بحر الأرض المغمور - 346 - الوحل

الفصل 346. الوحل

اندفع تشارلز خارج الشجرة ووجد أن طاقمه كان يحمل تحت تهديد السلاح السبب وراء صرخات الفئران الملحة. لم يكن التمثال مصنوعًا من حبل الجوت البني ولكن يبدو أنه مصنوع من الطين. كان يقف متجمدًا عند ارتفاع مائة وأربعين سنتيمترًا فقط، وكان بين ذراعيه فطر عسل داكن بحجم كرة السلة

“يا القبطان، هناك شخص حي داخل هذا الوحل. أستطيع أن أشم رائحة دمائهم التي تدور في عروقهم.” قال أودريك. كشف عن أنيابه ولعقها بلسانه القرمزي.

“شخص حي؟” اقترب تشارلز من الشكل وكشط الطين الأسود عن الشكل بنصله داكنة. من المؤكد أن الجلد الفاتح ظهر تحتها.

“هل أنت من يعيش في تلك الشجرة المجوفة؟” قال تشارلز.

تجاهل الوحل تشارلز بينما كانا يقفان في جذورهما.

انتزع تشارلز الفطر من أذرع الوحل وألقاه نحو الفئران القريبة.

“تذوقه وانظر هل هو صالح للأكل” ، قال.

بناءً على أمر تشارلز، اندفع فأران وبدأا في قضم الفطر. ومع ذلك، بدأوا بالتلوي والقيء على الأرض بعد ثوانٍ فقط من تذوق الفطر.

“ما الذي يحدث معهم يا ليلي؟ هل كان هذا الشيء سامًا؟” سأل تشارلز

“لا، الفطر الكبير ليس سامًا. لكنهم يشتكون من مرارته الشديدة لدرجة أن ألسنتهم تخدرت عند تذوقه”، أجابت ليلي.

حتى الفئران وجدت الفطر مقززًا. لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل مدى سوء طعم الفطر. بغض النظر، فإن حقيقة أنها لم تكن سامة تعني أنه يمكن استهلاكها بمجرد اليأس.

كان أودريك على حق. كان الوحل إنسانًا حيًا، وقد خرجوا للبحث عن الطعام.

تقدم تشارلز إلى الأمام، ورسم نصله الداكن عدة أقواس باردة بينما كان يحلق الطين على وجه الوحل. تقشر الطين، وكشف عن السمات الرائعة للفرد تحته.

جذبت الرموش الطويلة الكثيفة أمام عيون الفرد الكهرمانية أكثر من نظرة مغرمة من الطاقم، لكن تشارلز بدا غير مبالٍ بملامح الوجه المثالية للفرد. لقد أمسك بالنصل الداكنة أمام حلق الشخص.

“ماذا أنت بحق الجحيم؟! تكلم!” حث تشارلز بزئير.

في تلك اللحظة، اندفع توبا نحوه وقال: “أيها القبطان، دعني أفعل ذلك. يمكنني التعامل مع هذا.”

أمسك توبا بيد الوحل ووقف بجانبها كما لو كان يقلد منحوتة فنية لموضوع: الصداقة.

كان الطاقم يحدق في ذهول بينما اقترب ديب من تشارلز وسأل: “أيها القبطان، هل يعرف كيف يقرأ الأفكار؟ هل هو متخاطر؟”

عبس تشارلز قليلاً، لكنه لم يستجب. لم تكن قدرات توبا واضحة حتى لنفسه، لذلك لن تكون مفاجأة إذا سحب الأثر الحي فجأة قدرات جديدة من العدم. لا يزال بإمكان تشارلز أن يتذكر حاسة توبا السادسة الغريبة خلال تلك الفترة على جزيرة مياه السماء.

وبعد ثلاث دقائق، ظل توبا متجمدًا بجوار الوحل.

ولم يعد تشارلز المتحير قادرًا على الإمساك به وقرر أن يسأل، “توبا، هل لديك أي فكرة عن أفكاره بعد؟”

التفت توبا إلى تشارلز، ويبدو عليه الحيرة. كما سأل الأخير: “أنا أنتظر أن يتكلم! كيف أعرف أفكاره؟ لم يقل أي شيء بعد، لذلك لن أعرف أفكاره على الإطلاق!”

خدش ديب الحراشف الخضراء على رأسه، وهو عاجز عن الكلام وغاضب. “هل أنت أحمق؟ إذا كان هذا الشيء قادرًا على التحدث، فلن تكون هناك حاجة للتدخل!”

“إنه ليس أحمق، لكنه رجل مجنون،” قام تشارلز بسحب توبا بعيدًا عن الوحل مع نفاد صبر واضح على وجهه.

“لا، لا، لا، أنا رائع حقًا، أنا أخبرك! عليك فقط أن تصدقني! لم أسمعه يقول أي شيء في رأسه، ولم يتحدث أيضًا بعد!” زمجر توبا احتجاجًا.

قرر تشارلز ببساطة تجاهل توبا. لم يكن لديهم متسع من الوقت لأخذ الأمور ببطء. لم يكن الوحل على استعداد للتحدث، لذلك لم يكن أمام تشارلز خيار سوى اللجوء إلى الإجراءات المتطرفة.

طنين!

ساد أزيز المنشار في الهواء، وقطع المنشار خلال الوحل المتصلب كما لو كان يقطع التوفو. وبمجرد أن اقترب المنشار من أصابع الوحل، تحرك الضمادات الهادئ.

وضع ضمادات يده على ذراع تشارلز الاصطناعية وقال، “انتظر… يا قبطان. أستطيع أن أشعر بذلك… ليس الأمر كما لو أنه غير راغب… في التحدث… إنه مجرد تقليد…”

“تقليد؟ ما هو التقليد؟”

“إنه… تقليد… تلك… المخلوقات المصنوعة من حبل الجوت.”

انحرف المنشار الدوار، ووجه تشارلز عبوسًا نحو الوحل. وبعد فترة خرج من تأمله وأمر. “عند إشارتي، أريد من الجميع أن يغلقوا أعينهم لثانية واحدة بالضبط.”

أومأ الطاقم والفئران وأغلقوا أعينهم على إشارة تشارلز. وبعد ثانية واحدة بالضبط، أصيبوا بالذهول عندما اكتشفوا أن الوحل الساكن قد استدار وكان في وضع الهروب.

لذلك، لا يمكنه التحرك إلا دون أن يلاحظه أحد. لقد اندهش تشارلز تمامًا من هذا الاكتشاف. أمر تشارلز الطاقم برمش العين بسرعة، مما سمح لـ وحل بالابتعاد بضع خطوات أخرى.

بعد تأكيد نظريته، قام تشارلز بسحب الوحل نحو الشجرة المجوفة.

قال: “أريد منكم جميعًا أن تقفوا حراسًا هنا بالخارج. سأجري محادثة خاصة مع صديقنا هنا”.

“أي أي، يا القبطان!” استجاب الطاقم.

كانت الشجرة المجوفة سوداء اللون من الداخل، لكن الوحل ظل متجمدًا، على الرغم من أن تشارلز لم يكن يراقبها من الناحية الفنية. لسبب ما، استطاع الوحل أن يشعر بنظرة تشارلز إليه على الرغم من الظلام.

رمش!

رمش تشارلز مرة واحدة، ودار نحو المخرج.

بالطبع، تشارلز لن يسمح لها بالهروب. كان العثور على إنسان حي على جزيرة غير مستكشفة أمرًا نادرًا للغاية، لذلك كان تشارلز يخطط لاستخراج كل جزء من المعلومات الموجودة في دماغه.

لقد أمسك بالوحل وجعله يقف في وضع مستقيم. ثم، حدق في الوجه المثالي للموحل وتأكد من نطق كل كلمة ببطء كما قال، “أريدك أن تجيب على أسئلتي. هل هناك مباني في هذه الجزيرة؟ أين بقية أفراد طاقمك؟”

رمش تشارلز بسرعة، على أمل إثارة رد فعل من الوحل.

ومع ذلك، تجاهل الوحلل تشارلز وبدأ في طريقه إلى المخرج خطوة بخطوة مع كل غمضة عين لتشارلز.

فرقعة!

تردد صدى صوت عالٍ عندما خدشت رصاصة عظمية بيضاء خد الوحل، تاركة جرحًا دمويًا على وجهه الذي لا تشوبه شائبة

أذهل أفراد الطاقم في الخارج، وألصقوا مشاعلهم ورؤوسهم في الشجرة المجوفة، لكنهم انسحبوا بسرعة عندما رأوا أن قبطانهم آمن وسليم.

“أجب علي، وإلا سأجعلك تستجدي الرحمة،” قال تشارلز وهو يضغط بماسورة بندقيته على رأس الوحل.

ومع ذلك، لم يُظهر الوحل أي نية للرد على الرغم من احتجازه تحت تهديد السلاح، واستمر في شق طريقه نحو المخرج مع كل غمضة عين لتشارلز.

“ربما هو ببساطة لا يستطيع الكلام، يا قبطان”. ردد صوت أنثوي منعزل من الخارج.

التفت تشارلز ووجد طبيبة ناروال، ليندا. مشيت ليندا الصلعاء نحو الوحل وحدقت باهتمام في عينيها. “انظر كيف أن عينيه لا تظهران أي رد فعل على الإطلاق على حديثنا؟ إنه يعني شيئًا واحدًا فقط: إنه لا يفهمنا على الإطلاق.”

عبس تشارلز وكان على وشك البدء في التفكير في كيفية التواصل مع الوحل عندما تحدثت ليندا مرة أخرى وعرضت، “هل يمكنني أن أحاول أيها الفبطان؟ أنا ما زلت طبيبًا، بعد كل شيء.”

فكر تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يومئ برأسه. “حسنًا، ولكن كن حذرًا. فكل ما نعرفه، ربما يكون الأمر مجرد تزييف.”

ألقى تشارلز مسدسه إلى ليندا وخرج من الشجرة المجوفة.

#Stephan