بحر الأرض المغمور - 353 - فقد حواسه

الفصل 353. فقد حواسه

شعر تشارلز فجأة بقشعريرة تسري في جسده وصولاً إلى مؤخرة رأسه. بزغ عليه إدراك مرعب. في السابق، لم يكن 3521-1 يهاجم أي شيء يظل ثابتًا لمجرد أنه لم يتمكن من إدراك وجود هؤلاء الأشخاص أو الأشياء.

انتقلت الأوتار المتنافرة والمتنافرة بسرعة إلى أذنيه؛ 3521-1 كان يقترب منه بسرعة البرق.

حاول تشارلز إغلاق عينيه، ولكن مما أثار يأسه كان الأمر مثل إغلاق عينيه أثناء مواجهة شمس منتصف النهار. اخترق تألق 3521-1 الشديد جفنيه وجعل جهوده بلا جدوى.

“ابق في الخلف! لا تتحرك! لا تقترب! إنهم يلاحقونني!” صرخ تشارلز واندفع خارجًا من الغرفة مع الانسجام الفوضوي الذي يلاحقه خلفه.

متجاهلًا كل شيء آخر، انطلق مسرعًا عبر المبنى النظيف من خلال الضغط على الجدران بمخالبه غير المرئية.

أراد التخلص من هذه الألوان القاتلة، ولكن بدا الأمر مستحيلا. لم يكن 3521-1 سريعًا بشكل لا يصدق فحسب، بل كان بإمكانهم أيضًا المرور عبر الجدران الصلبة.

سوووش!

لقد تم قطع إحدى مجسات تشارلز غير المرئية. وسرعان ما تبعه الثاني، ثم سقط الثالث. عرف تشارلز أنه بمجرد اختفاء جميع مجساته، فإنها ستستهدف جسده المادي.

وبينما كان تشارلز يحاول الهرب بشكل محموم، شعر بنسيم مفاجئ يمر عبر ساقه اليمنى، وفي الثانية التالية، لم يعد يشعر بطرفه الأيمن بعد الآن

وفي محاولة يائسة، انطلق برجله اليسرى ليدفع نفسه إلى الأمام.

عندما كان تشارلز في الجو، شعر كما لو كان محيطه يتحرك ببطء. كان يراقب بلا حول ولا قوة بينما ساقه اليمنى منفصلة عن جسده المادي، مع دماء قرمزية تتدفق من الأوعية المقطوعة.

ومع ذلك، لم يكن لديه الوقت للتركيز على طرفه المفقود. لم يكن لديه سوى أقل من ثانيتين لوضع الخطة. وإلا، فسيتم تقطيع نفسه الجسدية إلى أجزاء مثل كبير المهندسين المتوفى.

مدفوعًا بغرائز البقاء، كان عقل تشارلز يتسارع بسرعة لم يسبق لها مثيل. لقد ربط بسرعة بين القرائن المختلفة التي كان يعرفها عن الكيان 3521-1

أراهم، وهم يرونني فقط عندما أفعل ذلك. فإذا كان هذا السجل التجريبي دقيقًا، فإن وجودهم يعتمد على إدراكي لهم. إذا لم أتمكن من إدراكهم، فسوف يتوقفون عن الوجود!

في الظروف العادية، كان القضاء على الإدراك البصري أمرًا بسيطًا؛ يحتاج فقط لإغلاق أعينهم. ومع ذلك، عندما ثبت عدم فعالية هذا، لم يتبق سوى خيار جذري واحد.

بمجرد أن هبط تشارلز على الأرض، قام بضرب إصبعيه بقسوة في محجر عينه واقتلع مقلتيه. أرسل الألم المؤلم قشعريرة في جسده، لكنه عض بقوة على شفته السفلية ليمنع نفسه من الصراخ.

في اللحظة التالية اصطدم به 3521-1 وبدأت تظهر جروح قطعية على جسده. كانت أطرافه على وشك أن تُقطع.

لا! ما زالوا هنا! هل كان تخميني خاطئا؟ انتظر! لم أكن مخطئا! لا تزال حواسي الأخرى قادرة على اكتشاف وجودها!

أدرك تشارلز في ذعره. ومع تفاقم الجروح الثمانية على جسده، أمسك بشفرة داكنة وغرزها في أذنيه، فدمر طبلة أذنيه.

كاد أن يغمى عليه من الألم المبرح، لكن الأمر كان يستحق ذلك. قراره المتطرف قد أوقف الهجوم.

كان تشارلز مستلقياً في بركة من الدماء، وهو يلهث بشدة قبل أن يطلق فجأة ضحكة مجنونة منتصرة.

لقد كان رهانه صحيحاً. يعتمد وجود 3521-2 على إدراك الآخرين. وبدون حاستي البصر والسمع، لم يعد يستطيع إدراك الموسيقى أو الألوان وكان محصنًا ضد هجمات 3521-1.

توقف ضحكه بعد لحظة وجيزة. قام بإزالة شريط القماش الذي يسجل أسماء طاقمه من كتفه، وصنع عاصبة لساقه المقطوعة. لم يكن هناك وقت للراحة. كان عليه أن يجد طريقة للخروج.

حاول تشارلز الوقوف على ساقه المتبقية لكنه لم يستطع. إن عمله اليائس السابق المتمثل في ثقب طبلة أذنه لتجنب هجمات 3521-1 قد تعمق أكثر من اللازم عن غير قصد وألحق أضرارًا بقوقعة الأذن. جعلته الإصابة يفقد إحساسه بالتوازن.

قام تشارلز، وهو أصم وأعمى، بسحب جسده المتضرر على الأرض. شعرت يداه بالبلاط المحيط به بينما كان يبحث عن شيء ما.

وسرعان ما شعر بالملمس المألوف للحذاء. لقد كان حذاءه الذي يرتديه فوق ساقه المقطوعة.

ممسكًا به، زحف نحو الزاوية قبل أن يتتبع ببطء المسار الذي أتى منه. وبينما كان يزحف، صرخ، “أنا هنا! لا أستطيع أن أسمع الآن! إذا كانت هذه الأشياء لا تزال موجودة، فابق بعيدًا! لا يزال بإمكاني الصمود!”

كان الدم لا يزال يتدفق من جروحه، وبينما كان يتحرك ترك تشارلز أثرًا قرمزيًا على البلاط الأبيض الناصع.

عند وصوله إلى ما بدا وكأنه إطار باب، أسند تشارلز جسده الجريح عليه ولاهثًا بحثًا عن الهواء. لم يستطع الزحف أكثر. بعد أن شعر بتراجع قوته، لم يكن أمامه خيار سوى انتظار إنقاذ طاقمه.

وبعد راحة قصيرة، صاح بصوت ضعيف، “لا بأس. لا بأس إذا كنت لا تستطيع التحرك الآن. انتظر حتى يغادروا قبل أن تأتوا لمساعدتي.”

كان صوت تشارلز يفتقر إلى قوته المعتادة. مرت دقائق، وشعر تشارلز بملابسه الملطخة بالدماء بدأت تلتصق بجسده. ولاحظ أن حوالي خمسة عشر دقيقة قد مرت.

استنادًا إلى سلوك 3521-1 السابق، خمن تشارلز أنه كان ينبغي عليهم مغادرة المنطقة الآن، ولكن مع ذلك لم يتم العثور على طاقمه في أي مكان.

“أي شخص هناك؟” اتصل تشارلز مرة أخرى، لكن صوته هذه المرة كان أضعف من ذي قبل. وكانت إصاباته خطيرة للغاية. حتى لو كان قد ربط ساقه المقطوعة، فإنه كان لا يزال يفقد الدم من جروحه الأخرى متفاوتة الخطورة. كان على وشك النزيف.

ومع ذلك، في حالته الحالية، لم يكن لدى تشارلز أي فكرة عن موقعه الدقيق أو الوضع من حوله.

لقد غرق عالمه بأكمله في الظلام. انتشر شعور متزايد بالخوف في جميع أنحاءه. كان الإحساس بالعزلة عن العالم يجتاح قلبه.

“لا أستطيع أن أموت هنا”.تمتم تشارلز لنفسه “لقد وجدت المخرج بعد أن مررت بالكثير. وأنا على وشك العودة إلى المنزل.”

رفع تشارلز يده وصفع نفسه على خده، لكنه لم يشعر بأي ألم. لقد أمسك ساقه المقطوعة بشكل غريزي بقوة أكبر وهو يمشي تكور ببطء على شكل كرة.

“الجو مظلم جدًا… بارد جدًا…” تمتم.

وبينما كان وعيه يتلاشى، شعر فجأة بلمسة على وجهه. كانت يدًا ملفوفة بالضمادات.

“الضمادات، أنت أخيرا هنا.” ظهرت ابتسامة باهتة على وجه تشارلز، وغمرته موجة من الارتياح. ومع ذلك، كانت حيويته تتلاشى تدريجيًا أيضًا.

وبعد ما بدا وكأنه أبدية، استيقظ تشارلز مرة أخرى. فتح عينيه ليستقبله الظلام. ومع ذلك، فإن التأرجح المألوف تحته كان يخبره أنه عاد إلى السفينة.

ومد تشارلز يده ليلمس ساقه وأدرك أن ساقه المقطوعة قد أعيد ربطها في مكانها.

ثم لمس وجهه فوجد ضمادات ملفوفة بإحكام حول محجر عينيه وقطنًا محشوًا في أذنيه. ومدت يد بحنان وأمسكت القطن في أذني تشارلز بلطف. وبتحريك بطيء، تم استخراج القطن، مع القشور المتكونة عليه.

عاد الصوت إلى عالمه الذي كان خاليًا من الصوت سابقًا – كان صوت الأمواج المألوف.

“ليندا؟” نادى تشارلز.

“أنا هنا.”

“كيف حال ساقي؟”

“أعيد ربطها. كان الشق سلسًا، وسارت عملية إعادة التثبيت بشكل جيد.”

“ماذا عن عيني؟”

قوبل سؤاله بالصمت.

“هل الآخرون بخير؟” واصل تشارلز السؤال.

“لقد خرجنا فورًا بعد أن وجدناك. ولم نواجه أي خطر آخر في الطريق.”

“حسنًا، يمكنك المغادرة. أحتاج إلى الراحة لبعض الوقت.”

#Stephan