270 - الأزمة

الفصل 270. الأزمة

لديهم أسلحة، لكنهم لم يستخدموها. يريدون أن يأخذوني على قيد الحياة! استنتج تشارلز ذلك عندما رأى ما يشبه الأسلحة في أيدي الشخصيات غير الواضحة.

رفع الشعاع الشفاف ذيله السام لطعن تشارلز في الظهر، ولكن تردد صدى صوت غريب، أعقبه رذاذ من اللحم. تمزق الشعاع الشفاف إلى نصفين، وظهر خفاش ضخم على السطح.

فتح الخفاش الضخم فمه وأطلق موجة صوتية هجومية. مزق الصوت المتنافر السطح، وغطت الشخصيات القادمة آذانهم من الألم قبل أن تتراجع.

بعد أن حصل على فترة راحة من مهاجميه، نشر تشارلز جناحيه واستعد للطيران نحو الأرصفة. لسوء الحظ، لم يكن المهاجمون على استعداد للسماح لتشارلز بالذهاب بهذه الطريقة.

انطلقت كرمة رفيعة سوداء ذابلة من النافذة المكسورة بجوار تشارلز، ولففت حول رقبة الخفاش قبل أن تسحب المخلوق إلى الأسفل. سقط تشارلز على الأرض مع اصطدام قوي. ثم رنجت السلاسل حيث كانت ثماني سلاسل معدنية مقيدة بتشارلز.

ناضل تشارلز بشدة. طارت رافعة ورقية وردية اللون باتجاه وجه تشارلز، وانفجرت لتشكل سحابة من الضباب الوردي. هاجمت رائحة حلوة أنف تشارلز، وملأه نعاس لا يقاوم. لقد انهار وسقط بلا حول ولا قوة على الأرض.

المشهد الأخير الذي رآه تشارلز قبل أن يفقد وعيه كان عبارة عن زوج من الأحذية ذات اللون البرونزي ينبعث منها بريق معدني. كان أصحاب الحذاء يسيرون ببطء نحوه.

وقد مر وقت غير معروف قبل أن يستيقظ تشارلز أخيرًا. نظر إلى نفسه ورأى أنه عاد إلى شكله البشري. ثم نظر حوله ووجد أنه مقيد على كرسي.

وقفت حوله أكثر من اثنتي عشرة شخصية مكونة من رجال ونساء ذوي أجسام مختلفة بتعابير خطيرة. انطلاقًا من وشومهم وندوبهم، كانوا مجموعة لا يمكن التلاعب بها.

“من أنتم يا رفاق؟ لماذا اختطفتموني؟ ألا تخافون من الإساءة إلى سوان بفعل شيء كهذا؟” سأل تشارلز. إلا أن الأشخاص الذين كانوا أمامه لم يجيبوا. بدلاً من ذلك، وقفوا جانبًا وأفسحوا الطريق لشخص ما.

اقترب شخص من تشارلز، وأصيب تشارلز بالذهول عندما اكتشف أن هذا الشخص لم يكن سوى حاكم سوان لجزر ألبيون.

ومع ذلك، فإن سوان أمام تشارلز بدى مختلفة بشكل ملحوظ عن سوات التي رآها في قصر الحاكم. يبدو أن سوان الذي يقف أمام تشارلز في حالة رهيبة للغاية. كان وجهه الممتلئ ممتلئًا بعدد لا بأس به من البثور. كان فمه أحمر أيضًا، وينزف من آفة القروح في فمه.

“اعمل معي!” نطق سوان بكلمات لم يستطع تشارلز فهمها تمامًا.

“ماذا تقصد؟ من أنت؟” سأل تشارلز.

“من يمكن أن أكون غيره؟ أنا سوان! سوان الذي قابلته في قصر الحاكم هو جسدي المزدوج!” رد سوان بغضب واضح.

استغرق تشارلز لحظة لتفحص الغرفة القاتمة والرطبة.

“هل هذه هي الطريقة التي يطلب بها الحاكم سوان من الناس تعاونهم؟” سأل تشارلز

أمسكت يد سوان الممتلئة بتشارلز من ياقته ورفعته عن الكرسي. رشق لعابه وجه تشارلز وهو يزأر، “هذه ليست مزحة! تعاون معي ضد البابا، وإلا سأقتلك على الفور وبعد ذلك!”

ضد البابا؟ أصبح تعبير تشارلز جديًا عندما ظهر تحذير توبا من الجهاز اللوحي في رأسه.

“انتظر! ماذا حدث؟ ألم تكن تعمل معه؟”

“العمل معه؟ إنه سبب مأزقي الحالي!”

انحنى سوان قدر استطاعته لتشارلز قبل الصراخ، “هل تعتقد حقًا أنني لست على علم بالعلاقة بين جوليو وجمعية المستكشفين؟ هل تعتقد حقًا أنني أردت الإساءة إلى الكثير من الحكام؟ هل تعتقد أنني لم أريد احتلال الجزر ببطء، واحدة تلو الأخرى؟”

“ببساطة لم يكن لدي أي خيار! لقد أجبرني على القيام بكل هذا! اعتقدت أن التكنولوجيا التي قدمها لي كانت تعويضًا عن مساعدته، لكنها كانت جيدة جدًا لدرجة يصعب تصديقها! كل شيء حتى الآن كان وفقًا لخطته!”

“لقد احتلت العديد من الجزر، والناس في تلك الجزر يعاملونني كعدو لهم. استغل هذا اللقيط الفوضى لإغراء الناس بالانضمام إلى طائفتهم. ألم تلاحظ التدفق الهائل للمؤمنين؟”

“إذا لم تتعاون معي، فستكون مسألة وقت فقط قبل أن يصبح سكانك مجانين مثلهم!”

بدأ سوان يلهث بينما تردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة. وهجه لم يترك تشارلز ولو لثانية وجيزة.

“أنا متأكد من أنك قد رأيت بالفعل أساليبه الشريرة. نحن في نفس القارب الآن، لذلك نحن بحاجة إلى العمل معًا للتخلص منه! والطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها تحقيق ذلك هي الدخول إلى الكاتدرائية النور الإلهي الكبرى لقتله!”

حدق تشارلز بعمق في سوان المرتجف. لن يتطلب الأمر عبقرية لاستنتاج أن سوان لم يكن بكامل قواه العقلية في الوقت الحالي. فكر تشارلز في الأمر لفترة طويلة قبل أن يقول: “حسنًا”.

لقد قرر التظاهر بأنه وافق على التعاون معه. بغض النظر عن قراره، كان عليه أن يخرج من هنا أولا قبل أي شيء آخر. إنه حقًا لم يعجبه الشعور بمعرفة أن حياته كانت في راحة شخص آخر.

“رائع. أخبر هذا الشيء أنك ستعمل معي.” أخرج سوان رأسًا بشريًا ذابلًا بحجم برتقالة.

صمت تشارلز وهو يحدق في ملامح الوجه المشوهة للرأس. استنتج على الفور أن الرأس كان من أثر قادرة على إنفاذ العقود بين الأفراد. سيكون الوقت قد فات بالنسبة له ليندم إذا تحدث بلا مبالاة هنا.

أصبح تعبير سوان باردًا عند رؤية تردد تشارلز.

“هل كنت تكذب عندما قلت أنك ستعمل معي؟! كيف تجرؤ على الكذب علي! إذا كنت لن تتعاون معي، فلن أتركك تعيش! البابا سيستخدمك ضدي في النهاية، ولن أسمح بحدوث ذلك!” زأر سوان وضغط ماسورة المسدس المزدوج على معبد تشارلز.

“هل عليك فعل هذا حقًا؟ ربما يمكننا التحدث عن هذا…” قال تشارلز بهدوء في محاولة لتهدئة غضب سوان.

شويك!

تم دفع ماسورة المسدس في فم تشارلز.

“الوقت ينفد مني! الجميع يريدني ميتًا! هل يعتقد حقًا أنه ليس لدي أي فكرة عن طريقة عمله؟ إنه يخطط لرميي بعيدًا بمجرد أن لم أعد مفيدًا! سأخبره أنه ليس من السهل الاستفادة من الحاكم الحقيقي للبحار الشمالية!” صرخ سوان

“سأفجر عقلك إذا لم تعطني إجابة عند العد ثلاثة. واحد… اثنان…!”

نزل ضغط خانق على الغرفة. لمعت عيون سوان بالجنون وهو يضع إصبعه القصير على الزناد.

“الحاكم!” صرخت المرأة المعصوبة العينين التي ترتدي تنورة طويلة وتقدمت إلى الأمام. “شخص ما يقوم بتعديل ذاكرتنا!”

فرقعة!

تردد صدى صوت يشبه تحطم الزجاج عندما انهار السقف، مما أدى إلى إغراق الغرفة في ظلام دامس.

ضغط سوان على الزناد بشكل حاسم، لكن الرصاصة أصابت الحائط بدلاً من تشارلز.

“اللعنة! لقد هرب! كيف أنتم عديمو الفائدة يا رفاق؟! اذهبوا وطاردوه!” تردد صدى هدير سوان الغاضب في الظلام.

أكثر من اثنتي عشرة شخصية متناثرة تطارد في كل الاتجاهات.

كانت المرأة معصوبة العينين تتحرك مع رجل نحيف. في تلك اللحظة، توقفت ورفعت يدها، وأرسلت مجسات اخترقت مؤخرة الرجل النحيف وخرجت من فمه.

قالت المرأة المعصوبة العينين: “لا بأس الآن. يمكنك الخروج”. رفعت تنورتها الطويلة وسمحت لتشارلز بالزحف للخارج.

نظر تشارلز حوله وأكد أنه لا يوجد أحد آخر حوله. ثم التفت إلى المرأة المعصوبة وتمتم: “آنا؟”

انفجرت المرأة معصوبة العينين في ابتسامة. “كيف تعرفت علي؟ هل كان تنكري غير جيد بما فيه الكفاية؟”

#Stephan