بحر الأرض المغمور - 349 - القرائن

الفصل 349. القرائن

بقي تشارلز وطاقمه واقفين لفترة غير محددة من الوقت. تمامًا كما شعر تشارلز بأنه لم يعد يشعر بساقيه بعد الآن، تحرك الوحل أولاً ووقف أمام شبكة الحبال. قفز وصرخ، “يويا!”

وعندما رمش الطاقم بسرعة، بدأت الحبال في التحرك وتحريرهم. بمجرد إطلاق سراح الطاقم، تحركت الحبال نحو الحفرة التي حفرها تشارلز وطاقمه وبدأت في ملئها. ذهب الوحل للمساعدة أيضًا.

الآن بعد أن انتهى الخطر، تجاهلوا تمامًا وجود تشارلز وطاقمه.

تبادل أفراد الطاقم النظرات الغريبة، وقاموا بإنزال أسلحتهم ببطء. ولم يكن هناك أي تفسير ضروري لكي يفهموا أن الحبال قد قيدتهم لإنقاذهم.

“توبا”، نادى تشارلز ملاحه.

“أنا هنا!” توبا قفز في طريقه إلى تشارلز. أصبح لدى الرجل العجوز الممتع الآن كعب جديد من الشعر الأبيض الذي نما حديثًا في منتصف رأسه.

حدق تشارلز في المجنون العجوز بنظرة متأملة. كان توبا غير مستقر إلى درجة لا يمكن الاعتماد عليها، ولا يمكن لأحد أن يستنتج متى سيكون لكلماته أي ميزة.

نظر تشارلز إلى الحبال التي كانت تبتعد وسأل بصوت منخفض: “كان بإمكانك سماعها سابقًا وهي تطلب منا التوقف عن الحركة، أليس كذلك؟ هل لا يزال بإمكانك سماعها؟”

أجاب توبا: “إنهم يفكرون في إعادة ملء الحفر التي حفرناها لدفن رفاقهم الذين سقطوا في الأرض”.

قال تشارلز: “هذا ليس ما أريد أن أعرفه. لا تحدق في واحد منهم فقط. أريدك أن تلقي نظرة على ما يفكرون فيه جميعًا،”

“لكنهم جميعًا لديهم نفس الفكرة…” توبا تمتم وألقى نظرة قلقة على الحبال. لقد فكر لفترة وجيزة قبل أن يندفع بحماس إلى الحبال ويبدأ في الدردشة مع اثنين منهم.

“قبطان”. ردد صوت ديب بجوار تشارلز. ومع خنجر في يده، حدق بقلق في الحبال وقال: “ألا ينبغي لنا أن نذهب؟”

أجاب تشارلز: “لقد انتهى التهديد، فلماذا يجب أن نغادر؟ قد نتمكن من استخراج معلومات حول هذه الجزيرة منهم. وقد يكون بمقدورهم إخبارنا بهوية هذا التهديد غير المرئي تمامًا”.

في هذه المرحلة، كان تشارلز قد هدأ بما يكفي ليدرك أن هذه الحيوانات كانت تطاردهم لتقييدهم، ليس لأن الحبال أرادت خنقهم حتى الموت، ولكن لإنقاذهم من تهديد الموسيقى الغريبة.

لكن تصرفات تشارلز كانت مفهومة. لقد استكشف عددًا لا بأس به من الجزر بعد أن أمضى سنوات عديدة في البحر، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يلتقي فيها بمواطنين ودودين.

إن مواقف الحياة والموت العديدة التي مر بها قد جعلته لا يأخذ أي شيء على محمل الجد وأن يكون عدائيًا تجاه أي شيء غير إنساني.

وسرعان ما عاد توبا مبتسمة إلى تشارلز بينما كان يسحب معه حبلين.

“نحن أصدقاء جيدين الآن!” صاح توبا.

خلافًا لكلمات توبا، أوضح صراع الحبال أنهما لم يكونا أصدقاء على الإطلاق.

نظر تشارلز إلى يدي توبا ووجد أنه قد قيد الحبال بقبضة قوية بشكل استثنائي إلى الحد الذي أصبحت فيه مفاصل أصابعه بيضاء من شدت المجهود.

تردد تشارلز، لكنه قال في النهاية: “اسأل أصدقاءك عن هوية المهاجم في وقت سابق وما إذا كان يظهر في جدول زمني.”

“لا أعرف لغتهم، لذلك لا أستطيع التحدث معهم. هيهيهي،” أجاب توبا بابتسامة خجولة.

انتفخ الوريد على جبين تشارلز، وشعر بدمه يغلي. وبغض النظر عن ذلك، فقد اختار التزام الصمت.

ومع ذلك، كان لدى ديب فكرة مختلفة.

طعن ديب بإصبعه المكفف على توبا وصرخ، “ماذا تقصد أنك لا تعرف لغتهم؟ ألم تكن تتحدث معهم الآن؟ هل تحاول خداع قبطاننا هنا؟! هل تعتقد حقًا أننا لا أستطيع تحمل تركك هنا؟!”

“من قال أنه لا يمكنك أن تكون صديقًا لشخص ما على الرغم من وجود حاجز اللغة بينكما؟ يمكنني سماع مشاعرهم ورؤية ما يرونه،” أجاب توبا.

لم يكن لدى تشارلز الوقت الكافي لمشاهدة مشاحناتهم. أخرج قلمًا وقطعة من الورق قبل أن يرسم بسرعة بعض المباني على الطراز المعماري للمؤسسة.

وبمجرد الانتهاء، أظهر للحبال الرسومات وأشار إلى كل واحد منهم بتعبير استفهام . بقيت جذوع الحبال بلا حراك، لكن رؤوسهم استدارت ببطء للنظر خلفهم.

“لقد استداروا ليس لأنهم لا يريدون الإجابة على سؤالك،” تدخل توبا وقال، “إنهم يقولون أن ما رسمته يكمن هناك. أستطيع أن أرى الطريق في أذهانهم، ويمكنني أن أرشدنا إلى هناك.”

كان تشارلز مبتهجًا على الفور. لقد كان دائمًا متشككًا بشأن عدم وجود أي من آثار المؤسسة هنا، ولكن اتضح أن المؤسسة لم تتجاهل الجزر الصغيرة الموجودة على المحيط.

وربما يجدون آثار ما يسمى بالباب بين أنقاض الموسسة هنا.

“لا، لا يمكننا الذهاب إلى هناك، تشارلز!” صاح توبا فجأة بنظرة من الرعب. حدق في تشارلز بتجهم وشرح له، “قتل الانسجام من هناك!”

قتل الانسجام؟ تذكر تشارلز على الفور الموسيقى الغريبة التي واجهوها للتو.

إذن هذه الموسيقى من أنقاض المؤسسة هنا؟ هل يمكن أن يكون من بعض الآثار التي انتهكت الاحتواء؟ عبس تشارلز. لقد فكر في الأمر، لكنه قرر المضي قدمًا.

سيكون الأمر خطيرًا، لكن لم يكن هناك سبب يدعوهم للعودة الآن بعد أن وجدوا هدفهم. تم أيضًا توضيح طريقة واضحة لمواجهة قتل الانسجام، لذا كان مستوى الخطر في حدود تحمل تشارلز للمخاطر.

سرعان ما أخبر تشارلز الطاقم بقراره، وحمل الجميع معداتهم، وكان من الواضح أنهم حريصون على المغادرة.

بدا أنهم لم يتمكنوا من الاسترخاء تمامًا حول الحبال، على الرغم من أنه ثبت أن الحبال كانت تطاردهم فقط حمايتهم من قتل الانسجام.

شرع تشارلز وطاقمه في رحلتهم إلى أنقاض المؤسسة، لكن الحبال اعترضتهم مرة أخرى قبل أن يتمكنوا حتى من اتخاذ بضع خطوات.

“تشارلز، يريدون أن يقدموا لنا هدايا فراق،” فسر توبا لخطوط الحبال.

وسرعان ما تم تقديم هدايا الفراق المذكورة أمام تشارلز وطاقمه – فواتير ايكو متعفنة، وبعض الخواتم الذهبية والفضية، وسنًا ذهبية. كما قاموا بدفع الوحل العاري نحو تشارلز وطاقمه.

سارع الوحل للعودة إلى الحبال، ولكن تم دفعها بعيدًا، مما أوضح للجميع أن الحبال لا تريد أن تفعل أي شيء مع الوحل. تراجعت الوحل إلى الوراء بعد أن تم دفعها، وبكى بشكل بائس مثل طفل.

وتحت نظرات الحبال الثاقبة، أمسك تشارلز فواتير ايكو المتعفنة وألقى الوحل نحو ليندا بمجساته غير المرئية قبل أن يقول، “أحضره معنا ؛ دعنا نذهب.”

تحت النظرات الساهرة للوحل بملامح وجهه الغريبة، دخل تشارلز وطاقمه ببطء إلى الغابة. بعد فترة، ألقت ليلي نظرة على الحبال التي خلفها عندما سقطت من إضاءة المشاعل وسألت: “سيد تشارلز، هل كانوا أشخاصًا طيبين؟”

“لا يمكننا الجزم بذلك، لكنهم يعرفون مفهوم الدفع، لذا فمن الواضح أنهم عملوا مع البشر من قبل”. أجاب تشارلز

قامت ليلي بتغطية خد تشارلز برأسها المكسو بالفراء وتمتمت، “أعتقد أنهم أناس طيبون. لقد قاموا بحمايتنا سابقًا، بعد كل شيء.”

نظر تشارلز إلى الوحل العابس بين ذراعي ليندا قبل أن يومئ برأسه بخفة.

سمح توبا للمجموعة بتوفير الوقت في التجول حول الجزيرة، وسرعان ما وجدت المجموعة وجهتهم، كل ذلك بفضل توبا.

كان بإمكان تشارلز رؤية المباني الأساسية خلف أوراق الشجرة من مسافة بعيدة، لكنه لم يتمكن من العثور على أي عمود مصعد.

صاح تشارلز وهو متمسك بجذع شجرة: “ارمني بالمنظار هنا”، وهو متمسك بجذع شجرة.

ألقى ديب بمنظار أحادي باتجاه تشارلز، وقام الأخير بخطفها من الجو.

كان تشارلز يحدق في المباني البعيدة من خلال المنظار. باب؟ هل تستخدم المؤسسة بوابة النقل الآني للسفر إلى السطح وهنا بدلاً من المصعد؟

كانت المؤسسة تميل إلى استغلال الآثار، لذلك اعتقد تشارلز أن ذلك ممكن. نظر إلى المباني قبل أن ينزل إلى الأسفل ويستدير لينظر إلى طاقمه.

قال تشارلز: “نحن ذاهبون إلى هناك، لذا اتركوا كل ما لا نحتاجه هنا”.

#Stephan