بحر الأرض المغمور - 338 - بحر الأرض المغمور 338

الفصل 338. الاستعدادات للإبحار

بدت نظرة تشارلز مذهولة على النمل أثناء زحفهم داخل العش وخارجه. “هل مقدر للبشر أن يكونوا مجرد نمل في أعينهم؟”

“لا، بالطبع لا! إله النور العظيم مختلف. إنه كائن عظيم ورحيم -“

“كفى!” قاطع تشارلز البابا بينما كان الأخير على وشك البدء في التبشير بنظام النور الإلهي.

“إذا كنت لا تعرف الحل، أخبرني فقط. لماذا تهتم بهذا الهراء؟” سأل تشارلز بنظرة منزعجة.

“لا، هناك حل. سيتم حل مشكلتك بمجرد العثور على المخرج إلى العالم السطحي. كما أخبرتك، سوف يتحرر إله النور القدير من قيوده بمجرد العثور على المخرج إلى العالم السطحي.”

“بحلول ذلك الوقت، ستكون نقرة من أصابعه كافية لإبعاد نظرة إيديكهث عنك”.

كشف تشارلز لفترة وجيزة عن نظرة ازدراء تجاه البابا. في النهاية، كانت خطبة البابا كلها من أجل جعل تشارلز يبحر مرة أخرى في أسرع وقت ممكن. مدركًا ذلك، استدار تشارلز وابتعد دون النظر إلى الوراء.

“أسرع، يا طفلي. لا تجعلني أحثك على المضي قدمًا!” صاح البابا. كان يحدق بينما كان تشارلز يخرج من مزرعة الموز. بمجرد أن غاب تشارلز عن نظره، وضع يديه خلف ظهره وبدأ بالسير نحو الكاتدرائية، ويبدو كرجل عجوز عادي.

وعند وصوله إلى مدخل الكاتدرائية رأى أحد التابعين يقرأ صحيفة صدرت داخلياً بنظام النور الإلهي لشعبها.

إخوتي وزملائي المصلين الأعزاء! لقد انكشفت جرائم ميثاق فهتاجن الشريرة للعالم، وأعدادهم تتقلص بسرعة، حتى في أبرشياتهم الكبرى! لقد تم الاستيلاء على أبرشياتهم المقفرة من قبل زملائنا الإنجيليين الذين يعملون بجد!

وبطبيعة الحال، فإن غالبية الفضل لا يعود إلا إلى قداسة البابا. لقد التقطت كاميراتنا اللحظة التي اخترق فيها قداسته الهيكل العظمي بالأبراج العظيمة. لقد زادت هيبة رعيتنا بشكل كبير، كل ذلك بفضل الدعاية التي جلبتها لنا تلك الصور.

إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أبلغكم بالزيادة السريعة في عدد سكان رعيتنا! لقد ثبت أن مخزوننا من الإبر المباركة غير كاف، لذلك يعمل الحرفيون لدينا على مدار الساعة لإنتاج المزيد!

وبهذا المعدل، ستتجاوز رعيتنا عشرة ملايين شخص في ثلاثة أشهر فقط.يحيا إله النور!

لم يتمكن المتابع الذي يقرأ الجريدة من كبح حماسته. ارتجفت يداه بعنف، وعندما وقعت عيناه على السطر الأخير، ألقى رأسه إلى الخلف وصرخ: “عاش إله النور!”،

وفي تلك اللحظة لاحظ التابع أن البابا يقف خلفه. نظر إلى الأسفل على الفور وأمسك بالصحيفة بيدين مرتعشتين.

ابتسم البابا وربت على رأس الرجل بلطف دون أن يأخذ منه الصحيفة. لقد تجاوز ودخل إلى الكاتدرائية، متوجهًا مباشرة إلى قاعة الصلاة.

مشى البابا وفي خطواته ربيع، وبدا غير قادر على إخفاء الفرحة على وجهه. في النهاية، بدأ يدندن لحنًا وهو يواصل السير نحو قاعة الصلاة.

في هذه الأثناء، كان مزاج تشارلز مخالفًا تمامًا لمزاج البابا. بدا وكأنه في تأمل عميق عندما دخل قصر الحاكم الهادئ.

كان يفكر في كلام البابا. لا يمكن أن تؤخذ نظرية النمل التي طرحها البابا على محمل الجد. بعد كل شيء، كان ميثاق فهتاجن ونظام النور الإلهي أعداء لدودين، لذلك لن يكون غريبًا أن يستخف البابا بالميثاق.

إذا كانت الآلهة لا تهتم حقًا بالبشرية، فلماذا أدت طقوس الضمادات القربانية إلى ان يلعن بعد نفاد القرابين؟ ولماذا جاء الإله إلى جزر ألبيون بعد أن ضحى سوان بالجزيرة بأكملها؟

البشر ليسوا نملًا، وحتى لو كنت نملة، فإن مهاجمتهم بقرصتي ستظل مؤلمة! فكر تشارلز ولكنه سرعان ما اندهش من حقيقة أن الفكرة جاءت إليه. هل قادته آنا إلى الضلال حقًا؟

كشف تشارلز عن ابتسامة باهتة. اتخذ خطوتين سريعتين للوصول إلى باب غرفة نومه. ثم مد يده إلى مقبض الباب ولواه بخفة وهو يقول: “آنا، لقد كدت أن أسمح لك-“

لم يتمكن تشارلز من إنهاء جملته، لأن غرفة النوم كانت فارغة. وضع يده أسفل والزفير مطولا. دخل أخيرًا إلى غرفة النوم وقام بتنظيفها. لسبب ما، كان بإمكانه سماع صوت آنا الرخيم جنبًا إلى جنب مع صيحات سباركل.

ربما الاستقرار معها هنا في البحر الجوفي ليس خيارًا سيئًا. يعتقد تشارلز.

في تلك اللحظة فقط، ترددت نشاز من الخطى خلفه. استدار تشارلز ورأى جيمس، ليلي، أودريك، ويستر، فيورباخ، وبقية أفراد طاقم ناروال.

انحشرت مجموعة الأشخاص عبر الباب وملأوا غرفة النوم حتى أسنانها.

“قبطان! لقد فعلنا قرار بالإجماع، واتفقنا جميعًا على أنه لا يمكننا أن ندع الأمور تسير على ما يرام — فهذه المرأة خطيرة للغاية بالنسبة لنا لتجاهلها! ألم تقل إنها لم تغير ذكرياتك أبدًا؟ دعنا نجعل السيد فين يختبر ذلك.”

“إنه ماهر جدًا في هذا المجال أيضًا، لذا سنعرف جميعًا ما إذا كانت قد غيرت ذكرياتك حقًا أم لا!” صاح جيمس بنظرة خطيرة.

“عزيزي، أخبرني مرؤوسي أنك تتعامل مع كرة من مقل العيون العائمة على أنها ابنتك. أنا لا أقول هذا لأنني أريد احتكارك، ولكن لا بد أن تلك المرأة قد غيرت ذكرياتك “، قال أحدهم. تعرف تشارلز على الصوت على الفور، وكان الصوت يخص إليزابيث.

أمال تشارلز رأسه قليلاً ليرى إليزابيث واقفة خلف أفراد طاقمه، جنبًا إلى جنب مع الساحر العجوز، فين غونتر. ابتسم تشارلز بسخرية وكان مقتنعًا بأنه لو كانت آنا لا تزال هنا، لكانت الأمور قد أصبحت عنيفة جدًا.

قال تشارلز: “أنا آسف، لكنكم أتيتم إلى هنا من أجل لا شيء يا رفاق. لقد غادرت آنا بالفعل”.

“مستحيل! أعلنت إغلاقًا وتأكدت من أنه حتى قارب الصيد لا يمكنه مغادرة الأرصفة!”

وضع تشارلز ملاءة السرير المطوية في يده على السرير وقال، “حسنًا، حسنًا. لا تهدر طاقتك على شيء غير ضروري. على أي حال، أنا متأكد من أنكم حصلتم على قسط كافٍ من الراحة، لذلك سنذهب إلى البحر بعد خمسة أيام.”

“يا كبير المهندسين، جهز الوقود اللازم لرحلتنا القادمة. ربان القارب، استبدل حبال الإرساء وتفقد حالة السفينة. طباخ، إعداد الإمدادات الغذائية لدينا. مساعد الثاني، استعد لرسم طريقنا معي.”

“اياي قبطان!” صاح كبير المهندسين، وربان القارب، والطباخ، والمساعد الثاني. تبادل أفراد الطاقم بعد ذلك النظرات قبل أن يستديروا ويهرعوا إلى الخارج لأداء واجباتهم.

وفي هذه الأثناء، توجهت إليزابيث نحو تشارلز، وكان كتفها العريض يخدش كتف تشارلز وهي تنظر إلى تشارلز وتساءلت: “هل لم تعد هنا حقًا؟”

أجاب تشارلز: “ما الفائدة من الكذب عليك؟ لقد أخبرتك أنها غادرت، لذا فهي لم تعد هنا”.

“هل هذا صحيح؟” أتكأت هيئة إليزابيث الناعمة على تشارلز وهي تمتمت: “هل هذا يعني أن لدينا خمسة أيام لنقضيها معًا؟”

بدأ الهواء بينهما يصبح غير مناسب، فقال تشارلز على عجل: “هيا الآن، لسنا وحدنا هنا”

“احممم!” قام فين الذي كان يقف عند الباب بتطهير حلقه للإعلان عن وجوده قبل محاولته الهروب.

قال تشارلز: “آه، سيد فين. ابق هنا، أحتاج إلى مساعدتك في شيء ما”.

“أنت مهذب للغاية، أيها الحاكم تشارلز. من فضلك لا تتردد في إخباري إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. نحن حلفاء بعد كل شيء، لذا سأقدم لك يد العون بأفضل ما لدي من قدرات”.أجاب فين

“هل لديك المكونات اللازمة لصنع جرعة تجميد الروح؟” سأل تشارلز.

***

كانت زنازين سجن جزيرة الأمل الرطبة كلها فارغة؛ تم إخراج كل سجين من أجل العمل اليدوي، لذلك كانت خطوات تشارلز أعلى قليلاً من المعتاد حيث تردد صداها في جميع أنحاء السجن المقفر تحت الأرض.

ترددت نقرة مسموعة عندما فتح حارس السجن الذي كان يقف بجوار الباب الفولاذي الأعمق الباب لتشارلز.

“الوقوف!” زأر تشارلز وأذهل حارس السجن.

تراجع حارس السجن وهو يرتجف.

“لقد وصلت أخيرًا أيها القبطان!” صاح ديب. وضع الكتاب في يده وحدق بهدوء في الحشد الذي أمامه. “اعتقدت أنك ستسجنني لبقية حياتي.”

كان تعبير تشارلز معقدًا وهو يحدق في ربان قاربه السابق. بعد فترة، سأل تشارلز: “هل تتذكر خطة تحويلك إلى ساكن عميق؟ أي من شخصياتك اقترحها؟”

#Stephan