بحر الأرض المغمور - 325 - التعزيزات

الفصل 325. التعزيزات

بووم!

انفجار قوي من الطاقة أرسل تشارلز يطير بعيدًا. لقد التوى في الهواء وهبط بثبات على السطح. نظرته مذهولة على الشيخ المصاب. اجتاحت مجسات الشيخ الجرح، وشُفي في غمضة عين.

ومع ذلك، استطاع تشارلز أن يعرف من التعبير الحامض للمخلوق ذي رأس الأخطبوط أن هجومه كان فعالاً.

“أنت الرجل الذي خان ثقة اللورد!” نظرة الشيخ المرعبة المليئة بقصد القتل هبطت على تشارلز. “أنت لا تستحق علامة اللورد! سأسترجعها!”

انفتحت مجسات الشيخ، ورفع عصيه الذهبية للهجوم عندما صرخ الهواء الموجود أسفل الشيخ، مما أجبره على الابتعاد. ضربت قذيفة مدفعية المكان الذي كان يقف فيه سابقًا، ونظر إلى الأسفل للعثور على الجاني.

وكان المعتدي سفينة. لم يعد من الممكن رؤية مجسات المياه الشاهقة، وعاد أفراد المنطقة 3 إلى سفينتهم الخاصة وبدأوا في دعم تشارلز بمدفعين على سطح السفينة.

كانت مجموعة تشارلز والياء الآن في مواجهة ضد الشيخ. تمامًا كما كان الثلاثة على وشك القيام بحركتهم الخاصة لإنهاء المعركة المميتة، تردد صدى صوت حاد متنافر من صافرة البخار؛ استدار الثلاثة جميعًا إلى حيث جاء الصوت.

عكس سطح البحر شديد السواد الأضواء المبهرة لكشافات الأسطول عن بعد. كانت سفن الأسطول مختلفة بشكل ملحوظ عن السفن الحربية العادية. كانت السلاسل الثقيلة تتدلى من الجانب الأيمن والميناء للسفينة، وكانت هناك شفرات حادة عند طرف السلاسل.

كانت السفن على وجه التحديد هي السفن المتحركة لشواطئ إليزارليس، وقد قامت بعمل سريع لأي ساكن عميق تحت الأمواج بينما كانت تقترب بثبات من تشارلز.

استعاد بحار بحري على متن قارب سريع قريب كل ما رآه وركض نحو مقصورة القارب السريع. لقد نقر بشدة على التلغراف، وتم نقل التطوير الأخير للخط الأمامي إلى مركز قيادة جزيرة الأمل.

استعاد فيورباخ حافظة بها قائمة مرجعية وسلمها إلى المساعد المجاور له.

“وفقًا للاستخبارات المجمعة حاليًا، فإن الشيوخ أقوياء، لكننا حددنا بالفعل نقاط ضعفهم. يمكننا إرسال قوات الاحتياط للتعامل معهم، وتعزيزات شواطئ إليزارليس موجودة بالفعل هنا.

“إذا كان هذا هو الأفضل يمكن لسكان الأعماق أن يفعلوا ذلك، ومن ثم يمكننا القول إنهم فشلوا.”

لقد كان تخمين فيورباخ في محله. كانت السفن المتحركة لشواطئ إليزارليس تقطع رؤوس أي ساكن عميق يجرؤ بما يكفي على الاقتراب منه تحت السطح.

اجتمع المزيد والمزيد من الزوارق السريعة لدعم تشارلز، وانخفض الضغط الواقع على أكتاف تشارلز بشكل كبير. جعلت الهجمات المستمرة من أسطوله البحري من الصعب على الشيخ القيام بأي تحركات قوية.

على الرغم من ضعفه كأفراد، كان الأسطول البحري قوة لا يستهان بها بمجرد توحيده. اجتاحت تشارلز نظرته عبر ساحة المعركة، محاولًا البحث عن فرصة للقفز في المعركة وتوجيه الضربة الحاسمة لخصمهم.

بدا الشيخ كما لو كان لديه عدد لا نهاية له من تعويذات الحفاظ على الحياة؛ لقد كان قادرًا على الهروب من عدد لا بأس به من القرصات بتعويذاته الغريبة.

في تلك اللحظة، غمر شعاع مبهر من الضوء تشارلز. لقد عثرت عليه كشافات الوردة السوداء.

أمسك تشارلز بحبال الإرساء المتلوية للصعود على متنها. لقد هبط للتو، لكنه وجد نفسه بالفعل مقيدًا بشيء ناعم.

“لقد اشتقت لك كثيرًا يا عزيزتي. لقد كنت أفكر فيك كل يوم.” زوج من الشفاه الفاتنة مختومة على شفاه تشارلز؛ وفي الوقت نفسه، أذهلته النظرات العدائية لعضوات طاقم السفينة.

أمسك تشارلز خدي إليزابيث ودفعها بعيدًا.

وقال لإليزابيث التي احمر وجهها: “انتظري، هذا ليس الوقت المناسب لهذا”.

ابتسمت إليزابيث بخفة وانحنت لتلعق آثار أحمر الشفاه على شفتي تشارلز.

قالت إليزابيث: “حسنًا، يمكننا إجراء محادثة طويلة ولطيفة بمجرد انتهائنا هنا”.

قال تشارلز: “كم عدد الخبراء الذين أحضرتهم؟ دعنا نتخلص من هذا الأخطبوط أولاً. سأعلمك، ولكن هناك عدوان آخران مثله”. ثم استدار وكان على وشك القفز في المعركة عندما احتضنته إليزابيث من الخلف.

تذمرت إليزابيث: “أنت حاكم، ولست بحارًا أو أدميرالًا في البحرية، يجب أن تحاول التصرف وفقًا لوضعك. وباستثناء عائلة كافنديش، هل سمعت يومًا عن أي حاكم آخر حريص على الاندفاع إلى الجبهة؟”

مشى رجل عجوز ذو لحية بيضاء يرتدي رداءً أرجوانيًا عالي العنق على سطح السفينة. كان هناك عصا أرجوانية مغطاة بالكريستال في يد الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء، لكن رداء الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء هو ما لفت انتباه تشارلز. كانت هناك نقوش غامضة على رداء الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء.

لم يكن الرجل العجوز ذو اللحية البيضاء سوى فين غونتر. لقد ساعد ريتشارد في محاولته لمحو تشارلز عن طريق تحضير جرعة محو الروح.

مجموعة من السحرة يرتدون نفس الرداء الأرجواني بينما سار فين على سطح السفينة وانحنى قليلاً لتشارلز. ثم أخرجوا ريشة سوداء من العدم.

لوحوا بها بلطف في الهواء أمامهم، واشتعلت النيران في الريشة السوداء. طار السحرة في الهواء، حيث أصبحت أجسادهم خفيفة مثل الريشة.

تحت قيادة فين، قفز السحرة إلى أسفل السفينة، لكن القدرة الغامضة التي استخدموها للتو لم تمنحهم القدرة على الطيران. يبدو أنه جعلهم أكثر طفوًا قليلاً حتى يتمكنوا بالكاد من البقاء واقفين على السطح فوق السطح.

ألقت إليزابيث نظرة مؤلمة على غلاف تشارلز الفارغ. لمست الجذع برفق بأصابعها وسألت: “لقد فقدت ذراعك مرة أخرى. هل يؤلمك؟”

“لا بأس. لقد اعتدت على ذلك”. حدق تشارلز في ساحة المعركة في حالة ذهول. كان سحرة البحار الغربية ماهرين للغاية. لقد بدوا قادرين حتى على تقييد قدرة الشيخ على النقل الآني.

انقلبت موازين المعركة تمامًا إلى جانب واحد، كل ذلك بفضل فين ومجموعته من السحرة. كان الشيخ يكافح ضد العديد من الأعداء، وتراكمت إصاباته لدرجة أن قدرته على التجديد لم تعد قادرة على مواكبتها.

“على أي حال، لدي شيء أريد أن أخبرك به. أعتقد أنني بحاجة لمقابلة زوجتك،” قالت إليزابيث.

تنهد تشارلز بلا حول ولا قوة وقال: “هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن ذلك، إليزابيث.”

“لماذا لا؟ هل هناك أي مشاكل أخرى لم يتم حلها؟ هذا الرجل على وشك الموت؛ إنه محاصر داخل تطويقنا”. قالت إليزابيث.

بدأت حركة الشيخ تتباطأ تحت الهجمات المستمرة. بدا وكأنه سينهار ويغرق في البحر في أي لحظة الآن.

كان الوضع تحت السيطرة، لكن حاجبي تشارلز متشابكان.

“هناك شيء خاطئ هنا. أين هما الشيخان الآخران؟ لماذا لا يساعدان ذلك الرجل؟ هذا غير منطقي على الإطلاق،” تمتم تشارلز. أراد أن يطلب من مركز القيادة الحصول على معلومات، لكن بدون تلغراف، لم يتمكن من الاتصال بهم.

“ربما هربوا. على أي حال، سمعت أن زوجتك من تاج العالم.”

“نعم، إذن؟” سأل تشارلز.

“أثناء طريقي إلى هنا، سألت كل ميناء مررت به، ولم تكن هناك أي تقارير عن أسطول من تاج العالم. أنا لا أحاول التدخل بينك وبين زوجتك، لكنها لم ترسل لك أي تعزيزات.”

تعمق عبوس تشارلز. بقي صامتا وهو يحدق في ساحة المعركة.

“مورسموردر!” زأر فين مثل الأسد الغاضب ورفع عصاه الأرجوانية ذات القمة الكريستالية عالياً.

مرت رجفة عبر الشيخ بينما ذبلت مجساته وتلوت.

“انتهى الأمر! أيتها القذارة من المزاريب!” زأر فين، وظهرت كرة نارية مشتعلة على طرف عصاه. كانت خطته هي حرق المخلوق ذو رأس الأخطبوط وتحويله إلى صوت هش.

قعقعة!

عندها فقط، تردد صدى تذمر منخفض من الأعماق، يليه ضجيج مزعج يشبه طحن المعدن ضد المعدن. أصبح وجه الشيخ البشع باردًا، وبدا صوته قاسيًا كما كان دائمًا كما قال، “أنتم البشر حقًا لا تتغيرون أبدًا. أنتم جاهلون وصالحون كما هو الحال دائمًا.”

أصبح صوت الهادر والصريف المنخفض أعلى فأعلى. الصوت الغريب جعل كل العيون تتجه نحو سطح الماء. اهتزت الأعماق بعنف، ولاحظت عيون تشارلز الثاقبة شيئًا هائلاً داخل الأعماق المظلمة.

يبدو أن الأسطول البحري قد تلقى أمرًا دفعهم إلى التراجع بسرعة. ومن الغريب أن سكان أعماق المياه فعلوا الشيء نفسه وتراجعوا بشكل محموم.

كان كلا الجانبين عدوين كانا يمزقان حناجر بعضهما البعض بشراسة، لكنهما كانا الآن يتراجعان معًا بانسجام.

انحنى تشارلز للأمام لإلقاء نظرة فاحصة، وركزت عيناه على صورة ظلية أصبحت أكثر وضوحًا كلما اقتربت من السطح. وسرعان ما رأى تشارلز أخيرًا تفاصيل الصورة الظلية، وفتحت عيناه على مصراعيها في ذهول.

“رونكر؟ لا، هذا… سوان!”

#Stephan