304 - 399

الفصل 304. 399

399 ابتلع ويستر بشدة. كان يحمل مسدسًا في يده، لكنه فشل في إعطائه أدنى قدر من الثقة.

لا يمكن مساعدته. أي شخص آخر سيكون له نفس رد الفعل الذي كان له أمام مئات الوحوش البشعة ذات المظهر البشري والتي تبدو وكأنها كتل من اللحم الدموي تتراكم أمام أبوابهم.

سعل توبا مرتين ووضع يديه أمام ظهره قبل أن يتقدم للأمام.

“أمم-” بدأ توبا، ولكن تردد صدى صوت عالٍ عندما انهار الباب أخيرًا، مما سمح للوحوش اللحمية بالاندفاع مثل المد.

“اخرج! لا يمكننا السماح لهم بمحاصرتنا في هذا المنزل!” زأر تشارلز. لم يُظهر أي خوف بينما كان يندفع نحو المد القادم من الوحوش اللحمية مع أفراد طاقمه الذين يتبعونه عن كثب.

أطلق تشارلز عدة طلقات، وازدهرت رصاصاته العظمية البيضاء إلى أزهار دموية على أجساد الوحوش اللحمية. أخرج أفراد الطاقم أسلحتهم وبدأوا في إطلاق النار العشوائي على الوحوش.

أصبحت الغابة الصامتة ساحة معركة دامية في غمضة عين.

تسببت أسلحة تشارلز وأفراد طاقمه في إحداث الفوضى في الوحوش؛ عانت المخلوقات من خسائر فادحة، حيث كانت أجسادهم هشة للغاية.

لقد سقطوا واحدًا تلو الآخر على الأرض، لكنهم بدوا غافلين عن موت أقرانهم من الأنواع بينما استمروا في التقدم بأفواههم المشوهة مفتوحة على مصراعيها، مما يجعل خطًا مباشرًا لفريستهم.

لم تظهر عيونهم أي خوف، فقط رغبة شديدة في الانتقام.

تمكن تشارلز من الخروج من المنزل، لكنه لم يكن آمنًا بأي حال من الأحوال. لقد خلقت الموجة التي لا نهاية لها على ما يبدو من الوحوش اللحمية المشوهة ما يشبه البحر الأحمر الذي لا حدود له. كان تشارلز ومجموعته مثل قوارب صغيرة في نفس البحر الأحمر الذي لا حدود له.

ترددت أصداء الأصوات المتنافرة المكونة من الشتائم وطلقات الرصاص والزئير بلا انقطاع.

كان البحار المؤسف بطيئًا ويتبع المجموعة. مدت له ثمانية أذرع مشوهة. حفرت أظافرهم بعمق في صدره، ومزقته إلى قطع في غمضة عين.

بزززززز!

لوح تشارلز بالمنشار في يده وأرجحه أمامه. انهارت الوحوش اللحمية أمامه على الأرض، وفتحت طريقًا لهم للهروب.

فجأة، تمكنت ذراع من الإمساك بليلي على كتفه، وسحبتها بعيدًا إلى حشد الوحوش.

“ليلي!” زأر تشارلز. استدار بشكل حاسم وتوجه نحو الوحوش. هاجموه على الفور. حاولت أظافرهم وأسنانهم الحفر في لحم تشارلز. على الرغم من أنهم تمكنوا من تمزيق ملابسه، إلا أن جلده كان قاسيًا للغاية بحيث لم يتمكنوا من الإمساك به.

تغلب تشارلز على حشد الوحوش وانتزع ليلي بعيدًا. ثم حشوها في فمه قبل أن يخرج مانعة الصواعق.

تردد صدى صوت طقطقة، وتطايرت الشرر في كل مكان بينما كان تشارلز يلوح بمانع الصواعق أمامهم.

العشرات من الوحوش اللحمية ستنهار في كل مرة يلوح فيها تشارلز بمانع الصواعق. سيطر الضوء المبهر لقضيب الصواعق على ساحة المعركة، وسرعان ما تغلغلت رائحة اللحم المحترق في الهواء.

توقف تشارلز أخيرًا ونظر حوله – كان كل شيء من حوله متفحمًا باللون الأسود.

لقد انهار على الأرض مع تشنجات عنيفة. لم يتمكن من حساب عدد المرات التي قام فيها بتنشيط مانع الصواعق، لكنه قام بتنشيطها مرات كافية لدرجة أنها بدأت تؤثر سلبًا على لياقته البدنية القوية.

ومع ذلك، كان الأمر يستحق ذلك. لقد نجح البرق العظيم في إجبار تلك الوحوش البشعة على التراجع. وسرعان ما عادت الغابة إلى هدوئها الأصلي.

كافح تشارلز للوقوف على قدميه بمساعدة طاقمه. بصق ليلي من فمه وبدأ يلهث بحثًا عن الهواء.

بدا أفراد الطاقم شاحبين، وقاموا بمسح محيطهم بخوف مستمر. كان لديهم جميعًا نفس السؤال في أذهانهم في الوقت الحالي. ما هي تلك الوحوش؟

قبل أن يتمكنوا حتى من البدء في التفكير في الأمر، وقفت جثة مقطوعة الرأس أمامهم فجأة. لقد انفصلت كتابات النحيب عن تشارلز في مرحلة ما وألصقت نفسها بالجثة.

أشارت الجثة مقطوعة الرأس إلى الاتجاه الذي اختفت فيه الوحوش اللحمية باستخدام جميع أصابع يدها اليمنى السبعة.

“تشارلز، 319 على ما يبدو هناك. لقد أحس بذلك”، ترجم توبا كلمات الكتابة النحيب.

كان تشارلز بسعادة غامرة. لقد أتى إلى هذا المكان من اجل 319 اللعين ، وكان أخيرًا على وشك الحصول عليه بعد الكثير من الصعوبات. هز يده اليمنى المخدرة، وبدأ بالسير نحو الاتجاه الذي أشارت إليه كتابات النحيب.

اتبعت الجثة مقطوعة الرأس تشارلز في وضع غريب وغريب تحت سيطرة كتابات النحيب. في هذه الأثناء، بدا البحارة الذين كانوا من أحدث التجنيد مثل ويستر وكأنهم على وشك البكاء.

كانت المواجهات السابقة مرعبة للغاية. لقد شعروا حقًا وكأنهم في الجحيم بينما كانوا يواجهون الوحوش الجسدية التي تمد أيديهم المشوهة إليهم.

بقي الجميع صامتين أثناء سيرهم في الغابة الهادئة، ولكن ظل هواء قمعي فوقهم.

“السيد تشارلز، هل يمكنك شم ذلك؟” ارتعش أنف ليلي الصغير وهي تستنشق الهواء.

اشتدت رائحة الدم والعفن كلما توغلوا في الغابة. وسرعان ما عثروا على شرائط بيضاء من القماش مطلية بنقوش غريبة ملفوفة حول جذوع الأشجار القريبة. كما غطت شرائط بيضاء من القماش الأرض أمامهم.

“هذه… صلاة إلى اله فهتاجن…” تحدث الضمادات الهادئة أخيرًا. لقد التقط قطعة من القماش وتفحصها لفترة وجيزة قبل أن يرميها بعيدًا.

هل يعبد أحد الإله فهتاجن هنا؟ من هؤلاء؟ تلك الوحوش؟ تساءل تشارلز.

وعندما وصلوا إلى مكان كانت الأرض فيه مغطاة بالكامل بقطع بيضاء من القماش، وجدوا أنفسهم أمام منطقة دائرية بحجم ملعب كرة قدم. تغير تعبير الجميع عند رؤية ما كان داخل الأرض الدائرية. قام أفراد الطاقم ذوي بطون أضعف بتغطية أفواههم وبالكاد تمكنوا من منع أنفسهم من التقيؤ.

الجثث… تم ترتيب عدد لا يحصى من الجثث الفاسدة والمشوهة في شكل نجمة خماسية ملتوية ومقززة على الأرض الدائرية. كان النجم الخماسي غير منتظم. كانت جميع نقاطها مائلة قليلاً إلى اليسار.

داخل النجم الخماسي، تم استبدال الأجزاء الخالية من الجثث بنصوص غير مفهومة مكتوبة بالدم. من ناحية أخرى، كانت عيون الجثث المحتقنة بالدماء مفتوحة على مصراعيها، وتجمدت وجوههم من الخوف، وكان شعرهم مغطى بالتراب الدموي. من الواضح أنهم عانوا من ألم هائل قبل أن يعانقوا الموت.

كانت هذه الجثث هي الوحوش اللحمية التي واجهها تشارلز وطاقمه في وقت سابق.

نظر تشارلز حوله لكنه لم يجد شيئًا آخر. تحولت نظرته في النهاية إلى الكتابة النحيب على الجثة مقطوعة الرأس.

“أين 319؟”

كلالك!

تردد صدى صوت هش يشبه سحق غصن شجرة، ووجه تشارلز بندقيته على الفور إلى مصدر الضجيج.

سمع تشارلز المزيد من الأصوات، وازدادت أصواتها حتى اندفعت موجة من الوحوش اللحمية. كانت الوحوش اللحمية على أربع، وكانت تحمل إطارًا خشبيًا على ظهورها؛ كان على الإطار رأس رجل بحجم منزل صغير.

وبصرف النظر عن الخطوط العريضة الباهتة، كانت فروة الرأس شفافة تمامًا، مما سمح لتشارلز برؤية الدماغ داخل الجمجمة. كما أنه لم يفوته الديدان السوداء التي تتلوى وتحفر داخل وخارج الدماغ المتعفن. أدى التحديق في آثار التحلل على الوجود الجديد إلى إرسال رعشة إلى أسفل العمود الفقري لأفراد الطاقم.

ومع ذلك، لم يولي تشارلز الكثير من الاهتمام للرأس. كانت عيناه على الأشياء المحيطة بالرأس. كانت الطابعة ذات المظهر العتيق والصدئة أحد العناصر المحيطة برأس الرجل، وكان حدس تشارلز يخبره أنه كان يحدق في ما كان يبحث عنه في هذه الرحلة – 319، طابعة الروح!

“399! هذا أنا! من أين حصلت على هذا الرأس الكبير؟ ألم تكن قادرًا على العيش في حمام السباحة من قبل؟” قال توبا بحماس. كان على وشك الركض نحو 399، لكن تشارلز سحبه على الفور.

“قلت إنه ودود، أليس كذلك؟ ودود لدرجة أن المؤسسة سمحت له بالذهاب في نزهة؟” سأل تشارلز بينما كان يحدق في الرأس الضخم. بدا الأمر بشعًا لدرجة أنه لا يمكن أن يكون أبعد عن الود.

وأكد توبا: “نعم، هذا حقًا 399”. ثم استدار نحو الرأس الذي تحمله الوحوش اللحمية وصرخ، “399، أحضر لي حصة من سوشي قنفذ البحر من المقصف 3!”

ارتجف الدماغ قليلاً في السائل الكريستالي الصافي داخل الرأس. وسرعان ما ظهر طبق من سوشي قنفذ البحر ملفوف بالأعشاب البحرية من الهواء مباشرة أمام توبا.

#Stephan