بحر الأرض المغمور - 354 - الظلام

الفصل 354. الظلام

جالسة بشكل جانبي على كرسي مستدير، كانت عيون مارغريت تدمع من المشاعر الغامرة بداخلها بينما كانت تشاهد عائلتها يستمتعون بتناول وجبة معًا.

كانت والدتها الفاضلة توبخ والدها بشكل هزلي على بطنه المتنامي وتقترح عليه الاستمرار اتباع نظام غذائي. كان شقيقها يضع ذراعه حول كتف صديقته الجديدة ويهمس في أذنها بكلمات حنونة.

استدارت لترى المرآة بجانب الغرفة. لقد اختفت الندبة البشعة التي كانت على وجهها، وبدت كما كانت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة. عكست المرآة براءة أيام شبابها.

كان الأمر كما لو أن الزمن قد عاد إلى ستة أو سبعة أعوام مضت، ليعيدها إلى الوقت الذي كانت تعيش فيه حياة سعيدة وخالية من الهموم.

وانهمرت الدموع على وجه مارغريت الجميل.

“كم هو رائع … كل شيء كان مجرد كابوس. كل هذا مزيف. كلكم مازلتم على قيد الحياة،” تمتمت.

بينما كانت على وشك أن تقول شيئًا لعائلتها، امتدت يد كبيرة من الجانب وحنان أمسكتها من خصرها النحيف.

التفتت مارغريت لتنظر إلى صاحب اليد؛ كان تشارلز. كانت نظرته مليئة بالمودة وهو يحدق في عينيها، وكانت وجوههم تتجه ببطء نحو بعضها البعض.

وفجأة، شهقت مارغريت عندما استيقظت في مقعدها. استعادت عيناها لونها الطبيعي وهي تكوّن أفكارها. ظهر الاشمئزاز الشديد على محياها وهي تتذكر أوهامها. التواءت ملامح وجهها، وألقت الفاكهة نصف المأكولة ذات البقع السوداء على الحائط قبل أن تصفع نفسها بقوة على وجهها.

تردد صدى الصفعة بصوت عالٍ حتى أن الحاضرين خارج غرفتها كانوا يسمعونها. ألقت مديرة رأسها، جينا، نظرة خاطفة إلى الداخل وسألت بحذر، “آنسة مارغريت، هل لم تساعد الفاكهة المهدئة؟”

تجاهلت مارغريت سؤال جينا وحدقت في انعكاس صورتها في المرآة. امرأة أشعث ونحيلة ترتدي فستانًا أسودًا بحزام من السباغيتي تجلس على كرسيها. تم استبدال نظرتها البريئة ذات يوم بالتعب والخراب. إلى جانب الندبة البشعة على وجهها، بدت بالكاد في التاسعة عشرة من عمرها.

وبعد التحديق في انعكاس صورتها لمدة خمس ثوانٍ، التقطت مارغريت مشطًا وبدأت في ترتيب شعرها بسرعة.

“ما هي المواعيد هناك بعد ظهر هذا اليوم؟” سألت مارغريت بنظرة حادة.

أسرعت جينا إلى الغرفة وساعدت مارغريت في وضع مكياجها وهي تجيب: “لديك اجتماع مع حاكم جزيرة الضباب الأبنوسية حول إعادة ملكية جزر العنكبوت. لقد وصل مبكرًا وهو الآن في انتظارك في غرفة الاستقبال.”

انفتح الباب، وارتدت مارغريت ثوبًا أسود طويلًا، وخطت نحو غرفة الاستقبال بخطوات واثقة. كانت ترتدي تعبيرًا متعجرفًا على محياها مثل بدلة مدرعة. في هذه اللحظة، كانت حاكمة ويريتو.

اجتازت مارغريت بسرعة عبر الممرات ذات الإضاءة الساطعة وسرعان ما رصدت حاكم جزيرة الضباب الأبنوسية. كان طول الرجل حوالي مترين وله مكانة بدينة وبقعة صلعاء كبيرة في وسط رأسه.

أضاءت عيناه البارزتان الشبيهتان بالسمكة في مفاجأة عند رؤية مارغريت في فستانها الأسود المناسب لقوامها. كانت عيناه تتبعان منحنيات جسدها، ولم يبذل الرجل أي جهد لإخفاء الشهوة الصارخة في نظرته.

“مارغريت! لا أستطيع أن أصدق أنك مازلت على قيد الحياة. لقد جئت فور سماع الأخبار. حتى أنني اعتقدت أنها مجرد شائعة كاذبة،” قال الرجل وهو يمسك بيد مارغريت الرقيقة بأصابعها السمينة ويداعبها دون أن أي قيود.

واقفة بجانب مارغريت، شاهدت جينا المشهد باشمئزاز واضح في عينيها.

ومع ذلك، لم تكن مارغريت أقل انزعاجًا. سحبت يدها بسلاسة من قبضة الرجل وقالت: “جينا، من فضلك اطلبي من الجميع المغادرة. أحتاج إلى إجراء محادثة جيدة مع العم تيمي هنا.”

ظهرت نظرة من القلق الشديد على وجه جينا. لقد كانت قلقة بشأن ترك مارغريت وحيدة مع شخص مثله. ومع ذلك، فقد امتثلت في النهاية، وسرعان ما أصبحت مارغريت والحاكم تيمي هما الوحيدان المتبقيان في غرفة الاستقبال الكبرى.

“عزيزتي مارغريت الصغيرة، هل ترغبين في التعرف على عمك أكثر قليلاً؟” سأل الحاكم تيمي وهو يسد الفجوة بينهما. أطلق ضحكة مكتومة وهو يتابع: “كما تعلم، لقد احتضنتك مرة واحدة عندما كنت لا تزال طفلاً.”

رسمت الشهوة وجه الحاكم تيمي وهو يقترب أكثر نحو وجه مارغريت.

أعادت مارغريت حماسته بنظرة عاطفية. “أخبرني والدي ذات مرة أن حاكم جزيرة الضباب الأبنوسي هو سيد التنكر. إذا صدق أي شخص المظهر الزائف الذي قدمه، فسوف يتكبد خسائر فادحة في النهاية. مظهره الخارجي هو مجرد قناع سطحي، ولا أحد يعرف عدد طبقات التنكر لديه.”

تجمدت اليد السمينة، التي كانت تقترب ببطء نحو خصر مارغريت، في الهواء. تبددت الشهوة في عيون الحاكم تيمي بسرعة وحل محلها الهدوء الشديد.

استدار وجلس على كرسي مجاور قبل أن يلتقط كأس النبيذ من على الطاولة بشكل عرضي ويشرب لقمة.

قال الحاكم تيمي: “من المؤكد أن دانيال يقدرك كثيرًا لمشاركتك مثل هذه الأفكار”.

“العم تيمي،لقد اخترت أن تقترب مني بهذا السلوك لحظة ظهورك. هل هذا يعني أن مناقشاتنا السابقة في البرقية باطلة؟” سألت مارغريت.

بمسح ذقنه الثلاثية السميكة، ظهرت ابتسامة باردة على وجه الرجل السمين. “بما أنك تريد أن تكون مباشرًا، فسوف أتخلى عن التظاهر أيضًا. لا تفكر كثيرًا في نفسك لمجرد أنك تمكنت من الحصول على دعم قراصنة سوتوم.”

“من حيث الجزر ويريتو الثلاث، لديك فقط بقي الرئيسي. وعليك أيضًا مشاركة ملكيتها مع هؤلاء القراصنة. أنت لست والدك. أنت لست في وضع يسمح لك بالتفاوض معي.”

غطت مارغريت فمها قليلاً بيدها وأطلقت ضحكة مكتومة. “يا لها من قسوة يا عم تيمي. لقد طلب ابنك يدي للزواج سابقًا. لو وافقت حينها لكنا عائلة الآن.”

سخر الحاكم تيمي باستخفاف. “لا تطرح هذا الأمر حتى. ابني السخيف لا يضاهي عائلة كافنديش. لو كان قد تزوجك، لربما كنت ستتفوق عليه في المناورة. على أية حال، أنا أملك تلك الجزيرة الآن، ومن المستحيل أن أتمكن من إعادتها بهذه الطريقة. يمكنك محاولة إرسال سوتوم ليأتي ويأخذها إذا كنت تعتقد أنك مستعد لذلك.”

بعد أن تخلى عن تصرفه، وقف الحاكم تيمي وسار نحو الباب دون كلمة أخرى. سرعان ما تُركت مارغريت بمفردها في الغرفة الفسيحة.

“يا إلهي، يبدو أنك لن تستعيد جزيرتك. ماذا تفعل الآن؟ لماذا لا أساعدك بقطع رأسه؟” يرتدي 134 فستانًا ورديًا، وخرجت من خلف الباب بابتسامة مرحة.

“إذا مات هنا على جزيرتي، فمن سيرغب في هذا البحر الجوفي في التعاون معي؟ أيضًا، فهو رجل ذكي. إذا تجرأت على الوصول إلى هذا الحد، لا بد أنه اتخذ الاحتياطات اللازمة ضدي”، أجابت مارغريت.

“أوه، لا، ما هي الخطة إذن؟” وهي تحوم في الهواء، 134 أمالت رأسها إلى الجانب بينما تظاهرت بالتفكير العميق.

“هناك بالتأكيد طريقة. هذا الرجل داهية، لكنه على حق بشأن كون ابنه أحمق وسيكون هدفًا سهلاً للتلاعب به. سأستعيد كل ما فقدته عائلة كافنديش، وبفائدة،” أعلنت مارغريت، وأصابعها النحيلة تقبض في قبضتيها.

“رائع! تعاوننا يمكن أن يستمر بعد ذلك. لكن لا تبالغ فيه. إذا مت من الإرهاق، هذه الجزيرة ستكون ملكي بالكامل،” صرخت 134 بحماس. معانقة دميتها بإحكام، استدارت وطفت بعيدًا.

“تبالغي؟” تمتمت مارغريت تحت أنفاسها وهي تحدق في الاتجاه حيث غادر 134. “لم أفعل ما يكفي. يجب استعادة كل شبر من الأرض التي كانت مملوكة لكافنديش!”

انقلبت!

انقلب كأس النبيذ الذي شربه الحاكم تيمي منذ لحظات وتحطم، وانسكبت محتوياته عبر الطاولة.

بدأ السائل الأحمر المسكوب ينبعث منه خصلات من الدخان الأسود حيث تحول تدريجياً إلى بركة من الماء الأسود. ظهر زوج من العيون الصفراء مع تلاميذ أفقيين يشبهون الأخطبوط من الداخل.

لمعت العيون بآثار الحقد كصوت خشن مملوء بالبلغم يردد من المياه المظلمة. “في الواقع، جهودك غير كافية. للانتقام لعائلتك، فإن قوتك الحالية تفتقر إلى حد كبير.”

“من أنت!” رفعت مارغريت حاشية فستانها، وظهر في يدها خنجر ذو أنماط معقدة على نصله. تلاشت العديد من الشخصيات الشفافة داخل وخارج الظل بينما كانت تحوم حول بركة المياه السوداء.

“هويتي ليست مهمة. المهم هو، هل انتقمت حقًا لعائلتك؟” امتدت مجسات الأخطبوط السوداء الناعمة من سطح الماء ثم تراجعت.

شددت مارغريت قبضتها على الخنجر. “ماذا تقصد؟! من أنت؟!”

وتابع الصوت من بركة المياه: “لماذا كان سوان في مثل هذه الاستعجال لاحتلال الجزر؟ هل هذا منطقي بالنسبة لك؟ من الذي سيستفيد أكثر من هذا الوضع؟ هل تعتقد أنه قادر على بناء جيش آلي ضخم مثل رونكر؟ من هو العقل المدبر الحقيقي وراء وفاة عائلتك؟ فكر بشكل أعمق.”

“بالطبع، يمكنك اختيار عدم الثقة بي. يمكنك أيضًا رفض ما قلته والسماح للقاتل الحقيقي لعائلتك بالإفراج عنه وعدم تحمل وطأة أفعاله الفظيعة.”

تلاشى الصوت إلى الهمس. “سأعود مرة أخرى. وأنا على ثقة من أنه سيكون لديك إجابة بحلول ذلك الوقت.”

ظل سطح الماء ساكنًا. وقفت مارغريت متجذرة في الغرفة الفسيحة ونظرتها مثبتة على بركة المياه الهادئة الآن. ومع ذلك ظل قلبها مضطربًا، غير قادر على العثور على الطمأنينة.

#Stephan