بحر الأرض المغمور - 372 - الإبحار

الفصل 372. الإبحار

ناروال المستعد للإبحار. يبدو أن الفئران قد شعرت برحيل رئيسها، وكانت معنوياتها في أدنى مستوياتها على الإطلاق حيث قاموا بقضم ذيل بعضهم البعض وزحفوا على سطح السفينة بآذان متدلية.

“أمي، ليس عليك أن ترسليني . عد إلى المنزل. السفينة بها جهاز التلغراف جديد تمامًا، وسأرسل لك تلغرافات بينما أنا في البحر،” قال ويستر بابتسامة غريبة تجاه والدته.

شعر ويستر بالحرج عندما علم أن أفراد الطاقم الآخرين على ظهر السفينة يمكنهم رؤية والدته وهي تسحب حافة ملابسه.

قالت إيلينا: “يا بني، ألا تفكر حقًا في العمل كساعي بريد؟ إن البحر خطير جدًا حقًا”. تحاول قصارى جهدها لثني ابنها.

أجاب ويستر: “أمي، سأكون بخير حقًا. أعني، هيا. ليس الأمر كما لو أن هذه هي رحلتي الأولى. سأكون حقًا بخير تمامًا”.

وأضاف ويستر: “بمجرد عودتي، يمكننا بيع منزلنا في الطابق السفلي وشراء منزل قريب من المدرسة. لن يضطر إخوتي إلى المشي بعيدًا فقط للوصول إلى المدرسة بحلول ذلك الوقت”.

يحدق الضمادات بهدوء في ويستر وهو يتجادل مع والدته في الأسفل. بدت عيناه وكأنها تشع بالارتباك وهو يحدق بعمق في الاثنين.

“هل تشعر بالغيرة؟ لماذا لا تتقاعد وتجد امرأة لتبدأ عائلة معها؟ من الأفضل أن يكون لديك شخص بدلاً من عدم وجود أحد، كما تعلم؟” قال فيورباخ وهو يمشي نحو الضمادات من الخلف.

“لا، ليس هذا…” أجاب الضمادات، “هذا المشهد… مألوف بالنسبة لي… أعتقد أنني مررت… بتجربة مماثلة… منذ فترة طويلة.”

قال فيورباخ: “قد تكون قادراً على استعادة ذكرياتك من خلال تجميع أجزاء من ذكرياتك؟ لا أعتقد أنه يجب عليك الاستمرار في عدم القيام بأي شيء. عليك أن تفعل شيئاً ما”.

أومأ الضمادات بهدوء. التفت إلى البحارة وهم يمزحون وسأل: القبطان.. أين هو؟”

“لقد ذهب إلى مقصورة القبطان بمجرد صعوده على متن السفينة. أعتقد أن وفاة ليلي كانت بمثابة ضربة قوية جدًا بالنسبة له بحيث لم يتمكن من التعافي سريعًا. بيننا، كان ذلك الفأر الصغير هو الأقرب إليه، بعد كل شيء.”

” على النقيض منه، توبا هنا لا يبدو حزينًا على الإطلاق. أعتقد أن المجانين سيبقون مجانين دائمًا.”

لم يبدو توبا حزينًا حتى على أقل تقدير، حيث كان يضحك مع الفئران الموجودة على سطح السفينة. ومع ذلك، لم تعد الفئران لطيفة معه كما كانت من قبل. ردوا بعنف رداً على استفزاز توبا المرعب.

“البابا معنا… علينا أن نكون حذرين حوله”، تمتم الضمادات قبل أن يستدير ويسير نحو الجسر.

بعد كلمات الضمادات، استدار فيورباخ إلى الجانب وعثر على سفينة ضخمة عاجية اللون يبلغ حجمها ثلاثة أضعاف حجم ناروال

“نعم، نحن نذهب في رحلة مع ذلك الرجل. سيكون هذا مزعجا”، تمتم فيورباخ.

انطلقت صافرة بخار ناروال عبر جزيرة الأمل، جاذبة أنظار كل سكان الجزيرة. شاهدوا جميعًا بينما تغادر السفينتان منطقة ميناء جزيرة الأمل.

وفي هذه الأثناء، كان ويستر متوترًا يقف أمام عجلة القيادة داخل جسر ناروال ذو الإضاءة الساطعة. لقد استمع بعناية لتعليمات المساعد الأول الذي يقف بجانبه، لكن أصابعه المرتعشة أوضحت أنه كان متوترًا للغاية عندما كان يمسك عجلة القيادة بإحكام.

عندما رأى ويستر يرتجف من العصبية، أصبح ديب منزعجًا ووبخ، “قلت لك استرخي، استرخي! ما قصة تلك القبضة القوية على عجلة القيادة؟ هل أنت خائف من أن تنبت لها أجنحة وتطير بعيدًا؟”

أدار ويستر رأسه ليقول شيئًا ما، لكن ديب أمسك به من ذقنه ولوى رأسه إلى الخلف ليواجه الأمام.

“أبق عينيك مرفوعتين للأمام أثناء قيادة عجلة القيادة! هل لديك رغبة في الموت أو شيء من هذا القبيل؟ على محمل الجد، هذا الغبي…”

“ما رأيك في أن أتولى منصب قائد الدفة، الضمادات؟ أعتقد أن هذا الرجل ميؤوس منه.”

“اخرج. الآن.” بصق الضمادات ببرود. لقد نطق بثلاث كلمات فقط، لكن ديب أغلق فمه على الفور وخرج من الجسر مطيعًا.

ألقى ويستر نظرة ممتنة على الضمادات وتمتم، “شكرًا جزيلاً لك على ذلك، أيها المساعد الأول. لقد كان ربان القارب يجعلني أشعر بالتوتر الشديد.”

“عيون مرفوعة للأمام.”

“أوه…”

تحت وصاية الضمادات، تعلم ويستر كل ما كان عليه أن يتعلمه ليصبح قائدًا ناجحًا. من الناحية الفنية، لم تكن مهمة قائد الدفة بهذه الصعوبة.

على عكس قيادة السيارة، لم يكن على المرء أن يقلق بشأن حركة المرور أو الاصطدام بسفينة في البحر المفتوح الشاسع، لذا فإن أي شخص سيكون أداؤه جيدًا كقائد ما دام يعرف كيفية الحفاظ على قبضته القوية على عجلة القيادة.

كان هذا بالضبط هو السبب وراء كون قادة الدفة في الغالب مجرد بحارة. كان على مساعد الأول أو مساعد الثاني أن يعتني بهم، وعادةً ما تسير الأمور بسلاسة.

ومع مرور الوقت، أصبح ويستر أكثر كفاءة في وظيفته. لم يعد متصلبًا كما كان عندما بدأ للتو، ولم تفارق عيناه علامات الملاحة البعيدة حتى وهو يتحدث ويسأل، “أيها المساعد الأول، هل علمك قبطان كيفية إدارة عجلة القيادة؟”

الضمادات حدق في المخطط البحري وهز رأسه. “لا، لقد كان شخصًا… آخر، ولكن… لقد نسيت…”

سمع ويستر أيضًا عن فقدان ذاكرة الضمادات، لذلك قرر عدم التحقيق أكثر والتزم الصمت.

على الرغم من أنه فشل في أن يصبح المهندس الثاني لناروال، إلا أن كونه قائد الدفة لا يزال يحصل على أجر جيد؛ لقد كان أكثر قليلاً من مجرد بحارة عاديين، لكنه كان جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة إلى ويستر، وأقسم على أن يعتز بهذه الفرصة.

في تلك اللحظة فقط، صفقت عيون ويستر على شخصية تمشي على سطح السفينة. هذا التمثال لا ينتمي إلا إلى تشارلز، وقد وقف بلا حراك على سطح السفينة بينما كان ينظر إلى السماء.

كان تشارلز يحدق في شيء مرتفع بشكل لا يصدق. كان السطح هناك، لكن تشارلز لم يعد يشعر بالرغبة في الصعود إلى السطح. فجأة، مرت هزة من خلال يدي تشارلز. كانت يداه ترتجفان أحيانًا بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وبدأ كل شيء عندما توفيت ليلي.

بانغ! بانغ! بانغ!

ضرب تشارلز بقبضتيه صفائح ناروال الفولاذية، لكن الهزات لم تبطئ على الإطلاق.

قطعت صافرة البخار أفكار تشارلز. استدار ورأى أضواء وامضة في مؤخرة سفينة نظام النور الإلهي على يساره. كان شخص ما يشير إليه باستخدام مصباحين يدويين. قفز تشارلز إلى أسفل ناروال وركب الأمواج المرتدة منه ليصل إلى الأضواء الوامضة.

وبمجرد أن صعد تشارلز على متن السفينة، لاحظ على الفور الفرق الصارخ بين ناروال وهذه السفينة. كان يتوقع ذلك، لكنه ما زال مندهشًا عندما علم أن أفراد الطاقم كانوا جميعًا أتباعًا لنظام النور الإلهي.

بالإضافة إلى ذلك، كانوا أكثر تنظيمًا من الطاقم العادي لسفينة استكشاف متوسطة. يبدو أن كل حركة قاموا بها تلتزم بإجراءات ولوائح صارمة، لدرجة أنهم جعلوا تشارلز يشعر كما لو كان يحدق في مجموعة من الروبوتات.

قاد بحار تشارلز إلى الكافتيريا. كان البابا يأكل في الكافتيريا، وكان يركز على تناول وجبته التي لا تتكون إلا من الفاصوليا الخضراء.

لم يستطع تشارلز حتى أن يكلف نفسه عناء لفت الانتباه إلى نفسه من خلال التحدث؛ لقد جلس ببساطة على كرسي قريب.

في هذه الأثناء، قام البابا بوضع آخر حبة خضراء متبقية في فمه باستخدام شوكة، ثم لعق الطبق بعد ذلك. ثم، مسح فمه بمنديل قبل أن يلتفت أخيرًا لينظر إلى تشارلز.

“يا طفلي، سمعت أنك قمت بتركيب جهاز التلغراف جديد تمامًا في سفينتك.”

“إذا؟”

“أحتاجك لإزالة جهاز التلغراف هذا وتثبيته في سفينتي بدلاً من ذلك. “

” ماذا تقصد؟ هل تلمح إلى أنه قد يكون هناك جواسيس على سفينتي؟”

“أنا لا أقصد ذلك. أنا أقول ذلك لأنني متأكد من وجود جواسيس على سفينتك. إن المخرج إلى العالم السطحي مهم أيضًا بالنسبة لهم، لذلك سيأتون معنا بالتأكيد من أجل إيقافنا”.

وقال البابا: “في الواقع، أفضل إجراء فحص شامل لأفراد طاقمك، لكنك لن توافق على ذلك أبدًا، لذلك قررت اختيار طريقة أخرى”.

“من هم؟ من الذي تتحدث عنه؟ ولماذا يريدون منعنا من إيجاد مخرج إلى العالم السطحي؟” سأل تشارلز.

“هل سيكون هناك أي فرق حتى لو أخبرتك؟ بما أنهم يريدون إيقافنا، فهم أعداؤنا. ويجب علينا القضاء على أعدائنا”، أجاب البابا.

فكر تشارلز لفترة وجيزة في الأمر قبل أن ينتهي به الأمر في النهاية. أومأ بالاتفاق. لقد كانوا يبحرون في البحر المفتوح الشاسع بدون آلة تليجرام حتى الآن، لذلك كان تشارلز واثقًا من أنهم لن يواجهوا أي مشاكل بدونها.

“هل هاذا هو؟” سأل تشارلز.

“لا، هناك شيء آخر. يريد إله النور العظيم أن يعرف عن حياتك على السطح وكذلك كيف يبدو السطح.”

انطلق مستوى الحذر لدى تشارلز على الفور عبر السقف. “ماذا؟ إله النور خاصتك يريد الدردشة معي؟”

#Stephan