بحر الأرض المغمور - 344 - الحبال

الفصل 344. الحبال

كانت بعض القشور الموجودة على وجه ديب تتقشر كما لو أنه تلقى لكمة في وقت سابق. ومع ذلك، كانت ابتسامة الفرح على وجهه لا لبس فيها.

ألقى ديب نظرة خجولة على تشارلز. تجاهله تشارلز وأكل وجبته. ألقى ديب نظره على جانب فيورباخ. أمسك بعلبة طعام مساعد الثاني نصف المأكولة والتهم الباقي بشراهة.

سأل ديب عرضًا: “مساعد الثاني، هناك الكثير من الوجوه الجديدة التي لا أعرفها. هل انضموا جميعًا للتو؟”

على الرغم من اختطاف طعامه، لم يكن الرجل ذو الشعر الأخضر، فيورباخ، أقل انزعاجًا أو انزعاجًا. حتى أنه سلم وعاءًا من حساء الفاكهة بعناية.

“نعم، كلهم جديدون”.أجاب فيورباخ “انظر، هذا هو توبا، هل تتذكره، أليس كذلك؟ مع وجود هذا الرجل، لن نضيع في البحر مرة أخرى.”

كانت نغمة فيورباخ خالية من الهموم عندما قدم أعضاء الطاقم الجدد الذين انضموا أثناء غياب ديب. ومع ذلك، فإن أفراد الطاقم المذكورين لم يكونوا سعداء. لقد نظروا إلى رجل السمك ذو المظهر الغريب أمامهم بنظرات الرعب.

لم يكشف لهم أي من أفراد الطاقم الأكبر سنًا عن الأحداث الماضية ولم تكن لديهم أي فكرة عن أصل المخلوق المرعب الذي أمامهم. كما أنهم لم يفهموا سبب ادعاء المخلوق أنه ربان ناروال.

حتى أن ويستر حمل مسدسه سرًا بينما كان ينظر إلى رجل السمك المرعب من قبل بحذر شديد.

ومع ذلك، بعد الطباخ، علم بلانك أن ديب هو المخبر الذي جلب أخبار الهجوم المخطط له من قبل سكان الأعماق، بدا أنه لم يعد خائفًا من ديب بل وانشغل بإعداد المزيد من الطعام.

أوضح بلانك، “أيها الرئيس ديب، أنا آسف للغاية. أعني، كان الظلام قد حل، وفجأة رأيتك. لم يخطر ببالي مطلقًا أنه من الممكن أن تكون أنت”.

أطلق ديب ضحكة من القلب. “لا تقلق. في بعض الأحيان لا أزال أشعر بالصدمة عندما أنظر في المرآة. سخنني علبة أخرى، حسنا؟ لقد كنت آكل السمك النيئ لفترة طويلة، وقد سئمت منه.”

فقط بينما كان ديب يلاحق أفراد الطاقم الأكبر سنًا بسعادة، وقف تشارلز فجأة على قدميه. “هل أحضرتكم جميعًا إلى هنا للدردشة؟ أسرعوا وأكملوا طعامكم. سنواصل الاستكشاف!”

توقفت الثرثرة على الفور بمجرد سقوط كلمات تشارلز. ركز الجميع على طعامهم، وتسارعت سرعة تناولهم للطعام. لم يملأ المخيم سوى صوت المضغ السريع.

وفي دقائق معدودة، انتهى الطاقم من تناول وجبتهم. التقطوا أسلحتهم وحملوا معداتهم، وكانوا على استعداد لمواصلة رحلتهم.

“انتظر”، صاح ديب ووقف أمام الجميع لمنعهم من التحرك.

قال ديب: “يا القبطان، لقد وجدت شيئًا مثيرًا للاهتمام في طريقي إلى هنا. يبدو أنه تركه إنسان حي”.

“ماذا؟” تومض لمحة من المفاجأة عبر عيون تشارلز، وأدار نظرته إلى ديب. “لماذا لم تذكر شيئًا مهمًا كهذا سابقًا؟”

ظهرت آثار الإحراج على وجه ديب الغريب. “حسنًا…لقد كنت جائعًا جدًا وفكرت أن آكل أولاً قبل أن أخبرك.”

اندفع ديب أمام تشارلز وسأله بنظرة تملق: “يا قبطان، هل هذا يعني أنك تسامح أخطائي السابقة؟ هل يمكنني الاستمرار في البقاء على الحوت؟”

عقد تشارلز حواجبه عند السؤال. لقد أعطى ديب دفعة قوية نحو الأمام وأمره: “قُد الطريق بسرعة”.

لم يكن ديب أقل انزعاجًا من تصرفات تشارلز القاسية. وبدلاً من ذلك، وبحماس شديد، قاد المجموعة عبر الغابة الغريبة. لقد فهم مزاج قبطانه. ربما كانت هذه الدفعة القاسية تعني أنه قد غفر له.

تحت قيادة ديب، سرعان ما واجه تشارلز ما يسمى بالآثار البشرية.

كان هناك شخص نصف جالس تحت شجرة ملتوية. بدا الشخص نحيفًا للغاية، وإذا كان على تشارلز أن يجد وصفًا لذلك، فإنه سيشبهه بشكل العصا. ومع ذلك، لم يكن التمثال محروقًا ولكن يبدو أنه مصنوع من حبل من الجوت البني المتشابك.

ومد تشارلز يده بلطف ليلمس التمثال ووجد أنه لا يبدو مثل الحبل فحسب، بل كان ملمسه كذلك أيضًا. على رأس الشكل الحبلي، تم رسم وجه بسيط بالطلاء الأسود.

هل يمكن أن يكون هذا من عمل أحد من تلك السفينة المتهالكة؟ ظهرت فكرة في ذهن تشارلز.

في تلك اللحظة، رن صوت ليلي بجواره. “السيد تشارلز، تعال إلى هنا بسرعة! يوجد المزيد منهم هنا.”

تجمع الطاقم حول ليلي لرؤية شخصين آخرين من الحبال خلف شجرة كبيرة أخرى. ومع ذلك، فإن هذين الرقمين لم يقفا منفصلين. لقد كانا متشابكين، وكان حبل رفيع معلقًا أسفل نقطة العقدة.

“يا رفاق، هل تعتقدون أنهما يلدان؟” سألت ليلي. تفاجأ تشارلز بهذا الاحتمال غير المتوقع.

ومع ذلك، فقد درس الشكلين عن كثب مع أخذ هذا الاقتراح في الاعتبار. يبدو أنهم كانوا يحاولون التكاثر بطريقتهم الخاصة. كان الحبلان يتشابكان في أجزاء من نفسيهما لتكوين ذرية جديدة.

هل هذه الأشياء حية بالفعل؟ فكر تشارلز.

بشكل غريزي تقريبًا، قطع تشارلز بسرعة ذراع إحدى الدبلات الصغيرة. التقط الطرف المقطوع وتفحص الجرح فلم يجد أي لحم أو دم. لقد كان مجرد حبل جوت عادي.

فقط ما هي هذه الأشياء في العالم؟ من صنعها؟

بينما كان تشارلز يفكر في هذه الأسئلة، التقطت حواسه الحادة حركة مفاجئة خلفه. دار حوله ليجد وجه الحبيل الغريب مضغوطًا بشكل مثير للقلق بالقرب من وجهه!

سوووش!

سقط رأس الحبال على الأرض. ظهر عبوس على وجه تشارلز وهو يتراجع بسرعة.

“الجميع، اجتمعوا معًا! تلك الأشياء على قيد الحياة!” أضاف هدير تشارلز العميق مزيدًا من الجدية إلى الجو.

فلا يهم لماذا يمكن لهذه المخلوقات أن تتحرك على الرغم من كونها مصنوعة من الحبال. لكن قدرتهم على الحركة تعني أنهم يستطيعون القتل أيضًا.

وسرعان ما شكل الطاقم دائرة دفاعية ولوحوا بأسلحتهم. كانت أنظارهم تفحص المناطق المحيطة في حالة تأهب قصوى.

“أيها القبطان، هذا لا علاقة لي به. عندما مررت هنا للتو، لم يتحركوا على الإطلاق،” كان صوت ديب مليئًا بالقلق وهو يشرح لتشارلز على عجل.إنه حقًا لا يريد أن يشك فيه تشارلز مرة أخرى.

ومع ذلك، لم يكن لدى تشارلز الوقت الكافي للتعامل مع ديب. لقد لاحظ أنه في غضون ثوانٍ قليلة فقط، انفصلت الحبال المتشابكة بالفعل عن بعضها البعض واقتربت منها مسافة متر واحد.

“عد إلى الطريق الذي جئنا فيه، الآن!” بناء على أمر تشارلز، تراجع الطاقم على عجل.

ولسوء الحظ، وقع حدث مقلق للغاية. ظهرت المزيد والمزيد من الحبال الغريبة تحت تلك الأشجار الغريبة.

لم يتمكن أحد فعليًا من التعرف على كيفية ظهورهم، ويبدو أنهم قد تجسدوا من العدم. عندما لمحها الطاقم، كانت الحبال جالسة بالفعل على الأغصان أو تطل من خلف الأوراق.

وعلى خلفية الأشجار الملونة النابضة بالحياة، بدت ابتسامات الحبال المرسومة بشكل فظ غريبة بشكل خاص.

بعد أن تم إلقاءهم في هذا المأزق المفاجئ، بدأت خطوات الطاقم تصبح غير منتظمة، وتسارعت أنفاسهم مع الخوف. على الرغم من أن أسلحتهم كانت محملة، إلا أن الجميع أطلقوا النار أثناء انتظارهم لأمر تشارلز. ففي نهاية المطاف، لم يكن أحد يعرف ما إذا كان للرصاص أي تأثير على هذه الحبال.

وفجأة، توقف ديب في المقدمة في خطواته. اندفع تشارلز إلى جانبه، وأرسل المنظر الذي أمامه قشعريرة في عموده الفقري.

شبكة ضخمة مكونة من حبل الجوت البني قد سدت طريق انسحابهم. وبرزت رؤوس الحبال الغريبة من جميع جوانب الشبكة مثل الخيوط السائبة.

وقد أحاطت بهم الحبال.

#Stephan