بحر الأرض المغمور - 355 - العمى

الفصل 355. العمى

الظلام. كان الظلام الدائم هو كل ما استطاع تشارلز رؤيته أمامه. كان تشارلز يعتقد أنه سيتأقلم قريبًا مع فقدان بصره، لكنه أدرك أنه ما زال غير قادر على التعود عليه حتى بعد مرور فترة طويلة من الوقت.

أمسكت يد ناعمة بالتدريج بمؤخرة رأسه ورفعته قبل أن يتم الضغط على حافة وعاء حديدي بارد على شفتيه.

هاجمت رائحة معدنية مألوفة أنفه.

“ما هذا الدواء؟” سأل.

“دم الإنسان. سوف يسرع شفاءك.”

“هل يمكن لشرب الدم أن يحقق ذلك؟”

“إنه لا يجدي نفعاً مع الآخرين، لكنه يناسبك بسبب بنية جسدك.”

سماع هذا، قام تشارلز بفصل شفتيه وأفرغ محتوياتها.

لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه أخبارًا جيدة أم سيئة، لكن تكوين جسده كان يميل تدريجيًا نحو جسم مصاص الدماء بعد استخدامه المكثف لمرآة الخفاش.

إذا تحولت بالكامل إلى مصاص دماء، فهل سيتم استعادة بصري؟ طرأت على ذهنه فكرة سخيفة.

وبينما كان تشارلز غارقًا في التفكير، شعر بيدي ليندا وهي تعالج جروحه وتغير ضماداته.

عندما وصلت إلى ساقه المعاد ربطها، مد تشارلز يده وقرص الجزء السفلي بقسوة. إن وخز الألم الذي اجتاحه جعله يتنفس الصعداء.

لقد قامت ليندا بعمل مثير للإعجاب. على الأقل أنقذت ساقي.

ثم حرك يده نحو طاولة السرير وتخبط حولها. قوبلت محاولته بيد امرأة، فمررت له قطعة مطوية من الورق.

وأحس بالخارطة البحرية بين يديه، وتقوست زوايا شفاه تشارلز لتتحول إلى ابتسامة باهتة. كانت تلك تذكرة عودته إلى الوطن.

وفقًا للمعلومات الموجودة في لوح لايستو، حافظت المؤسسة على التواصل مع العالم السطحي. وبما أن مخرج السطح تم تحديده على الخريطة، فمن المؤكد أن الموقع المحدد سيكون دقيقًا.

من المحتمل أن تشعر آنا بسعادة غامرة لسماع هذه الأخبار.

“أيها القبطان، ماذا تريد أن تأكل؟ يمكنني إعداد شيء ما.” قطع صوت ليندا قطار أفكار تشارلز.

كان تشارلز متفاجئًا بعض الشيء؛ لم يسمع قط عن مثل هذه الخدمات الشخصية للجرحى على متن ناروال.

“ليست هناك حاجة لأي اعتبارات خاصة بالنسبة لي. سأحصل على ما يحصل عليه الطاقم.”

وبعد ذلك مباشرة سمع وقع خطوات من الجانب الأيسر من سريره إلى يمينه. وفي اللحظة التالية، استقرت يد بشكل غير متوقع على فخذه.

“أيها القبطان، لقد مر وقت طويل منذ أن كنا في البحر. هل تشعر بالكبت قليلاً؟ هل تحتاجني للمساعدة في تخفيف ذلك؟”

على الرغم من برودة جسدها. لهجة، المضمون الجنسي في كلماتها أرسل قشعريرة أسفل العمود الفقري لتشارلز.

“م-ماذا تقصد؟ هل أنت مهتم بي؟”

“لا، اعتقدت فقط أنه إذا كان الأمر غير مريح للغاية بالنسبة لك، فأنا أود المساعدة.”

“ليندا، هل أنت … بخير؟” سأل تشارلز مع لمحة من التردد.

“أنا بخير تمامًا. هل أنت متأكد من أنك لا تحتاج إلى مساعدتي؟”

“نعم، أنا متأكد. لماذا لا تذهب إلى الجسر وترى من يقود السفينة الآن؟ اسألهم عن المدة التي نحتاجها للعودة إلى جزيرة الأمل.”

بينما تلاشى صوت خطى ليندا تدريجياً في المسافة، تشارلز زفر الصعداء من الإغاثة.

كانت ليندا من أتباع إله النور المخلصين ولم تكن قادرة على الكذب. وبما أنها ادعت أنه ليس لديها مصلحة شخصية فيه، فمن المؤكد أنها كانت تقول الحقيقة. ومع ذلك، لم يستطع تشارلز إلا أن يشعر بالحيرة بشأن سلوكها المفاجئ.

وبينما كان يفكر في الأحداث التي حدثت، لاحظ فجأة آثار الذنب في صوتها في وقت سابق.

ما الذي تشعر به بالذنب؟ هل تشعر بالذنب لأنها لم تستطع إنقاذ رؤيتي؟

أدى التفكير في فقدان بصره إلى تدهور مزاج تشارلز الجيد تدريجيًا. رفع يده وشعر بلطف بالضمادات على عينيه. وضغط عليه قليلًا ليشعر بانبعاج؛ كانت تجاويف عينيه فارغة.

العيون… لماذا يجب أن تكون عيني؟ أي أجزاء أخرى ستكون جيدة. يجب أن يكون هؤلاء الرجال الاصطناعيون قادرين على صنع عيون صناعية وظيفية، أليس كذلك؟

أثار القلق داخل تشارلز وهو يفكر في مسار عمله التالي.

لم يكن يعرف التكنولوجيا الفعلية التي يستخدمها هؤلاء الأشخاص، لكنه كان يعلم أن العيون حساسة للغاية، وكان من المفهوم أنهم لم يتمكنوا من القيام بذلك.

وبينما كان يفكر في الحل، سقط في نوم عميق. كان جسده في حاجة ماسة إلى الراحة.

بدا أن الطاقم يفهم أن تشارلز لا يمكن أن يكون في مزاج جيد بسبب محنته الحالية، وعلى هذا النحو، تجنب إزعاجه كثيرًا.

بدون عينيه، واصل تشارلز عيش وقته دون أن يعرف ما إذا كان ليلاً أم نهارًا. كما أنه لم يكن لديه أي فكرة عن مقدار الوقت الذي مر. لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا، وهو أن إصاباته الأخرى كانت تشفى بسرعة.

وعندما تمكن أخيرًا من سماع صفير البواخر المستمر ونشاز الأصوات البشرية من الأرصفة، كان قد تعافى بما يكفي ليتمكن من النهوض من السرير.

انتقل الإحساس إلى أطراف أصابع تشارلز، وأمسك بذراع ديب، التي كانت مغطاة بالقشور وخرج من ناروال.

ولم تفلت الغمغمات القلقة من جانبه الأيسر من أذنيه. لقد كانوا سكان الجزيرة الذين تجمعوا للترحيب بعودته الآمنة. كانت كل الأنظار مركزة على الضمادات الملطخة بالدماء فوق عيون تشارلز.

أومأ تشارلز برأسه قليلاً نحو اتجاه ديب وهمس، “ليس لدي وقت للتعامل معهم. أعدني إلى قصر الحاكم.”

“فهمت!” أجاب ديب قبل أن يسحب بندقيته ويطلق بضع طلقات على الأرض قبل أن يقترب الحشد.

بانغ! بانغ! بانغ!

“ابتعد عن الطريق. لا يريد القبطان مقابلة أي شخص الآن!”

ارتفعت أحاديث وأصوات الحشد، لكنهم كانوا أيضًا يتحركون بسرعة بعيدًا.

بعد استعادة السيارة إلى قصر الحاكم، ساعد ديب تشارلز بجدية في الخروج من السيارة ودعمه أيضًا في العودة إلى الغرفة. يمكن رؤية إثارة الإثارة في وجهه الوحشي؛ لقد شعر أن قبطانه بحاجة إليه مرة أخرى.

“كفى، كفى. لا تتعامل مع هذه الأمور الصغيرة هنا. اذهب إلى المقهى في الطابق الأول من المبنى رقم 48 في المنطقة المركزية. اتصل بصانعي الأطراف الاصطناعية هؤلاء. أخبرهم أنني أبحث عنهم،” تشارلز آمر.

“حسنًا! سأذهب وأحضرهم على الفور!” متحمسًا لأن يأمره قبطانه مرة أخرى، اندفع ديب للخارج مثل عاصفة من الريح.

أحس بالوسادة المنسوجة من حرير العنكبوت المرن تحته، أخذ تشارلز نفسًا عميقًا ثم أخرجه. أخرج الخريطة من جيب معطفه الداخلي وداعبها.

وفجأة سمع حركة عند الباب.

“من هناك؟” أدار أذنه نحو اتجاه الصوت واستمع باهتمام.

ولدهشته، سار الدخيل مباشرة نحو تشارلز ومد يده ليمزق الضمادات عن وجهه.

وصلت رائحة مألوفة من الكحول المختلط والأعشاب والعرق إلى أنفه. ظهرت ابتسامة على وجه تشارلز.

“ماذا عن ذلك؟ هل لديك طريقة لعلاجي؟”

“ألم تكن الأمور على ما يرام من قبل؟ كيف انتهى بك الأمر هكذا فجأة؟ كيف تعرضت لإصابة بالغة الخطورة فجأة؟” كان الانزعاج في صوت لايستو واضحًا.

“استكشاف الجزر لا يمكن التنبؤ به دائمًا. لأكون صادقًا، أنا محظوظ لأنني تمكنت من العودة حيًا. بالمناسبة، لدي أخبار جيدة لك. انظر! هذه هي الخريطة التي حدد موقع مخرج السطح.”

ومع ذلك، كان صوت لايستو بعيدًا عن السعادة وهو يضرب مسند ذراع الكرسي المتحرك بيده اليمنى. “آه! استمر في محاولاتك الانتحارية! في يوم من الأيام، سوف تموت أمام عيني.”

في تلك اللحظة، دوى صوت آخر عند المدخل.

“كيف يمكن أن تؤذي عينيك؟!”

تفاجأ تشارلز بوصول هذا الشخص. لقد أدرك بوضوح أن الصوت ينتمي إلى البابا، وكان بإمكانه سماع القلق الشديد في نبرة الأخير.

“ماذا كنت تفعل؟ كيف يمكن أن تؤذي عينيك؟ مقل عينيك؟ أين مقل عينيك؟” كان الصوت المسن مليئًا بالغضب الواضح.

“لا أعرف. ربما تركتهم على الجزيرة.”

كاد هدير البابا أن يحطم السقف.

“الجزيرة! لماذا لم تعيدهم؟! ماذا لو كانت هناك طريقة لاستعادتهم؟ هل أصبح دماغك هريسًا؟”

عقد تشارلز حواجبه بإحباط.

“أنا أقدر بشدة اهتمامك بي. لكن هل تعتقد حقًا أنني تمنيت أن يحدث هذا لي؟”

اظن الخريطة من البابا 🤔

#Stephan