61 - (النادي) (2) (رابط الأرواح)
“هاااه، اللعنة، تأخرت.”
تمتمتُ في سري بينما كنت أتجه إلى الملعب المفتوح حيث كانت الفصول الثلاثة للسنة الأولى مجتمعة.
[لقد استغرقتَ في الاستعداد وقتًا أكثر من فتاة، وما زلتَ تتوقع أن تصل في الوقت؟]
‘اصمت، أيها الأحمق.’
زحفت بين الصفوف بصمت، حتى وصلت إلى صفي وتوجهت إليهم، حريصًا على تجنب نظرات لورين.
كان الملعب يعج بالحماس، ممتلئًا بأصوات الطلاب وهم يتهامسون ويتحدثون.
وعندما اقتربت من صفي، شعرت أن أحدهم يراقبني.
وعندما التفت، التقت عيناي بعينين قرمزيتين تحدقان بي بينما كانت تتحدث مع الفتيات من حولها.
شيامال…
ما الذي ينبغي عليّ فعله بشأن هذه الفتاة…
[…كراهيتها لم تخفّ ولو قليلًا.]
نعم، ولن تخف حتى تقتلني.
ومهما حدث، أنا أرفض أن أموت على يدها.
أتمنى فقط ألا تُفاجئني بأي هجوم في الوقت القريب، لأنني الآن لا أستطيع مواجهتها، وليس لديّ من يحميني من الموت أيضًا.
حولت تركيزي بعيدًا عنها، وأخذت أبحث عن صفي.
ولم يمضِ وقت طويل حتى لمحتُ آشلين، واقفةً مع مايلي، وأوليفر، وإيثان.
“يو”، حييتهم، لكنهم جميعًا صمتوا حين واجهوني.
“ما الأمر؟” سألت وأنا أقف بجانب آشلين.
“تبدو رائعًا”، قالت آشلين بابتسامة مشرقة، ورأيت أوليفر يومئ موافقًا.
إذًا، جاذبيتي “تزداد”، أليس كذلك؟
من الجيد سماع ذلك.
“لا تبدو بذلك الجمال”، تجهمت مايلي قبل أن أتمكن من الرد. “إيثان أجمل منك.”
“…من طلب رأيك أصلًا؟” أملت رأسي ورفعت حاجبًا.
“ماذا؟ أنا فقط أقول الحقيقة. مظهرك لا بأس به، لكن إيثان في مستوى آخر.” ردت وهي تقلب شعرها الأُرْكِيدي للخلف وتطوي ذراعيها.
“…آ-آه، أ-أنا لا أعتق—” احمر وجه إيثان قليلًا وهو يتلعثم في الرد.
“…لو أردتِ أن تقارنيه بأحد، كان بإمكانكِ مقارنتي أنا.” تدخّل أوليفر مبتسمًا وهو ينظر إلى مايلي.
لكنني استطعت أن أرى أنه تأذى من مدحها لشخصٍ آخر أمامه.
“…آزارياه لا يستحق أن يُقارن بك.” أدركت مايلي خطأها بسرعة وصحّحت كلامها وهي تنظر إلى أوليفر.
“…صحيح.” ابتسم أوليفر وهز رأسه.
“آزارياه.” صوت آشلين جذب انتباهي بينما كانت تمسك بطرف قميصي وتقف على أطراف أصابعها لتهمس في أذني، “لا تأخذ كلامها على محمل الجد. أنت تبدو رائعًا.”
“شكرًا لكِ.” همست لها، وشعرت بقلبي يتخطى نبضًا.
[…ضربة حرجة.]
‘اصمت.’
“آشلين، تعالي معي.” أمسكت مايلي بيدها بسرعة وسحبتها بعيدًا عني.
“هي ستبقى، يمكنكِ الذهاب.” قلت بحزم، متمسكًا بيد آشلين الأخرى ومرسلاً لمايلي نظرة حادة.
“أترُك… يدَها… حالًا…” كانت نظرات مايلي حادّة كلماتي، وتكلمت ببطء لتؤكد أمرها.
لم أرد، بل جذبت آشلين بلطف نحوي، وكانت ملامح وجهها مزيجًا من المفاجأة والإحراج.
“آه… آزارياه…” نادتني آشلين بخجل، لكنني لم أترك يدها.
“انتباه، أيها الجميع!”
حولنا انتباهنا نحو لورين بينما كان صوتها العالي يرنّ في أرجاء الملعب.
تنهدت وأنا أترك يد آشلين، التي كانت على وشك البكاء، ممزقة بيني وبين مايلي.
استغلت مايلي الفرصة وسحبت آشلين بعيدًا عني.
“هل تحبها؟” صوت مزعج جعلني ألتفت إلى الفتى ذو الشعر البني.
“ومن أنت لتسأل هذا؟” انفجرت فيه، غير محاول كبت انزعاجي.
لو حاول هذا الأحمق أن يتقرب من آشلين بأي شكل، أقسم أنني سأقتله.
[…هل هذه غَيْرة؟]
‘لا، أيها الأحمق. حياتي تعتمد على آشلين. لا يمكنني السماح له بإغواء درعي البشري.’
“اهدأ، يا صاح، إنه يسأل فقط.” تدخّل أوليفر للدفاع عنه واضعًا يده على كتفي.
“ومن أنت بحق الجحيم؟” تمتمت وأنا أصفع يده بعيدًا.
“…كيف تنسى أخاك المفضّل؟” تظاهر بالحزن واضعًا يده على صدره.
“جميعكم، انتبهوا هنا!”
تحوّلت انتباهي مجددًا إلى المعلمين الواقفين أمام الطلاب من الفصول الثلاثة.
كانت دافني سلون تقف أمام فصلها [أ].
وكان جوليان كرايفر متمركزًا أمام فصل [ب].
وأما…
لورين إيوينغ، فقد وقفت في مقدمة فصلنا [ج].
تردد صوت دافني في أرجاء الملعب، مما دفع الطلاب إلى الهدوء التام.
“أعلم أنكم متحمسون بشأن الأنشطة الناديّة وما تقدّمه من فرص، لكن تحمّلوني للحظة، فهناك أمر مهم يجب مناقشته أولًا.”
وبينما كانت تتحدث، اقترب بعض أعضاء الطاقم وهم يحملون صينية مليئة بأجسام تشبه الساعات.
“لكن أولًا، بخصوص أنشطة الأندية…” تابعت دافني حديثها بينما كان الطاقم يوزع الساعات على الطلاب.
“أعلم أن أغلبكم سيستكشف كل الأندية، لكن دعوني أذكّركم مرة أخرى: لا تترددوا في زيارة الأندية التي يُفترض عادة أنها تابعة للجنس الآخر.
يمكن للأولاد الانضمام إلى نوادي الطبخ لتطوير مهاراتهم، ويمكن للفتيات الانضمام إلى الأندية الرياضية كذلك.”
وبابتسامة مرحة، خاطبت جميع الطلاب:
“وأيها الأولاد، إذا كنتم تحاولون كسب إعجاب فتاة، صفّقوا الآن!”
تصفيق!!
تصفيق!!
وما إن تلاشت أصوات التصفيق، حتى تابعت دافني قائلة:
“حسنًا، كل من صفّق ممنوع من الانضمام إلى نوادي الفتيات.”
وبجانبي، كان كل من إيثان وأوليفر قد اتسعت أعينهما، وأيديهم ما تزال في وضعية التصفيق.
تمتمت وأنا أضع يدي على كتف أوليفر وأهز رأسي بأسى:
“أعزيك في مصيبتك، يا أخي.”
“نـــــــوووووو!”
“هذا غش!!”
“أنا لم أصفق، أقسم!”
“سيدي!!”
تجاهلت كل هذه الفوضى من حولي، ونظرت إلى عضو الطاقم الذكر وهو يناولني ذلك الجسم الشبيه بالساعة.
كانت ساعة بيضاء عليها علامات زرقاء داكنة حول السوار.
[رابط الأرواح؟]
‘نعم.’
“كنت أمزح فقط، توقفوا عن الصراخ!!” قالت دافني مبتسمة، مما جعل الطلاب ينفجرون ضاحكين.
“المزاح انتهى؛ انتبهوا الآن.” وبينما كانت دافني تتراجع للخلف، تقدمت لورين خطوة إلى الأمام، لتقف في مواجهة الفصول الثلاثة.
“الأندية من أجل المتعة، لكن هدفكم الرئيسي يجب أن يكون المشاركة في منافسة الأندية. وقبل أن يسأل أحدكم، سيتم اختيار ستة عشر طالبًا فقط من أصل مئة وخمسين للمنافسة.”
نظرت حولها، وتأكدت من أن جميع الطلاب يحملون الساعة في أيديهم قبل أن تتابع.
“الآن، الساعة التي تحملونها تُدعى ‘رابط الأرواح’، وهي جهاز يُستخدم للكشف عمّا إذا كنت قد عقدت رابطًا مع روح أم لا.”
كلماتها أثارت الحماسة والحيرة بين الطلاب، لتبدأ همسات ونقاشات خفيفة.
“آنسة!” رفع أحدهم يده، “تتحدثين وكأننا عقدنا رابطًا مع روح بالفعل.”
“نعم، هذا ما أعنيه.” أجابت لورين بهز رأسها. “منذ ولادتكم وحتى تبلغوا الخامسة من العمر، تكونون قد عقدتم رابطًا مع روح بشكل لا إرادي.”
“كيف؟” سأل طالب آخر.
“الأرواح لا تعقد روابط إلا مع الأطفال، ليس لأنهم يفضلون البراءة، بل لأن تشكيل الرابط أسهل بكثير مع الأطفال مقارنة بالبالغين.”
“لكن لماذا نتحقق من ذلك الآن؟” سأل طالب آخر.
“لأنه يوجد نادٍ مخصص فقط للأرواح، وإذا أردتم الانضمام إليه، فيجب أن يكون لديكم رابط مع روح. لا مزيد من الأسئلة. ارتدوا الساعة الآن.” أنهت لورين حديثها، عاقدة ذراعيها، في انتظار التزام الجميع.
[…تبدو وكأنك تعرف النتيجة سلفًا.]
‘نعم، أعرف.’
في اللعبة، كل الشخصيات المهمة كان لديهم روح مرافقة.
بمن فيهم أنا…
لكن بخلاف البطلات الرئيسيات والبطل، لم تكن روحي المرافقة بنفس القوة، لكنها على الأقل أفضل من لا شيء.
[…كم عدد الأرواح المرافقة التي كانت لديك في اللعبة؟]
‘واحدة، ولماذا تسأل هذا السؤال الغبي أصلاً؟’
ومن المعروف في هذا العالم أن امتلاك أكثر من روح مرافقة واحدة أمر مستحيل.
لكن…
نظرت حولي سريعًا حتى وجدت آشلين، فتوجهت نحوها.
“آزارياه؟”
“لاحقًا، يا زيتية.”
لكنها عقدت رابطًا مع اثنتين من أقوى الأرواح عندما كانت طفلة.
وكلا رفيقتيها أقوى من رفيقتي الروحية بكثير.
لقد تحدّت المنطق السائد، مما جعلها محطّ أنظار الأكاديمية بأكملها.
كما أنها أصبحت لاحقًا محطّ أنظار… المنظمة التي عذبتني.
“…ماذا تفعل هنا؟” عبست مايلي وهي تنظر إليّ.
“…اصمتي.” رددت بنظرة حادة، واقفًا بينهما.
“آزارياه؟” مالت برأسها وهي تناديني بينما كانت ترتدي رابط الأرواح خاصتها.
دون أن أقول شيئًا، ناولتها ساعتي ومددت يدي.
رغم الحيرة، أخذت الساعة وساعدتني في ارتدائها بينما اقتربت خطوة، حتى لامس رأسها صدري.
“آزاريـ—”
“لا بأس، مايلي.” قاطعتها آشلين وهي تهز رأسها، مما جعل مايلي تُخرج شفتها في امتعاض.
“Heh.” ابتسمت لها بتحدٍ مما زاد من ضيقها.
“الآن، بعد أن ارتديتم الساعة، أرسلوا مانا إليها.” أمرت لورين قبل أن ترد مايلي.
اصطففت بين مايلي وآشلين، حرصًا على أن تظل ساعة آشلين خارج مجال رؤية مايلي.
“هووو.”
زفرت بحدة وأغمضت عيني، مركزًا على ضخّ المانا في جهاز رابط الأرواح.
بدأت يدي تتوهج بلمعة فضية خافتة، وبدأت المانا تُسحب إلى الجهاز.
تركتها تستمر، بينما فتحت عينيّ ونظرت إلى آشلين.
آشلين زيانيا.
فتاة تملك القدرة على مجاراة الـ’حُرّاس’.
و…
واحدة من القلائل الذين تمكنوا فعليًا من إصابة والدتي في قتال.
تحويلها إلى شريرة هو الأصعب، لأنها طاهرة بقدر ما يمكن لإنسان أن يكون.
ومع ذلك، فإنها ما تـ—
بيب.
بيب.
انصبّ تركيزي على الساعة، إذ بدأ كلٌّ من جهازي وجهاز آشلين في إصدار صوت تنبيه.
“تبًا…”
لكن لم يكن جهازها هو ما جعلني ألعن…
بل…
جهازي أنا.
التعليقات على الفصل "61 - (النادي) (2) (رابط الأرواح)"
ربما يعجبك ايضاً
