287 - المشاعر

الفصل 287. المشاعر

“مجنون؟” استدار تشارلز ووجد ويستر يسير عبر الشارع مع امرأة وطفلين يحملون حقائب بأحجام مختلفة. يبدو أن ويستر كان بالخارج للتسوق مع عائلته.

كان ويستر مرعوبًا للغاية من نظرة تشارلز لدرجة أن عصير التفاح في يده ارتجف بعنف لدرجة أنه كاد أن يسقطه. كان شقيقه الأصغر على وشك الرد، لكنه سارع إلى الأمام وأخفى شقيقه الأصغر خلفه.

ومع ذلك، كان تشارلز أمامه بالفعل. قام تشارلز بسحب ويستر إلى الجانب وجثم لينظر إلى الصبي البالغ من العمر ثماني سنوات تقريبًا أمامه قبل أن يسأل: “هل رأيتني من قبل؟”

انكمش الصبي للخلف واقترب من أمه عندما رأى نظرة تشارلز الشرسة.

في هذه الأثناء، كانت عيون إيلينا مفتوحة على مصراعيها من المفاجأة وهي تحدق في تشارلز. اعتقدت أن ابنها الأصغر قد أخطأ بين تشارلز وشخص آخر، ولكن الآن بعد أن كان تشارلز يقف بالقرب منها، بدا تشارلز مألوفًا لها أكثر فأكثر.

الوشم الأسود على رقبته، والذراع اليسرى الاصطناعية، والندبة التي تشوه وجهه أخبر إيلينا أن تشارلز كان بالفعل ذلك المجنون الذي يتسكع خارج منزلهم لمدة عام ونصف تقريبًا.

وبدلاً من الذعر، كشفت إيلينا عن ابتسامة ارتياح. مدت يدها لتمسح على وجه تشارلز كما لو كانت تمسح على وجه طفلها. “إنها مفاجأة حقًا أنك استعادت صوابك. عظيم. الحياة دائمًا أفضل من الموت.”

تشارلز لم يتجنب يد المرأة. المرأة ذات الوجه المتجعد أمامه كانت تنضح بجو مألوف لسبب ما.

“سيدتي، هل رأيتني من قبل أيضًا؟ أين ومتى؟”

“بالطبع، لقد رأيتك من قبل. لقد جلست حول منزلنا لفترة طويلة. عادةً ما أعطيك بقايا طعامنا لك لتتناول الطعام”، أجابت إيلينا. “بسبب حالتك العقلية، كنت تشرب الماء من المصارف.”

كان العالم صغيرًا بالفعل. لم يتوقع تشارلز رؤية شخص يعرفه كمجنون هنا. ألقى نظرة جانبية على ويستر وفكر في نفسه، لذلك السبب الذي جعل هذا الطفل مألوفًا بالنسبة لي هو أنني التقيت به عندما كنت لا أزال مجنونًا.

رأت إيلينا لوحة الرسم في يد تشارلز، وظهرت على وجهها لمحة من المفاجأة وهي تصرخ، “أوه، لقد أصبحت رسامة؟”

“أمي، في الواقع، هو-” كان ويستر على وشك أن يقول شيئًا ما، ولكن توقف في منتصف الجملة بعد أن أطلق عليه تشارلز نظرة خاطفة.

“نعم سيدتي، أنا رسام،” أجاب تشارلز بنبرة صوت لطيفة – لطيفة على غير العادة.

أومأت إيلينا برأسها بالموافقة وقالت: “رائع. من الرائع أن تتمتع بمهارة لائقة وقابلة للتسويق. على أي حال، هل يمكنك رسم صورة عائلية لعائلتنا المكونة من أربعة أفراد؟ لم يكن لدينا مطلقًا صورة عائلية جديدة منذ وفاة والده.”

أراد تشارلز الموافقة، لكنه هز رأسه عندما تذكر كيف أنه لم يعتاد بعد على قوته الجديدة.

“أنا آسف، لكن يجب أن أفعل ذلك في المرة القادمة. تعطلت فرش الرسم الخاصة بي، ويجب أن أشتري فرش رسم جديدة. أنا أيضًا لست حرًا تمامًا، ولكن كن مطمئنًا، سأرسم واحدة لك من أجلك مجاني عندما يتوفر لدي الوقت”أجاب تشارلز

قالت إيلينا مبتسمة: “حسنًا، حسنًا، أسرع واذهب إلى المنزل. لا تتأخر. لا بد أن زوجتك الجميلة تنتظر عودتك إلى المنزل لتناول العشاء”. كانت تحب دائمًا رؤية الأشياء الجيدة تحدث للأشخاص الطيبين.

“زوجتي؟ هل رأيت زوجتي، آنا؟” سأل تشارلز بعيون واسعة.

“اسمها آنا؟ نعم، لقد رأيتها من قبل، وكانت جميلة جدًا. لقد عانقتك بشدة وبكت بصوت عالٍ عندما وجدتك في كومة القمامة،” أجابت إيلينا

تجعدت حواجب تشارلز قليلاً. حدق في إيلينا مع عبوس وسأل: “هل أنت متأكد؟”

من الواضح أن إيلينا كانت تتحدث عن مارغريت بدلاً من آنا. بغض النظر، لم تكن علاقتهما عميقة بما يكفي لتبكي على وضعه، لذلك شعر تشارلز بالحيرة قليلاً من هذا الوحي.

وكان لقاءهم الأول أيضًا في ظل ظروف فريدة حيث رأى تشارلز أن مارغريت ليست سوى شيك بقيمة خمسة ملايين ايكو. لا ينبغي أن يكون لديها انطباع جيد عنه أيضًا.

في وقت لاحق، قال جاك أن مارغريت أنقذته بينما كان لا يزال مجنونا، مما يثبت أن مارغريت كانت بالفعل سيدة شابة لطيفة. لكن الحب؟ كان هو ومارغريت غير متوافقين تمامًا.

متى وقعت في حبه عندما التقيا بضع مرات فقط؟

“سيدتي، عذرًا على سؤالك، لكن هل أنت متأكدة من أنها كانت تعانقني بشدة وكانت تبكي بصوت عالٍ عندما وجدتني مجنوناً في كومة قمامة؟” سأل تشارلز؛ لم يستطع تصديق كلمات إيلينا تمامًا.

“نعم، أنا متأكد مئة بالمئة!” بدت إيلينا سعيدة للغاية عندما قالت: “كنت أقوم بتوصيل الملابس النظيفة التي غسلتها إلى أحد العملاء، وبالصدفة رأيتها تركض نحو مجموعة من المجانين، ويبدو أنها تبحث عن شخص ما.”

“لقد كنت فضوليًا، لذلك وقفت ساكنًا وشاهدتها وهي عثرت عليك في النهاية. لقد كنت قذرًا للغاية ورائحتك كريهة في ذلك الوقت، لكنها تجاهلت القذارة وهي تعانقك بقوة قدر استطاعتها وتبكي بصوت عالٍ قدر استطاعتها…”

” أنا امرأة أيضًا، ولا يمكننا أن نذهب إلى هذا الحد إلا إذا كنا حقًا نحب شخصًا ما حتى الموت. “من النادر أن يكون لدى الناس مثل هذا المودة العميقة لشخص آخر في هذا العالم، لذا يجب أن تعتز بها.”

لم تكن إيلينا قد أنهت جملتها بعد، لكن عقل تشارلز كان فارغًا بالفعل.

تذكر فجأة لقاءاتهما بسبب ذعرها في لقائهما الأول، ونظراتها الحذرة إليه، ولهفتها لمقابلته في قصر الحاكم، ونظرتها الباردة الجليدية التي ألقتها به في وقت سابق.

تغير انطباعه عن السيدة الشابة بشكل جذري.

تلاشت الابتسامة على شفاه إيلينا عندما لاحظت الشذوذ في تعبير تشارلز. رفرف فمها مفتوحًا وهي تسأل بعناية، “ما المشكلة؟ هل حدث شيء لزوجتك؟”

لم يرد تشارلز. ألقى لوحة الرسم بين يديه على ويستر واستدار قبل أن يندفع بجنون نحو منطقة المرفأ.

“ماذا حدث له؟” سألت إيلينا وهي تستدير إلى ويستر والارتباك في نظرتها.

“أمي، إنه ليس مجرد رسام عادي،” بدا ويستر عاجزًا وهو يتمتم، “إنه الحاكم الحالي لهذه الجزيرة…”

اتسعت عيون سيلينا إلى حجم الصحون. أشارت إلى رحيل تشارلز وصرخت: “هل هو حاكم هذه الجزيرة؟ هذا مستحيل! لقد كان مجنونًا لأكثر من عام، ولم يمض وقت طويل منذ أن تعافى!”

لم يكن لدى ويستر أي فكرة عما سيقوله. كما أنه لم يتوقع أن يكون قبطانه هو المجنون الذي يتسكع حول منزلهم في ذلك الوقت. كان الأمر لا يصدق، ولكن كيف لم يلاحظ التشابه حتى الآن؟

وصل تشارلز سريعًا إلى الميناء ونظر حوله، لكنه لم يتمكن من العثور على مارغريت. فرقع أصابعه وألقى نظرة جانبية على الزقاق الكئيب القريب المتصل بسوق السمك.

“تعالوا يا رفاق. لقد رأيتم تلك الفتاة التي كنت أتحدث إليها سابقًا، أليس كذلك؟ أين ذهبت؟” سأل تشارلز.

خرجت مجموعة من الفئران من سوق السمك وشكلوا سهماً على الأرض. كان السهم يشير إلى البحر. تبع تشارلز السهم ووصل إلى الأرصفة، لكن لم يكن هناك أي أثر لها على الإطلاق.

لم ير تشارلز شيئًا سوى السفن القادمة والمغادرة لجزيرة الأمل.

“هل هي هنا حقًا؟ أين هي؟” سأل تشارلز الفئران.

قامت مجموعة الفئران بالصرير على بعضها البعض عدة مرات قبل أن يميلوا رؤوسهم بشكل جماعي ويحدقوا فيه. من الواضح أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن المكان الذي ذهبت إليه مارغريت.

ألقى تشارلز بصمت نظرة معقدة على البحر أمامه. وبعد لحظات تمتم قائلاً: “لماذا لم تخبرني؟ كيف كنت أعرف دون أن تخبرني بذلك؟”

استدار تشارلز وبدأ بالسير نحو حوض بناء السفن البحري. لقد طلبت مارغريت أسطوله وطاقمه، لذلك كانت هناك فرصة كبيرة أن يجدها هناك.

وبعد وقت قصير من رحيل تشارلز، خرجت مارغريت من البحر. كانت يداها الجميلتان ترتجفان عندما أخرجت ورقة. تصور الورقة الرسم بالقلم الرصاص الذي رسمه لها تشارلز.

كانت الورقة مبللة تمامًا، وانقسم رسم مارغريت المبتسم في النهاية إلى نصفين وسقط على الأرض.

نظرت مارغريت إلى قدميها؛ ذابت دموعها في مياه البحر على جفنيها قبل أن تتساقط على وجهها المشوه.

“نعم، لماذا لم أخبره؟ لم تكن الأمور لتصل إلى هذا الحد لو كنت قد أخبرته للتو في اللحظة التي التقيته فيها مرة أخرى…”

بالضبط… كان لدينا جميعا نفس السؤال في أذهاننا.👀

#Stephan