام ، “أين كنتم يا رفاق؟”

“هل حدث شيء ما؟” سألت ، ولاحظت القلق في عينيها.

تنهدت وهي تنظر إلي ، “سيتعين عليك البقاء في الفندق لبقية الرحلة ، آزاريا.”

“…. ماذا؟”