بحر الأرض المغمور - 367 - الحل

الفصل 367. الحل

عند سماع صوت ليلي، وضع تشارلز وثائقه جانبًا. ثم حملها ووضعها على راحة يده المفتوحة قبل أن يداعبها بلطف على ظهرها.

“لا تقلقي كثيرًا. حيثما توجد إرادة، توجد طريقة. ثقي بي.”

بينما كانت يد تشارلز تنزلق فوق يد ليلي. لقد غرق أخيرًا في جسده حيث أن الفأر الصغير الذي كان ناعمًا ومكسوًا بالفراء لم يعد كما كان. كان يشعر بوضوح بالعظام الموجودة تحت جلدها المترهل.

“سيد تشارلز، أنا لا أجرؤ حتى على النظر في المرآة الآن. هل أنا قبيحة جدًا الآن؟” سألت ليلي، وقد كان صوتها مشوبًا بالكآبة.

“بالطبع لا. أنت لا تزالين ليلي الصغيرة الرائعة.” خفض تشارلز رأسه وطبع قبلة لطيفة على خدها الغائر. “هل أنت جائع؟ هل تريد أن تأكل شيئاً؟”

“أنا لست جائعاً. أنا فقط… أشعر بالنعاس قليلاً الآن. سأخذ قيلولة قصيرة.” بمجرد أن سقطت كلمات ليلي، انخفض جفونها ببطء، وارتخت أطرافها تدريجيًا.

تسارع نبض قلب تشارلز. ووضع إصبعه بعصبية أمام أنف ليلي. شعر بأنفاسها الخافتة تدغدغ جلده، وأخيراً تنفس الصعداء.

وبحركات لطيفة، حمل ليلي على وسادته ووضعها على الأرض قبل أن يتوجه إلى الشرفة على أطراف أصابعه.

“راقب رئيسك. أبلغني على الفور إذا حدث أي شيء. هل تفهم؟” أمر تشارلز الفئران البنية القليلة الموجودة في زاوية الغرفة.

أومأت الفئران برأسها تأكيدًا. ثم قفز تشارلز بنفسه فوق درابزين الشرفة.

ودون التوقف في أي رحلات جانبية، اتخذ تشارلز خطًا مباشرًا إلى وجهته، كاتدرائية نظام النور الإلهي.

بمجرد دخوله المبنى، لاحظ العديد من الأولاد والبنات الجميلين يتجمعون حول البابا. ارتدى الرجل المسن ابتسامة ودية على محياه وهو يروي القصص بشكل جذاب لجمهوره الصغير. هؤلاء هم نفس الأطفال الذين غنوا لتشارلز ولعبوا دورًا في ترميم إحدى عينيه.

وعندما لاحظ وصول تشارلز، أضاءت عيناه ووضع الطفل على حجره على الأرض.

“اذهب والعب بمفردك”، أمر البابا.

تخطي تشارلز أي مجاملات، وقفز مباشرة إلى هذه النقطة. “هل وجدتم حلاً يا رفاق؟”

“لسوء الحظ، لم نفعل ذلك. لو كان لدينا، لكنت أبلغتكم على الفور. بعد كل شيء، أريد منك أن تنطلق في أقرب وقت ممكن.”

سقط ظل على وجه تشارلز كما ظهر تعبير قاتم على وجهه. كان صوته يقطر بالسخرية وهو يتساءل: “ألم تزعم أن إلهك النور عليم وكلي القدرة؟ ومع ذلك، فإن نظامك لا يمكنه حتى تقديم أي حل لهذه المسألة؟”

“إنه بالفعل كلي القدرة، ولكن هذا لا يعني أن خدامه هم نفس الشيء. أن نتوقع منا أن نمارس سلطته أمر غير معقول”

“بالطبع، هناك طريقة أخرى: ارحلوا على الفور، وارفعوا الختم عن إله النور، واطلبوا تدخله حفظ الفأر الخاص بك. لأن إله النور أحب العالم كثيرًا، ومن المؤكد أنه سيستجيب لنداءك.”

سخرية رافضة لعبت على شفاه تشارلز. “توقف عن محاولة خداعي. لن أتوجه إلى البحر إلا إذا تم علاج ليلي. لا تنس اتفاقنا.”

أطلق البابا الصعداء بالشفقة. رفع نظره ببطء نحو اللوحات الجدارية الأسطورية الملونة التي تعلو رأسه.

“الحقيقة تُقال، إذا كان لدي خيار، فلن أرغب حقًا في العمل معك. من الصعب جدًا التعايش معك. أنت دائمًا تفسر ما يمكنك رؤيته على أنه الحقيقة الكاملة. ولكن يا طفلي، العالم أكثر تعقيدًا بكثير مما يتم كشفه أمام أعيننا.”

مع تصفيق يديه، دخل الغرفة كاهن مفتول العضلات يرتدي ثيابًا داكنة. كان الرجل يجر مخلوقًا ورديًا يشبه الدماغ مزينًا مع مخالب في السحب، كان الكيان مبتلًا، ويبدو أنه تم انتشاله للتو من الماء.

رفع البابا يده، وانقسم المخلوق الذي يشبه الدماغ إلى نصفين. ومن وسطها، طفت قطعة ورق سوداء باتجاه تشارلز.

لقد حدد تشارلز مكان الباب وسيغادر قريبًا. يرجى اتخاذ الإجراءات اللازمة لإيقافه على الفور.

توترت كل عضلة داخل تشارلز عندما قرأ الرسالة. كان شخص ما من حولهم يسرب المعلومات.

“هل تفهم الآن؟ هناك البعض ضد صعودنا. سواء كان ذلك من خلال الأشخاص أو البرقيات، لدي مراقبة على جميع الجبهات الآن. نظام النور الإلهي ملتزم بهذا الهدف مثلك تمامًا.”

“وهذا أيضًا بسبب هذا أنني أحثك على الإبحار في أقرب وقت ممكن. نحن حقا لا نستطيع تحمل المزيد من التأخير.”

ظهرت آثار التردد على وجه تشارلز. كان غير متأكد من صحة كلمات البابا.

“من أرسل هذا؟ هل قبضت على الجاسوس؟”

“ليس لدينا أي أدلة. الجاني يبدو حذرًا إلى حد ما. لكن يمكنك محاولة إرسال قواتك لتعقبهم. من المحتمل أنهم ما زالوا في جزيرة الأمل.”

بينما كان تشارلز يحدق في قطعة الورق التي بين يديه بنظرة. من المعضلة، واصل البابا إقناعه قائلاً: “أعلم أن علاقتك بهذا الفأر عميقة، لكن من فضلك فكر في الأمر جيدًا…”

“إن اكتشاف العالم السطحي يمكن أن يؤدي إلى تحولات كبيرة في هذا العالم الجوفي الذي نعيش فيه ويستفيد منه عدد لا يحصى من البشر. ألا يساوي هذا أكثر من حياة فأر واحد؟”

ظل تشارلز صامتًا بشأن السؤال. قام بتجعيد قطعة الورق السوداء، ثم استدار وألقاها خلفه بشكل عرضي قبل أن يتجه نحو الباب.

رن صوت البابا من خلف تشارلز. “شكرًا لك على ثقتك بي وعدم الوقوف إلى جانب هؤلاء الطوائف المشوهة ضدي. يبدو أن روابطنا أصبحت أقوى.”

مر الوقت ببطء، وفي كثير من الأحيان، كان أعضاء طاقم ناروال يأتون لزيارة ليلي. على الرغم من الابتسامات على وجوههم كلما ظهروا في قصر الحاكم، كان من الممكن أن يشعروا بوضوح بالجو الخانق المتزايد الذي يثقل كاهلهم.

في غمضة عين، مر شهر بسرعة. بدت ليلي مستلقيًا على الوسادة أكبر سنًا وأكثر ضعفًا. لم يتبق لها سوى سن أمامية واحدة، وكان فروها قد اختفى بالكامل تقريبًا.

أحضر تشارلز بعناية ملعقة من عصيدة القمح إلى شفتيها.

أدارت ليلي رأسها ببطء بعيدًا، وقالت بصوت ضعيف للغاية: “سيد تشارلز، أنا لست جائعة…”

“ليلي، أنت لم تآكلي كثيرًا مؤخرًا. إذا لم تأكل، فلن يتمكن جسمك من الصمود،” قال تشارلز.

فتحت ليلي فمها بتردد وبدأت في المضغ، على الرغم من أنه كان من الواضح أنها كانت تكافح حتى للقيام بهذه المهمة البسيطة.

في تلك اللحظة، سمع تشارلز خطى تقترب ونظر إلى الأعلى ليرى كبير الخدم يدخل الغرفة. سلم قطعة من الورق إلى تشارلز، كانت برقية من إليزابيث على شواطئ إليزارليس.

أنا آسف يا حبيبي. حتى أن السيد غونتر قام برحلة خاصة إلى البحار الغربية وزار العائلات البارزة الأخرى، لكنه لا يزال غير قادر على إيجاد حل.

سحرة البحار الغربية ليسوا أقوياء كما تخيلتهم. نعم، يمكنهم استخراج روح الإنسان لاستخدامها كمواد حرفية، لكن هذا الفعل يختلف تمامًا عن طلبك.

استخراج روح فأر ونقلها إلى جسم بشري دون ضرر يغامر بالدخول إلى أراضي الآلهة. لو كانوا قادرين على القيام بمثل هذه المآثر، لكانوا قد وصلوا إلى الخلود وكانوا قد نجوا من الاضطهاد من قبل القوى الأخرى منذ فترة طويلة.

عندما قام تشارلز بمسح الكلمات الموجودة على البرقية، بدأ اليأس يخيم على عينيه؛ وبدا أن آخر بقايا أمل لديه تتلاشى.

لقد اعتقد أنه في هذا البحر الجوفي الذي يتحدى المنطق، سيكون إنقاذ حياة فأر هو الحل المباشر. ومع ذلك، كان عليه أن يواجه الواقع القاسي الذي أمامه الآن.

بينما كانت قوى التدمير متفشية في هذا المكان، كانت القدرة على الإصلاح أو الاستعادة نادرة.

فجأة، انفجرت ليلي في نوبة سعال عنيفة، محطمة الصمت في الغرفة.

تحول نظر تشارلز إليها، وقبل أن يتمكن حتى من التحدث بكلمة واحدة، انفتحت شفتا ليلي، وتقيأت مزيجًا من العصيدة التي استهلكتها مؤخرًا و كمية كبيرة من الدم على وسادتها.

“ليندا! تعالي بسرعة!” تردد صدى صيحات تشارلز في القصر.

هرعت ليندا إلى الغرفة على الفور. ومن الواضح أنها كانت على أهبة الاستعداد. نقلت ليلي إلى الغرفة الطبية التي تم إعدادها مسبقًا لمثل هذه الحالات الطارئة.

مع ثني ذراعيه ونظرة الفزع العميق على وجهه، استند تشارلز إلى الحائط المجاور لباب الغرفة الطبية.

بينما كان ينتظر، وسرعان ما تجمع طاقم ناروال حولهم. مثل تشارلز، ظلوا صامتين بينما وقفوا وانتظروا تحديثات ليندا بشأن حالة ليلي.

#Stephan