120 - (مسابقة النادي) (8)

“نحن نستسلم!!”

تحولت نظراتي بعيدًا عن القتال بين إيثان وأوليفر عندما سمعت الصوت.

ومن غرفة الاستراحة، كان إيفان قد خرج ووقف في الطرف الآخر من الساحة، ينظر نحو دافني.

“ما الذي يفعله؟” تمتمت أثيلا، عابسة من شدة الارتباك.

“هل أنت متأكد؟” سألت دافني، تنظر نحو إيفان.

أومأ برأسه وهو يوجه نظره نحو الجهة المقابلة حيث وقفت كريستينا.

ارتسمت ابتسامة لطيفة على شفتيه وهو ينحني قليلًا تجاهها، ثم عاد بهدوء إلى الداخل.

“..هل فعلها حقًا؟” تمتمت أثيلا بدهشة وهي تنظر إليه.

“هو ليس غبيًا إلى هذه الدرجة.” أجبتها، فأومأت برأسها بتفكير.

من ما يمكنني فهمه، هو يحاول الحفاظ على طاقة فريقه، وفي الوقت ذاته، يحاول أن يُظهر للجميع أنه مستعد لخسارة مباراة من أجل كريستينا.

‘إنه يحاول أن يظهر بمظهر الرجل النبيل.’

مطاردته لكريستينا أمر معروف للجميع، حتى العامة.

ومن تصفيق الحضور الموافِق، يبدو أن خطته نجحت.

«يحاول أن يضغط عليها كي تعترف بما فعله.»

لكن، كما توقعت، كل ما حصل عليه هو التجاهل البارد منها، دون حتى ابتسامة.

“سيداتي وسادتي، لدينا الفائزون!!”

أعلن المذيع بعد لحظات من الانتظار.

“الفريق الأزرق يحصد 10 نقاط، وبهذا، تنتهي الجولة الأولى بالتعادل في النقاط!!”

توقف للحظة قبل أن يكمل:

“وبما أنه لا يوجد فريق فاز بمباراتين متتاليتين، ننتقل إلى الجولة الثانية!!”

وفور انتهاء صوته، ظهر عدّاد زمني على الشاشة مدته ثلاثون دقيقة، يُظهر فترة الاستراحة.

“أين الباقي؟” سألت شيامال وهي توجه نظراتها نحونا.

“كلاهما يحتاج إلى المزيد من الراحة،” أجابت أثيلا وهي تلتفت نحونا، “عليكما القيام بمعظم الجهد في الجولة القادمة.”

أومأت برأسي، بينما كنت أراقب أوليفر يساعد آليا في العودة إلى غرفة استراحتهم.

“هل لديكم فكرة عن موضوع الجولة القادمة؟” سألت شيامال وهي تنهض من مقعدها وتجلس بجانبي.

“لا فكرة.” أجابت أثيلا، تهز رأسها، “هم يغيرونه كل سنة، وفي العام الماضي كان التحدي عبارة عن طهي طبق من مكونات منتشرة في أنحاء الملعب.”

ثم نظرت إليّ وتابعت، “ولأن كريستينا كانت الأفضل في الطهي، فاز فريقها.”

“لا أريد أن أنال الفضل.” تمتمت وأنا أبتعد قليلًا عن شيامال، “رغم أنها تعلمت الطبخ من أجلي.”

“أنا لا أمنحك أي فضل.” ردّت وهي تحدق بي بعينيها الحمراوين.

“على أي حال،” تمتمت وهي تفرك صدغيها، “ارتاحا قليلاً.”

ثم استدارت وابتعدت نحو صديقاتها.

“…..”

بهدوء، غيرت مكاني مجددًا عندما حاولت الاقتراب.

[…هل أنت بخير؟]

‘…هل يمكنك الشعور بمشاعري الآن؟’

[..لا، لكن من الصعب تجاهل كم تبدو متوترًا.]

‘..فقط لا أشعر بشيء جيد.’

تبقّى ساعتان فقط على الانفجار.

ولا أعلم كيف ستسير الأمور بعد ذلك.

كان يمكن للأمر أن يكون أسهل لو أن الحدث سار حسب مجرى اللعبة، حينها كنت سأستطيع توقّع بعض الأمور على الأقل.

لكن لم يعد الأمر كذلك، الآن الهدف لم يعد آشلين، بل أنا… ولا أعلم كيف سيحاولون اختطافي.

‘إل، لدي طلب.’

[أنا أستمع.]

‘… أرجوك، ساعدني إن فقدت السيطرة على مشاعري.’

[…بسبب ذلك العالِم؟]

‘نعم، لا أعلم ماذا سأفعل إن رأيته مجددًا.’

….ثلاثة أشهر.

ثلاثة أشهر ملعونة عذّبني فيها.

لقد كان تعذيبًا قاسيًا لدرجة أنني لم أتمكن من الحركة لأشهر.

لقد حطّم عقلي تمامًا لدرجة أنني لم أتردد لحظة قبل أن أعقد تلك الصفقة المجنونة مع والدتي.

“هاه…”

تنهدت وأنا أوجه نظري نحو غرفة كريستينا.

….آمل ألا تكون في خطر، كما قالت والدتي.

“هلّا توقفت عن ذلك؟!” انفجرت غاضبًا وأنا أوجه نظري نحو شيامال وهي تقترب مني مجددًا.

ألا ترى أنني أحاول تجنبها؟

“فقط مت أيها اللعين!!” ردّت بانفعال قبل أن تنهض وتبتعد.

[…من الصعب ألا ألاحظ كم تبدو قلقًا.]

‘لماذا تكرّر نفس الجملة؟’

[…لا شيء.]

“آز!!”

“هاه؟ أوليفر؟” عبست وأنا أنظر إليه وهو يدخل غرفة استراحة فريقنا، “لماذا لست مع آليا؟”

“ليس وقت الأسئلة، انهض.” أمسك بيدي وأجبرني على الوقوف قبل أن يجرّني معه.

“…إلى أين نحن ذاهبون الآن؟” سألت بملامح متجهمة.

“أخت آشلين.” توتر جسدي، وارتجفت حدقتاي عندما سمعت كلماته، “…هي هنا.”

“ماذا تفعل هنا؟” صرخت وأنا أحرر يدي وأندفع في الممر.

“لا أعلم، آليا أخبرتني بذلك،” أجاب وهو يهز رأسه.

“لم يكن من المفترض أن تكون هنا!!” صرخت بغضب بينما أركض في الردهة.

“هل تعتقد أنها تذكرت ما حدث في يوم المهرجان؟” سأل أوليفر وهو يتبعني.

“لا، لم تكن مستيقظة في ذلك الوقت، أتذكر؟”

“لكن مع ذلك، لقد رأتك—.”

“ليس وجهي الحقيقي.”

“ألا يمكنك فقط أن تخبرهم أنك نوا—.”

أمسكت بتلابيبه قبل أن أطرحه بقوة على الحائط.

“لا تحاول التدخل في شؤوني.” حذرته، نبرتي حادة، “لم يكن من المفترض أن تتذكر كل ذلك!!”

“وماذا تتوقع مني إذًا؟” صرخ، ممسكًا بمعصمي، “أن أراقب من بعيد فقط!؟”

“كان ذلك ليكون أفضل!!” شددت قبضتي وأنا أصرخ.

…كان ذلك ليكون أفضل لك.

“أيها الأحمق اللعين.” تمتم وهو ينظر مباشرة في عينيّ، “هل تريد قبلة أم ماذا؟ اتركني.”

أرخيت قبضتي ثم تابعت سيري.

“ستتعفن في الجحيم لأنك تعامل أفضل أصدقائك هكذا.”

“…سنفعل.”

“..صحيح.” تمتم وهو يتبعني حتى وصلنا إلى حيث يجلس الجمهور.

أخذت أنظر حولي باحثًا عن وجه مألوف، وبعد قليل، وجدتها.

«حسنًا، ليست في القسم الشمالي.» اجتاحتني راحة عميقة بينما رأيتها تقف في الجهة الشرقية.

على الأقل، ستكون بعيدة عن الانفجارات.

دون أي تفكير، بدأت أتجه نحوها.

“…حتى وسط هذا البحر من الناس، كيف وجدتها بهذه السرعة؟” تمتم أوليفر بجانبي.

“…أنا فقط أستطيع.” تمتمت وأنا أشق طريقي عبر الحشود.

بعضهم حاول التحدث إلينا، لكن الجنود المتمركزين أوقفوهم على الفور.

“آزاريا؟” ما إن دخلت ضمن مجال رؤيتها، حتى هتفت آشلين بدهشة.

كانت تتحدث مع أختها قبل أن تلاحظنا.

ثم اقتربت مع أختها، التي نظرت إليّ بفضول.

“ألم تكوني تسألين عنه؟” قالت آشلين وهي تربّت على أختها لتتقدم، ونظرت إليّ، “إنه صديقي.”

تقدّمت أختها ومدّت يدها، “…تيفي زيانيا.”

“آزاريا.” رددت مصافحًا يدها.

“آزاريا نواه آل جَنَّة، صحيح؟” سألت بابتسامة خفيفة، “بحثت عنك في الإنترنت وسألت أختي عنك، أتمنى ألا تمانع.”

“إذًا، يجب أن تعرفي نوع الشخص الذي أكونه.” رددت محاولًا ألا أبدو كشخص جيد.

“بالطبع أعلم.” أومأت، وشعرها الأسود يتمايل، “…لكن اسمك الأوسط جميل جدًا.”

“فهمت.” تمتمت دون أن أبدي أي رد فعل.

لم تتغير ابتسامتها وهي تخرج قطعة حلوى وتفتح غلافها، “هل تريد شوكولاتة بيضاء؟”

“…لا أرغب.”

“من فضلك؟” توسّلت بلطف.

نظرت إلى آشلين التي أشارت لي أيضًا بانضمام يديها كرجاء.

“هاه…” تنهدت، وأخذت قطعة الحلوى البيضاء وأكلتها.

…بلا طعم، كالعادة.

…هل يجب أن أطلب من كريستينا أن تطعمني يومًا ما؟

“كيف طعمها؟” سألت وهي تنظر إليّ بترقب.

“مثل الشوكولاتة البيضاء تمامًا.” تمتمت وأنا أنظر نحوها.

“إنها بنكهة الفانيليا.” تحولت ابتسامتها إلى ابتسامة عريضة وهي تُعلمني.

تجمدتُ في مكاني، لم أتوقع ردّها.

“سمعت أنك أحببت بسكويت أختي.” تابعت وهي تنظر إليّ بعمق، “وأنا أعلم مدى سوء طعمه، فلماذا تحبه؟”

نظرت إلى آشلين، التي كانت واقفة هناك، تتجاهل تمامًا كيف أن أختها قد أهانتها للتو.

أخذت نفسًا عميقًا قبل أن أُجيب، وأنا أنظر نحو آشلين، “لأني أحبها.”

“هاه؟” نطقت الأختان معًا بدهشة وهما تحدقان بي.

“كما قلت،” كررت بوضوح، “أنا أحب أختك.”

“وماذا عن بسكويتها—.”

“لا أمانع.” أجبت وأنا أرتجف، “رغم أن طعمه سيء، إلا أن الطريقة التي أعدّته بها تجعله يستحق أن يؤكل.”

عند كلماتي، استعادت آشلين توازنها سريعًا وأمسكت بأختها، “س-سنتحدث لاحقًا.”

’إنها تحمرّ خجلًا.’

فكرت في نفسي، وأنا أراقب وجهها الذي صار كحبة الطماطم أثناء ابتعادهما.

[…ذكية.]

’بالطبع.’

لقد اعتنت بأختها العمياء لسنوات.

إنها أذكى بكثير من بنات جيلها.

لكن لا يمكنها الفوز ضدي، فأنا يمكنني الكذب بوجه خالٍ من المشاعر.

[…أحمق.]

‘هاه؟ ماذا؟’

[…أنت أحمق.]

…لا يهم.

“…زوجة الأخ.” أمسكت بأوليفر وهو يتمتم، ملتفتًا.

“إياك أن تنطق بكلمة واحدة أمامها.” حذرته، وأنا أرمقه.

“بالطبع سأفعل، أيها الخائن الحقير—.”

تجاهلت كلماته، وبدأت أنظر حولي بملل.

…هاه؟

لكن قلبي توقف فجأة حين لاحظت وجهًا مألوفًا يحدق بي.

“ماذا هناك؟”

تجاهلت أوليفر مجددًا بينما أحاول العثور عليه مجددًا.

…لكنني لم أستطع.

أخذت نفسًا عميقًا، أحاول منع قلبي من الارتجاف، وأبدأ أبحث بجنون.

[…آز—]

…لقد رأيته، يا إل.

لا يمكنني أن أنسى ذلك الوجه المحترق.

…لقد رأيت ديلوين.