بحر الأرض المغمور - 337 - النمل

الفصل 337. النمل

انحنى تشارلز ويلهث بشدة وهو يرتجف. كان غارقًا في العرق، وبدا وكأنه خرج للتو من الحمام. لقد تذكرها للتو. لقد عادت الذاكرة المحذوفة وأظهرت له لقاءه مع إيديكهث.

القزحية الصفراء التي واجهها عند وصوله إلى هذا العالم الغريب يجب أن تكون إيديكهث. بمعنى آخر، ما حدث له في ذلك الوقت لم يكن من خياله. لقد أصبح مختار إيديكهث في ذلك اليوم المشؤوم!

حدق البابا بهدوء في تشارلز الذي يلهث وأكل بيضته على مهل. بعد أن أكل البيضة، قام بعصر قطع قشر البيض الطافية وتحويلها إلى مسحوق ووضعها في فمه، دون إضاعة أي شيء.

“لماذا… لماذا تم اختياري؟” تمتم تشارلز وهو يحدق في البابا.

مضغ البابا جيدا قبل بلعه. استغرق لحظة ليستمتع بالطعام قبل أن يقول: “هل تعتقد حقًا أنه من المناسب لك أن تسألني هذا السؤال؟ أنت رسوله، لماذا تسألني؟”

مسح تشارلز العرق عن جبينه وقال متجهماً: “وإلا كيف لي أن أعرف؟ كيف أعرف فيم يفكر؟! أنا لست حتى من مؤمنيه!”

كان تعبير البابا عن الفخر وهو ينظر إلى تشارلز.

“ما قصة هذه النظرة الفخورة؟” سأل تشارلز ببرود.

أجاب البابا: “كيف لا أشعر بالفخر؟ كما هو متوقع، إله النور العظيم لا يضاهى مع أي آلهة أخرى. أنا سعيد وفخور بأنني أصبحت مختار إله النور”.

أصبح تعبير تشارلز قبيحًا عند هذه الملاحظة.

مال البابا قليلاً نحو تشارلز وهمس: “هل تعتقد حقاً أن ألهك يهتم سواء كنت تؤمن به أم لا؟ إن إيديكهث ليس له أتباع في جميع أنحاء البحر الجوفي، وهل تعرف السبب؟” سأل البابا

“لماذا؟” سأل تشارلز مرة أخرى.

أجاب البابا: “يبدو أنك جاهل تمامًا بشأن الألهة التي اختارتك. إن عبادة إيديكهث سيؤدي إلى الدمار، ناهيك عن أن القول لم يكن يحتاج حقًا إلى إيمان البشر المثيرين للشفقة”.

“لقد أصبحت الشخص المختار. ببساطة لأنه لاحظك مرة واحدة. ربما سمحت لك نظراته بتلقي نوع من القوة الخاصة منه”

“بالطبع، لم تتقن هذه القوة بعد، ولكن من يدري ما الذي سيحدث بمجرد أن تفعل ذلك؟ ربما ستصبح أقوى مني بمجرد أن تتقن هذه القوة” وأضاف البابا

نظر تشارلز بهدوء إلى راحة يده وشعر كما لو كان يرى مجسات مغطاة بعيون مثلثة تختلط بالمخاط الذي يتلوى تحت جلده.

“حسنًا، الأمر أكثر تعقيدًا بعض الشيء بالنسبة لي لأقول على وجه اليقين ما إذا كان سيئًا أم جيدًا، لكن المختارين نادرون بشكل لا يصدق، مما يعني أن القدرات التي يحصلون عليها فريدة من نوعها، وتعتمد على التصرف الإله الخاص بهم.”

“إلهي النور العظيم، على سبيل المثال، غير أناني ولطيف؛ لقد منحني قوة عظيمة إلى جانب حياة طويلة. أما بالنسبة لألهك…” تأخر البابا وتفحص تشارلز من الأعلى إلى الأسفل.

ربت على كتف تشارلز بيده اليمنى المتجعدة.

“ما هذا؟” سأل تشارلز.

“عليك أن تعلم أنه ليس كل إله لطيفًا وودودًا مثل إله النور، وأن تصبح المختار لإله شرير هو أقرب إلى تحمل لعنة وليس نعمة.

” فكر في سوان. إنه من الناحية الفنية هو المختار من فيستر. نحن الاثنان مختاران، ولكن هل تعتقد حقًا أننا متماثلان؟” سأل البابا.

أصبح تعبير تشارلز أقبح عند تذكر مظهر سوان الغريب.

“ماذا لو كنت أرغب في التخلي عن الحالة المختار؟ هل هناك أي طريقة للقيام بذلك؟ ربما باستخدام التضحيات مثل الفهتاجنيين؟” سأل تشارلز. لم يكن يريد أن يصبح وحشًا، وكان يفضل التخلي عن القوة التي جاءت مع كونه مختارًا بدلاً من أن يصبح وحشًا.

“أضحية الفهتاجنيين؟ أيها الجاهل! أليس لديك أدنى فكرة عن سبب تلك الطقوس القربانية؟ هل تعتقد حقاً أن الآلهة تهتم بأرواح البشر التافهة؟” سأل البابا.

قام تشارلز برسم الوشم على رقبته دون وعي، ثم أجاب: “لست متأكدًا، لكن طقوس التضحية التي يقوم بها الفهتاجنيون يمكن أن تكون مفيدة جدًا”.

تتطلب طقوس الضمادات دائمًا تضحيات، لكن طقوسه لم تفشل أبدًا في تحقيق النتائج المرجوة.

تحول تعبير البابا إلى ازدراء حيث قال: “مجرد نجاحه لا يعني أن اله فهتاجن يهتم بهم بالفعل. تعال معي؛ دعني أريك ما أتحدث عنه”.

أمسك البابا بيد تشارلز اليمنى. ثم طفوا في الهواء. المشهد المحيط بتشارلز تقشر بسرعة. عندما عاد إلى رشده، وجد نفسه يطفو فوق إحدى مزارع الموز في جزيرة الأمل.

نظر تشارلز إلى الأسفل ورأى المزارعين يرتدون قبعات ضخمة. تحرك كل مزارع بحذر أسفل المظلات، ومن الواضح أنه كان خائفًا من التعرض لأشعة الشمس القاتلة حتى ولو كانت صغيرة.

اجتاح البابا نظرته عبر المزرعة قبل أن يسحب تشارلز إلى عش النمل. شاهد الاثنان النمل العامل يعمل بجد في طوابير بينما يحمل مجموعة متنوعة من العناصر على ظهورهم.

“انظر إلى هؤلاء النمل. إذا كنا هؤلاء النمل، فإن الآلهة هم نحن. هل تعتقد حقًا أن هؤلاء النمل سوف يلاحظوننا لأننا ننظر إليهم؟”

“ألق نظرة على هذا”، قال البابا ووضع إصبعه مباشرة أمام المسار الذي كان على النمل العامل أن يسلكه للوصول إلى العش. كان النمل العامل على الفور في حالة من الفوضى، وكل ذلك بفضل الاضطراب.

“إذا كان هؤلاء النمل يستطيعون التفكير مثل البشر، فما رأيك في إصبعي؟” وأضاف البابا

“ودعنا نقول أن إصبعي ينبعث منه نوع من القوة الفطرية”. أطلق إصبعه ضوءًا ذهبيًا ناعمًا غمر النمل، مما جعله يعطي لمعانًا ذهبيًا.

“إذا اكتشفت نملة أنها تستطيع الاستفادة من القوة التي منحها لها إصبعي، ألن يشكلوا ديانة تعبد إصبعي كإله وتقدم له أي شيء مناسب كذبيحة؟ “

“عندما يتعلق الأمر إلى المختارين، دعنا نقول فقط إنني رأيت نملة بدت مميزة بعض الشيء، لذلك أعطيتها قوة أكبر قليلاً”، قال البابا وربت بلطف نحو نملة معينة.

أشرقت النملة في ضوء ذهبي مشع، مما يجعلها تبدو وكأنها مصنوعة بالكامل من الذهب.

انتشر البابا على الأرض واستمر. “وربما حدث كل هذا لأنني كنت آخذ قيلولة هنا، وحدث أن أعاق إصبعي شغالات النمل التي تحاول الدخول إلى عشها.”

” بالطبع، لا أهتم بهؤلاء النمل على الإطلاق، وقد أنسى تلك النملة المميزة بعد أن أستيقظ من غفوتي.”

حدق تشارلز بعمق في النمل الأسود وسأل: “هل تقول أن النمل الذي يعبد الإصبع هم الفهتاجنيون؟”

قال البابا: “لا”. هز رأسه وسحب إصبعه. “أنا أخبرك أن هؤلاء النمل والإنسانية متماثلان. ومن المستحيل عليهم ببساطة أن يفهموا أي شيء يتجاوز فهمهم.”

“يعتقد البشر أن حياة الإنسان هي أثمن مورد هناك، لذلك يقدم الفهتاجنيون حياة البشر للإله فهتاجن كقرابين، معتقدين أن الإله فهتاجن سيكون سعيدًا جدًا بتلقي قرابينهم الثمينة.”

“هؤلاء المهووسون الجاهلون والمثيرون للاشمئزاز يحاولون دائمًا فهم ألههم. لدينا رغبات، لكن هل هذا يعني أن الآلهة بالتأكيد لديها رغبات أيضًا؟ نحن نكره ونحب، لكن هل يعني هذا أن الآلهة قادرة على الشعور بنفس المشاعر التي نشعر بها نحن؟”

“إن الفهتاجنيون يجهلون بشكل خاص حتى أنهم يحاولون فهم اله باستخدام المعرفة والحكمة البشرية. وفي النهاية، تمكنوا فقط من خلق عدد قليل من الأساطير والقصص الغبية.”

“لا يعرفون سوى القليل أن كل شيء هو مجرد تفكيرهم بالتمني. إذا كان اله مثلي حقًا بالنسبة لهؤلاء النمل، فسوف يكون في حيرة شديدة بشأن ما يفعله النمل من حوله عندما يستيقظ من قيلولته.”

#Stephan