32 - السكان المحليون

الفصل 32. السكان المحليون

يراقبون الشخصيات البعيدة على الرصيف، لعق تشارلز شفتيه الجافة دون وعي. “دعونا نرسو أولاً، يمكننا أن نسأل السكان المحليين متى ننزل.”

في اللحظة التي نزل فيها تشارلز وطاقمه من ناروال، كان حشد من الناس قد حاصرهم بالفعل. كان المتفرجون يحدقون بهم بنظرة مكثفة ولم يرمشوا حتى.

بدأ تشارلز يشعر بعدم الارتياح من التحديق المستمر عندما اندفع رجلان في منتصف العمر يرتديان ما يبدو أنه زي ضباط الجمارك عبر الحشد واقتربا.

سأل أحد الرجال الذين ارتسمت على وجهه خطوط ابتسامة عميقة: “من هو القبطان؟ من أين أتت سفينتك؟ ألا تعلم أنه لا يُسمح للسفن الأجنبية بالرسو هنا؟”

تقدم تشارلز للأمام وأوضح الوضع بالتفصيل. كما استفسر عن وجود حوض بناء السفن في الجزيرة.

بعد أن أنهى تشارلز مقطوعته، أعقب ذلك لحظة صمت طويلة. بدا الرجلان في منتصف العمر أمامه وكأنهما متجمدين حيث كانت أنظارهما الشديدة مثبتة عليه.

وبعد بضع ثوانٍ، وصلا أخيرًا وأصبحت تعبيراتهما أكثر ودية بشكل واضح من ذي قبل. “نعم، هناك يا سيدي. إذا قمت بتوجيه سفينتك إلى الشرق، ستجد حوض بناء السفن هناك.”

انحنى المساهد الثاني كونور نحو تشارلز وهمس، “أيها القبطان، ألا تشعر أن ردود أفعال الناس بطيء بعض الشيء في هذه الجزيرة؟”

لم يكن تشارلز متأكدًا أيضًا، لكنها كانت مجرد مشكلة بسيطة. انتهت الأزمة بالنسبة لهم أخيرًا.

وعندما قام تشارلز بتوجيه ناروال إلى حوض بناء السفن، أُبلغ أن استبدال التوربين سيستغرق شهرًا. وعلى الرغم من الانتظار الطويل، لم يكن لديهم خيار آخر. بعد كل شيء، كان التوربين أقرب إلى قلب السفينة. وبدون توربينات تعمل بشكل جيد، لن يتمكن ناروال من العودة إلى الأرخبيل المرجاني.

عند دفع الوديعة والخروج من الميناء، لاحظ تشارلز أن السكان المحليين ما زالوا يحدقون بهم بينما ظلوا بلا حراك.

كان تشارلز وطاقمه منشغلين جدًا بشفاههم الجافة بحيث لم يعطوا الكثير من الاهتمام للسكان المحليين وتعقيداتهم الغريبة. شقوا طريقهم على عجل إلى نزل مهجور وتناولوا وجبة دسمة.

وبعد التأكد من أن طاقمه كان ممتلئًا، انطلاقًا من تعبيراتهم الراضية وتجشؤهم الراضية، خاطبهم تشارلز بعد ذلك، “سيستغرق استبدال التوربينات شهرًا. لا يبدو السكان المحليون مرحبين، لذا يرجى توخي الحذر وتجنب المشاكل غير الضرورية. ”

استند أفراد الطاقم إلى كراسيهم وأجابوا بالإيماءات والتأكيدات.

ومع ذلك، في اللحظة التي قال فيها تشارلز إنه سيوزع تعويضاتهم عن هذا الرحلة، انتعش الجميع بحيوية متجددة.

قال جيمس بتردد وهو يحمل كومة من فواتير الصدى في يده، “أيها القبطان، كانت المهمة فاشلة وحتى أن ناروال يحتاج إلى استبدال توربيناته. لماذا لا تفعل ذلك من أجل…”

“لا بأس. الجميع يستحق أجرهم، لذا استمتع بهذا الوقت واسترح جيدًا،” قاطعه تشارلز.

كان تشارلز مقتصدًا من قبل لادخار ما يكفي لشراء سفينة استكشاف. الآن، لم يعد يهتم كثيرًا بالمال. بعد التعرض لمثل هذه الكارثة، إذا كانت بعض الأوراق النقدية كافية لتهدئة الطاقم، فقد اعتبر ذلك استثمارًا مفيدًا.

مع وجود الأموال في أيديهم، لم يعد بإمكان أفراد الطاقم الجلوس ساكنين بعد الآن. انتشرت الابتسامات على وجوههم أثناء خروجهم، كتفًا إلى كتف.

عند رؤية تعابيرهم، عرف تشارلز بالضبط إلى أين هم ذاهبون. بالنسبة للرجال الذين يكسبون عيشهم في البحر، كانت هذه هي الطريقة المعتادة للاسترخاء عندما يصلون إلى الجزيرة. على العكس من ذلك، كان تشارلز يعتبر غريب الأطوار ولكنه لم ينغمس في ذلك وظل مقتصدًا.

في تلك الليلة، رأى تشارلز حلمًا غريبًا. لقد حلم أنه يغرق في المياه العميقة مرة أخرى، واستدار ذلك المخلوق البشري الضخم والمرعب لمواجهته. صرخ وصرخ وأخيراً فتح عينيه. كان غارقًا تمامًا في العرق البارد. لم يكن هناك هاوية تحت الماء ولا وحش، ولكن فقط سقف النزل المتقشر قليلاً أمامه.

“السيد تشارلز، هل كان لديك كابوس؟” سألته ليلي وهي تقفز على صدره.

جلس تشارلز وأخرج ساعة جيبه. لقد أدرك أنه نام لمدة إحدى عشرة ساعة متواصلة وهذا لم يحدث له من قبل.

عندما نهض تشارلز للذهاب إلى الحمام، لاحظ وجود مظروف عند عتبة الباب. فتحها ووجد أحرفًا متصلة جميلة على الورقة.

سيد تشارلز:

الحياة على متن سفينة استكشاف خطيرة للغاية بالنسبة لي. أنا غير قادر على اتخاذ ذلك بعد الآن. قررت البقاء على الشاطئ. من فضلك سامحني لعدم تمكني من توديعك شخصيًا.

بحارك السابق،

الشمام

أطلق تشارلز تنهيدة وهو يقوم بتشكيل الرسالة على شكل كرة وإلقائها في كومة القمامة القريبة.

“يبدو أن المال وحده لا يمكنه شراء ولائهم. بعضهم خائف تمامًا من ذكائهم.”

لم يواجه تشارلز أي نوع من التقلبات العاطفية. بعد كل شيء، كان يتوقع أن بعض أفراد طاقمه سيغادرون بعد أن مروا بمثل هذه التجربة.

وبحساب الوقت، رأى تشارلز أن الوقت يجب أن يكون ليلاً الآن وتوجه مع ليلي.

الفرق في الموانئ بين الجزر. لم يكن ذلك واضحًا ولكن في اللحظة التي دخل فيها تشارلز إلى ما أطلق عليه السكان المحليون منطقة التاج، لاحظ على الفور تناقضًا صارخًا.

بدءًا من الهندسة المعمارية وصولاً إلى أزياء السكان المحليين، كان كل شيء مختلفًا عن ذلك الموجود في الأرخبيل المرجاني. كان كل رجل مروا به في الشوارع يرتدي بدلات مصممة بأطواق جلدية ويحمل العصي. في هذه الأثناء، كانت السيدات يرتدين ملابس فاخرة ويبرزن الأناقة في كل تصرفاتهن.

تساءل تشارلز عما إذا كان ذلك مجرد وهم خاص به ولكن يبدو أن سكان الجزيرة سجلوا درجات أعلى على مقياس المظهر البصري، مع وجود العديد من الرجال الوسيمون أكثر. والنساء الجميلات مقارنة بمتوسط الجزيرة.

ومع ذلك، بغض النظر عن مظهرهن الجذاب، فقد ظلت عادتهن في التحديق في الآخرين قائمة.

وشعر بالانزعاج من معاملته كحيوان في حظيرة، فأوقف تشارلز رجلاً وسأله: “عذرًا، هل لي أن أعرف أين جمعية المستكشفين، لم أجدها في منطقة الميناء”.

“جمعية المستكشفين؟ ما هي؟ لم أسمع بها من قبل”، أجاب الرجل.

ولم يسمع بها؟ بدا تشارلز متفاجئًا بشكل واضح. ووفقا لعلمه، تم اكتشاف معظم الجزر في العالم الجوفي من قبل المستكشفين.

وعلى الرغم من أن الجمعية كانت مجموعة منظمة بشكل فضفاض، إلا أنها كانت عبارة عن شبكة من العلاقات التكافلية بين حكام الجزر المختلفة وكان لها تأثير كبير في المستوطنات البشرية.

إذا لم يكن لهذه الجزيرة حتى جمعية للمستكشفين، هل يمكن أن هذه الجزيرة ليس لها اتصال مع الجزر الأخرى وكانت جزيرة معزولة؟

بينما كان تشارلز مستغرقًا في أفكاره، كان الشخص الذي استجوبه قد استدار بالفعل وابتعد.

بعد التفكير للحظة وجيزة، توجه تشارلز إلى المكتبة القريبة. وسرعان ما وجد خرائط بحرية مختلفة داخل الكتب وبعد مقارنتها مع بعضها البعض، تمكن تشارلز من تحديد موقع الجزيرة.

رسم خطًا بإصبعه على الخريطة البحرية، وكان لتشارلز تعبير مريح كما قال: “رائع. على الرغم من عدم تسجيل هذا المكان، إلا أنه ليس بعيدًا جدًا عن أرخبيل المرجان. بمجرد إصلاح السفينة، وبأقصى سرعة، سنكون قادرين على العودة خلال 15 يومًا.”

قام تشارلز بعد ذلك بشراء العديد من المنتجات الجديدة والقديمة الخرائط البحرية وغادر المكتبة.

واقفا في الشوارع المزدحمة، تجمد للحظات. تم إرسال السفينة للإصلاحات وتم تأكيد إحداثياتها. الآن، كان تشارلز في حيرة بشأن ما يجب القيام به.

لو كان الأمر كذلك سابقًا، لكان تشارلز قد واصل تدريب لياقته البدنية استعدادًا لمغامراته المستقبلية. ومع ذلك، فإن التفكير في هلوساته الشديدة المتزايدة جعلته يتساءل عما إذا كان قد ضغط على نفسه بشدة طوال هذه الفترة. بعد كل شيء، لم يستريح لحظة واحدة منذ وصوله إلى هنا في هذا العالم الجوفي.

‘يجب أن أتعلم الاسترخاء. قد يكون مفيدًا في تخفيف تلك الهلوسة’.

عند هذه الفكرة، التفت تشارلز إلى ليلي التي كانت تجلس على كتفه وقال: “دعونا نستكشف الجزيرة”.

“مرحبًا!” انتعشت ليلي حالما سمعت أنهما سيلعبان.

لفتت انتباههما الأبراج الشاهقة، والنقوش الواضحة، والنوافذ الزجاجية الملونة. على الرغم من أن تشارلز قد يكون مفتقرًا إلى الجانب الفني، إلا أنه لا يزال بإمكانه تقدير البراعة الحرفية الرائعة لهذه المباني. لم تكن شيئًا يمكن لجزيرة جديدة مثل أرخبيل المرجان مقارنتها به.

“السيد تشارلز، ما هذا؟ يبدو لذيذًا!”

شئ غريب…..🤔

#Stephan