بحر الأرض المغمور - 377 - فقاعة
الفصل 377. فقاعة
أثارت العصبية لدى تشارلز عندما وقف على جسر ناروايل ودرس الخريطة البحرية الموضوعة أمامه.
ووفقاً للعلامات المعقدة على الرسم البياني، فإن الموقع الحالي لسفينتهم يتداخل مع إحداثيات “الباب”. حول تشارلز نظرته إلى المنظر خارج النافذة. لقد كان ظلامًا لا نهاية له. لم تكن هناك علامات على الحياة أو المعالم.
لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك… فالخريطة تشير بوضوح إلى هذا الموقع. هل يمكن أن تكون الخريطة غير دقيقة؟
فكر تشارلز فيما إذا كان ينبغي عليه زيارة البابا لمناقشة خطة المتابعة. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من القيام بأي خطوة، كان البابا قد حلق بالفعل إلى سفينته.
“ماذا يحدث؟ أليس هذا هو الموقع على الرسم البياني؟ لماذا لا يوجد شيء هنا؟” سأل البابا مع لمحة من الاستياء في صوته.
“ربما يكون هناك خطأ في إحداثيات الخريطة. يمكننا استكشاف المنطقة المجاورة. إذا كانت هناك جزيرة، فلن تكون بعيدة”، أجاب تشارلز وعيناه مثبتتان على المساحة المظلمة الحالكة أمامنا.
“لا حاجة لهذه المتاعب. لدي طريقة أفضل.”
بعد فترة وجيزة، اكتشف تشارلز عدة كيانات تحلق فوق السفينة الحربية البيضاء الضخمة من مسافة بعيدة. لقد كانوا خفافيش، قطيع من الخفافيش البيضاء.
كانت الخفافيش تحوم في الهواء، وتنتشر بسرعة في كل اتجاه لاستكشاف الأرض.
“لماذا لم يتم تقديم مثل هذه الموارد لي؟” سأل تشارلز.
ألقى البابا نظرة سريعة على مصاص الدماء الأعمى أودريك الذي كان يقف بجانب تشارلز.
“أليس لديك واحدة بالفعل؟”
وفي هذه الأثناء، كان طاقم ناروال بأكمله قد تجمع على سطح السفينة. اختلطت توقعاتهم مع آثار القلق أثناء قيامهم بمسح المياه المحيطة.
وكان مصيرهم معلقا في هذا المنعطف الحرج. فهل سيتمكنون من العودة أحياء لتحصيل أجورهم؟ أم هلكوا في هذا البحر المقفر؟
وسرعان ما عادت الخفافيش البيضاء. تجمعوا في تشكيل معين فوق السفينة الضخمة وبدأوا في الدوران في سماء المنطقة.
وبينما كان البابا يراقب تحركاتهم، ظهرت ابتسامة مشرقة ببطء على وجهه المتجعد. “بسرعة! لقد وجدوا الموقع المحدد على الخريطة! خمسون ميلاً بحريًا للأمام مباشرة! بأقصى سرعة!”
انبعثت الشرر من مداخن كل من ناروال والسفينة الحربية البيضاء. كما لو كانا في منافسة، تسابقت السفينتان للأمام بأقصى سرعة لهما.
أثناء وقوفه عند مقدمة السفينة، لاحظ تشارلز دفقة من الألوان على أفق البحر الأحادي اللون. عندما اقتربوا منه ببطء، نما حجم الكيان الملون. وعندما تمكن أخيراً من رؤية الصورة بالكامل، أصيب بدهشة شديدة.
لقد كانت فقاعة تتغير باستمرار عبر الألوان. يمتد حجمه الهائل من سطح الماء إلى القبة العلوية.
“ما هذا؟ إنه ضخم. يا بابا، هل تعرف ما هو؟” سأل تشارلز.
اتجهت كل العيون، بما في ذلك عيون البابا، نحو تشارلز بارتباك واضح.
أشارت الضمادات بإصبعه بتردد إلى الكيان الذي أمامه وأجاب: “هذه … جزيرة …”
“جزيرة؟ كيف تكون هذه جزيرة؟ ألا تستطيع رؤية مثل هذه الفقاعة الضخمة؟” تساءل تشارلز مرة أخرى.
عند رؤية تعابير الطاقم المحيرة، أدرك تشارلز أنه كان الشخص الغريب هنا.
هل من الممكن ذلك…
تومض فكرة مفاجئة في ذهن تشارلز. وسرعان ما غطى عينه السليمة واستخدم عينه العنكبوتية للنظر إلى الأمام.
المشهد أمامه تغير على الفور. أمامه، تم إضاءة جزء من الجزيرة المظلمة أمامه تحت ضوء كشاف السفينة. لقد اختفت الفقاعة الضخمة الملونة التي رآها.
فقط ما هو هذا الشيء في العالم الذي يتجاوز طيف الرؤية البشرية؟
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، قام تشارلز بسرعة بالتناوب بين تغطية عينيه اليسرى واليمنى لمراقبة العالمين المختلفين بشكل لافت للنظر كما لو كان يجري اختبار رؤية.
على الرغم من سماع ذكر تشارلز عن الشذوذ البصري، ظل البابا دون رادع. في الواقع، كان حريصًا على المضي قدمًا.
“هذا هو المكان الذي يحمل علامة “الباب” على الخريطة. علينا استكشافه.”
“حسنًا، بغض النظر عن ذلك، دعنا نرسل فريق استطلاع. سأرسل الفئران،” عرض تشارلز.
لكن البابا هز رأسه وأوقف تشارلز. “هذا لن يكفي. لا يزال هناك فرق كبير بين الفأر والإنسان. بعض المخاطر على الجزيرة قد لا تؤثر على الفئران بنفس الطريقة التي تؤثر على البشر. نحن بحاجة إلى إرسال رجالنا.”
وسرعان ما أبحر قاربان مليئان بتلاميذ نظام النور الإلهي نحو الجزيرة الغامضة المغطاة بالفقاعة الملونة.
وبعد نصف ساعة، عادوا بنتائج مذهلة.
“قداستك، هناك بشر على الجزيرة”، ركع صبي صغير أمام البابا وأبلغه مع لمحة من الإثارة في صوته.
“البشر؟ حقا؟ هل يمكنك وصفهم؟” سأل تشارلز وهو يقترب خطوةً من الصبي.
أجاب الصبي باحترام: “لسنا متأكدين. كان الظلام شديدًا على الجزيرة، لكننا رأينا بوضوح آثار أقدام بشرية وأيضًا صور ظلية غير واضحة لبشر يتحركون في الغابة”.
هل يمكن أن يكونوا مواطنين؟ بقايا المؤسسة؟ أو ربما أثر حية مثل توبا؟
تسابقت العديد من الاحتمالات المختلفة في ذهن تشارلز. ومع ذلك، سرعان ما قمع تكهناته. لقد كانوا بحاجة إلى اتخاذ إجراءات ملموسة الآن بدلاً من التخمين.
إن وجود البشر في الجزيرة، كما أكد فريق الاستطلاع التابع لنظام النور الإلهي، يشير إلى وجود الأكسجين داخل الفقاعة.
وبسرعة، قام طاقم ناروال بتسليح أنفسهم بالأسلحة والآثار وغيرها من الضروريات للرحلة الاستكشافية على الشاطئ.
قاد البابا مجموعة مكونة من اثني عشر شخصًا، وألقى نظرة سريعة على البحارة، بما في ذلك ويستر، الذين كانوا يحملون الإمدادات.
وظهرت ابتسامة على وجه البابا. “هل تخطط لأخذ هؤلاء البحارة معك؟ نصيحتي هي أن تتركهم.”
التفت تشارلز لينظر إلى الرجال الاثني عشر الأصلع الذين يرتدون معاطف سوداء ويقفون في تشكيل منظم خلف البابا. كان كل واحد منهم يحمل حقيبة ظهر وكانت عضلاتهم المنتفخة تهدد بتمزيق ملابسهم.
أظهر سلوكهم ومعداتهم أنهم كانوا نخبة النخب داخل نظام النور الإلهي.
قال البابا: “مقارنة برجالك، لدي ثقة أكبر برجالي، حتى لو كانوا مجرد حاملي أمتعة”.
وبعد فترة وجيزة، تم إنزال قاربي إنزال في الماء. تقدمت فرق الاستكشاف – واحدة بقيادة البابا والأخرى بقيادة تشارلز – للأمام ببطء ومرت عبر الحاجز الملون.
بمجرد أن تطأ أقدامهم الجزيرة، تركت الرمال الناعمة تحت أقدامهم انطباعًا عميقًا. والشيء التالي الذي لفت انتباههم هو مجموعة المساحات الخضراء المورقة التي أمامهم. كانت النباتات هنا فريدة من نوعها بشكل واضح، على عكس أي نوع آخر موجود في الجزر الأخرى في هذا العالم الجوفي.
إلا أنهم لم يتمكنوا من العثور على آثار الأقدام والظلال التي تحدث عنها فريق الاستطلاع على الشواطئ الرملية.
في تلك اللحظة، قام ديب بدفع ضمادات بمرفقه وسأل بطريقة مثيرة: “هل تعرفت على هذا المكان؟ هل زرت هذا المكان من قبل؟”
ظل الضمادات صامتة بينما اجتاحت نظرته المناظر الطبيعية الخضراء. ملأ الارتباك عينيه وهو يحاول البحث في ذاكرته عن أي ألفة.
وفي هذه الأثناء، كان تشارلز يناقش الخطوة التالية مع البابا على الشاطئ.
وقال تشارلز: “بما أننا نبدأ هذا الاستكشاف معًا، فلنوضح الأمور أولاً: من سيكون في القيادة؟ أفضل عدم قضاء وقتنا على الأرض المتنازع عليها”.
“إذا أصررت على الحصول على القيادة، هل ستستمع؟” تساءل البابا.
“بالطبع.”
“حقًا؟ حتى لو طلبت من طاقمك التضحية بأنفسهم عند الحاجة، فهل سيكون ذلك جيدًا بالنسبة لك أيضًا؟” سأل البابا ونظر إلى رد فعل تشارلز.
عندما رأى البابا النظرة المترددة على وجه تشارلز، أطلق ضحكة مكتومة. “لا يهم، يمكنك تولي القيادة العامة لمهمة الاستكشاف هذه. حتى لو كنت ستأمر رجالي بالتضحية بأنفسهم، فسوف ألتزم بذلك دون تردد.”
عندما كان تشارلز على وشك الرد، اكتشف شيئًا ما في رؤيته المحيطية وأدار رأسه بحدة نحو صورة ظلية داكنة خلف الكثبان الرملية.
“هناك شخص هناك!”
بمجرد أن أشار تشارلز إلى الشكل، اختفى في الظلام.
ووش!
وتصاعدت ثياب البابا البيضاء خلفه وهو يطفو عن الأرض ويتجه نحو الظل المختفي.
وحذا حذوه الرجال الأصلع الاثني عشر دون تردد، وسقطوا على أطرافهم الأربعة وركضوا خلف البابا مثل الفهود.
تلك الضرطة القديمة!
تصاعد الغضب داخل تشارلز. لقد وافق الرجل العجوز للتو على اتباع أوامره، ومع ذلك فقد تصرف من تلقاء نفسه في الثانية التالية.
#Stephan
التعليقات على الفصل "377 - فقاعة"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
