3 - الاثر

3: الاثر

_____________________________

قُتل ملاح السفينة الخاص بي مرة أخرى على يد تلك الوحوش. كم من الوقت يجب أن أتحمل كل هذا؟ أنا أشعر بالتعب الشديد. في بعض الأحيان، أتساءل عما إذا كنت قد مت بالفعل وهذا هو الجحيم. ولكن بعد ذلك أدركت أن هذا غير ممكن. هؤلاء الشياطين في الجحيم أكثر محبة من هذه المخلوقات. كل شيء هنا يتحدى المنطق، وهذا يشمل البشر الآخرين.

عندما وصلت لأول مرة، اعتقدت أن هذا المكان كان في المراحل الأولى من الثورة الصناعية. ولكنني اكتشفت لاحقًا أنهم انخرطوا في تقنيات غامضة أيضًا.

وعلى الرغم من كل هذه التطورات، إلا أن كل ذلك لا جدوى منه. البشر مثل النمل في هذا العالم، يكافحون من أجل البقاء. هناك الكثير من الكائنات القاتلة في الظلام، ونحن لسنا الحضارة الوحيدة في هذا العالم.

—————————————————

صوت طرق على باب تشارلز أوقف قلمه في مساره.

قال ديب من خارج المقصورة: “يا قبطان، نحن نصل إلى أرخبيل المرجان”.

مشى تشارلز إلى مقدمة السفينة وحدق في المنارة البعيدة التي ظهرت. واختفت في الظلام. تنفس الصعداء الآن بعد أن وصلوا أخيرا إلى وجهتهم.

كلما اقتربت سفينة إس إس ماوس، ظهرت جزيرة عظيمة خلف المنارة تدريجياً.

كان اللون السائد للجزيرة هو اللون الرمادي الباهت الذي يشبه لون الصخور المرجانية. تشترك المساكن البشرية المختلفة في الجزيرة في نفس موضوع اللون.

بدا ميناء الأرخبيل المرجاني مزدحمًا بالبواخر ذات الأحجام المختلفة القادمة والذاهبة. كان البحارة القاسيون يلوحون بقبعاتهم احتفالًا باليوبيل لبقائهم على قيد الحياة.

كان الأرخبيل المرجاني عبارة عن جزيرة تم تطويرها حديثًا؛ الجزيرة التي تعتبر صالحة للسكن البشري لا يمكن أن تعتمد فقط على المرجان. كانت بحاجة إلى موارد من جزر أخرى، وأدت هذه الضرورة إلى ظهور سفن الإمداد مثل إس إس ماوس.

عندما يمر المرء عبر الحشد على الرصيف، سيلاحظ على الفور أن العديد منهم لديهم آذان ملتوية إلى الداخل. وكانت تلك سمة مميزة للسكان المحليين في الأرخبيل المرجاني. فقط أولئك الذين عاشوا في الجزيرة لأكثر من خمس سنوات سوف تتجعد آذانهم إلى الداخل لسبب غير مفهوم لأسباب غير معروفة. وحتى الآن، لم يتمكن أحد من تفسير هذه الظاهرة.

ومع ذلك، فإن مثل هذه السمة الجسدية المشوهة لم تمنع الناس من الرغبة الشديدة في الهجرة إلى الأرخبيل المرجاني. بالمقارنة مع مشاكل الجزر الأخرى، كان تشوه الأذن من الآثار الجانبية البسيطة تمامًا.

وبعد تسوية الأمور الإدارية بسرعة مع مدير الرصيف، خرج تشارلز من الرصيف بتعبير مضطرب.

كما كان متوقعًا، مع أكثر من نصف البضائع ذهبت، فقد تكبد خسارة كبيرة بدلا من تحقيق الربح. الشهرين الماضيين اللذين قضاهما في المياه كانا بلا جدوى.

سيستغرق الرصيف بعض الوقت لترتيب الإمدادات للرحلة الاستكشافية التالية، وبالتالي توفير فترة راحة قصيرة لطاقم اس أس ماوس.

كانت مجموعة من المباني ذات الارتفاعات المختلفة على مسافة قريبة من الرصيف. كان بعضها عبارة عن حانات توفر مكانًا لاستراحة البحارة، لكن عددًا أكبر منها كان أماكن ترفيهية.

على طول الشوارع المزدحمة، كان المتسولون يرقدون أو يجلسون وهم يتمتمون بكلمات لا يفهمها إلا هم أنفسهم.

لقد كان هؤلاء بحارة دفعتهم تجاربهم في البحر إلى الجنون. لم يكن أحد يعرف ما مروا به، لكن الجميع فهم شيئًا واحدًا – قاعدة البحر الحديدية: لا ترى شرًا، لا تسمع شرًا، لا تفكر في شرًا.

واعتبر هؤلاء الأشخاص محظوظين، لأنه في معظم الحالات، اختفى البحارة الذين واجهوا كوارث بحرية مع سفنهم.

فتحت مجموعة من الرجال أقوياء البنية أبواب حانة بات تافرن، وألقوا نظرات غير ودية تجاه تشارلز عندما دخل الأخير إلى القاعة ذات الإضاءة الساطعة. أظهرت الزجاجات الفارغة على المنضدة بوضوح أنهم كانوا يشربون.

ومع ذلك، في اللحظة التي استنشقوا فيها نفحة من رائحة البحر المنبعثة من تشارلز، حولوا أنظارهم بعيدًا بلا مبالاة. لقد عرفوا أن أولئك الذين يستطيعون النجاة من البحار الغادرة لا ينبغي العبث بهم.

“سأبقى لمدة خمسة أيام. أحضر بعض الطعام إلى غرفتي،” أخبر تشارلز الموظفين.

“سيكون ذلك 630 ايكو لمدة خمسة أيام. حساء الفطر مع الخبز سيكلف 30. المجموع سيكون 660 ايكو.”

في الغرفة الرطبة، كان تشارلز يستمتع بغداءه ببطء. كان الطعام في هذا العالم الجوفي بعيدًا عن أن يكون استثنائيًا.

مزق الخبز الداكن إلى قطع وأسقطها في حساء الفطر اللزج. حتى عندما كان ينقع في الحساء، ظل الطعم المر للخبز المتفحم في حلقه، لكنه اعتاد عليه.

أخرج تشارلز هاتفًا من جيبه ومرر إصبعه شارد الذهن عبر الشاشة المتشققة وهو يقضم الخبز المر. ظلت الشاشة المخدوشة مظلمة مثل السماء في الخارج.

لا يمكن سماع سوى أصوات المضغ البطيئة في الغرفة.

“قبطان، هل أنت بالداخل؟” فجأة انطلق صوت جون العجوز من خارج الغرفة.

وضع تشارلز الهاتف بعيدًا سريعًا قبل أن يجيب: “ادخل. الباب ليس مغلقًا.”

المساعد الأول لـ اس أس ماوس. دخل الغرفة بحذر، وكان وجهه يظهر مسحة من الندم. “قبطان. أريد أن أخبرك. أريد الاستقالة.”

تم ضغط حواجب تشارلز معًا. “لماذا؟ لم تعتاد على هذه الأشياء؟”

كلما مات أحد أفراد الطاقم في رحلة استكشافية، كان تشارلز دائمًا يستعد عقليًا لأن أحد زملائه في الطاقم سيستقيل. لقد توقع أن يكون ديب هو من سيرمي المنشفة لأن الأخير كاد أن يتبول في سرواله من الخوف. لم يخطر بباله أبدًا أن جون العجوز هو الذي رافقه منذ البداية.

لوح جون العجوز بيديه مرارًا وتكرارًا وعلق قائلاً: “أنا كبير جدًا الآن. كانت هناك أوقات كنت فيها نائمًا على رأس العجلة . أريد أن أكون بعيدًا عن البحر.”

ساء مزاج تشارلز، لكنه لم يحاول إقناع جون العجوز بالبقاء. أراد الانفصال بشروط ودية. وضع كومة من الفواتير على الطاولة، وقال لجون العجوز، “هذه هي حصتك”.

استلم جون العجوز دفعته لكنه لم يلتفت ليغادر. بقي في مكانه، ويبدو أنه متردد بشأن شيء ما.

“هل هناك شيء آخر؟” سأل تشارلز.

“هيه، أيها القبطان. كما تعلم، لقد قمت بتوفير بعض المال، لكنني أنفقت معظمه على السيدات. وهذا لا يكفي بالنسبة لي لبقية حياتي.”

“ماذا؟ أنت لا تطلب مني أن أرعاك، أليس كذلك؟”

قال جون العجوز: “لا، بالطبع لا. أعلم أن هذا مستحيل. لدي شيء جيد أخطط لبيعه لك. وبما أنني لن أبحر بعد الآن، لم يعد لدي أي فائدة لهذا السلاح بعد الآن”. عندما أخرج صابر أسود قصيرًا بطول ساعده. لكي نكون منصفين، كان في الواقع يشبه خنجرًا أكبر من الصابر.

نظر تشارلز إلى الرجل العجوز الشجاع أمامه في حيرة. نعم، كان هذا بالفعل سلاح رفيقه الأول، لكنه لم يكن بحاجة إلى سلاح قتال آخر.

“قبطان! لا تقلل من شأن هذه السكين. إنها بقايا

سمع تشارلز عن هذه القطع الأثرية الغامضة، لكنه لم يفكر أبدًا في الموضوع.

تكهن الكثيرون حول أصول هذه الآثار. وادعى البعض أن هذه العناصر جاءت من أعماق البحر، ويعتقد البعض الآخر أنها نشأت من أرض النور الأسطورية، وهناك من قال إن الآثار تم اكتشافها في جزر غير مستكشفة. بغض النظر عن أصولها، كان هناك شيء واحد مؤكد: هذه الأشياء تمتلك قوى خاصة.

تباينت طبيعة هذه العناصر ذات الصلاحيات الخاصة بشكل كبير، وكان استخدامها مكلفًا. وتختلف التكلفة اعتمادًا على القوى التي يطلقونها.

لقد شهد ذات مرة خاتمًا تم بيعه بالمزاد العلني في جزر ألبيون. كان عرض البداية 580.000 ايكو. لقد منحت المستخدم القدرة على أن يصبح غير مرئي مؤقتًا، ولكن الثمن الذي دفعه كان حكة لا تطاق أصابت الجسم بأكمله.

“ما هو الشيء المميز في هذا النصل؟” سأل تشارلز.

انتعش جون العجوز على الفور وأوضح، “هذا النصل حاد جدًا، حاد بشكل لا يصدق!” أخذ الخنجر الطويل في يده، وقام بفحص الغرفة بلهفة بينما كان يحاول العثور على شيء للتوضيح.

“لا شكرًا. أعتقد أنني أفضل بندقيتي.”

كان الاعتماد فقط على مسدسه غير مناسب بعض الشيء، وتشارلز فكر في الحصول على عدد قليل من الآثار للدفاع عن النفس. ومع ذلك، فهو لم يكن يريد شيئًا سيكون ذا فائدة قليلة.

وعلى الرغم من أن التقدم التكنولوجي في هذا المجال الجوفي كان منحرفًا بعض الشيء، إلا أن بعض الجزر الأكبر حجمًا كانت تعمل بالكهرباء بالفعل. ما فائدة العنصر الغامض في عالم توجد فيه بنادق ومدافع؟ وكان لديهم حتى آثار جانبية للتمهيد!

بعد أن شعر جون بإحجام تشارلز عن شراء الآثار، أصبح قلقًا. “قبطان. لديها قوة خاصة أخرى أيضًا. مجرد التمسك بها سيعزز قدراتك العلاجية.”

“قوتان؟ إذن ما هو التأثير الجانبي؟”

كانت الآثار غريبة بمعنى أن فوائدها وعيوبها كانت ليس متساويا دائما. وفي بعض الأحيان، تفوق العيوب الحد الأدنى من الفوائد التي تقدمها. حتى أن بعض العيوب قد تجعل المستخدم يشعر بما كان عليه الحال عندما يكون في جحيم حي.

“الأمر ليس خطيرًا بشكل خاص. قد تشعر بالرغبة في الانتحار إذا احتفظت به لفترة طويلة. فقط لا تحمله بالكامل في الوقت المناسب، ستكون بخير.”

أخذ تشارلز الخنجر في يده، ووجده خفيفًا بشكل مدهش. لم يبدو أنه مصنوع من الحديد، بل بدا وكأنه من البلاستيك بالنسبة له. ثم قام بجرح راحة يده بطرف الشفرة، وبالفعل، بدأ الجرح في الشفاء ببطء، وإن لم يكن بشكل كبير كما كان يتوقع. لقد كان، على الأكثر، أسرع بثلاث مرات من المعتاد.

“الأثر الجانبي مقبول. ويبدو أن قوته على ما يرام أيضًا. وبما أنه ليس لدي طبيب على سفينتي، أعتقد أن هذا الأثر يمكن أن يعوضه جزئيًا.”

قرر تشارلز شراء السكين، مدركًا أن الاستعداد دائمًا هو للأفضل. بعد كل شيء، كان لا بد من إنفاق بعض الأموال إذا اعتبر ذلك ضروريا.

لقد فهم الطرفان ظروف بعضهما البعض وأبرما الصفقة في النهاية بمبلغ 160 ألف ايكو.

المترجم

لاحظ بعض انني استخدمت مرة نصل ومرة شفرة

لكنها مو مني هي من مترجم الانجليزي

#Stephan